Háttsettur embættismaður varnarmálaráðuneytisins rak leynilegt net verktaka sem útveguðu bandarískum stjórnvöldum eftirlitsupplýsingar vegna drónaárása og morða í Afganistan og Pakistan, samkvæmt kvörtun sem Central Intelligence Agency lagði fram og opinberaði New York Times. Embættismaðurinn, Michael D. Furlong, er borgaralegur starfsmaður bandaríska flughersins með áratuga langa sögu í rekstri sálfræðingaáróðursáætlana fyrir herinn í Bosníu, Kosovo og Írak.
Opinberlega starfaði Furlong við stefnumótandi fjarskipti fyrir hershöfðingja David Petraeus, yfirmann miðstjórnar Bandaríkjanna. Í raun og veru var fyrrum 82. flugvörðurinn í forsvari fyrir „CAPSTONE“, verkefni þar sem hann réð óbreytta borgara, aðallega fyrrverandi CIA og sérsveitarmenn, til að afla upplýsinga um dvalarstað „meintra vígamanna og staðsetningu búða uppreisnarmanna“. Upplýsingarnar voru síðan sendar til háttsettra embættismanna Pentagon og CIA vegna „mögulegra banvænna aðgerða í Afganistan og Pakistan“.
Furlong styrkti verkefnið undir Joint Improvised Explosive Device Defeat Organization, Pentagon rannsóknarstofnun sem hefur það hlutverk að draga úr hættunni frá vegasprengjum. Peningastreymi 24.6 milljóna dala var látin renna í gegnum tvær óljósar samningaskrifstofur: Cultural Engagement Group hjá Special Operations Command Central í Tampa, Flórída; og Counter Narcoterrorism Technology Program Office í Dahlgren, Virginíu.
Með þessum peningum réð Furlong nýtt fyrirtæki, International Media Ventures (IMV), frá St. Pétursborg, Flórída, og reyndi að gera undirverktaka við aðra einstaklinga og fyrirtæki til að reka eftirlitsstarfsemi í Suður-Asíu.
Einn hugsanlegur undirverktaki var AfPax Insider, áskriftarþjónusta sem rekin er af Robert Young Pelton, höfundi Heimsins hættulegasta staði og Eason Jordan, fyrrverandi fréttastjóra CNN. Seint á árinu 2009 sagði Pelton við CorpWatch að eftir að hann lærði meira um raunverulegar fyrirætlanir Furlongs hafi AfPax afþakkað forritið: "Þegar okkur grunaði að hann væri að gera … mótmæltum við. Þessi siðferðisafstaða kostaði okkur milljónir." Pelton sagðist hafa áhyggjur af því að Furlong hefði sett upp IMV fyrir leynilegar aðgerðir og sagði Furlong að „hreyfingaraðgerðir“ (þ.e. drónaárásir) væru ósamrýmanlegar „viðtekinni stefnu gegn uppreisnarmönnum“.
Ásakanirnar voru órökstuddar til 15. mars þegar a New York Times Frétt á forsíðu skjalfesti hvernig leynileg aðgerð Furlongs var afhjúpuð eftir að CIA lagði fram opinbera kvörtun til eftirlitsmanns Pentagon. Furlong hrósaði ónafngreindum herforingjum af því að „hópur grunaðra vígamanna, sem báru eldflaugar með múldýrum yfir landamærin, hafi verið nefndur og drepinn vegna tilrauna hans,“ skrifuðu blaðamennirnir Mark Mazetti og Dexter Filkins.
Samningsnjósnarar
Capstone samningurinn var fyrsti stóri viðskiptasamningur International Media Ventures. En áður en hann kom til IMV hafði núverandi forstjóri Richard Pack reynslu af því að reka sérstaka starfsemi fyrir L-3 dótturfyrirtæki - Chantilly, Virginia-undirstaða Government Services Incorporated. (GSI veitti Pentagon einnig 300 leyniþjónustumönnum, þar á meðal yfirheyrendum í Írak, samkvæmt 426.5 milljóna dollara samningi sem undirritaður var árið 2005. Sjá "Ljósnir í Írak: L-3 veitir njósnastuðning.")
Á vefsíðu IMV segist Pack, sem eitt sinn stýrði úrvalssveit bandarísku herforingjasveitarinnar Delta Force, einnig hafa verið skipuleggjandi verkefna fyrir ódagsetta björgun bandarískra stríðsfanga í Laos, björgunarleiðangri sem var hætt árið 1980 til að frelsa bandaríska sendiráðsgísla í Teheran, innrás Bandaríkjanna á Grenada árið 1983, auk aðgerðafulltrúa Pentagon sem svaraði ráninu á TWA flugvél til Beirút árið 1985.
Annað fyrirtæki sem Furlong gerði undirverktaka var í Boston, American International Security Corporation (AISC), rekið af Mike Taylor, fyrrum Green Beret sem varð einkarannsakandi. Í málsókn árið 1995 á vegum Massachusetts ríkislögreglustjóra, Robert Monahan, sakaði Taylor um að aðstoða eiturlyfjasmyglara með því að útvega svikin grísk vegabréf og jafnvel útvega fangelsisbrot í Flórída.
AISC réð einnig Duane „Dewey“ Clarridge, fyrrverandi háttsettan CIA embættismann, sem var ákærður árið 1991 fyrir þátt sinn í Íran-Contra málinu. Árið 1992, rétt áður en hann lét af embætti, forseti George H.W. Bush fyrirgefur Clarridge.
Í fyrra hneykslismáli viðurkenndi Clarridge að hafa skipulagt námuvinnslu á höfnum í Níkaragva árið 1984 til að koma í veg fyrir stöðugleika vinstristjórnar Sandanista sem Reagan-stjórnin gagnrýndi. "Ég sat heima eitt kvöldið og fékk mér í hreinskilni sagt glas af gini, og ég sagði að þú veist að námurnar hljóta að vera lausnin. Ég vissi að við áttum þær, við gerðum þær úr fráveiturörinu og við áttum gott bræðslukerfi á þeim, og við vorum tilbúnir. Og þú veist að þeir myndu ekki meiða neinn vegna þess að þeir voru bara ekki svo stór náma, allt í lagi? Já, með heppni, óheppni gætum við meitt einhvern, en frekar erfitt þú veist?" sagði hann við Þjóðaröryggisskjalasafnið.
Clarridge hefur lengi átt náið samband við Robert Gates, sem nú er yfirmaður Pentagon. „Ef þú ert í erfiðu, hættulegu starfi sem er mikilvægt fyrir þjóðaröryggi, þá er Dewey þinn maður,“ er haft eftir Gates í bók eftir Joseph E. Persico. „Gakktu úr skugga um að þú sért með góðan lögfræðing við olnbogann - það er ekki auðvelt að stjórna Dewey.
Áróðursnet Pentagon
Þrátt fyrir þá staðreynd að Furlong sé nú sýndur sem fantur rekstraraðili, sem rekur ólöglega njósnaaðgerð sem ekki er þekkt fyrir yfirmenn hans í Pentagon, á hann langa sögu af því að starfa á æðstu stigum hersins og búa til áróðursnet fyrir Pentagon. Samkvæmt opinberri ævisögu hans hófst ferill hans í sálfræðimeðferð þegar hann var skipaður yfirmaður Joint Psychological Operations Task Force í Bosníu, þar sem frá 1995 til 1997 stofnaði hann sendi- og útvarpskerfi í fyrrum Júgóslavíu.
Eftir að hann hætti í hernum tók Furlong við starfi sem forstöðumaður stefnumótandi samskipta- og upplýsingarekstrarsviðs San Diego-undirstaða Science Applications International Corporation (SAIC). Stofnað árið 1969 af eðlisfræðingnum J. Robert Beyster, stærsta tekjulind SAIC hefur alltaf verið eftirlit fyrir bandarískar njósnastofnanir, þar á meðal CIA og Þjóðaröryggisstofnunina. Til dæmis árið 2002 SAIC vann 282 milljón dollara starfið við að hafa umsjón með nýjasta áfanga Trailblazer, ítarlegustu endurbóta í sögu NSA á hlerunarkerfum þess. Það var einnig aðalverktaki alríkislögreglunnar Virtual Case File gagnagrunnsverkefni sem var fellt niður árið 2005.
„Við erum laumuspilsfyrirtæki. Við erum alls staðar, en sjáumst næstum aldrei,“ sagði Keith Nightingale, fyrrverandi sérstakur yfirmaður hersins, við tímaritið sem nú er horfið. Viðskipti 2.0.
Bakgrunnur Furlongs í áróðri hjálpaði honum að setja upp lítið fjölmiðlaveldi fyrir SAIC með fjármögnun Pentagon, Iraqi Media Network (IMN). Það sat á þriðju hæð ráðstefnumiðstöðvarinnar í Bagdad, í svítu af skrifstofum í burtu frá amstri bandarískra og íraskra embættismanna og hermanna sem notuðu víðáttumikla flókið sem taugamiðstöð til að stjórna landinu vikurnar eftir innrásina 2003. . Andlit IMN var útvarps- og sjónvarpsnetið Al Iraqiya.
Í desember 2003, þegar ég hitti næstforingja IMN, Alaa Fa'ik, neitaði hann því að Pentagon hefði einhver áhrif á fréttaflutning IMN. Íraski Bandaríkjamaðurinn frá Ann Arbor, Michigan, var frjálslegur klæddur í peysu, með stuttklippt grátt hár og gleraugu; herútgefið merki sem hékk á blárri ól um háls hans auðkenndi hann sem a SAIC starfsmaður. Hann lýsti fyrirtæki sínu sem bylgju framtíðarinnar fyrir arabíska fjölmiðla.
„Já, við erum að fá peninga frá varnarmálaráðuneytinu. Það er frá þér og mér, skattgreiðendum. Ertu að segja frá því að menntamálaráðuneytið sé fjármagnað af bandarískum stjórnvöldum, heilbrigðisráðuneytið sé fjármagnað af Bandaríkjunum Ríki? Ég skil ekki hvers vegna þegar kemur að fjölmiðlum, segirðu, nei, nei, nei. Svo hver ætlar að fjármagna það?"
Fa'ik gæti hafa trúað því að hann væri að byggja upp lýðræðislegar fjölmiðlastofnanir en hans eigin starfsmenn höfðu grun um Furlong. „Hann hafði nokkra sjónvarpsreynslu, en ekki mikla. Hann var að gera annað á hliðinni, svo hann var að flýja fundi.
Sem verkefni var IMN misheppnað. Don North, sem hafði greint frá Víetnam, Washington og Miðausturlöndum fyrir ABC og NBC News, kallaði Al Iraqiya „Project Frustration“ þegar hann hætti í júlí 2003. „IMN er orðið óviðkomandi málpípa fyrir CPA [bráðabirgðastjórn Bandaríkjanna í Írak] ] áróður, stýrðar fréttir og miðlungsþættir. Ég hef þjálfað blaðamenn eftir fall harðstjórna í Bosníu, Rúmeníu og Afganistan. Ég ásaka ekki írösku blaðamennina um að IMN mistókst. Með blöndu af vanhæfni og afskiptaleysi, CPA hefur eyðilagt viðkvæman trúverðugleika IMN,“ skrifaði hann í Television Week.
SAIC fjarlægði Furlong úr IMN verkefninu seint á árinu 2003. Stuttu eftir það fór hann að vinna fyrir Virginia byggt Booz Allen Hamilton, annar stór verktaki CIA og NSA.
Í ágúst 2005 sneri Furlong aftur til starfa hjá varnarmálaráðuneytinu en sem háttsettur borgaralegur embættismaður - staðgengill forstöðumanns varnarmálaráðuneytisins Joint Psychological Operations Support Element (JPSE) frá séraðgerðastjórn Bandaríkjanna í Flórída.
Á þeim tíma setti hann upp 300 milljóna dollara samning í Írak til að ráða þrjá verktaka fyrir "miðlunarnálgunarskipulag, frumgerð vöruþróunar, vöruþróun í viðskiptalegum gæðum, vörudreifingu og miðlun og greiningu fjölmiðlaáhrifa" - með öðrum orðum, áróður. „Við erum að skoða forrit, til dæmis til að vinna gegn sjálfsmorðssprengjumönnum,“ sagði Furlong USA Today. „Þó að varan megi ekki bera merkið „Made in the USA“ munum við svara sannleikanum ef spurt er“ af blaðamönnum.“
Fyrsti verktakinn var SAIC, gamli vinnuveitandinn hans; annað var L-3 dótturfyrirtækið Sy Coleman; og sá þriðji var Lincoln Group, nýr búnaður settur upp í Washington af Christian Bailey, meðformanni Lead 21, stjórnmálahóps sem er í takt við Repúblikanaflokkinn.
Tilraunir Lincoln Group lentu í vandræðum þegar Mark Mazetti, þá blaðamaður hjá Los Angeles Times, leiddi í ljós að fyrirtækið var leynilega að borga íröskum dagblöðum fyrir að birta sögur skrifaðar af bandarískum hermönnum.
Willem Marx, fyrrverandi nemi hjá Lincoln Group, lýsti síðar fyrir útvarpsþættinum Democracy Now! hvernig yfirmaður hans starfaði: "Hann var að velja hvaða af þessum greinum myndi birtast í íröskum dagblöðum. Hann var að senda þær til íröskra starfsmanna, láta þýða þær á arabísku, fá þá í lagi með skipuninni aftur í Camp Victory og hafa síðan aðra íraka starfsmenn keyra þau niður í írösk dagblöð, þar sem þeir myndu borga ritstjórum, undirritstjórum, skipa ritstjórum fyrir að keyra þau sem fréttir í íröskum dagblöðum.“
Þrátt fyrir deiluna hélt Lincoln Group áfram að vinna fleiri samninga um að stunda „upplýsingaaðgerðir“ í Írak svo nýlega sem í september 2008.
AfPak forritið
Þegar athygli nýrrar Obama-stjórnar og Pentagon beindist að Afganistan, gerði Furlong það líka.
Í febrúar 2008 yfirgaf Furlong bandarísku séraðgerðastjórnina til að taka við starfi hjá sameiginlegu upplýsingaaðgerðaherstjórninni í Lackland flugherstöðinni í San Antonio, Texas, þar sem opinber titill hans var „Strategic Planner and Technology Integration Advisor“. Eitt af verkefnunum sem hann var settur yfir fyrsta árið var CAPSTONE.
Um svipað leyti funduðu Pelton og Jordan með David McKiernan hershöfðingja, æðsta hershöfðingja Bandaríkjanna í Afganistan, til að bjóða upp á upplýsingaöflunarþjónustu um Afganistan og Pakistan. Pentagon beit og kynnti þá fyrir Furlong.
Hvorki Pelton né Jordan þekkti, gerði Furlong samning við IMV um að koma saman að minnsta kosti sex ótengdum fyrirtækjum á bak við þessa tillögu, þar á meðal AfPax Insider. Það er enn óljóst hvort Furlong hafði samþykki hærra embættismanna til að veita leynilegri upplýsingaöflunaráætlun fyrir drónaárásir eða ekki.
Sumir háttsettir embættismenn töldu að Furlong væri að gera gott starf. Í úttekt í ágúst 2009 skrifaði Stanley McChrystal hershöfðingi, æðsti herforingi Bandaríkjanna í Afganistan, að CAPSTONE samninga „ætti að styðja þar sem þeir munu auka verulega . . . eftirlits- og matsátak.“
En Furlong virðist hafa haft stórkostlega sýn á það sem hann var að gera, og vísaði til Taylor og Clarridge sem "Jason Bournes" hans (smámorðingjann sem Matt Damon lék í Bourne Identity kvikmyndaflokknum).
Hann stærði sig líka af afrekum sem aðrir sögðu aldrei hafa gerst. Til dæmis sagði hann Pelton að fólkið hans hefði hjálpað David Rohde, a New York Times blaðamaður sem var rænt af talibönum í Logar héraði í nóvember 2008, með því að senda bandarískan lækni til að dópa yfir verðina og útvega reipið fyrir stórkostlegan flótta Rohde í júní 2009. Pelton segir að þessar fullyrðingar hafi vakið efasemdir hans.
Það sem gerði stöðuna flókna var að New York Times hafði í raun ráðið Taylor og Clarridge til að hjálpa því að hafa uppi á Rohde. Dagblaðið greindi frá þessu sambandi í fréttinni 15. mars, en fullyrti að blaðið hefði engin samskipti við Furlong.
Eldri New York Times Starfsmaður, sem talaði undir nafnleynd, sagði við CorpWatch: "Blaðið, Rohde og fjölskylda hans höfðu engin samskipti við Furlong. Þau höfðu ekki heyrt um Furlong fyrr en Dexter Filkins og Mark Mazzetti byrjuðu að vinna að sögu sinni. Eins og Rohde sagði í þáttaröðinni , enginn hjálpaði þeim að flýja. Allar fullyrðingar Furlong um að hann hafi hjálpað þeim að flýja er röng."
Daginn eftir Times sagan rann upp, sagði Pentagon að það hefði sett Furlong í sakamálarannsókn vegna starfsemi hans. Rannsóknin hófst nokkrum mánuðum áður þegar yfirmaður CIA-stöðvarinnar í Kabúl sendi sendiráð til Pentagon þar sem hann kvartaði undan leynilegum aðgerðum. Yfirmenn Furlongs hjá US Strategic Command Joint Information Operations Warfare Center (JIOWC) lýstu svipuðum áhyggjum. (Nákvæmlega hvers vegna CIA hafði áhyggjur af eftirlitsaðgerðum Furlong þegar það var að gera það sama er óljóst, en það hefur verið löng saga um fjandskap milli stofnana tveggja.)
Spurningin er enn: Var Furlong að reka fantarekstur undir skjóli upplýsingaöflunar, eða hafði hann þegjandi samþykki yfirmanna sinna? Eftir að fréttir bárust 15. mars sl New York Times, sagði embættismaður í bandaríska varnarmálaráðuneytinu við Washington Post, með því skilyrði að nafnleynd væri nafnleynd, að það væri „ekki augljóst hver heimilaði“ aðgerðina, en að „möguleikinn á hörmungum“ væri augljós.
* Þessi grein var unnin í samstarfi við Inter Press Service fréttastofuna. Hægt er að ná í Pratap Chatterjee á "[netvarið]. "
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja