HMonsanto Chemical Company með höfuðstöðvar rétt fyrir utan St. Louis, Missouri, var stofnað árið 1901 af John Francis Queeny. Queeny, sjálfmenntaður efnafræðingur, flutti tæknina til að framleiða sakkarín, fyrsta gervi sætuefnið, frá Þýskalandi til Bandaríkjanna. Á 1920. áratugnum varð Monsanto leiðandi framleiðandi brennisteinssýru og annarra grunnefna í iðnaði og er eitt af aðeins fjórum fyrirtækjum sem hafa verið á lista yfir tíu efstu bandarísku efnafyrirtækin á hverjum áratug síðan á fjórða áratugnum. Um 1940 var plast og gerviefni orðið miðpunktur viðskipta Monsanto. Árið 1947 sprengdi franskt flutningaskip með ammóníumnítratáburði í loft upp við bryggju 270 fet frá plastverksmiðju Monsanto fyrir utan Galveston, Texas. Meira en 500 manns létust í því sem var talið eitt af fyrstu stóru hamförum efnaiðnaðarins. Verksmiðjan var að framleiða stýren- og pólýstýrenplast, sem eru enn mikilvægir þættir í matvælaumbúðum og ýmsum neysluvörum. Á níunda áratugnum skráði Umhverfisverndarstofnun Bandaríkjanna (EPA) pólýstýren sem fimmta í röð þeirra efna sem framleiða mestan hættulegan úrgang. Árið 1929 þróaði Swann Chemical Company, sem Monsanto mun kaupa fljótlega, pólýklórað bífenýl (PCB), sem var mikið lofað fyrir eldfimleika og mikinn efnafræðilegan stöðugleika. Útbreiddasta notkunin var í rafbúnaðariðnaðinum, sem tók upp PCB sem eldfimt kælivökva fyrir nýja kynslóð spennubreyta. Um 1960 var vaxandi PCB-fjölskylda Monsanto einnig mikið notuð sem smurefni, vökvavökvi, skurðarolía, vatnsheld húðun og fljótandi þéttiefni. Vísbendingar um eituráhrif PCB birtust strax á þriðja áratug síðustu aldar og sænskir vísindamenn sem rannsaka líffræðileg áhrif DDT byrjuðu að finna verulegan styrk PCB í blóði, hári og fituvef dýralífs á sjöunda áratugnum. Rannsóknir á sjöunda og áttunda áratugnum leiddu í ljós að PCB og önnur arómatísk lífræn klór eru öflug krabbameinsvaldandi efni og raktu þau einnig til margs konar æxlunar-, þroska- og ónæmiskerfissjúkdóma. Mikil efnafræðileg sækni þeirra í lífræn efni, einkum fituvef, er ábyrg fyrir gríðarlegri uppsöfnun þeirra í lífverum og mikilli dreifingu þeirra um fæðuvef norðursins í vatni: Norðurskautsþorskurinn ber til dæmis PCB-styrk 1960 milljón sinnum meiri en nærliggjandi vötn, og rándýr spendýr eins og ísbirnir geta geymt þéttni PCB í vefjum sem er meira en 1970 sinnum meiri en það. Þrátt fyrir að framleiðsla á PCB hafi verið bönnuð í Bandaríkjunum árið 48, eru eitrunar- og hormónatrufandi áhrif þess viðvarandi um allan heim. Miðstöð PCB framleiðslu í heiminum var verksmiðja Monsanto í útjaðri East St. Louis, Illinois. East St. Louis er langvarandi efnahagslega þunglynd úthverfi, handan Mississippi-fljóts frá St. Louis, sem liggur að tveimur stórum málmvinnslustöðvum auk Monsanto aðstöðunnar. „East St. Louis,“ segir menntamálarithöfundurinn Jonathan Kozol, „á einhver af veikustu börnum í Ameríku. Kozol greinir frá því að borgin sé með hæsta tíðni fósturdauða og óþroskaðra fæðinga í fylkinu, þriðja hæsta tíðni ungbarnadauða og ein hæsta tíðni astma í börnum í Bandaríkjunum.
Díoxín: Arfleifð mengunar Tfólkið í East St. Louis heldur áfram að horfast í augu við hryllinginn sem stafar af mikilli efnaváhrifum, fátækt, versnandi innviðum þéttbýlis og hruns jafnvel grunnþjónustu borgarinnar, en nærliggjandi bær Times Beach í Missouri reyndist vera það. rækilega mengað af díoxíni sem bandarísk stjórnvöld skipuðu því að rýma árið 1982. Svo virðist sem bærinn, sem og nokkrir einkareknir landeigendur, hafi ráðið verktaka til að úða olíuúrgangi á moldarvegi hans til að halda ryki niðri. Sami verktaki hafði verið ráðinn af staðbundnum efnafyrirtækjum til að dæla út díoxínmenguðum seyrutankum sínum. Þegar 50 hestar, önnur húsdýr og hundruð villtra fugla drápust á innandyra vettvangi sem hafði verið úðað með olíunni, hófst rannsókn sem að lokum rakti dauðsföllin til díoxíns úr efnaleðjutankunum. Tvær ungar stúlkur sem léku sér á vellinum veiktust, önnur þeirra var lögð inn á sjúkrahús í fjórar vikur með alvarlegan nýrnaskaða og mun fleiri börn sem fæddust mæðrum sem voru útsettar fyrir díoxínmenguðu olíunni sýndu vísbendingar um óeðlilegt ónæmiskerfi og verulega truflun á heilastarfsemi. Þó að Monsanto hafi stöðugt neitað allri tengingu við Times Beach atvikið, afhjúpaði Times Beach Action Group (TBAG) í St. Louis, rannsóknarstofuskýrslur sem skjalfestu tilvist mikið magn af PCB efnum sem framleitt er af Monsanto í menguðum jarðvegssýnum frá bænum. „Frá okkar sjónarhorni er Monsanto kjarni vandans hér í Missouri,“ útskýrir Steve Taylor hjá TBAG. Taylor viðurkennir að mörgum spurningum um Times Beach og aðra mengaða staði á svæðinu sé enn ósvarað, en vitnar í vísbendingar um að nákvæmar rannsóknir á seyru sem úðað var á Times Beach hafi takmarkast við þær heimildir sem rekja má til annarra fyrirtækja en Monsanto. Yfirhylmingin á Times Beach náði til æðstu stiga ríkisstjórnar Reagan í Washington. Umhverfisstofnanir þjóðarinnar á Reagan-árunum urðu alræmdar fyrir endurtekna samninga embættismanna við embættismenn iðnaðarins, þar sem vinsælum fyrirtækjum var lofað slaka framfylgd og stórlækkuðum sektum. Skipaður stjórnandi Reagans hjá Umhverfisverndarstofnuninni, Anne Gorsuch Burford, neyddist til að segja af sér eftir tveggja ára starf og sérstakur aðstoðarmaður hennar, Rita Lavelle, var dæmd í sex mánaða fangelsi fyrir meinsæri og hindrun réttvísinnar. Í einu frægu atviki skipaði Reagan Hvíta húsið Burford að halda eftir skjölum á Times Beach og öðrum menguðum stöðum í ríkjum Missouri og Arkansas, með vísan til „stjórnendaforréttinda“, og Lavelle var í kjölfarið vitnað í fyrir að tæta mikilvæg skjöl. Rannsóknarblaðamaður fyrir Philadelphia Inquirer dagblaðið benti á að Monsanto væri eitt af efnafyrirtækjum þar sem stjórnendur þeirra stóðu oft fyrir hádegis- og kvöldverðarfundi með Lavelle. Brottflutningi sem íbúar Times Beach óskuðu eftir var seinkað til ársins 1982, 11 árum eftir að mengunin uppgötvaðist fyrst og 8 árum eftir að orsökin var greind sem díoxín. Tengsl Monsanto við díoxín má rekja til framleiðslu þess á illgresiseyðinu 2,4,5-T, sem hófst seint á fjórða áratugnum. „Nánast strax fóru starfsmenn þess að veikjast af húðútbrotum, óútskýranlegum verkjum í útlimum, liðum og öðrum hlutum líkamans, máttleysi, pirringi, taugaveiklun og kynhvöt,“ útskýrir Peter Sills, höfundur væntanlegrar bókar um díoxín. „Innri minnisblöð sýna að fyrirtækið vissi að þessir menn væru í raun eins veikir og þeir héldu, en það hélt öllum þessum sönnunargögnum falin. Sprenging í Monsanto's Nitro, Vestur-Virginíu illgresiseyðarverksmiðju árið 1940 vakti frekari athygli á þessum kvörtunum. Mengunin sem bar ábyrgð á þessum aðstæðum var ekki auðkennd sem díoxín fyrr en árið 1949, en efnaherdeild bandaríska hersins fékk greinilega áhuga á þessu efni sem hugsanlegu efnahernaðarefni. Beiðni lögð fram af St. Louis blaðamennsku endurskoðun Samkvæmt bandarískum lögum um frelsi upplýsinga komu í ljós næstum 600 blaðsíður af skýrslum og bréfaskriftum milli Monsanto og Army Chemical Corps um efni þessarar aukaafurðar illgresiseyðar, allt aftur til ársins 1952. Illgresiseyðirinn Agent Orange, sem var notaður af bandarískum hersveitum til að eyða lífríki regnskóga í Víetnam á sjöunda áratugnum, var blanda af 1960-T og 2,4,5-D sem var fáanlegt frá nokkrum aðilum, en Monsanto's Agent. Í appelsínugulum var styrkur díoxíns margfalt hærri en framleitt er af Dow Chemical, öðrum leiðandi framleiðanda aflaufaefnisins. Þetta gerði Monsanto að lykilstefnda í málsókninni sem vopnahlésdagurinn í Víetnamstríðinu höfðaði í Bandaríkjunum, sem stóð frammi fyrir fjölda lamandi einkenna sem rekja má til útsetningar fyrir Agent Orange. Þegar 2,4 milljón dollara sátt náðist árið 180 milli 1984 efnafyrirtækja og lögfræðinga vopnahlésdagsins, skipaði dómarinn Monsanto að greiða 7 prósent af heildarupphæðinni. Á níunda áratugnum fór Monsanto í röð rannsókna sem ætlað var að lágmarka skaðabótaábyrgð sína, ekki aðeins í málflutningi Agent Orange, heldur í áframhaldandi tilfellum af mengun starfsmanna í verksmiðju sinni í Vestur-Virginíu. Þriggja og hálfs árs dómsmál höfðað af járnbrautarstarfsmönnum sem voru útsettir fyrir díoxíni í kjölfar þess að lest fór út af sporinu, leiddi í ljós mynstur gagna sem voru meðhöndluð og villandi tilraunahönnun í þessum rannsóknum. Embættismaður bandarísku EPA komst að þeirri niðurstöðu að rannsóknunum hafi verið hagrætt til að styðja fullyrðingu Monsanto um að áhrif díoxíns væru takmörkuð við húðsjúkdóminn klórakne. Vísindamenn Greenpeace, Jed Greer og Kenny Bruno, lýsa niðurstöðunni: „Samkvæmt vitnisburði úr réttarhöldunum ranglega flokkaði Monsanto óvarða og óútsetta starfsmenn, eyddi geðþótta nokkrum lykilkrabbameinstilfellum, tókst ekki að sannreyna flokkun klórakne-stofnana með algengum viðmiðum um húðbólgu í iðnaði, ekki veita fullvissu um óspilltar skrár sem ráðgjafar hafa afhent og notað og gefið rangar yfirlýsingar um díoxínmengun í Monsanto vörum. Dómsmálið, þar sem kviðdómurinn veitti Monsanto 16 milljóna dala refsiverðan skaðadóm, leiddi í ljós að margar af vörum Monsanto, allt frá illgresiseyðum til heimilisnota til Santophen sýkladrepandi efnisins sem eitt sinn var notað í sótthreinsiefni Lysol, voru vísvitandi mengaðar af díoxíni. „Sönnunargögn yfirmanna Monsanto við réttarhöldin sýndu fyrirtækjamenningu þar sem sala og hagnaður var settur í meiri forgang en öryggi vöru og starfsmanna þess,“ sagði Toronto Globe and Mail eftir að réttarhöldunum lauk. „Þeim var bara alveg sama um heilsu og öryggi starfsmanna sinna,“ útskýrir rithöfundurinn Peter Sills. „Í stað þess að reyna að gera hlutina öruggari, treystu þeir á hótanir og hótuðu uppsögnum til að halda starfsmönnum sínum í vinnu. Síðari úttekt Dr. Cate Jenkins frá regluverksþróunardeild EPA skjalfesti enn kerfisbundnari skráningu á sviksamlegum vísindum. „Monsanto hefur í raun lagt fram rangar upplýsingar til EPA sem leiddu beint til veiklaðra reglna samkvæmt RCRA [Resource Conservation and Recovery Act] og FIFRA [Alríkislög um skordýraeitur, sveppalyf og nagdýraeitur]...“ sagði Dr. Jenkins í minnisblaði frá 1990 þar sem hann hvatti stofnunina til að fara í sakamálarannsókn á fyrirtækinu. Jenkins vitnaði í innri skjöl Monsanto sem leiða í ljós að fyrirtækið hafi „læknað“ sýnishorn af illgresiseyðum sem lögð voru fyrir landbúnaðarráðuneyti Bandaríkjanna, falið sig á bak við „ferlisefnafræði“ rök til að afvegaleiða tilraunir til að stjórna 2,4-D og ýmsum klórfenólum, falið sönnunargögn varðandi mengun á Lysol og útilokaði nokkur hundruð veikustu fyrrverandi starfsmenn þess frá samanburðarrannsóknum á heilsu: „Monsanto huldi yfir díoxínmengun á fjölmörgum vörum sínum. Monsanto annaðhvort mistókst að tilkynna um mengun, kom í staðinn fyrir rangar upplýsingar sem þykjast sýna enga mengun eða lagði sýni til stjórnvalda til greiningar sem höfðu verið sérstaklega undirbúin þannig að díoxínmengun væri ekki til staðar.
Ný kynslóð illgresiseyða TÍ dag eru glýfosat illgresiseyðir eins og Roundup að minnsta kosti einn sjötti af heildar árssölu Monsanto og helmingur af rekstrartekjum fyrirtækisins, ef til vill umtalsvert meira síðan fyrirtækið losaði sig við iðnaðarefna- og gerviefnadeild sína sem sérstakt fyrirtæki, kallað Solutia, í september 1997. Monsanto kynnir harðlega Roundup sem öruggt almennt illgresiseyði til notkunar á allt frá grasflötum og garðyrkjum, til stórra barrskógar, þar sem úða úr lofti á illgresiseyðinu er beitt til að bæla niður vöxt laufgræðlinga og runna og hvetja til vöxt arðbærra grenitrjáa. The Oregon-based Northwest Coalition for Alternatives to Pesticides (NCAP) fór yfir 408 vísindarannsóknir á áhrifum glýfosats og pólýoxýetýlenamínanna sem notuð eru sem yfirborðsvirk efni í Roundup og komst að þeirri niðurstöðu að illgresiseyrinn væri mun minna góðkynja en auglýsingar Monsanto gefa til kynna: „Einkenni bráðrar eitrunar hjá mönnum eftir inntöku Roundup eru verkir í meltingarvegi, uppköst, þroti í lungum, lungnabólga, meðvitundarský og eyðilegging rauðra blóðkorna. Tilkynnt hefur verið um ertingu í augum og í húð af því að starfsmenn sem blanda saman, hlaða og setja á glýfosat. Varnarefnaeftirlitskerfi EPA hafði 109 tilkynningar um heilsufarsáhrif sem tengdust útsetningu fyrir glýfosati á milli 1966 og október, 1980. Þar á meðal voru augn- eða húðerting, ógleði, sundl, höfuðverkur, niðurgangur, þokusýn, hiti og máttleysi.“ Það er mikilvægt að hafa í huga að dagsetningar 1966-1980 tákna tímabil langt áður en Roundup varð mikið notað. Röð sjálfsvíga og sjálfsvígstilrauna í Japan á níunda áratugnum með því að nota Roundup illgresiseyði gerði vísindamönnum kleift að reikna út banvænan skammt upp á sex aura. Illgresiseyrinn er 1980 sinnum eitraðari fyrir fiska en fólk, eitrað fyrir ánamaðka, jarðvegsbakteríur og gagnlega sveppi og hafa vísindamenn mælt fjölda bein lífeðlisfræðileg áhrif Roundup í fiska og annað dýralíf, auk aukaverkana sem rekja má til aflaufs á skóga. Niðurbrot glýfosats í N-nítrósóglyfósat og önnur skyld efnasambönd hafa aukið áhyggjur af hugsanlegri krabbameinsvaldandi áhrifum Roundup vara. Rannsókn árið 1993 við háskólann í Kaliforníu við Berkeley's School of Public Health leiddi í ljós að glýfosat var algengasta orsök varnarefnatengdra sjúkdóma meðal landslagsviðhaldsstarfsmanna í Kaliforníu og orsök númer þrjú meðal landbúnaðarstarfsmanna. Í endurskoðun 1996 á vísindaritum meðlima Vermont Citizens' Forest Roundtable - hóps sem tókst að beita sér fyrir því að löggjafarþingið í Vermont yrði bönnuð um allt land við notkun illgresiseyða í skógrækt - kom í ljós uppfærðar vísbendingar um lungnaskemmdir, hjartsláttarónot, ógleði, æxlun. vandamál, litningaskekkjur og fjölmörg önnur áhrif útsetningar fyrir Roundup illgresiseyði. Árið 1997 svaraði Monsanto fimm ára kvörtunum ríkissaksóknara í New York um að auglýsingar þess fyrir Roundup væru villandi; Fyrirtækið breytti auglýsingum sínum til að eyða fullyrðingum um að illgresiseyðirinn væri „lífbrjótanlegur“ og „umhverfisvænn“ og greiddi 50,000 dollara í málskostnað ríkisins í málinu. Í mars 1998 samþykkti Monsanto að greiða 225,000 dala sekt fyrir að merkja ílát af Roundup ranglega í 75 aðskildum tilfellum. Refsingin var umfangsmesta sátt sem greidd hefur verið fyrir brot á stöðlum starfsmannaverndar samkvæmt lögum um skordýraeitur, sveppalyf og nagdýraeitur (FIFRA). Samkvæmt Wall Street Journal, Monsanto dreifði ílátum með illgresiseyðinu með merkimiðum sem takmarkaði aðgang að meðhöndluðum svæðum í aðeins 4 klukkustundir í stað 12 klukkustunda sem krafist er. Þetta er aðeins það nýjasta í röð meiriháttar sekta og úrskurða gegn Monsanto í Bandaríkjunum, þar á meðal 108 milljóna dala bótaskyldu í tilviki hvítblæðisdauðs starfsmanns í Texas árið 1986, 648,000 dollara sátt vegna meints að hafa ekki tilkynnt um nauðsynlega heilsu. gögn til EPA árið 1990, 1 milljón dollara sekt frá ríkissaksóknara Massachusetts árið 1991 í tilviki 200,000 lítra súrs úrrennslis, 39 milljóna dala uppgjör í Houston, Texas árið 1992 sem fól í sér útfellingu hættulegra efna í ófóðraðar gryfjur , og fjölda annarra. Árið 1995 var Monsanto í fimmta sæti bandarískra fyrirtækja í EPA's Toxic Release Inventory, eftir að hafa losað 37 milljónir punda af eitruðum efnum í loft, land, vatn og neðanjarðar.
Hugrakkur nýr heimur líftækninnar MÁrásargjarn kynning onsanto á líftæknivörum sínum, allt frá raðbrigða nautgripavaxtarhormóni (rBGH), til Roundup Ready sojabaunum og annarri ræktun, til skordýraþolinna bómullafbrigða, er af mörgum áhorfendum litið á sem framhald af margra áratuga siðferðislega vafasömum starfsháttum þess. . „Fyrirtæki hafa persónuleika og Monsanto er eitt það illgjarnasta,“ útskýrir rithöfundurinn Peter Sills. „Frá illgresiseyðum Monsanto til Santophen sótthreinsiefnis til BGH, virðast þau leggja sig fram um að meiða starfsmenn sína og meiða börn. Upphaflega var Monsanto eitt fjögurra efnafyrirtækja sem reyndu að koma á markað tilbúið nautgripavaxtarhormón, framleitt í E. coli bakteríum sem eru erfðabreyttar til að framleiða nautgripapróteinið. Annað var American Cyanamid, sem nú er í eigu American Home Products, sem er að sameinast Monsanto. 14 ára viðleitni Monsanto til að fá samþykki frá Matvæla- og lyfjaeftirliti Bandaríkjanna (FDA) til að koma raðbrigða BGH á markað var þrungið deilum, þar á meðal ásakanir um samstillt átak til að bæla niður upplýsingar um slæm áhrif hormónsins. Einn dýralæknir FDA, Richard Burroughs, var rekinn eftir að hann sakaði bæði fyrirtækið og stofnunina um að bæla niður og vinna með gögn til að fela áhrif rBGH inndælingar á heilsu mjólkurkúa. Árið 1990, þegar FDA samþykki rBGH virtist yfirvofandi, gaf dýralæknir við landbúnaðarrannsóknarstöð háskólans í Vermont út áður bæld gögn til tveggja ríkislöggjafa sem skjalfestu verulega aukna tíðni júgursýkingar í kúm sem höfðu verið sprautaðar með Monsanto hormóninu sem þá var tilraunaverkefni. , auk óvenjulegrar tíðni alvarlegra vanskapaðra fæðingargalla hjá afkvæmum kúa sem fengu rBGH. Óháð endurskoðun á háskólagögnum af svæðisbundnum hagsmunahópi fyrir bændur skjalfesti frekari heilsufarsvandamál kúa sem tengjast rBGH, þar á meðal há tíðni fót- og fótáverka, efnaskipta- og æxlunarerfiðleikar og legsýkingar. Almenn reikningsskilaskrifstofa bandaríska þingsins (GAO) gerði tilraun til að rannsaka málið, en tókst ekki að afla nauðsynlegra gagna frá Monsanto og háskólanum til að framkvæma rannsókn sína, sérstaklega með tilliti til gruns um vansköpunar- og eiturverkanir á fósturvísa. Endurskoðendur GAO komust að þeirri niðurstöðu að kýr sem sprautaðar voru með rBGH væru með júgurbólgu (júgursýkingu) þriðjungi hærri en ómeðhöndlaðar kýr og mæltu með frekari rannsóknum á hættu á hækkuðu sýklalyfjamagni í mjólk framleidd með rBGH. Monsanto's rBGH var samþykkt af FDA til sölu í atvinnuskyni frá og með 1994. Árið eftir gaf Mark Kastel frá Wisconsin Farmers Union út rannsókn á reynslu Wisconsin bænda af lyfinu. Niðurstöður hans fóru yfir 21 hugsanleg heilsufarsvandamál sem Monsanto þurfti að skrá á viðvörunarmerkið fyrir Posilac vörumerkið sitt af rBGH. Kastel fann útbreiddar fregnir af sjálfkrafa dauðsföllum meðal kúa sem fengu rBGH, mikla tíðni júgursýkinga, alvarlega efnaskiptaerfiðleika og burðarvandamál og í sumum tilfellum vanhæfni til að venja kúr af lyfinu með góðum árangri. Margir reyndir mjólkurbændur sem gerðu tilraunir með rBGH þurftu skyndilega að skipta út stórum hluta af hjörðinni sinni. Í stað þess að fjalla um orsakir kvartana bænda um rBGH, fór Monsanto í sókn, hótaði að lögsækja lítil mjólkurfyrirtæki sem auglýstu vörur sínar sem lausar við gervihormónið og tók þátt í málsókn nokkurra samtaka mjólkuriðnaðarins gegn fyrstu og aðeins lögboðin merkingarlög fyrir rBGH í Bandaríkjunum. Samt héldu vísbendingar um skaðleg áhrif rBGH á heilsu bæði kúa og fólks áfram að aukast. Tilraunir til að koma í veg fyrir merkingar á erfðabreyttum sojabaunum og maísútflutningi frá Bandaríkjunum benda til þess að áframhald verði á aðferðum sem ætlaðar voru til að bæla úr kvörtunum gegn mjólkurhormóni Monsanto. Þó að Monsanto haldi því fram að „Roundup Ready“ sojabaunir þess muni á endanum draga úr notkun illgresiseyða, virðist útbreidd viðurkenning á jurtaeyðandi afbrigðum mun líklegri til að auka ósjálfstæði bænda af illgresiseyðum. Illgresi sem kemur upp eftir að upprunalega illgresiseyrinn hefur dreift sér eða brotnað niður er oft meðhöndlað með frekari notkun illgresiseyða. „Það mun stuðla að ofnotkun illgresiseyðarins,“ sagði sojabaunabóndinn í Missouri, Bill Christison, við Kenny Bruno hjá Greenpeace International. „Ef það er sölupunktur fyrir RRS, þá er það sú staðreynd að þú getur ræktað svæði með miklu illgresi og notað umfram efni til að berjast gegn vandamálum þínum, sem er ekki það sem einhver ætti að gera. Christison vísar á bug fullyrðingu Monsanto um að illgresisþolin fræ séu nauðsynleg til að draga úr jarðvegseyðingu vegna of mikillar jarðvinnslu og greinir frá því að bændur í miðvesturlöndum hafi þróað fjölmargar aðferðir til að draga úr heildarnotkun illgresiseyða. Monsanto hefur hins vegar aukið framleiðslu sína á Roundup undanfarin ár. Þar sem bandarískt einkaleyfi Monsanto fyrir Roundup á að renna út árið 2000, og samkeppni frá almennum glýfosatvörum sem þegar eru að koma fram um allan heim, hafa umbúðir Roundup illgresiseyðis með „Roundup Ready“ fræjum orðið miðpunktur stefnu Monsanto um áframhaldandi vöxt í sölu illgresiseyða. Hugsanlegar heilsu- og umhverfislegar afleiðingar af Roundup-þolnum ræktun hafa ekki verið rannsakaðar að fullu, þar með talið ofnæmisvaldandi áhrif, hugsanleg ágengni eða illgresi, og möguleiki á að illgresiseyðandi ónæmi berist með frjókornum til annarra sojabauna eða skyldra plantna. Þótt vandamál með illgresisþolnar sojabaunir megi enn vera vísað frá sem langdrægum og nokkuð íhugandi, virðist reynsla bandarískra bómullarræktenda af erfðabreyttum fræjum Monsanto segja allt aðra sögu. Monsanto hefur gefið út tvær tegundir af erfðabreyttri bómull, sem hófst árið 1996. Önnur er Roundup-ónæm afbrigði og hin, sem heitir „Bollgard“, seytir bakteríueitur sem ætlað er að hafa hemil á skemmdum af völdum þriggja leiðandi bómullarskaðvalda. Eiturefnið, sem er unnið úr Bacillus thuringiensis, hefur verið notað af lífrænum ræktendum í formi náttúrulegs bakteríuúða frá því snemma á áttunda áratugnum. En á meðan B.t. bakteríur eru tiltölulega skammlífar og seyta eiturefni sínu á formi sem virkjast aðeins í basískum meltingarkerfum tiltekinna orma og maðka, erfðabreytt B.t. ræktun seyta virku formi eiturefnisins allan lífsferil plöntunnar. Mikið af erfðabreytta maísnum sem nú er á markaðnum er til dæmis B.t. seyta fjölbreytni, hönnuð til að hrinda kornrótarorminum og öðrum algengum meindýrum frá sér. Fyrsta vandamálið sem almennt er búist við við þessa ræktun sem seytir skordýraeitur er að tilvist eiturefnisins allan lífsferil plöntunnar er líkleg til að hvetja til þróunar á ónæmum stofnum algengra skaðvalda. Bandaríska EPA hefur ákveðið að víðtæk viðnám gegn B.t. getur gert náttúrulega notkun á B.t. bakteríur árangurslausar á aðeins þremur til fimm árum og krefst þess að ræktendur planti athvarf sem eru allt að 40 prósent án B.t. bómull til að reyna að koma í veg fyrir þessi áhrif. Í öðru lagi getur virka eiturefnið sem þessar plöntur seyta skaðað gagnleg skordýr, mölur og fiðrildi, auk þeirra tegunda sem ræktendur vilja útrýma. En skaðleg áhrif B.t.-seytandi „Bollgard“-bómullar hafa reynst mun nærtækari, nóg til að Monsanto og samstarfsaðilar þess hafa dregið fimm milljónir punda af erfðabreyttu bómullarfræi af markaðinum og samþykkt milljón dollara sátt við bændur í suðurhluta Bandaríkjanna. Þrír bændur sem neituðu að gera upp við Monsanto fengu tæpar 2 milljónir dollara af gerðardómsráði Mississippi. Ekki aðeins réðust á plöntur af bómullarkúluormum, sem Monsanto hélt því fram að þær myndu þola, heldur var spírun blettótt, uppskera lítil og plöntur voru mislagðar, samkvæmt nokkrum birtum frásögnum. Sumir bændur tilkynntu um allt að 50% uppskerutap. Bændur sem gróðursettu Monsanto's Roundup-þolna bómull greindu einnig frá alvarlegum uppskerubresti, þar á meðal vansköpuðum og vanskapuðum kúlum sem skyndilega féllu af plöntunni þremur fjórðu hluta vaxtarskeiðsins. Þrátt fyrir þessi vandamál er Monsanto að efla notkun erfðatækni í landbúnaði með því að ná yfirráðum yfir mörgum af stærstu og þekktustu fræfyrirtækjum Bandaríkjanna. Monsanto á nú Holdens Foundation Seeds, birgir kímplasma sem notuð eru á 25-35 prósent af maíssvæði í Bandaríkjunum, og Asgrow Agronomics, sem það lýsir sem „leiðandi sojabaunaræktanda, þróunaraðila og dreifingaraðila í Bandaríkjunum. Síðastliðið vor gekk Monsanto frá kaupum á De Kalb Genetics, næststærsta fræfyrirtæki í Bandaríkjunum og það níunda stærsta í heiminum, auk Delta og Pine Land, stærsta bómullarfræfyrirtæki í Bandaríkjunum. Með yfirtökunum á Delta og Pine ræður Monsanto nú 85% af bandarískum bómullarfræmarkaði. Fyrirtækið hefur einnig verið að sækjast eftir kaupum á fyrirtækjum og vörusölu í öðrum löndum. Árið 1997 keypti Monsanto Sementes Agroceres SA, sem lýst er sem „leiðandi frækornsfyrirtæki í Brasilíu,“ með 30 prósent markaðshlutdeild. Fyrr á þessu ári rannsakaði brasilíska alríkislögreglan meintan ólöglegan innflutning á að minnsta kosti 200 pokum af erfðabreyttum sojabaunum, en sumir þeirra voru raktir til argentínsks dótturfyrirtækis Monsanto. Samkvæmt brasilískum lögum er aðeins hægt að setja erlendar erfðabreyttar vörur á markað eftir sóttkví og prófanir til að koma í veg fyrir mögulega skemmdir á innfæddri flóru. Í Kanada þurfti Monsanto að innkalla 60,000 poka af erfðabreyttu repjufræi („canola“) árið 1997. Svo virðist sem sendingin af Roundup-ónæmu fræi hafi innihaldið innsett gen sem var öðruvísi en það sem hafði verið samþykkt til neyslu fyrir fólk og búfé. Þótt illgresiseyðir og erfðabreyttar vörur Monsanto hafi verið í brennidepli í opinberum deilum í mörg ár, hafa lyfjavörur þess einnig afreksferil. Flaggskip vara Monsanto G.D. Searle lyfjafyrirtækisins er gervi sætuefnið aspartam, selt undir vörumerkjunum Nutrasweet og Equal. Árið 1981, fjórum árum áður en Monsanto keypti Searle, staðfesti rannsóknarnefnd matvæla- og lyfjaeftirlits, sem samanstóð af þremur óháðum vísindamönnum, skýrslur sem höfðu verið í umferð í átta ár um að „aspartam gæti framkallað heilaæxli“. Matvæla- og lyfjaeftirlitið afturkallaði leyfi Searle til að selja aspartam, aðeins til að fá ákvörðun sinni snúið undir stjórn nýs sýslumanns sem Ronald Reagan forseti skipaði. Rannsókn árið 1996 í Journal of Neuropathology and Experimental Neurology hefur endurnýjað þessar áhyggjur og tengir aspartam við mikla aukningu á heilakrabbameini stuttu eftir að efnið kom á markað. Dr. Erik Millstone við vísindastefnurannsóknardeild háskólans í Sussex vitnar í röð skýrslna frá níunda áratug síðustu aldar þar sem aspartam var tengt við margs konar aukaverkanir hjá viðkvæmum neytendum, þar á meðal höfuðverk, þokusýn, dofa, heyrnartap, vöðvakrampa og framkallaða. flog af tegund flogaveiki, ásamt fjölda annarra. Árið 1980 lenti Searle aftur á móti FDA, sem sakaði fyrirtækið um villandi auglýsingar í tilviki sáralyfsins, Cytotec. FDA sagði að auglýsingarnar væru hannaðar til að markaðssetja lyfið fyrir mun breiðari og yngri íbúa en stofnunin hafði ráðlagt. Searle/Monsanto þurfti að birta auglýsingu í fjölda læknatímarita, sem bar yfirskriftina „Birt til að leiðrétta fyrri auglýsingu sem Matvæla- og lyfjaeftirlitið taldi villandi.
Monsanto's Greenwash GMiðað við þessa löngu og erfiðu sögu er auðvelt að skilja hvers vegna upplýstir borgarar um alla Evrópu og í Bandaríkjunum eru tregir til að treysta Monsanto fyrir framtíð matar okkar og heilsu okkar. En Monsanto gerir allt sem í hans valdi stendur til að virðast óáreittur af þessari andstöðu. Með átaki eins og 1 milljón punda auglýsingaherferð þeirra í Bretlandi, stuðningi þeirra við nýja hátæknisýningu á líffræðilegum fjölbreytileika í American Museum of Natural History í New York, og mörgum öðrum, reyna þeir að sýnast grænni, réttlátari og fleira. framsýnn en jafnvel andstæðingar þeirra. Í Bandaríkjunum eru þeir að styrkja ímynd sína, og hafa líklega áhrif á stefnu, með stuðningi fólks á æðstu stigum Clinton-stjórnarinnar. Í maí 1997 var Mickey Kantor, arkitekt í kosningabaráttu Bill Clintons 1992 og viðskiptafulltrúi Bandaríkjanna á fyrsta kjörtímabili Clintons, kjörinn til setu í stjórn Monsanto. Marcia Hale, sem áður var persónulegur aðstoðarmaður forsetans, hefur starfað sem almannamálafulltrúi Monsanto í Bretlandi. Al Gore varaforseti, sem er vel þekktur í Bandaríkjunum fyrir skrif sín og ræður um umhverfismál, hefur verið mikill stuðningsmaður líftækni að minnsta kosti frá dögum hans í öldungadeild Bandaríkjanna. Aðalráðgjafi Gore í innanlandsstefnu, David W. Beier, var áður yfirmaður ríkismála hjá Genentech, Inc. Undir stjórn Robert Shapiro, forstjóra, hefur Monsanto lagt allt í sölurnar til að breyta ímynd sinni úr söluaðila hættulegra efna í upplýsta, framsýna stofnun sem er í krossferð til að fæða heiminn. Shapiro, sem fór að vinna fyrir G.D. Searle árið 1979 og varð forseti Nutrasweet Group þess árið 1982, situr í ráðgjafanefnd forsetans um viðskiptastefnu og samningaviðræður og starfaði um tíma sem meðlimur í endurskoðun Hvíta hússins innanlandsstefnu. Hann lýsir sjálfum sér sem hugsjónamanni og endurreisnarmanni, með það hlutverk að nota auðlindir fyrirtækisins til að breyta heiminum: „Eina ástæðan fyrir því að vinna hjá stóru fyrirtæki er sú að þú hefur getu til að gera hluti í stórum stíl sem raunverulega eru mikilvægt,“ sagði hann við viðmælanda fyrir Viðskiptahagfræði, flaggskip tímarit fyrir "samfélagslega ábyrga viðskipti" hreyfingu í Bandaríkjunum. Shapiro hefur fáar blekkingar um orðstír Monsanto í Bandaríkjunum og segir með samúð frá vanda margra Monsanto-starfsmanna þar sem börn nágrannanna gætu hrökklast þegar þau komast að því hvar starfsmaðurinn vinnur. Hann er ákafur að sýna fram á að hann sé í takt við útbreidda löngun til kerfisbreytinga og er staðráðinn í að beina þessari löngun í átt að markmiðum fyrirtækis síns, eins og hann sýndi í nýlegu viðtali við Harvard Business Review: „Þetta er ekki spurning um góða og vonda. Það þýðir ekkert að segja: „Ef bara þessir vondu gæjar myndu hætta við, þá væri heimurinn í lagi.“ Allt kerfið verður að breytast; það er gríðarstórt tækifæri fyrir enduruppfinning." Auðvitað er hið endurfundna kerfi Shapiro kerfi þar sem risastór fyrirtæki halda ekki aðeins áfram að vera til heldur hafa sívaxandi stjórn á lífi okkar. En Monsanto hefur tekið breytingum, er okkur sagt. Þeim hefur tekist að kasta af sér iðnaðarefnadeildum sínum og eru nú staðráðnir í að skipta efnum út fyrir „upplýsingar“ í gervi erfðabreyttra fræja og annarra líftækniafurða. Þetta er kaldhæðnisleg afstaða fyrir fyrirtæki þar sem arðbærasta varan er illgresiseyðir og það matvælaaukefni sem er í hæsta gæðaflokki virðist gera sumt fólk mjög veikt. Það er ólíklegt hlutverk fyrir fyrirtæki sem leitast við að hræða gagnrýnendur með málaferlum og bæla niður gagnrýni í fjölmiðlum. Nýjasta Monsanto Árleg skýrsla, hins vegar sýnir það greinilega að það hefur lært öll réttu tískuorðin. Roundup er ekki illgresiseyðir, það er tæki til að lágmarka jarðvinnslu og draga úr jarðvegseyðingu. Erfðabreytt ræktun snýst ekki bara um hagnað fyrir Monsanto, hún snýst um að leysa hið óumflýjanlega vandamál fólksfjölgunar. Líftæknin er ekki að draga allt lifandi niður á svið hrávöru – hluti sem á að kaupa og selja, markaðssetja og fá einkaleyfi á – heldur er hún í raun fyrirboði „afmáðunar“: að skipta út einstaka fjöldaframleiddum vörum fyrir mikið úrval af sérhæfðum vörum. , sérsniðnar vörur. Þetta er Newspeak í hæsta gæðaflokki. Að lokum eigum við að trúa því að árásargjarn kynning Monsanto á líftækni sé ekki bara spurning um hroka fyrirtækja, heldur að átta sig á einfaldri staðreynd náttúrunnar. Lesendur Monsanto Árleg skýrsla eru settar fram með hliðstæðu milli örs vaxtar í fjölda auðkenndra DNA basapöra í dag og veldisvísis tilhneigingar til smæðingar í rafeindaiðnaðinum, stefna sem fyrst var greind á sjöunda áratugnum. Monsanto hefur kallað hinn augljósa veldisvöxt í því sem það kallar „líffræðileg þekking“ vera ekkert minna en „lögmál Monsanto“. Eins og öll önnur meint náttúrulögmál, hefur maður lítið annað val en að sjá spár sínar rætast og hér er spáin ekkert minna en áframhaldandi veldisvöxtur á heimsvísu Monsanto. En vöxtur hvers konar tækni er ekki bara „náttúrulögmál“. Tækni er ekki félagsleg öfl út af fyrir sig, né aðeins hlutlaus „verkfæri“ sem hægt er að nota til að fullnægja hvaða félagslegu markmiði sem við viljum. Þeir eru frekar afurðir sérstakra félagslegra stofnana og efnahagslegra hagsmuna. Þegar ákveðinn farvegur tækniþróunar er settur af stað getur hún haft miklu víðtækari afleiðingar en höfundar hennar gátu spáð: því öflugri sem tæknin er, þeim mun djúpstæðari verða afleiðingarnar. Til dæmis jók hin svokallaða græna bylting í landbúnaði á sjöunda og áttunda áratug síðustu aldar uppskeru uppskeru tímabundið og gerði bændur um allan heim sífellt háðari dýru efnaaðfangi. Þetta olli víðtækum flótta fólks frá landinu og í mörgum löndum hefur það grafið undan jarðvegi, grunnvatni og félagslegum grunni sem hélt fólki uppi í árþúsundir. Þessar stórfelldu tilfærslur hafa ýtt undir fólksfjölgun, þéttbýlismyndun og félagslega vanmáttarkennd, sem aftur hefur leitt til annarrar hringrásar fátæktar og hungurs. „Önnur græna byltingin“, sem Monsanto og önnur líftæknifyrirtæki lofuðu, ógnar enn meiri röskun á hefðbundnum landeignum og félagslegum samskiptum. Með því að hafna Monsanto og líftækni þess erum við ekki endilega að hafna tækni í sjálfu sér, heldur að leitast við að skipta út lífsafneitandi tækni sem felur í sér meðferð, stjórn og hagnað með raunverulegri vistfræðilegri tækni, sem er hönnuð til að virða mynstur náttúrunnar, bæta persónu og samfélag. heilsu, viðhalda samfélögum á landi og starfa á mannlegum mælikvarða. Ef við trúum á lýðræði er brýnt að við höfum rétt til að velja hvaða tækni er best fyrir samfélög okkar, frekar en að óábyrgar stofnanir eins og Monsanto ákveði fyrir okkur. Frekar en tækni sem er hönnuð fyrir áframhaldandi auðgun fárra, getum við byggt tækni okkar í von um meiri sátt milli mannlegra samfélaga okkar og náttúrunnar. Heilsa okkar, matur okkar og framtíð lífs á jörðinni er sannarlega á vegi þínum. Z Þessi grein er endurútgáfa af aðalsögunni í næstum bæla útgáfu Englands Vistfræðingur tímarit (sjá Z desember 1998). Hún hefur verið valin topp 25 ritskoðuð saga af Project Censored. Brian Tokar er höfundur Jörð til sölu (South End Press, 1997) og Græni kosturinn (Revised Edition: New Society Publishers, 1992). Hann kennir við Institute for Social Ecology og Goddard College.