Heimild: The Intercept
Mynd eftir Rena Schild/Shutterstock.com
Á meðan heilbrigðissérfræðingar um landið einbeita sér að því að hefta útbreiðslu kransæðaveirunnar, er Umhverfisstofnun að gera breytingar sem gætu bæði versnað áhrif núverandi kreppu og viðbrögð aftan í læri við komandi heimsfaraldri. Auk þess að halda áfram á fullu með áætlun um að takmarka notkun rannsókna sem byggjast á einkaheilbrigðisgögnum, er EPA tímabundið að aflétta kröfum um framfylgd mengunarlaga.
Breytingin á framfylgdinni er sérstaklega skelfileg fyrir fólk eins og Pat Gonzales. Gonzales, sem er 53 ára, hefur verið með astma síðan hún flutti nálægt nokkrum olíuhreinsunarstöðvum í Pasadena, Texas, fyrir 20 árum. Börn hennar þrjú, sem alin voru upp í bænum suðaustur af Houston, hafa einnig fengið öndunarerfiðleika á meðan þau bjuggu í Pasadena. Vegna viðvarandi áhrifa loftmengunar, sem virðist gera fólk sérstaklega viðkvæm Vegna áhrifa vírussins hefur Gonzales dvalið inni, þvo sér um hendurnar og haft áhyggjur af heilsu fjölskyldu sinnar og allra annarra með skerta lungu í Pasadena. „Ef við náum þessu verður ekki auðvelt að sjá um það,“ sagði hún.
EPA gögn styðja þá tilfinningu Gonzales að öndunarvandamál fjölskyldu hennar séu „allt vegna hreinsunarstöðvanna,“ eins og hún sagði mér. Í október mældi EPA bensenmagn við girðingarlínu Pasadena Refining Systems, sem er um mílu frá heimili Gonzales, við næstum tvöföld váhrifamörk sem sett eru af Vinnuverndarstofnun. Pasadena Refining Systems, sem er í eigu Chevron, er ein af að minnsta kosti 10 hreinsunarstöðvum í Illinois, Louisiana, Mississippi, Pennsylvaníu, Nýju Mexíkó og Texas þar sem losun banvæna mengunarefnisins bensen fór yfir öryggisstig á síðasta ársfjórðungi 2019.
Umhverfisstofnun, sem vitnar í kórónavírusfaraldurinn, tilkynnti að hún væri að gefa mengunarvalda frípassa um framfylgd mengunarreglna í síðustu viku. Stefnan víkur frá mörgum venjulegum kröfum um vöktun, prófun, sýnatöku og rannsóknarstofugreiningu á losun efna. Og það gæti gert það mun erfiðara að vita hvort Pasadena-hreinsunarstöðin - eða hvaða iðnaðaraðstaða sem er - dælir út hættulegri mengun.
Aðspurður um breytinguna staðfesti talsmaður EPA í tölvupósti að „EPA mun ekki fara fram á viðurlög við því að ekki sé farið að venjubundnum kröfum um eftirlit og tilkynningar“ en benti á að stofnunin myndi aðeins gera þetta „ef, í hverju tilviki fyrir sig, EPA samþykkir að slík vanefnd hafi verið af völdum COVID-19 heimsfaraldursins. Tölvupósturinn sagði einnig: „Þessi aðgerð var nauðsynleg til að forðast að binda tíma starfsmanna EPA með spurningum um reglubundið eftirlit og tilkynningarkröfur og í staðinn leyfa EPA að einbeita sér að áframhaldandi vernd heilsu manna og umhverfisins.
En að afturkalla framfylgd umhverfislaga er aðeins eitt af skrefunum sem stofnunin tekur hljóðlega á meðan kransæðaveirufaraldurinn braust út sem gæti versnað bæði áhrif núverandi kreppu og heimsfaraldurs í framtíðinni. Verið er að veikja þessar mikilvægu vernd á meðan lýðheilsusérfræðingarnir sem venjulega hafa barist gegn þeim hafa í staðinn einbeitt sér að brýnni ógn af vírusnum.
„Þeir eru að nýta sér pólitíska kreppu þegar þeir vita að það er erfiðara að bregðast við,“ sagði Andrew Rosenberg, forstöðumaður Miðstöðvar vísinda og lýðræðis hjá Sambandi áhyggjufullra vísindamanna.
Vegna þess að skortur á framfylgd getur leitt til aukinnar losunar á mengun, getur ákvörðun um að fresta mörgum af eðlilegum kröfum um mengunarvarnir sett menguð samfélög í sérstakri hættu vegna Covid-19, jafnvel þegar vírusinn breiðist um landið. „Ef farið er yfir mörkin, þá verða fyrirtæki að laga það,“ sagði Eric Schaeffer, framkvæmdastjóri umhverfisheiðarleikaverkefnisins. „Ef það er ekki skjalfest þá þurfa þeir ekki að gera það. Þetta er ekkert illt ástand."
