Undanfarin ár hafa þúsundir innflytjenda frá Latino komið til starfa í suðausturhluta landsins og hafa oft verið áfram sem fastráðnir íbúar. Í Norður-Karólínu einni jókst fjöldi latínumanna úr um 77,000 árið 1990, samkvæmt Census Bureau, í yfir 300,000 í dag. Þeir eru flestir mexíkóskir en einnig Gvatemala og önnur þjóðerni. Latínskt vinnuafl var laðað að svæðinu fyrir 15 árum síðan, frá Texas og Flórída.
Svar hvítra rasista hefur falið í sér mótmælafund gegn innflytjendum í febrúar síðastliðnum undir forystu David Duke, fyrrverandi KKK leiðtoga, í Siler City, litlum bæ um 50 mílur vestur af Raleigh; viðleitni til að gera ensku að opinberu tungumáli ríkisviðskipta; og auglýsingaskilti sem kenna innflytjendum um hvert félagslegt mein.
Þessi viðbrögð eru fyrirsjáanleg, en hvað þýðir vaxandi latínóbúar fyrir afkomendur þræla sem hafa séð fyrir ódýru vinnuafli Suðurríkjanna í meira en heila öld og standa enn frammi fyrir kynþáttafordómum? Spenna hefur skapast og jafnvel hafa verið fregnir af því að Mexíkóar hafi verið rændir og stundum drepnir af Afríku-Ameríkubúum á staðnum. Er verið að reyna að berjast gegn sundrungu og byggja upp bandalög milli Afríku-Ameríkubúa og Latinó til að berjast saman fyrir réttlæti? Á menningarvettvangi hafa staðbundnir kennarar og samfélagsleiðtogar unnið að því í nokkurn tíma að brúa bilið með því að koma Latino/a skáldum, rithöfundum, tónlistarmönnum, gjörningalistamönnum og fyrirlesurum til suðurs, þar á meðal Norður-Karólínu. Ég ávarpaði landsfund kennara í Flórída fyrir tveimur árum. Á öðrum, mikilvægum vettvangi, var nýtt svart/brúnt verkamannabandalag sett á laggirnar í Raleigh 2. febrúar síðastliðinn af Black Workers for Justice, nú tæplega 20 ára, með skipulagsnefnd bændavinnu undir forystu Baldemar Velaquez og með höfuðstöðvar í Ohio; Starfsmannasamtök almannaþjónustu/UE Local 150;, og Asociacion de Trabajadores Latinos de North Carolina (ASTLANC). Ákallið til Afríku-Ameríku/Latínubandalagsins barst frá heilbrigðis- og öryggisskrifstofu Norður-Karólínu (NCOSH), stofnun sem er sjálfseignarstofnun sem hefur útvegað kennara og skipuleggjendur.
Í júlí-ágúst talaði ég símleiðis við fimm aðila sem tóku þátt í uppbyggingu bandalagsins, í sérstökum viðtölum. Þótt það væri aðeins nokkurra mánaða gamalt, varð ljóst að þetta átak er erfitt, sögulegt og mikilvægt dæmi um það sem þarf að gera, þar sem Suðurland – eins og allt landið – eignast mikla nýja íbúa. Enn og aftur getum við séð hvernig stéttamótstöður innan hvers samfélags hafa áhrif á hversu árangursríkt er að fara yfir kynþáttalínur milli samfélaga. Að lokum, eins og þeir sem ekki eru sunnanmenn átta sig oft á, getum við á Suðurlandi ekki bara fundið einhverja afturhaldssömustu viðhorf þjóðarinnar til vinnu, kynþáttar og annarra málefna, heldur einnig framsæknustu skoðanir og áþreifanleg afrek. Hvað sem því líður er bandalagsmyndun meðal starfsmanna í Norður-Karólínu áskorun til að fylgjast vel með.
Afríku-Ameríkanarnir fimm og Latino/as sem tóku þátt í uppbyggingu nýja bandalagsins töluðu um nokkrar lykilspurningar.
Sp.: Hvar finnurðu spennuna?
A: Mest af spennunni á milli Afríku-Ameríkubúa og Latinos myndast í alifuglaiðnaðinum, að sögn Saladin Muhammad, formanns Black Workers for Justice og aðalskipuleggjandi UE Local 150. Í Siler City, þar sem David Duke fundur fór fram, 80 prósent af alifuglastarfsmönnum eru Latinóar. Það er ekki mikil spenna í landbúnaði, þar sem um 60 til 70 prósent Latinó vinna, vegna þess að svartir "eiga" ekki þessi störf, sagði Muhammad.
Latinóar eru einnig að verða starfsmenn ríkis og sveitarfélaga á meðan nokkrir fara í byggingariðnað og lítil fyrirtæki. Samkeppnin á þeim sviðum hefur verið ofspiluð af fjölmiðlum, að mati Muhammads, þótt augljóslega sé samkeppni, mest um láglaunastörf, sem síðan skiptast eftir þjóðerni.
Sp.: Hverjar eru nokkrar af hindrunum fyrir bandalagsmyndun?
A: Alyce Gowdy Wright hjá NCOSH, sem er tvíkynhneigð, vinnur með bæði latínóskum og svörtum starfsmönnum. „Hver er helsta hindrunin fyrir uppbyggingu bandalagsins? Kapítalismi. Verkamenn léku hver gegn öðrum. Einangrunin gerir það að verkum að við reynum að rjúfa það.“ Hún talaði um aðrar leiðir sem „deila-og-sigra“ geta starfað. „Latínistar sem hafa góða enskukunnáttu verða teknir af línunni, settir inn á litla skrifstofu (sem líklega var skápur) og verða fyrirtækisnjósnarar. En ég fæ líka tækifæri til að skora á svarta verkamenn og hitta svarta yfirmenn á línunni sem eru að kaupa eftirvagna og leigja latínumenn með hagnaði.“ Yfirmennirnir setja starfsmenn vísvitandi á móti hver öðrum, sagði Armando Carbajal hjá Asociacion de Trabajadores Latinos de North Carolina (ASTLANC), samtökum latneskra starfsmanna sem hafa reynt að berjast gegn þessu vandamáli. Carbajal lýsti því hvernig svartir sem koma að leita að vinnu fá ekki vinnu. Einnig gæti svörtum starfsmanni verið hótað að ef hann [sic] myndar sig ekki þá verði hann rekinn og latínó ráðinn.
Helsta uppspretta spennu eru ráðningaraðferðir. Til dæmis lýsti Muhammad því hvernig fyrirtækið í Karólínu í Tyrklandi hefur sent út ráðunauta, eins og áhafnarleiðtoga, sem fá iðgjald fyrir að koma með starfsmenn. Þeir fara til Texas og Flórída og senda latínumenn til baka til að fá vinnu, vitandi að þeir séu líklegri til að sætta sig við lág laun og léleg vinnuskilyrði vegna þess að þeir gætu verið óskráðir. Carolina Tyrkland hefur líka eftirlit með kerrum sínum, þar sem verkamenn búa með leiguna dregna frá launum sínum—eins og fyrirtækisbær, þannig að ef þú missir vinnuna missir þú heimilið þitt líka.
Aðstæður fyrir vinnuafl á Suðurlandi gera baráttuna enn erfiðari vegna vinnuréttarlaga sem veita eigendum allan rétt á launþegum, sérstaklega í byggingar- og veitingastörfum (þar sem ekki einu sinni eru greidd lágmarkslaun). Eins og Múhameð sagði: „Við verðum að muna að Suðurland er enn innri nýlenda þessa heimsveldis á margan hátt. Bæði svartir og latínumenn eiga að vera þægir.
„Á hverjum degi koma starfsmenn á skrifstofuna mína með kvartanir á hendur yfirmönnum, jafnvel frá Tennessee og Suður-Karólínu,“ sagði Carbajal. „Ekki bara kvartanir á vinnumarkaði heldur einnig mismunun í húsnæði og heilsu. Ég vinn með Centro Hispano um þessi vandamál; við settum upp fyrsta samvinnufyrirtækið í Norður-Karólínu og Centro er í örum vexti. Saman með ASTLANC viljum við setja lög sem veita starfsmönnum meiri vernd og við erum að tala við Afríku-Ameríku um þetta líka.
Tungumálið getur líka verið vandamál, sagði Muhammad. Það getur komið í veg fyrir að samfélagið verði sameinað. Afríku-Ameríkanar munu gera ráð fyrir þegar fólk talar annað tungumál að það sé að segja slæma hluti um þig. Það eru líka menningarleg vandamál, til dæmis veldur nafnið Jesús – sem er algengt meðal latínista – neikvæð viðbrögð í blökkusamfélaginu. Við vorum með spænskutíma í fyrra, við ættum að hefja þá tíma aftur.
Sp.: Hvernig hefur ótti meðal hinna óskráðu latínumanna áhrif á bandalagsbyggingu?
A: Bæði Muhammad og Carbajal töluðu um óttann við að kvarta sem latínískir starfsmenn hafa oft ef þeir eru óskráðir. „Það er tilhneiging meðal latínumanna að samsama sig hvítu samfélagi sem sjálfsverndaraðferð. Jafnvel áður en þeir koma hingað hefur þeim verið sagt að „passa sig fyrir blökkumönnum, þeir munu ræna ykkur“.
Múhameð sagði frá því hvernig Black Workers for Justice skipulagði einu sinni svarta og latneska starfsmenn í Karólínu Tyrklandi. „Við vorum með fréttabréf með dálki á spænsku. Þegar ungur mexíkóskur starfsmaður datt í vél og var myrtur bauð Carolina fjölskyldunni í Mexíkó fáránlegar bætur. Svartir verkamenn reyndu að þvinga þá til að borga meira, en þá sögðu fjölskyldan og aðrir okkur að draga sig í hlé - þeir voru hræddir við hefndaraðgerðir ef þeir þrýstu of fast. Við lærðum af því mikilvægi hægrar skipulagningar. Bandalagið er enn mjög nýtt.“
Ajamu Gordon Dillahunt, forstöðumaður rannsókna og menntamála hjá American Postal Workers Union og einnig stofnandi bandalagsins, talaði um ábyrgð svartra starfsmanna á því að skilja hvernig skjallaus staða gerir latínustarfsmenn berskjaldaða bæði fyrir yfirmönnum og áreitni lögreglu. „Ef það gerir þá hrædda við að tjá sig, þá er óskráð staða vandamál fyrir svarta starfsmenn líka vegna þess að það gerir þá ófær um að byggja upp skilvirka vinnustaðastofnun.
Dillahunt lagði einnig áherslu á að herferð gegn kynþáttafordómum væri flókið fyrir óskráða. „Ef lögreglan stoppar þá fyrir að „keyra á brúnni“ og kemst að því að þeir eru óskráðir mun hún hringja í hraðviðbragðsteymið og hlutirnir versna. Þannig að latínumenn eiga við aukavanda að etja. Bandalagið vinnur að þessu máli.“
Sp.: Hafa verið einhver hvetjandi merki?
A: Baldemar Velasquez, forseti skipulagsnefndar bændavinnu með höfuðstöðvar í Ohio, sagði frá því hvernig Black Workers for Justice hefur stutt stóra herferð FLOC. FLOC hóf störf í dreifbýlinu í Norður-Karólínu fyrir níu árum meðal latínista og hefur einbeitt sér að Mt. Olive, einu stærsta súrsuðufyrirtækinu, sem gerir undirverktaka við smábændur. Skipuleggjandi FLOC var sagt af bændum: „Þú veist ekki hvar þú ert, félagi. Þú ert fyrir sunnan. