D
desember 2005 markaði tímamót - 1,000
aftökur síðan Hæstiréttur leyfði dauðarefsingu til
endurræst eftir stutt hlé á áttunda áratugnum. Þó fréttir þröngt
einbeita sér að einstaklingum sem á að taka af lífi, eins og tilnefndur til friðarverðlauna Nóbels
„Tookie“ Williams og Ruben Cantu í Texas, landinu
virðist ófær um að rökræða að fullu kosti dauðarefsinga.
Lítum á að afstaða Bandaríkjanna til dauðarefsinga sé hliðstæð þeim
í Kína, Íran og Víetnam, sem öll tóku fleiri af lífi en
Bandaríkin gerðu það árið 2004. Þessi 4 lönd voru með 97 prósent
af aftökum árið 2004 — Kína leiðir með 3,400. Önnur lönd
sem taka glæpamenn af lífi eru meðal annars Sádi-Arabía, Pakistan, Kúveit, Bangladesh,
Egyptaland, Singapúr og Jemen — einhver kúgunarstjórn
í heiminum.
Um 120 lönd hafa afnumið dauðarefsingar löglega eða í
æfa sig. Fimm lönd - Bútan, Grikkland, Samóa, Senegal og
Tyrkland — afnam dauðarefsingar á síðasta ári. Eins og Kate Allen,
Forstjóri Amnesty International í Bretlandi segir: „Dauðinn
refsing er grimm og óþörf, hindrar ekki glæpi og hleypur
hætta á að drepa ranglega dæmda. Það er kominn tími til að senda
dauðarefsing í ruslatunnu sögunnar."
Samkvæmt
til bandaríska dómsmálaráðuneytisins eru 2,135,901 fangi sem stendur
verið haldið í alríkis-, ríkis- eða staðbundnum fangelsum í Bandaríkjunum - tvisvar
jafn margir og í Rússlandi og um 25 prósent fleiri en í Kína. Þetta
talan táknar 486 fangelsisfanga á hverja 100,000 íbúa Bandaríkjanna,
fjölgun úr 411 árið 1995. Þótt glæpatíðni fari fækkandi,
dómstólar halda áfram að setja fleira fólk - með sívaxandi kostnaði - inn
fangelsi.
Viðhorfin breytast hægt og rólega. Þegar mest var, 80 prósent fólks
í Bandaríkjunum studdi dauðarefsingar. Í dag hefur þetta veðrast til
64 prósent, enn meirihluti. Fjöldi sem tekinn var af lífi dróst þetta niður
ári í lægsta gildi síðan 1996 og 12 ríki hafa afnumið
dauðarefsingar, þó þær haldi áfram að vera vinsælar á Suðurlandi.
Á árunum 1993 til 2003 áttu tæplega 88 prósent aftaka fram í
suðurríkjum. Síðan 1976 hefur Texas verið tekinn af lífi meira en þriðjung
þeirra sem teknir voru af lífi. Harris County, Texas er dauðarefsing
höfuðborg landsins, staður þar sem Rice University félagsfræðingur
Stephen L. Klineberg komst að því að fleiri sakborningar eru dæmdir til
deyja en nokkurs staðar annars staðar í þjóðinni.
Stuðningur við dauðarefsingar heldur áfram að koma frá GOP og
Hvíta húsið. Þann 2. desember ítrekaði Bush forseti eindregið sitt
stuðningur við dauðarefsingar. Bush, meðan ríkisstjóri Texas, hafði yfirumsjón
152 aftökur, fleiri en nokkur ríkisstjóri í seinni tíð. Með
aðstoð lögfræðings síns, Alberto R. Gonzales, fór Bush yfir 57
dauðarefsingar og breytti aðeins einni. Hann samþykkti aftökuna
af 33 ára þroskaheftum fanga með samskiptin
færni 7 ára og fyrstu konunnar sem tekin var af lífi í Texas í
meira en 100 ár. Opinberlega sagði Bush að hann leitaði „leiðsagnar
með bæn“ — það hlýtur að hafa verið áður en það varð a
"aumkunarsamur íhaldsmaður."
Samkvæmt nýrri bók,
Death By Design: dauðarefsing
sem félagssálfræðikerfi
eftir Craig Haney, prófessor í
sálfræði við háskólann í Kaliforníu, Santa Cruz, það er
kerfisbundið sett af verklagsreglum sem ætlað er að „fjarlægja og aftengja“
ákvarðanatökumenn frá ábyrgð dauðarefsinga. By
að leyfa saksóknara að útiloka alla sem vilja það ekki
kjósa dauða, dómstólar stuðla að dauðarefsingu. Á meðan
krafist refsingar áfanga, flestir dómnefndir skilja ekki eða
bregðast við versnandi eða mildandi aðstæðum og oft lítið
eða engar upplýsingar eru settar fram um það sálræna eða félagslega
aðstæður sem leiddu til glæpsins. Óteljandi tilvik eru fyrir hendi þar sem
þroskaheftir, misþyrmdir eða beittir sakborningar eru dæmdir
til dauða án þess að dómnefndin kynni sér fortíð þeirra.
Haney greinir myndun viðhorfa almennings til glæpamanna
og dauðarefsingar. Auðvitað leika pólitískar herferðir stórt
hlutverk í hvaða fjölmiðlaumfjöllun sem er. Glæpir og ótti við glæpi eru aðalatriðið
fókus fréttarinnar. Haney bendir á forsíður af
Newsweek
,
Tími,
og
Bandarískar fréttir,
með titlum eins og „How Kids
eru rændir bernsku sinni,“ „Læstu þær og
Henda lyklinum: reiði vegna glæpa hefur America Talking Tough,“
og „Sannleikurinn um ofbeldisglæpi: Það sem þú raunverulega þarf að
Ótti."
Cop
þættir eru aðaláherslur sjónvarpsdagskrár. John Sloop, í
The
Menningarfangelsi
, segir að það sé „vaxandi tilhneiging
að sýna fanga sem óskynsamlega, rándýra, hættulega og víðar
umbætur." Fjölmiðlaheimildir hafa komið í stað vísindarannsókna í
mynda viðhorf almennings og í leiðinni hjálpaði til við að skapa vinsæll
goðsögn um dauðarefsingar.
Haney útskýrir að margir telji dauðarefsingu nauðsynlega
fyrir almannaöryggi, án þess að skilja hvernig kerfið raunverulega
starfar. „Fólk trúir því að dauðarefsing komi í veg fyrir morð,
samt eru engar áreiðanlegar sannanir fyrir því,“ sagði Haney.
„Margir telja fólk dæmt í lífstíðarfangelsi án möguleika
reynslulausn mun að lokum losna, þó það gerist ekki.
Reyndar, fælingarmöguleikar, algengasta rökin fyrir dauðanum
refsingu, er mjög vafasamt. Samkvæmt bráðabirgðaskýrslu FBI
Samræmda glæpaskýrsla jókst morðtíðni á Suðurlandi um
2.1 prósent árið 2002 á meðan Suðurland hefur verið með 82 prósent
af öllum aftökum síðan 1976. Í Texas kannaði hópur vísindamanna
aftökur milli 1984 og 1997. Rannsakendur komust að þeirri niðurstöðu að
fjöldi aftaka var ótengdur morðtíðni almennt og
að fjöldi aftökur væri einnig ótengdur afbrotatíðni.
Önnur rök, byggð á eingöngu efnahagslegum atriðum, eru „I
vilja ekki borga fyrir sitt haframjöl“ stöðu gagnvart
þeir sem eru á dauðadeild. Það eru engar sannanir til að styðja þessa röksemdafærslu
annaðhvort. „New Jersey Policy Perspectives“ skýrsla, unnin
eftir New Jerseyans fyrir valkosti við dauðarefsingu, komst að því
að sakfella morðingja og taka hann af lífi kostar u.þ.b
fjórum sinnum meira en að fangelsa hann ævilangt án reynslulausnar. An
Illinois State University rannsókn áætlað að dauðarefsing
ferli hefur kostað skattgreiðendur í New Jersey $253 milljónir síðan 1983. Rannsóknir
af upplýsingamiðstöð dauðarefsinga komist að því að fjármagnskostnaður
tilraunir eru langt umfram kostnað annarra tegunda prufa.
Auðvitað eru rök fyrir því að þeir sem dæmdir eru til dauða
ætti aðeins að fá eina áfrýjun, en þetta sjónarhorn lítur framhjá 172
afsakanir á saklausu fólki — þar á meðal 14 manns sem voru það
á sínum tíma dæmdur til dauða — sem Sakleysisverkefnið hefur
vann.
Í dag eru mörg öflug stjórnmálaöfl að leita að hraða
upp réttarhöld og aftökur fanga. Þingið íhugar
frumvörp sem myndu draga úr áfrýjun til alríkisdómstóla í dauðarefsingum
mál. Hvernig þessi viðleitni mun skila sér er óráðið.
Sem stendur eru 1,000 trúarleiðtogar, þar á meðal bandaríska ráðstefnan
kaþólskra biskupa og sameinuðu meþódistakirkjunnar — kalla
til að binda enda á dauðarefsingar. Eins og bandarískir ríkisborgarar íhuga staðreyndir
þátt í dauðadómi, gætu þeir skipt um skoðun og
binda enda á venju sem aðeins fáir kúgunarþjóðir styðja.
Don
Monkerud er rithöfundur í Aptos í Kaliforníu sem fylgist með menningarmálum,
félagsleg og pólitísk málefni.