Amazon.com, risastór netsala, hefur of mikið vald og það notar það vald á þann hátt sem skaðar Ameríku.
Allt í lagi, ég veit að þetta var svolítið snöggt. En ég vildi fá aðalatriðið strax, því umræður um Amazon hafa tilhneigingu, allt of oft, til að týnast inn í aukaatriði.
Til dæmis sýna gagnrýnendur fyrirtækisins það stundum sem a skrímsli um að taka yfir allt hagkerfið. Slíkar fullyrðingar eru ofar – Amazon er ekki allsráðandi í sölu á netinu, hvað þá smásölu í heild, og mun líklega aldrei gera það. En hvað svo? Amazon gegnir enn erfiðu hlutverki.
Á sama tíma fara varnarmenn Amazon oft út í stefnt að bóksölu á netinu, sem hefur örugglega verið gott fyrir marga Bandaríkjamenn, eða vitnisburður um þjónustu við Amazon - og ef þú ert að velta því fyrir þér, já, ég er með Amazon Prime og nota það mikið. En aftur, hvað svo? Það skiptir ekki máli hvort ný tækni sé æskileg, eða jafnvel árangursrík notkun Amazon á þeirri tækni. Þegar öllu er á botninn hvolft voru John D. Rockefeller og félagar hans nokkuð góðir í olíuviðskiptum líka - en Standard Oil hafði engu að síður of mikið vald og opinberar aðgerðir til að hefta það vald voru nauðsynlegar.
Og það sama á við um Amazon í dag.
Ef þú hefur ekki fylgst með nýlegum Amazon fréttum: Aftur í maí ágreiningur milli Amazon og Hachette, stórt forlag, braust út í opinn viðskiptahernað. Amazon hafði krafist meiri lækkunar á verði Hachette bóka sem það selur; þegar Hachette hætti við, byrjaði Amazon að trufla sölu útgefandans. Hachette bækur voru ekki beinlínis bannaðar á vefsíðu Amazon, en Amazon byrjaði að seinka afhendingu þeirra, hækka verð þeirra og/eða stýra viðskiptavinum til annarra útgefenda.
Þú gætir freistast til að segja að þetta sé bara viðskipti - ekkert öðruvísi enStandard olía, á dögunum áður en það var brotið upp og neitaði að flytja olíu um járnbrautir sem neituðu að veita því sérstakan afslátt. En það er auðvitað málið: Ræningjabarónatímabilinu lauk þegar við sem þjóð ákváðum að einhver viðskiptaaðferð væri út í hött. Og spurningin er hvort við viljum fara aftur í þá ákvörðun.
Hefur Amazon virkilega markaðsstyrk af ræningja-baróni? Þegar kemur að bókum, örugglega. Amazon er yfirgnæfandi yfir bóksölu á netinu, með markaðshlutdeild sem er sambærileg við hlutdeild Standard Oil á markaðnum fyrir hreinsaða olíu þegar hann var brotinn upp árið 1911. Jafnvel ef litið er á heildarbóksölu er Amazon langstærsti aðilinn.
Hingað til hefur Amazon ekki reynt að misnota neytendur. Raunar hefur það kerfisbundið haldið verði lágu, til að styrkja yfirburði sína. Það sem það hefur gert, í staðinn, er að nota markaðsstyrk sinn til að setja þrýsting á útgefendur, í raun lækka verðið sem það greiðir fyrir bækur - þess vegna baráttan við Hachette. Í hagfræði hrognamál, Amazon er ekki, að minnsta kosti enn sem komið er, að haga sér eins og einokunaraðili, markaðsráðandi seljandi með vald til að hækka verð. Þess í stað starfar það sem einokunarmaður, ráðandi kaupandi með vald til að þrýsta verðinu niður.
Og á þeim vettvangi er kraftur þess í raun gríðarlegur - í raun jafnvel meiri en tölur um markaðshlutdeild gefa til kynna. Bókasala fer mjög eftir suð og munnmælum (þess vegna eru höfundar oft sendir í erfiðar bókaferðir); þú kaupir bók vegna þess að þú hefur heyrt um hana, vegna þess að aðrir lesa hana, vegna þess að hún er umræðuefni, vegna þess að hún er komin á metsölulistann. Og það sem Amazon býr yfir er krafturinn til að drepa suð. Það er örugglega hægt, með smá fyrirhöfn, að kaupa bók sem þú hefur heyrt um, jafnvel þótt Amazon hafi hana ekki - en ef Amazon er ekki með þá bók, er mun ólíklegra að þú heyrir um hana í fyrstu staður.
Svo getum við treyst því að Amazon misnoti ekki það vald? Hachette deilan hefur leyst þá spurningu: nei, við getum það ekki.
Þetta snýst ekki bara um peningana, þó það sé mikilvægt: Með því að kreista útgefendur er Amazon að lokum að skaða höfunda og lesendur. En það er líka spurningin um óeðlileg áhrif.
Nánar tiltekið er refsingin sem Amazon er að leggja á Hachette bækur slæm í sjálfu sér, en það er líka forvitnileg valkostur í því hvernig refsingunni hefur verið beitt. Í síðasta mánuði í Times Bits blogg skjalfest dæmi um tvær Hachette bækur sem fengu mjög mismunandi meðferð. Eitt er Daniel SchulmansSynir Wichita,” prófíl af Koch bræðrum; hitt er "Leiðin áfram“ eftir Paul Ryan, sem var varaformaður Mitt Romneys og er formaður fjárlaganefndar fulltrúadeildarinnar. Báðir eru skráðir sem gjaldgengir fyrir Amazon Prime og fyrir bók Mr Ryan býður Amazon upp á venjulega ókeypis tveggja daga afhendingu. Hvað með "Sons of Wichita"? Frá og með sunnudeginum er það „venjulega sent eftir 2 til 3 vikur“. Uh-ha.
Sem leiðir okkur aftur að lykilspurningunni. Ekki segja mér að Amazon sé að gefa neytendum það sem þeir vilja, eða að það hafi unnið sér inn stöðu sína. Það sem skiptir máli er hvort það hafi of mikið vald og sé að misnota það. Jæja, það gerir það og það er það.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja