Öldungadeildin samþykkti ráðstöfun í fjárlagafrumvarpi á fimmtudag sem fól í sér ákvæði um að opna Arctic National Wildlife Refuge fyrir boranir - rétt eins og svæðið þjáist af einum versta olíuslysi sögunnar.
Ákvæðið um að leyfa boranir í ANWR var innifalið í ályktun sem samþykkt var í síðustu viku af fjárlaganefnd öldungadeildarinnar. Búist er við að öldungadeildin í heild sinni greiði atkvæði um málið strax á fimmtudag.
Ráðstöfunin var undirbúin af öldungadeild öldungadeildarinnar undir stjórn repúblikana á þann hátt að hún yrði vernduð fyrir þrasi af demókrötum í öldungadeildinni sem væru andvígir málinu. Boranir í ANWR hafa verið til umræðu að minnsta kosti hálftíu sinnum á undanförnum fimm árum.
Málið er einn af hornsteinum þjóðarorkustefnu Bush forseta. Bush hefur sagt að boranir í ANWR séu mikilvægar til þess að Bandaríkin geti dregið úr ósjálfstæði sínu á erlendri olíu.
Umhverfisverndarsinnar og fjölmargir löggjafarmenn hafa gert grín að áætluninni og segja að hún myndi leiða til eyðingar karíbúa og annars dýralífs sem býr í athvarfinu. Þar að auki hafa alvarleg öryggis- og tæknivandamál hrjáð stóru olíufyrirtækin sem bora í Prudhoe-flóa í grenndinni og sem myndu bera ábyrgð á að brjóta brautina í ANWR ef ráðstöfun öldungadeildarinnar stenst.
Vegna þess að fyrirtækin hafa enn ekki gert ráðstafanir til að taka á öryggisvandamálum í starfsemi Prudhoe Bay og gera nauðsynlegar tækniuppfærslur, hafa tugir olíuleka orðið á svæðinu. Ástandið yrði líklega enn verra ef ANWR yrði opnað fyrir könnun, að sögn umhverfisfulltrúa og aðgerðasinna.
Fyrir aðeins tveimur vikum síðan varð versti leki í sögu olíuþróunar í norðurhlíð Alaska til þess að fimm olíuvinnslustöðvum á svæðinu var lokað. Embættismenn í Alaska fylki sögðu að allt að 260,000 lítrar af hráolíu leku út úr leiðslum á olíusvæði í sameiginlegri eigu Exxon Mobil, BP Plc og ConocoPhillips hafi lagt yfir tvær hektara af frosinni túndru nálægt Prudhoe-flóa - skammt frá þeim stað sem Bush forseti. hefur lagt til að ANWR verði opnað fyrir boranir.
Olíulekinn varð ógreindur í um fimm daga áður en starfsmaður olíuvallarins fann ilm af kolvetni í akstri um svæðið þann 2. mars sem leiddi til þess að hann hélt að leki væri frá einni aðstöðunni.
Búist er við að lekinn í síðustu viku taki 60 manna áhöfn að minnsta kosti tvær vikur að hreinsa upp og koma hráolíuframleiðslu aftur í það sem var fyrir leka. Olíuvinnslustöðvarnar verða lokaðar þangað til.
Lekinn undirstrikar hættuna af borunum á norðurslóðum, þrátt fyrir að stjórnendur olíufyrirtækja hafi gert lítið úr alvarleika þeirra tæknilegu vandamála sem líklegt er að þeim fylgi.
Á síðasta ári, án þess að alríkislögreglumennirnir vissu um ágæti borana í ANWR, byrjaði umhverfisverndarráðuneytið í Alaska að leggja grunninn að því að sækjast eftir borgaralegum ákærum á hendur BP og borverktaka fyrirtækisins fyrir að hafa ekki tilkynnt um stóran olíuleka við starfsemi sína í Prudhoe Bay. , staðsett aðeins 60 mílur vestur af ANWR.
Þrátt fyrir þessar skelfilegu viðvaranir hefur hvorki þing né öldungadeildin sýnt áhuga á að rannsaka kröfur uppljóstrara eða haldið yfirheyrslur um hugsanleg vandamál sem gætu stafað af borun í ANWR.
En starfsmenn BP hafa varað lögreglumenn við því að olíuleki eins og sá sem átti sér stað fyrir nokkrum vikum gæti átt sér stað í ANWR ef uppfærslur verða ekki gerðar á borbúnaði olíufélaganna.
Í mars 2002 birti uppljóstrari BP opinberlega fullyrðingar sínar um viðhaldsástand og skort á starfsmönnum í starfsemi BP í Prudhoe Bay sem hann sagði að gætu orðið enn verri ef ANWR yrði opnað fyrir könnun.
Uppljóstrarinn, Robert Brian, sem starfaði sem hljóðfæratæknir við Prudhoe Bay í 22 ár, átti langan fund með aðstoðarmönnum öldungadeildarþingmannanna Joseph Lieberman og Bob Graham, báða demókrata, til að ræða kröfur hans. En öldungadeildarþingmennirnir hafa aldrei fylgt eftir fullyrðingum hans.
Á þeim tíma sagði Brian að hann styddi að opna ANWR fyrir olíuleit en sagði að BP hefði stofnað því markmiði í hættu vegna þess að það væri „að setja starfsmenn Prudhoe og umhverfið í hættu.
„Við erum að reyna að breyta því svo við verðum ekki fyrir stórslysi sem endar á CNN og hindrar okkur í að komast inn í ANWR,“ sagði hann, samkvæmt frétt 13. mars 2002, í Anchorage Daily News.
BP hefur lengi verið gagnrýnt fyrir að hafa illa stjórnað öldruðum leiðslum North Slope, öryggislokum og öðrum mikilvægum hlutum olíuframleiðsluinnviða þess.
Fyrirtækið hefur áður gert smávægilegar endurbætur á ventlum sínum og brunaskynjunarkerfum og ráðið til viðbótar starfsmenn en hefur látið boltann falla og vanrækt að viðhalda öryggisstigi í aðstöðu sinni í Norðurhlíðinni.
Chuck Hamel, mikils metinn aðgerðarsinni sem á heiðurinn af því að hafa afhjúpað tugi olíuleka og í kjölfarið yfirhylmingum tengdum sléttum aðgerðum BP við Prudhoe Bay, sendi öldungadeildarþingmanninn Pete Domenici (R-NM) bréf 15. apríl 2005 þar sem hann sagði. Öldungadeildarþingmaðurinn var svikinn af olíuframkvæmdum og embættismönnum í nýlegri heimsókn í norðurhlíð Alaska.
„Þú ert augljóslega ekki meðvitaður um svindl sumra framleiðenda og borfyrirtækja,“ sagði Hamel í bréfinu til Domenici, erki talsmanns borunar í ANWR. „Opinber öldungadeildarferð þín“ um Alaska í mars síðastliðnum „var dulbúin af skipulagðri „hunda- og hestasýningu“ sem þér var boðið upp á á nýja Alpine vellinum, fjarri hinum raunverulega heimi hættulega stjórnlausrar starfsemi brekkunnar.
Aftur á níunda áratugnum var Hamel fyrsti maðurinn til að fletta ofan af veikum mengunarlögum í Valdez tankskipahöfninni sem og rafmagns- og viðhaldsvandamálum með olíuleiðslu yfir Alaska.
Hamel hefur sagt að ekki aðeins haldi olíuleki áfram á norðurhlíðinni vegna þess að BP vanrækir að taka á viðhaldsmálum, heldur hafa stjórnendur olíubransans reglulega logið að fulltrúum Alaska-ríkis og þingmönnum öldungadeildar og þings Bandaríkjanna um skrefin sem þeir eru að taka. til að leiðrétta vandamálin.
Hamel hefur aflað vítaverðra sönnunargagna um BP til að styðja fullyrðingar sínar. Hann á ljósmyndir sem sýna olíulindir spúa brúnu efni sem kallast borleðja, sem inniheldur leifar af hráolíu, við tvö aðskilin tækifæri.
Hamel segist staðráðinn í að afhjúpa ósvífnar aðgerðir BP og kasta skiptilykil inn í áætlanir Bush forseta um að opna ANWR fyrir boranir.
„Andstætt því sem Bush Bandaríkjaforseti hefur sagt, eru núverandi starfsemi BP Prudhoe Bay – sérstaklega óvirkir öryggisventlar – mjög gallaðir og setja umhverfið, öryggi rekstrarstarfsmanna og heilleika aðstöðunnar í hættu. Forsetinn ætti að seinka löggjöf sem kallar á boranir í Arctic National Wildlife Refuge,“ sagði Hamel við Wall Street Journal á síðasta ári.
Í apríl 2001 tilkynntu uppljóstrarar Hamel og fyrrum innanríkisráðherra Gale Norton, sem þá var á ferð um olíusvæðin í Prudhoe Bay, að öryggislokunum við Prudhoe Bay, sem fara í gang ef leiðsla rofnar, tókst ekki að loka. Aukalokum sem tengja olíupallana við vinnslustöðvar tókst ekki heldur að loka. Og vegna þess að tæknin við Prudhoe Bay yrði afrituð hjá ANWR, er möguleikinn á gríðarlegri sprengingu og gríðarlegum leka mjög raunverulegur.
„Mikil leki eða eldur í einni af [vinnslustöðvum] okkar mun fara út úr leiðslum við háan þrýsting og skilja eftir hálfan mílu breiðan olíubrák á hvíta snjónum alla leið,“ sagði Hamel þá í viðtali við Wall Street Journal.
Það ár fann Alaska Oil and Gas Conservation Commission há bilunartíðni á sumum Prudhoe brunnhaus öryggislokum. Fyrirtækið var sett á alríkisrefsingu eftir að einn verktaka þess varpaði þúsundum lítra af eitruðu efni neðanjarðar á Endicott olíusvæði BP á tíunda áratugnum. BP játaði sekt sína árið 1990 og greiddi 2000 milljón dollara sekt og samþykkti að setja á laggirnar umhverfisstjórnunaráætlun á landsvísu sem hefur kostað meira en 6.5 milljónir dollara.
Hamel fullyrti einnig að uppljóstrarar hefðu sagt frá annarri leyniþjónustu, allt aftur til ársins 2003, þar sem Pioneer Natural Resources og borverktaki þess, Nabors Alaska Drilling, hafi að sögn fargað meira en 2,000 lítrum af eitruðum borleðju og vökva í gegnum ísinn „til að spara kostnað við rétta förgun í landi.“
Hamel hefur átt sinn hlut af andmælendum, einkum stjórnendum BP og nokkrir embættismenn í Alaska fylki, auk alríkis EPA, sem hafa stimplað hann sem samsæriskenningasmið.
En í mars síðastliðnum fékk Hamel réttlætið þegar umhverfisverndarráðuneytið í Alaska staðfesti fullyrðingar hans um meiriháttar leka í desember 2004 og júlí 2003 í olíulindinni í eigu BP og rekin af borverktaka þess, Nabors, í norðurhlíðinni, sem fyrirtækið hafði aldrei tilkynnt eins og krafist er í lögum ríkisins.
Hamel lagði fram formlega kvörtun í janúar 2005 til EPA þar sem hann hélt því fram að hann ætti myndir sem sýndu gusher spúa brúnu efni. Rannsókn umhverfisverndardeildar Alaska leiddi í ljós að allt að 294 lítra af borleðju helltist niður þegar gas sogaðist inn í brunna, sem olli úða af borleðju og olíu sem skaust allt að 85 fet upp í loftið.
Vegna þess að báðir lekarnir fóru yfir 55 lítra voru BP og Nabors skuldbundin samkvæmt 2003 samræmissamningi sem BP undirritaði við Alaska um að tilkynna strax um lekann. Það gerðist ekki, sagði Leslie Pearson, yfirmaður lekavarna og neyðarviðbragða stofnunarinnar.
Bush Bandaríkjaforseti hefur sagt að olíu- og gasiðnaðurinn geti opnað ANWR án þess að skaða umhverfið eða rýma dýralífið á brott. En hin innfædda Gwich'in þjóð, þar sem 7,000 meðlimir hafa búið í Alaska í meira en 20,000 ár, segja Bush forseta hafa rangt fyrir sér.
„Núverandi olíuþróun hefur hrakið karíbúa á brott, mengað loft og vatn og skapað eyðileggingu með hefðbundnum lífsháttum fólksins,“ sagði Jonathan Solomon, formaður stýrinefndar Gwich'in, í viðtali við Financial Times 7. maí 2005. . „Enginn getur sagt okkur að það sé hægt að opna Arctic Refuge fyrir þróun á umhverfisvænan hátt með litlum fótspori. Það er ekki hægt að gera það."
Jason Leopold er höfundur væntanlegrar minningabókar, NEWS JUNKIE, sem kemur út í apríl á Process/Feral House Books. Heimsókn www.newsjunkiebook.com til sýnis og til að lesa útdrátt
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja