Thann ósigraði Wicked Pissahs vann Cosmonaughties í september á Golden Fez meistaramótinu 2010 sem Boston Derby Dames deildin kynnti í hinu troðfulla Wilmington, Massachusetts, Shriners Auditorium. Deildin hefur dregið að sér mikinn mannfjölda frá fyrsta degi og meistarakvöldið var iðandi. Þetta var svo sannarlega ekki rúlluslagurinn sem ég man eftir frá 1960 og 1970, kynntur af vindlareykingar-impresarios með „stelpunum“ óhóflega túttaðar og viðureignirnar sundruðust í dansað bardagaatriði. Þetta var skemmtun. Þetta er íþrótt.
Íþróttaleikur dagsins í dag er samfélagsíþrótt sem vekur þá spennu og tryggð sem aðeins staðbundnar hetjur geta. Þessar konur eru að búa til deildirnar, halda niðri störfum á meðan þær æfa að minnsta kosti þrisvar í viku, fylla sali sem taka - í tilfelli Shriners Auditorium - 1,300 aðdáendur og setja fram reglukerfi sem hefur snúið við derby frá sjöunda áratugnum. Freak-act stöðu í virta, vinsæla íþrótt. Derby er í eigu skauta og starfræktur. Þátttakendur kalla þetta "gerið-það-sjálfur" samtök. Allar tekjur koma frá sölu á miðum og varningi, einhverjum styrktaraðilum og sköttum og sköttum og allur ágóði er settur í æfingarými, ferðakostnað og auglýsingar. Ekki aðeins þarf hver skautamaður að ganga í vinnunefnd, hann verður líka að kaupa sín eigin búnað og búninga.
Sannleikurinn er sá að Roller Derby er miklu meira spennandi en í gamla daga því nú er þetta grasrótarhreyfing. Hinn dyggi og vaxandi aðdáendahópur virðist byggjast á fjölskyldu og vinum leikmanna og embættismanna, aukinn áhuga fjölmiðla og sumar auglýsingar draga til sín fleiri.
Fyrir aftan mig á salnum í meistarakeppninni sitja nokkrir kúabjöllurhringjandi menn — svokölluð „Derby-ekkja“ og félagar hans. Þessir krakkar eru að gera hávaða fyrir eiginkonu vinar síns og fyrir liðið sem er orðið miðpunktur félagslífs þeirra. Fyrir framan mig situr hópur um átta ungra lesbía og transmenn, aðallega nemendur eða nýútskrifaðir úr staðbundnum framhaldsskólum. Þeir hafa tengsl við einn af embættismönnum sjálfboðaliða - „persónur“ með frábærum nöfnum eins og Whistler's Mutha, Jeff da Ref og Messy Jessy.
Allir skautarar velja sér nafn og það verður óafmáanlegt í keppnispersónu þeirra. Mörg nöfnin eru mjög skemmtileg – allt frá Slam Chowdah til Jackie KO til Chicana Bruyza og Sin D. Lapher. Hvað varðar fatnað, þá velja Boston Derby Dames sameiginlega liðsskyrtu saman og þá er einstaklingum frjálst að leggja á sig glitrandi nærbuxur, tutu eða glæsilegar sokkabuxur. Öryggissjónarmið skilgreina aukabúnaðinn: tannhlífar, liðpúða og hjálma.
Shelby Shattered, einn af meðlimum upprunalegu deildarstjórnarinnar árið 2005 og margverðlaunaður skautahlaupari í stjörnuferðaliðinu Boston Massacre, útskýrði grunnatriðin. (Liðið hennar var ekki á skautum um kvöldið svo hún var staðsett við miðasöluna.) Næsta samanburður við aðrar hópíþróttir, segir hún, væri körfubolti, en það er raunverulegur líkami jammersins (stigaskorarinn) sem er "bolti." Í 2, 30 mínútna millibili hvers leiks, reyna 4 blokkarar að koma í veg fyrir að andstæðingurinn fari framhjá á meðan þeir aðstoða sinn eigin jammer til að komast framhjá hópi blokkaranna frá báðum liðum. Jammers byrja 30 fet á eftir pakkanum og þegar þeir hafa komist í gegnum pakkann fá þeir stig fyrir hvern andstæðing sem þeir fara framhjá á næstu hringjum. Aðeins leiðandi jammer getur stöðvað sultuna áður en tvær mínútur eru liðnar ef hinn jammerinn virðist vera í aðstöðu til að ná forskoti.
Á meðan hvert lið hefur 14 leikmenn eru aðeins 5 á brautinni hverju sinni, nema einn eða fleiri hafi verið sendur í refsiboxið. Það þarf 4 minniháttar víti til að senda leikmann í teiginn. Viðurlög fela í sér olnboga upp í háls eða stuð. Stórvilla sem getur breytt leik, eins og að falla, sendir leikmann í teiginn. Það er snerting, en það er gert af líkamanum, yfirleitt mjöðm til mjöðm.
Það er spennandi að sjá fjölda líkama úti á brautinni — allt frá litlum og snöggum til þykkra og sterkra. „Stelpur faðma hverjar þær eru og læra hvernig á að nota það. Allir hafa forskot,“ sagði Speed Metal, sem er pínulítil en hröð, við mig í „auka“ hlutverki sínu að stjórna kynningardeildinni.
Derby er gríðarleg endurvakning á landsvísu, sérstaklega deildarkeppnir á flötum brautum. Notkun flatrar brautar hefur að minnsta kosti tvö stór áhrif: deildir geta komið sér upp á hvaða vettvangi sem er með stóra tóma hæð án þess að fara um braut með bakka. Allur knúinn kemur frá skautum. Þetta þýðir að hraðinn er hægari en á bakkaðri braut og það eru engin handrið fyrir leikmenn að hoppa af. Deildin leggur áherslu á keppnisíþróttina, ekki persónulega samkeppni og hnefaslag.
Derby er stjórnað af Women's Flat Track Derby Association (WFTDA), alþjóðlegri stofnun sem var stofnaður árið 2005 og hefur nú hátt í 100 deildir um allt land. Merkiorð þeirra er, "Real. Strong. Athletic. Revolutionary." Þrátt fyrir að vera aðgreina sig frá kynsprengjunni, hártogandi, tíkarsmellandi dögum fyrri tíma, er derbyið sjónrænt örvandi og atriðið er enn leikrænt, en á heimasnúnan hátt.
Einn af boðberunum, Lady O, hefur verið sjálfboðaliði á Boston Derby Dames hljóðnemanum í fjögur ár. Hún er sjálf amerísk fótboltakona og fer á alla leiki Boston Derby Dames og ferðast jafnvel með þeim. Hún var ráðin af einum af skötuhjúunum sem sá hana tilkynna á burlesqueklúbbi. „Þetta er fjölskylda, fyrst og fremst,“ segir Lady O við mig. "Í gegnum árin hef ég getað horft á Roller Derby springa út. Þetta er mjög styrkjandi íþrótt fyrir konur að taka þátt í, hver sem lögun þeirra eða stærð er."
Speed Metal segir mér að skautahlauparar séu aðallega á milli 20 og 30 ára, þó hún telji að það myndi henta eldri konum líka. Þeir hafa oft starfsferil en ef atvinnu þeirra hefur rofnað vegna efnahagshrunsins er líklegt að þeir eyði enn meiri tíma í sjálfboðaliðastarf með deildinni. Samdrátturinn, segir hún, hafi ekki komið í veg fyrir að derbyið hafi vaxið eða aðdáendurnir mættu. Speed Metal vitnaði í könnun WFTDA sem gefur til kynna að 71 prósent aðdáenda þeirra séu á aldrinum 25-44 ára og 91 prósent hafi framhaldsmenntun.
Embættismenn, sem stundum eru fengnir að láni frá öðrum deildum, eru ákærðir fyrir að halda skautum öruggum - þetta er snertiíþrótt, stór áfrýjunarpunktur fyrir skautamenn jafnt sem aðdáendur. Snerting leiðir þó óhjákvæmilega til meiðsla umfram það sem búist er við marbletti og tognun. Liðir eru sérstaklega viðkvæmir. Lady O bendir á ökklameiðsli og Speed Metal talar um álagið á hnén við að skauta alltaf í eina átt.
Eftir meistaraflokksleikinn var mikil veisla, með DJ og dansgólfi, á barnum í Shriners salnum. Shriners eru miklir aðdáendur og stöðug viðvera meðan á leiknum stendur. Hver þeirra er eins klæddur og leikararnir og búningafyllri gestir eru í vandað útsaumuðum fez. Þeir sem mæta síðast í veisluna eru leikmennirnir. Þegar ég kíki aftur inn í brautarherbergið sé ég þá vera að þrífa upp, færa búnað og gera það fyrir sig.
Z
Sue Katz er orðasmiður og uppreisnarmaður og býður upp á hreinskilið spjall um öldrun, kynlíf, Miðausturlönd, bekkjarreiði og samkvæmisdansa. Hún var áður stoltust af bardagaíþróttaferil sínum, ferðalögum um heiminn og leiðarvísi kjósenda um Söru Palin, Takk En Nei Takk, en nú snýst þetta allt um bloggið hennar Consenting Adult (www.suekatz.typepad.com). Myndir eru eftir David Andrew Morris.