Samkvæmt a Minnir Susan Bodine, aðstoðarstjórnandi skrifstofu EPA um framfylgd og fylgnitryggingu, gaf út í síðustu viku, frestun á venjulegum framfylgdarkröfum er svar við víðtækum skorti á starfsfólki. „Afleiðingar heimsfaraldursins geta haft áhrif á starfsemi stöðvarinnar og framboð á lykilstarfsmönnum og verktökum og getu rannsóknarstofa til að greina sýni tímanlega og veita niðurstöður,“ sagði þar.
American Chemistry Council, viðskiptahópur sem er fulltrúi efnaiðnaðarins, kom fram til stuðnings stöðvuninni, sem það sagði „þörf vegna þess að nauðsynlegt starfsfólk og fjármagn verður að verja til að viðhalda framleiðslu og mæta aukinni eftirspurn eftir mikilvægum efnavörum eins og sótthreinsiefnum. , sótthreinsiefni og plast fyrir neytendur, stjórnvöld og heilbrigðissamfélagið.
En umhverfisverndarsamtök þrýsta á þá hugmynd að vírusinn sem dreifist hratt réttlæti aukna mengun. „Að meðhöndla eftirlit eins og pappírsvinnu er mjög villandi,“ sagði Schaeffer. Samtök hans, ásamt Louisiana Bucket Brigade, Public Citizen, Environment Texas, og öðrum hópum, skrifaði til Bodine í síðustu viku til að biðja EPA um að birta á netinu hvers kyns samninga við eftirlitsskyld fyrirtæki til að seinka eða draga úr umhverfiskröfum, þar á meðal „skýr skýring á því hvernig kransæðaveirufaraldurinn gerði slíkar ákvarðanir nauðsynlegar og hvaða ráðstafanir aðstaða mun taka til að draga úr heilsufarsáhrifum þeirra.
Þó að Schaeffer viðurkenndi möguleikann á því að heilsukreppan gæti valdið því að sum fyrirtæki skorti starfsfólk, hafði hann áhyggjur af því að almenna undanþágan myndi gera öðrum fyrirtækjum kleift að hunsa umhverfisreglur án afleiðinga. „Ef allir eru að vinna við að hreinsa olíu og búa til kemísk efni, og það er bara starfsliðið þitt sem hefur fengið kórónavírus, þá þurfa þeir að útskýra það,“ sagði hann.
Í bréfi umhverfisverndarsamtakanna var einnig bent á áhættuna af aðgerðum sem gætu aukið hættulega mengun meðan á heimsfaraldri stendur. „Aðgerðir sem hylja losun [á] eiturefna eða annarra loftmengunarefna sem auka astma, öndunarerfiðleika og hjarta- og æðavandamál í miðri heimsfaraldri sem getur valdið öndunarbilun er óábyrgt frá sjónarhóli lýðheilsu.
Reyndar gæti ákvörðunin um að draga úr framfylgdinni, þar með talið skýrslugjöf um losun loftmengunar, verið banvæn fyrir fólk sem býr nálægt mengandi aðstöðu handan Pasadena. „Girðingarsamfélög eru nú þegar í aukinni hættu á að þróa með sér hrikalegar heilsufarslegar afleiðingar eins og krabbamein,“ sagði Elena Craft, yfirmaður loftslags- og heilbrigðismála hjá Umhverfisverndarsjóðnum. Craft sagði að hún hefði einnig sérstakar áhyggjur af samfélögum sem eru mjög útsett fyrir loftmenguninni etýlenoxíð, gas sem losnar vegna iðnaðarvinnslu og dauðhreinsunar lækningatækja sem getur dregið úr ónæmi og aukið tíðni krabbameins. Undirliggjandi aðstæður auka líkurnar á alvarlegum afleiðingum og dauða vegna sýkingar af kransæðaveirunni.
Í manntalsritinu í Jóhannes, Louisiana, sem hefur lang mesta krabbameinsáhættu vegna loftmengunar í landinu, veiran er nú þegar að breiðast út, að sögn Robert Taylor íbúa. „Við eigum fjölskyldur þar sem báðir heimilisstjórar deyja, faðir og dóttir deyja innan nokkurra klukkustunda frá hvor öðrum. Þetta er hrikalegt,“ sagði Taylor, sem er 79 ára. Íbúar St. John hafa orðið fyrir langvarandi áhrifum af tugum loftmengunarefna, þar á meðal krabbameinsvaldandi chloroprene. „Þetta er ógnvekjandi vegna þess að við vitum að við erum svo í hættu vegna mengunar sem við höfum. Ég á vini og ættingja sem hafa smitast af vírusnum,“ sagði Taylor. "Fólk veit ekki hvað það á að gera."
Á sama tíma, jafnvel þar sem þjóðin hangir á orðum faraldsfræðinga til að stýra okkur í gegnum núverandi kreppu, hefur EPA haldið áfram með reglu sem myndi takmarka verulega notkun faraldsfræði, eða rannsókn á því hvernig sjúkdómar dreifast um íbúa. Þó fyrri útgáfur af því sem stofnunin kallar „Að efla gagnsæi í reglunum um regluverk vísinda“ takmarkaði notkun faraldsfræðilegra rannsókna byggðar á heilsufarsgögnum einstaklinga, nýjasta útgáfan - gefin út 18. mars þar sem vírusinn var þegar að breiðast út um Bandaríkin - gengur miklu lengra.
„Þetta er ógnvekjandi vegna þess að við vitum að við erum svo í hættu vegna mengunar sem við höfum.
Nýji, breikkuð regla myndi takmarka notkun rannsókna sem byggjast á trúnaðarupplýsingum um heilsu, ekki bara í reglugerðarákvörðunum um hluti eins og loftgæðastaðla, útblástur bíla og vatnsvörn, heldur einnig í því sem það kallar "áhrifamikil vísindaupplýsingar," flokk sem inniheldur allt frá skýrslum að áhættumati, eiturefnafræðilegum prófílum efna og heilsu- og öryggismati.
Þótt fyrirhugaða reglu megi greinilega rekja til a stefnu í tóbaksiðnaði til að komast hjá reglugerðum hefur EPA varið það sem saklausa viðleitni til að gera gögn aðgengileg svo hægt sé að staðfesta þau. En talsmenn vísinda og lýðheilsu, sem hafa ítrekað bent á að reglan myndi gera það erfitt að nota flestar heilbrigðisrannsóknir, benda nú á bitur kaldhæðni viðleitni EPA til að knýja hana í gegn í því sem gæti verið versta heilsukreppan í okkar landi. sögu þjóðarinnar.
„Hér erum við að treysta á faraldsfræði til að komast að því hvað er að gerast, og mitt í þessu öllu eru þeir að reyna að troða í gegnum þessa tillögu sem myndi segja að ekki væri hægt að nota svona upplýsingar til að búa til reglugerðir,“ sagði Rosenberg frá Union for Concerned Scientists. Rosenberg bætti við að það væru mörg möguleg notkun á faraldsfræði sem myndi hjálpa ekki aðeins í núverandi kreppu, heldur einnig við framtíðarsjúkdómauppkomu.
„Segjum sem svo að þú vildir skoða heita staði þar sem þú ert með mjög mikla fjölda Covid-19 tilfella svo þú gætir gert ráðstafanir til að taka á því sérstaka vandamáli,“ sagði Rosenberg. „Eina leiðin sem þú myndir vita það er faraldsfræði. En samkvæmt fyrirhugaðri reglu sagði hann, „þú myndir ekki geta gefið þessar upplýsingar fullt vægi vegna þess að gögnin verða að vera opinber. En þessi gögn geta aldrei verið opinber. Enginn mun vilja að niðurstöður þeirra séu aðgengilegar opinberlega.
Í bréf sent til EPA framkvæmdastjóri Andrew Wheeler í síðustu viku, Sen. Thomas Carper, D-Del., vitnaði í önnur dæmi um „rannsóknir sem hægt væri að treysta á á meðan á heimsfaraldri eða annarri kreppu stendur“ sem yrðu kerfisbundið útilokaðar af nýju reglu EPA. Carper lagði áherslu á rannsóknir á þrálátur kransæðaveiru og dauða annarra vírusa, auk rannsókna sem sýna að útsetning fyrir loftmengun eykur hættuna á að fá sýkingu í neðri öndunarfærum en hvetur Wheeler til að draga regluna til baka.
Aðspurður um beiðni Carper gaf EPA eftirfarandi svar í tölvupósti: „Öldungadeildarþingmaðurinn, hvort sem það er með bréfi eða fréttatilkynningu, heldur áfram að setja fram augljóslega rangar og villandi fullyrðingar um fyrirhugaða reglu um að styrkja gagnsæi í reglugerðum. Gagnsæi í vísindum sem gerir kleift að staðfesta óháða niðurstöður vísinda er mikilvægt til að efla verkefni stofnunarinnar. Á engan hátt bæla fyrirhuguð regla eða viðbótartilkynningin niður rannsóknir eða ritskoða vísindamenn.“
Í svari EPA kom einnig fram að „mikilvægustu umhverfislögin okkar veita EPA heimild til að gefa út neyðarfyrirmæli eða bregðast við neyðartilvikum til að vernda heilsu manna og umhverfið, og þessi fyrirhugaða regla myndi ekki takmarka eða hindra heimild EPA til að taka að sér slík viðbrögð.
Í öllum tilvikum hefur EPA hafnað beiðni Carper um að draga regluna til baka. Umhverfisstofnun hefur einnig neitað að framlengja 30 daga athugasemdafrest vegna reglunnar, sem á að ljúka 17. apríl, eða halda sýndarskýrslur. Í fjarveru þeirra ætlar Samband áhyggjufullra vísindamanna að halda hana eigin.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja