Þegar Arne Duncan, menntamálaráðherra Bandaríkjanna undir stjórn Baracks Obama forseta, sagði fellibylurinn Katrína var það „besta sem kom fyrir menntakerfið í New Orleans,“ hann átti eflaust að hluta til þess hvernig stormurinn og eftirköst hans leiddu til útbreiðslu leiguskóla yfir borgina.
En ef hann hefði skoðað betur áður en hann tjáði sig (hann að lokum afsökunarbeiðni vegna lélegs orðavals hans), hefði hann tekið eftir því að sumir af nýju skipulagsskólunum sem verið var að stofna í New Orleans væru þegar að mistakast.
The allra fyrst Skipulagsskóli sem stofnaður var á tímum eftir Katrina til að loka var Free Academy, sem lokaðist snemma árs 2009 - löngu áður en Duncan sagði orð sín - vegna fjárhagsvandamála, skorts á námsframvindu og deilna við gróðafyrirtæki skólans.
Eftir að Free Academy var lokað, enduðu líklega margir nemendanna sem voru að leita að nýjum skólum í Crocker Arts & Technology School, öðrum leiguskóla, sem opnaði í haust í sama húsi. En þessi skóli reyndist líka svikið loforð þegar foreldrar komust að því að á fimmtudagskvöldi í byrjun desember að Crocker yrði að loka, bókstaflega á einni nóttu, vegna óöruggrar byggingar hans.
Aldargamla mannvirkið var nálægt því að hrynja, ástand sem var eflaust til staðar þegar skólinn var Frjáls akademían og þegar Crocker ákvað að taka húsið í gegn. Embættismenn beggja skólanna annað hvort vissu ekki eða vissu en nenntu ekki að vara foreldra við að börn þeirra væru í óöruggri byggingu.
Duncan hefði átt að hafa áhyggjur af þessum misheppnuðu skipulagsskrám, ekki aðeins vegna hugsanlegs skaða sem skólarnir urðu fyrir nemendum heldur einnig vegna þess að alríkisstjórnin hjálpaði til við að fjármagna skólana.
Ríkissjóðir vegna fallinna skóla
Árið 2006, tæpu ári eftir eyðileggingu Katrínu, forveri Duncan, Margaret Spellings. veitt 24 milljónir dollara til Louisiana til að stofna leiguskóla, fyrst og fremst í New Orleans.
Styrkurinn kom frá Charter Schools Program (CSP) menntamálaráðuneytisins, sem veitir styrki til einstakra skipulagsskóla og rekstrarfélaga skipulagsskóla, og fyrir ríki að veita undirstyrkþegum skipulagsskrár. Louisiana notaði 2006 styrkinn sinn til að fjármagna einstakar skipulagsskrár, aðallega í New Orleans, þar á meðal $283,847 veitt Free Academy og $600,000 til Crocker.
Eftir tvö í viðbót flutninga, Crocker myndi að lokum loka fyrir fullt og allt í 2014.
Önnur ástæða fyrir því að Duncan hefði átt að vera forvitnari um hvernig leiguskólar höfðu notað alríkisstyrki í Louisiana er sú að deild hans, á fyrsta ári undir hans stjórn, veitt ríkinu enn einn risastór styrkur - að þessu sinni samtals $25,576,222, aðallega til að styrkja núverandi skipulagsskrá ríkisins og hefja nýjar í Baton Rouge.
Frá því að Duncan starfaði hefur árleg fjárhagsáætlun CSP hækkað í 440 milljónir Bandaríkjadala, á yfirstandandi fjárhagsári, og heildarupphæðin sem áætlunin hefur varið frá upphafi er yfir 4 milljörðum Bandaríkjadala.
En eins og þessir fyrstu styrkir til skipulagsskrár í New Orleans eftir Katrina, hefur mikið af þeim peningum farið til skóla sem loksins lokuðu - og sumir sem opnuðust aldrei.
Samkvæmt nýlegri tilkynna, allt að 1 milljarður dollara af peningunum sem CSP gaf út á landsvísu var sóað í leiguskóla sem aldrei opnuðu, eða opnuðu og lokuðu síðan vegna svika, lélegrar frammistöðu, fjárhagslegrar óstjórnar og annarra ástæðna. Skýrslan „Sofandi við stýrið: Hvernig alríkissáttmálaskólaáætlunin tekur skattgreiðendur og námsmenn á ferð“ var gefin út af Network for Public Education og skrifuð af þessum höfundi og Carol Burris, framkvæmdastjóra NPE.
Við samantekt skýrslunnar komumst við að því að styrktaráætlunin sem veitir alríkisdollara til menntamáladeilda ríkisins, eða annarra viðurkenndra „ríkisaðila“, er stærsti CSP-fjármögnunarstraumurinn og sýnir nokkur verstu dæmin um að alríkisskattadölum sé sóað á. leiguskólar sem féllu. Louisiana hefur eitt versta metið í sléttri stjórnun á alríkisstyrkjum sínum.
Í framhaldi af skýrslu okkar skoðaði Burris styrkina sem veittir voru búa til og stækka leiguskóla í Louisiana á milli 2006 og 2014. Hún komst að því að af þeim 110 leigusamningum sem fengu peningana var að minnsta kosti 51 (46 prósent) lokað. Sumir hafa kannski aldrei opnað, en vegna þess að menntamálaráðuneytið í Louisiana gefur ekki upp lista yfir lokaða skóla er sú tala óþekkt. Heildarupphæðin sem veitt er þeim lokuðu og aldrei opnuðu skólum er að minnsta kosti $23,819,839.00.
„Ólögleg tilraun“ á börnum
Þó að tölurnar einar og sér séu óvæntar og áhyggjuefni, vekur einstök dæmi um skipulagsskrár í Louisiana sem fengu CSP peninga og síðan lokað enn frekari vafa um skynsemi þess að nota alríkisfjármuni til að dreifa skólum sem opna og loka, ítrekað og fjármagna skipulagsskrárstofnanir. sem hrökklast í gegnum hverfi og hverfi án augljósrar tillits til þess sem foreldrar og sveitarstjórnarmenn vilja.
Eitt af dæmunum sem ég nefndi úr rannsókn Burris er Benjamin Mays Prep School í New Orleans, sem fékk $600,000 CSP styrk. Mays Prep hafði langvarandi fræðileg málefni og viðvarandi fjárlagaskorti. Skólinn varð að flytja í aðra byggingu árið 2012 og þá missti þann stað árið 2014 þegar skipulagsskrá hennar var ekki endurnýjuð og önnur skipulagsskrá sem fluttist inn í rýmið neitaði að skrá Mays nemendurna. Skólinn lokað formlega árið 2014.
Önnur skipulagsskrá í New Orleans, Miller McCoy, fékk 600,000 dollara CSP-styrk en lokaði að lokum árið 2014 eftir „langan spíral niður á við“. samkvæmt staðbundnum fréttaveitu. Tveir stofnendur leiguskólans fóru árið 2012 vegna meintra siðferðisásakana og skólinn hafði röð misheppnaða leiðtoga eftir það. „F“ akademísk einkunn frá ríkinu virtist hafa verið lokahnykkurinn.
Skólinn hafði lofað að jafngilda virtum einkareknum undirbúningsskóla í New Orleans, aðeins ókeypis. Lokun þess skildi eftir kennarana og eftirstandendur nemendur og fjölskyldur með „missi, sorg, sorg yfir því sem hefði getað verið,“ greindi frá öðrum staðbundnum fréttamiðli.
Önnur skipulagsskrá New Orleans, Gentilly Terrace, fékk $600,000 CSP styrk. Skólinn var starfræktur af skipulagsstjórnunarhópi, New Beginnings Schools Foundation, sem vitnað var í að vera ekki í samræmi með nokkrum alríkislögum, þar á meðal rangri stefnu alríkissjóða fyrir skóla í titli I - peningar eyrnamerktir nemendum í mikilli fátækt. New Beginnings átti einnig við langvarandi vandamál að stríða starfsmannavelta í skólum sínum og ógegnsæ vinnubrögð af stjórn þess.
Gentilly verönd lokað árið 2014 með „D“ einkunn frá fræðiriti ríkisins. Nýlega var forstjóri New Beginnings sagði af sér vegna ásakana um að falsa opinberar skrár og leyfa einum af þremur skólum sem eftir eru að taka þátt í einkunnaákvörðun.
CSP styrkir sem veittir voru til skóla í Baton Rouge leiddu oft til sömu niðurstöðu.
Þegar Recovery School District sem umbreytti New Orleans byrjaði yfirtaka Baton Rouge-skóla sem standa „lítið afkasta“ árið 2008, einn af fyrstu sjö skólarnir tóku við og afhentur leiguflugsaðilum var Glen Oaks Middle School. Glen Oaks fékk $772,750 frá CSP.
Árið 2013 var yfirtökutilraunin þegar orðin "endurræsir," og Glen Oaks var lokað, talið tímabundið, fyrir skólaárið 2014-15 til að finna annan skipulagsstjórnunarhóp. Nemendum var sagt að flytjast yfir í annan skóla sem rekinn er með annarri skipulagsskrá en gætu væntanlega snúið aftur til Glen Oaks árið eftir.
En í stað þess að opna aftur sem miðskóla, var Glen Oaks það uppteknir af þremur nýjum skipulagsskrám: leikskóli, grunnskóli og annar miðskóli rekinn af öðru skipulagsfyrirtæki.
Glen Oaks lokað formlega árið 2016, samkvæmt ríkisskýrslum, og árið 2018 höfðu bæði leikskólinn og grunnskólarnir flutt annað líka.
Í dag er það sem er eftir inni í Glen Oaks Middle School miklu minni miðskóli undir öðru nafni. Sá skóli er núna metið „F“ fræðilega af hálfu ríkisins, sem nýlega mælti með því að skólinn yrði afhentur enn öðrum skipulagsstjórnarhópi.
Sumir CSP-styrkþegar í Louisiana leiguskóla sem hafa tekist að vera opnir virðast á minna en traustum grunni.
Baton Rouge's Tallulah Charter School, sem hlaut CSP styrk upp á $75,000, var hótað lokun árið 2018 fyrir viðvarandi lágan námsárangur og villur í prófunum.
Það sem bjargaði skólanum var tilboð frá netskóla um að færa nemendur yfir í blandaða námskrá sem innihélt meiri tölvukennslu. Netsáttmálinn nýlega hætt aðild sinni með gróðafyrirtæki utan ríkis og skipti um nafn. Í skólanum er a 54 prósent útskriftarhlutfall samanborið við 79 prósent ríkisins.
Foreldrar í New Orleans, sem eru veikir fyrir óstöðugleikanum sem tímabundnir skipulagsskólar hafa leitt til samfélagsins, skipuleggja sig til að afnema ríkislögin sem lögleiddu skipulagsskrána, kallar skólana „ólöglega tilraun“ á börnum sínum.
Víðtæk brot á alríkislögum
Dæmi af þessu tagi vöktu að lokum athygli ríkisendurskoðunarskrifstofu menntamálasviðs skoða eftirlit stofnunarinnar af sambands Charter Schools Program árið 2016, eftir að Duncan hafði sagt af sér og John King varð ritari.
Endurskoðunin lagði fram tillögur um úrbætur á eftirliti með sambandsstyrkjum sem veittir eru skipulagsskrár sem loka, en það er alls ekki ljóst hvernig þessum ráðleggingum var hrint í framkvæmd undir forystu King, eða undir stjórn Betsy DeVos, sem tók við sem ritari árið 2017.
Árið 2018 birti OIG aðra athugun á því hvernig ríki með leiguskóla sem lokuðu stóðu fyrir alríkisstyrkjasjóðum. Að þessu sinni var Louisiana tekin með í úttektinni vegna þess að það var ríkið með hæsta hlutfallið af lokuðum leiguskólum af heildar leiguskóla.
The endurskoðun fann leiguskóla í Louisiana sem fengu alríkisfé og síðan lokað höfðu líklega víðtæk brot á alríkislögum og reglum um að loka styrkjum sínum, ráðstafa eignum sem keyptar voru með alríkissjóðum og tryggja að upplýsingar og skrár nemenda hefðu verið verndaðar og viðhaldið.
Í athugasemdum sínum í lok skýrslunnar var deildin ekki beinlínis sammála eða ósammála niðurstöðunum en lýsti því yfir að hún „taldi lokun leiguskóla ekki vera hættu fyrir alríkissjóði“ og að ráðleggingar OIG „myndu vera í ósamræmi við alríkishlutverk í menntun." Deildin bað þess í stað um „eina tilmæli sem viðurkennir jafnvægið milli alríkis- og ríkisábyrgðar á eftirliti með skipulagsskólum.
Nýlega, þingmenn demókrata lagði til verulegan niðurskurð til CSP-styrkja og lýsti því yfir að menntadeildin hafi ekki verið „ábyrgur ráðsmaður“ skattgreiðenda. Þingmenn nefndu, sem hluta af rökstuðningi sínum fyrir niðurskurðinum, vísbendingar um fjármálasóun og óstjórn eins og ég og Burris fundum. Og demókratar beindust að menntamálaráðuneytinu að innleiða tillögur frá 2018 OIG skýrslunni.
Meðal þessara tilmæla er að deildin ákveði hvaða ríki sem fá styrki til skipulagsskóla stofna alríkissjóðum í mesta hættu og hjálpa þeim ríkjum að þróa og innleiða skilvirkar verklagsreglur um lokun skipulagsskóla. Verði frumvarpið um húsið samþykkt geturðu verið viss um að Louisiana verði á þeim lista.
En arfleifð alríkisstjórnarskólastyrkja alríkisstjórnarinnar í Louisiana ætti ekki aðeins að skiljast út frá hreinni sóun á dýrmætu menntunarfé, heldur einnig út frá raunverulegum mannlegum afleiðingum þess að dreifa bráðabirgðaáætlunum sem koma samfélögum í rugling, vanlíðan og tilfinningu fyrir svik. Það er líklega eitthvað sem þú munt ekki heyra Arne Duncan biðjast afsökunar á.
Jeff Bryant er rithöfundur og aðalfréttaritari fyrir Skólarnir okkar, verkefni Óháðrar fjölmiðlastofnunar. Hann er samskiptaráðgjafi, sjálfstætt starfandi rithöfundur, málflutningsblaðamaður og forstöðumaður menntatækifæranetsins, stefnumótunar- og skilaboðamiðstöðvar fyrir framsækna menntastefnu. Verðlaunuð athugasemdir hans og skýrslur birtast reglulega í áberandi fréttamiðlum á netinu og hann talar oft á landsviðburðum um opinbera menntastefnu. Fylgstu með honum á Twitter @jeffbcdm.
Til að læra meira um einkavæðingu skóla skaltu skoða Hver stjórnar skólunum okkar? Einkavæðing bandarískrar opinberrar menntunar, ókeypis rafbók gefin út af Independent Media Institute.
Þessi grein var framleidd af Skólarnir okkar, verkefni Independent Media Institute.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja