Vancouver, á vesturströnd Kanada, reynist vera martröð fyrir þá sem krefjast þess að berjast gegn eiturlyfjum. Frá áskorunum stjórnlagadómstóls til stofnunar stærsta marijúana-lyfjaklúbbs landsins, þessi Kyrrahafsströnd er full af aðgerðarsinnum sem eru að skipuleggja sig gegn eiturlyfjastríðsmönnum. Sem dæmi, líttu á David Malmo-Levine, baráttumann í Vancouver, sem berst fyrir því að marijúanalög í Kanada verði lýst yfir stjórnarskrá. Hann segir mér að lögin gætu verið felld fyrir lok þessa árs.
„Það gæti verið strax í byrjun desember,“ spáir hinn 31 árs gamli. „Í síðasta lagi um miðjan júlí (2003).“
Á komandi hausti mun Hæstiréttur Kanada taka fyrir stjórnarskráráskorun gegn lögum landsins sem banna bæði vörslu og verslun með marijúana.
Sögulega lögfræðiáskorunin er undir forystu Malmo-Levine, sem var ákærður í desember 1996 fyrir bæði vörslu og verslun með marijúana, og tveir aðrir menn: Victor Eugene Caine, öðru nafni Randy Caine, og Christopher Clay, búsettur í Ontario.
Frekar en að hefja sérstakar aðgerðir fyrir dómstólum munu mennirnir þrír, sem allir voru ákærðir fyrir marijúanabrot í aðskildum atvikum, leggja fram sameinaða stjórnarskrárskorun í Hæstarétti. Ef þeir vinna gæti það hafið byltingu í nálgun Kanada á stríðinu gegn fíkniefnum.
Í millitíðinni, þegar hann undirbýr sig fyrir sögulegan hæstaréttarbardaga sinn, er Malmo-Levine upptekinn við að vinna að öðru verkefni, nefnilega að upplýsa samborgara sína um veru bandarískra lyfjaeftirlitsfulltrúa á kanadískri grund.
Þar sem við sitjum á veitingastað sem heitir Havana's - viðeigandi staður til að gefa fuglinn til fíkniefnastefnu Washington - byrjar Malmo-Levine munnlega árás sína á Bandaríkin
„Þeir (DEA) eru í okkar landi að gefa okkur slæm ráð,“ segir hann. „Kanada hefur alltaf verið siðferðilega á undan Bandaríkjunum. Við gerðum það með þrælahaldi, atkvæði kvenna, áfengisbanni, Kúbu, Víetnam og dauðarefsingu. Ef hlutirnir snúast honum í hag gætum við fljótlega bætt „fíkniefnabanni“ við þennan lista.
Fyrir þá í Bandaríkjunum, sem eru vanir geðveiku jihad gegn eiturlyfjum, er væntanlegt mál Hæstaréttar Kanada og vinna gegn DEA ansi merkilegt. Ef þú ferð norður fyrir 49. breiddarbaug muntu hins vegar fljótt taka eftir því að það eru mörg önnur frumkvæði sem kanadískir aðgerðarsinnar hafa sett af stað til að berjast gegn eiturlyfjum.
Eitt slíkt framtak er Vancouver Area Network of Drug Users, anddyri hópur fyrir vímuefnaneytendur og fyrrverandi notendur í æð sem var stofnaður í janúar 1998. Hópurinn, sem er einn sá stærsti sinnar tegundar í heiminum, hefur haft mikil áhrif frá upphafi. kom fram á sjónarsviðið fyrir meira en fjórum árum.
„Fækkun dauðsfalla vegna ofskömmtunar má rekja til vinnu okkar,“ segir Dean Wilson, forseti VANDU.
Tölfræðin styður fullyrðingu Wilsons. Milli janúar og maí á þessu ári var 21 banvæn ofskömmtun fíkniefna í Vancouver, að sögn dánardómstjóra. Á sama tímabili í fyrra var talan 48.
Tölurnar 2002 og 2001 eru á sama tíma umtalsvert lægri en hinar skelfilegu ofskömmtun jafnvel fyrir nokkrum árum. Í frétt dagsettri 11. ágúst, 1998, greindi Associated Press frá því: „Það sem af er þessu ári hafa 224 manns í Bresku Kólumbíu - aðallega frá skautasvæðum Vancouver - látist af völdum of stórra skammta, sem er 40% aukning frá síðasta ári.
Til að bregðast við hræðilegu dauðastigi sem herjaði á borgina um miðjan til seint á tíunda áratugnum, byrjaði VANDU að fræða fíkniefnaneytendur um hvernig mætti koma í veg fyrir ofskömmtun. Þess vegna getur þú heyrt sjálfboðaliða VANDU segja fíkniefnaneytendur að skjóta ekki upp einir, ef þú gengur fram hjá nálaskiptaáætlun þeirra í dag, auk þess að bjóða upp á tækni til að koma í veg fyrir útbreiðslu sjúkdóma.
Með verkefnum eins og nálaskiptum hefur VANDU beitt sér fyrir því að stjórnmálamenn á staðnum og lögreglu tileinki sér skaðaminnkandi módel þegar þeir fást við fíkniefni. Þeir gefa líka rödd til fíkniefnaneytenda, hluta samfélagsins sem venjulega er útundan þegar fíkniefnastefnur eru ræddar.
Til hliðsjónar er athyglisvert að skaðaminnkun er nú opinber stefna lögreglustjórnarinnar í Vancouver. Hversu stóran þátt VANDU átti í ákvörðun lögreglustjórnar um að samþykkja skaðaminnkun er ekki ljóst. En eins og einn meðlimur VANDU orðaði það: „Það er eins og að spyrja hvort NAACP hafi hjálpað til við að koma málstað borgaralegra réttinda.
Önnur manneskja sem hefur helgað líf sitt því að hjálpa fólki er Hilary Black, stofnandi og meðstjórnandi BC Compassion Club Society, stærstu marijúana-lyfjasamtaka Kanada.
Fyrir fimm árum, vopnaður eingöngu draumi og bakpoka fullum af potti, byrjaði Black að selja marijúana til Vancouver íbúa sem voru veikir. Eftir að hafa fengið 100 viðskiptavini, ásamt stuðningi lækna þeirra, fór Black opinberlega með hugmynd sína um að nota marijúana í lækningaskyni.
Í dag hefur Samúðarklúbburinn yfir 2,000 meðlimi og 35 starfsmenn. Það er líka vandlega hreint - móttökusvæðið gæti farið fyrir tannlæknastofu fulla af plöntum, ef það væri ekki fyrir töfluna á veggnum sem taldi upp úrval dagsins af marijúana.
Það sem er hins vegar áhugavert eru allir aðrir valkostir sem klúbburinn býður félagsmönnum sínum upp á. Ásamt marijúana geta sjúklingar fengið aðgang að jurtaapóteki, löggiltum ráðgjöfum, jógaprógrammi, hefðbundnum kínverskum lækningum, nálastungum og mörgum öðrum læknismeðferðum.
Sagan af Black, 26 ára, er dásamlegt dæmi um hvað borgarar geta áorkað þegar þeir fylgja samvisku sinni.
„Okkur ber skylda til að mótmæla lögum sem eru siðlaus,“ segir Black við mig á skrifstofu sinni. „Við höfum sannleikann og réttlætið okkar megin og í þessu tilviki hafa lögin það ekki.
John Richardson, lögfræðingur á staðnum og stofnmeðlimur Pivot Legal Society, væri örugglega sammála Black. Það var réttlætiskennd sem rak hann til að stofna Pivot, sjálfseignarstofnun í miðbæ Vancouver í Eastside sem er einnig að ögra eiturlyfjastríðsmönnum.
Til að taka það fram, þá er ég laganemi við háskólann í Bresku Kólumbíu sem býð mig fram fyrir Pivot. Þess vegna er ég að tala um að versla við Richardson, 31 árs, á laugardegi í hádeginu.
„(Haustið 2000) var ég að vinna í miðbæ Eastside við stefnumótandi málaferli fyrir Sierra Legal Defense Fund,“ sagði Richardson við mig eftir að ég spurði hann hvernig hann bjó til Pivot. „Módelið sem Sierra Legal notar - sem er í raun árásargjarn lagaleg málsvörn fyrir almannahagsmuni - passar fullkomlega við miðbæ Eastside.
Á meðan hann starfaði hjá Sierra Legal, umhverfislagahópi, lærði Richardson hvernig á að nota lögin til að berjast gegn mengunarvöldum og embættismönnum. Í gegnum þessa reynslu rakst hann á þessa hugmynd: Af hverju ekki að nota sama lagalega líkan og Sierra til að verja eiturlyfjaneytendur, kynlífsviðskiptastarfsmenn og aðra jaðarsetta einstaklinga?
Í dag eru lögfræðingar, laganemar og samfélagssinnar allir sjálfboðaliðar í ýmsum Pivot verkefnum.
Eitt slíkt verkefni er eiðsvarnarforritið, sem byggir á einfaldri hugmynd: Skráðu á löglegt snið frásögn hvers manns sem hefur orðið fyrir ólöglegri leit og haldlagningu, handtöku gegn stjórnarskrá eða annars konar misnotkun lögreglu. Eftir að sagan hefur verið skrifuð niður, láttu viðkomandi sverja fyrir Richardson að atburðir sem þar er lýst séu sannir. Þegar þessu er lokið verður sagan sönnunargögn sem hægt er að nota fyrir dómstólum.
Með þessu forriti hefur Pivot tekist að skjalfesta misnotkun lögreglu á fíkniefnaneytendum. Til dæmis var ein manneskja sem ég talaði við - við skulum kalla hann Delphi Nguyen - handtekin með 15 dollara af heróíni. Lögreglan lagði aldrei fram ákæru, en hún tók 740 dollara. Nguyen sagði mér að þetta væri leigupeningurinn hans og að eftir að hafa tapað þeim til lögreglunnar gæti hann ekki borgað leiguna sína. Í kjölfarið missti hann íbúðina sína og neyddist til að sofa í bíl sínum þegar hann skrapp í húsnæði.
Hópur lögfræðinga er nú að taka ákvörðun um hvaða málshöfðun skuli grípa til með auknum fjölda yfirlýsinga.
Pivot, á meðan, dreifir einnig „réttinda“ korti sem lýsir stjórnarskrárbundnum réttindum einstaklings þegar hann er í haldi lögreglu. Kortið í viðskiptastærð er ætlað að passa í vasa eða veski. Alltaf þegar maður er handtekinn getur hann framvísað kortinu fyrir lögreglumanninum. Kortið tilkynnir lögreglunni að hún þurfi ekki að vera meðvirk og að maður sem er í haldi eigi rétt á að þegja og tala við lögfræðing.
Kortinu er ætlað að vernda fólk fyrir svo sem ólöglegri fíkniefnaleit og handtökum sem ekki eru stjórnarskrárbundin, tvær lögregluaðferðir sem njóta mikilla vinsælda meðal fíkniefnakappanna.
Verkefni Pivot, ásamt starfi VANDU og aðgerðasinna eins og Black og Malmo-Levine, sýna að íbúar Vancouver eru uppteknir við að berjast gegn eiturlyfjum á nokkrum vígstöðvum.
Fyrir Malmo-Levine snýst baráttan um að ögra misheppnuðum stefnu sem kostar kanadíska skattgreiðendur 500 milljónir dollara á ári og leiðir af sér meira en 30,000 ákærur fyrir einfalda vörslu á marijúana.
Fyrir Wilson er markmiðið að bjarga mannslífum, koma í veg fyrir sjúkdóma og gefa rödd til fíkniefnaneytenda, hóps sem er vanalega útskúfaður frá fíkniefnaumræðunni en verður fyrir barðinu á lögunum.
Fyrir Black er markmiðið að fræða fólk um hvernig marijúana og annars konar óhefðbundnar lækningar geta veitt sjúku fólki aðstoð.
Og fyrir Richardson er hlutverk hans að nota lögin til að verja stjórnarskrárbundin réttindi sums af jaðarsettustu fólki í samfélaginu.
Saman leggja allir þessir aðgerðarsinnar fram harða áskorun gegn þeim sem krefjast þess að berjast gegn eiturlyfjastríði sem hefur ítrekað sýnt að misheppnast.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja