Ritstjóraráðstefna Póstblaðasamtakanna í ár var iðandi af umræðum um hótanir póstþjónustunnar um að loka hundruðum stöðva. Nánast allir viðstaddir ritstjórar vissu um eina eða fleiri stöðvar í hættu í hennar eigin lögsögu. Úlfurinn sem hefur blasað við dyrum APWU í mörg ár - lokun verksmiðja, tap á störfum, truflandi óhóf, efnahagslegt óöryggi, sem fylgt hefur eftir af launum og bótaskerðingum og árásum á kjör eftirlaunaþega sem starfsmenn í öðrum atvinnugreinum hafa upplifað - er nú að heyja og púst í alvöru. Í vinnustofunni minni, „Að læra af fortíðinni til að sigrast á áskorunum nútímans,“ ræddum við leiðir til að breyta þessari kreppu í tækifæri til að blása nýju lífi í sambandið, tryggja hlutverk þess ekki aðeins á vinnustaðnum og við samningaborðið heldur einnig í samfélag, og að leiða baráttuna til að varðveita - ef ekki auka - opinbera þjónustu.
Vinnustofan okkar snerist um þrjú söguleg augnablik: (1) endurlífgun verkalýðsfélaga á krepputímabilinu miklu á þriðja áratugnum, með Minneapolis-liðsmönnum sem dæmi; (1930) innlimun og veikingu verkalýðsfélaga í seinni heimsstyrjöldinni, seint á fjórða áratugnum og fimmta áratugnum; og (2) árás á verkalýðsfélög og meðlimi þeirra frá því að fyrirtæki og stjórnvöld sneru sér að efnahagslegri "nýfrjálshyggju" á níunda áratugnum. Síðan ræddum við hvað við getum lært af þessum sögulegu augnablikum sem við getum nýtt okkur í þessari kreppu sem við stöndum frammi fyrir núna, þannig að við getum breytt henni í tækifæri til að endurreisa verkalýðshreyfinguna og beina samfélaginu í heild.
Arkitektar baráttu liðsmanna í Minneapolis völdu rétta samhengið til að bregðast við. Þeir gátu fundið fyrir krafti og von vinnandi fólks sem skipulagt hafði Bónusherinn mótmæli sumarið 1932 í Washington, hafði kosið Franklin Delano Roosevelt forseta í nóvember 1932 og hafði hafið herskáa atvinnulausa hreyfingu í borg eftir borg og krafðist þess að hætt yrði að ná húsnæðislánum. og brottrekstur og stækkun líknar. Í febrúar 1934, á djúpum vetrar í Minnesota, áttuðu þeir sig á því að kolaflutningsmenn gætu haft yfirhöndina yfir vinnuveitanda sínum. Sigur þeirra í þriggja daga verkfalli sendi skilaboð til allra starfsmanna í Minneapolis - að með réttri stefnu og aðferðum gætu starfsmenn sigrað vinnuveitendur sem eru andvígir verkalýðsfélögum.
Eftir að hafa ákveðið að tíminn væri rétti tíminn til að bregðast við, gáfu aðgerðasinnar, sem byggðu Local 574 úr hundrað meðlimum í febrúar 1934 í 15,000 í ágúst, sérstakan gaum að hlutverkum fastráðinna félaga, að tengslum sambandsins við önnur stéttarfélög. og samfélagið og tengsl þess við stjórnvöld. Stéttarfélagið bað hvern og einn félaga um að starfa sem skipuleggjandi. Bílstjórar og aðstoðarmenn í stéttarfélögum neituðu að hlaða eða afferma vörubíla sína í vöruhúsum sem ekki eru stéttarfélög á meðan starfsmenn verkalýðsfélaga neituðu að hlaða eða afferma vörubíla sem ekki eru stéttarfélagar. Stéttarfélagið leitaði einnig til annarra verkalýðsfélaga, bauð þeim samstöðu og fékk stuðning á móti. Liðsmenn Minneapolis urðu þekktir fyrir að neita að fara yfir víglínur og hjálpuðu verkalýðsfélögum eins og International Ladies Garment Workers að vinna eigin verkföll. Stéttarfélagið leitaði einnig til samfélagsins, aðstoðaði atvinnulausa við að skipuleggja sig til að fá aðstoð, tók þátt í mótmælum gegn eignaupptöku og brottflutningi og styður bændur við að koma á fót bændamarkaði í borginni. Verkalýðsfélagið þrýsti einnig á stjórnvöld, á vettvangi sveitarfélaga, ríkis og sambandsríkja, að skapa störf, hækka lágmarkslaun og vernda réttindi starfsmanna til að skipuleggja sig. Teamsters Local 574 upplifðu stórkostlegan vöxt, ekki aðeins í fjölda heldur einnig í valdi og virðingu, byggt á þátttöku eigin meðlima, stuðningssamböndum þeirra við önnur stéttarfélög og í samfélaginu víðar og kröfum þeirra til stjórnvalda. Reynsla þeirra einkenndi mikið af því sem gerðist hjá bandarískum verkalýðsfélögum á þriðja áratugnum, þar sem þeim fjölgaði úr um tveimur milljónum félagsmanna í fjórtán milljónir.
Svona skipulag og menning var étið upp á fjórða, fimmta og sjötta áratug síðustu aldar, þegar verkalýðsfélög urðu samþætt í samfélagssáttmála við atvinnurekendur og stjórnvöld. Hið síðarnefnda, frekar en að andmæla verkalýðsfélögum beinlínis (þar sem þau gátu það ekki), þróaði reglur, reglugerðir og stofnanir sem takmarka vald stéttarfélaganna. Afgreiðsla félagsgjalda eyddi töluverðu daglegu sambandi milli ráðsmanna og starfsmanna. Verkfallsbylgjunni miklu 1940-1950 lauk með því að leyfa fyrirtækjum að hækka verð þrátt fyrir upphaflegar kröfur verkalýðsfélaga um að launahækkanir kæmu ekki til neytenda. Taft-Hartley lögin frá 1960 bönnuðu tvær mikilvægustu tjáningar samstöðu, samúðarverkfallið og aukasniðganga. Stéttarfélög fóru að stunda „framleiðnisamninga“ þar sem þau veittu stjórnunarvaldi til að stjórna verslunargólfinu og innleiðingu nýrrar tækni, svo framarlega sem starfsmenn fengu launahækkanir. Við sameiningu AFLs og CIO árið 1945 var verkalýðshreyfingin hætt að vaxa og einstök verkalýðsfélög tóku upp viðskiptamódel þar sem bil óx á milli yfirmanna og starfsmanna annars vegar og stéttarfélaga, þ. hinn.
Þegar fyrirtæki og pólitískir bandamenn þeirra sneru sér að efnahagslegri nýfrjálshyggju seint á áttunda áratugnum - hnattvæðing, frjáls viðskipti, afnám hafta, einkavæðingu, lækkun skatta á hina ríku, niðurskurður á þjónustu við fátæka - hófu þau árás á verkalýðsfélög. Flest verkalýðsfélög höfðu því miður hvorki innri styrk né stuðning samfélagsins til að standast slíka árás. Frá því að Reagan forseti rak flugumferðarstjórana árið 1970, réðust vinnuveitendur og stjórnvöld á hvert verkalýðsfélagið á fætur öðru. Og hvert stéttarfélagið á eftir öðru féll.
En nú er þetta kerfi sjálft í kreppu, frá Wall Street til Main Street. Í stórborgum og litlum bæjum vitum við hversu alvarleg þessi kreppa er. Verkamenn, millistéttarkonur og karlar, litað fólk og hvítt fólk, settu herðar sínar við hjólið til að kjósa Barack Obama árið 2008. En þegar þingið berst um laun stjórnenda, banka- og hlutabréfamarkaðsreglur, notar hvatann. pakkar, umbætur í heilbrigðisþjónustu og lög um frjálst val starfsmanna sýna að Obama forseti getur ekki bjargað okkur - störfum okkar, framtíð okkar, stéttarfélögum, lífsmáta okkar - sjálfur. Við verðum að draga lærdóma af liðsmönnum Minneapolis frá 1934 - að gera hvern meðlim að skipuleggjanda, byggja upp stuðning með öðrum verkalýðsfélögum, leita stuðnings í samfélaginu og gera skýrar kröfur í sameiningu til ríkisstjórnarinnar. Ef við viljum að póstþjónustan lifi þessa kreppu af, ef við viljum að stéttarfélagið okkar lifi þessa kreppu af, ef við viljum að störf okkar lifi af þessa kreppu, verðum við að breyta því í tækifæri til að endurreisa og endurlífga stéttarfélagið okkar. Við verðum enn og aftur að láta orðatiltækin „skipulögð“ vinnuafl og „verkalýðshreyfingu“ hljóma.
________________________________________
Peter Rachleff er prófessor í sagnfræði við Macalester College í St. Paul, Minnesota. Árin 1985-86 starfaði hann sem formaður Twin Cities Support Committee fyrir Local P-9, Hormel framherjana. Árið 1993 gaf South End Press út sína Hard-pressed in the Heartland: The Hormel Strike and the Future of the Labour Movement. Hann vinnur nú með Twin Cities Jewish Community Action að réttindaverkefnum innflytjenda.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja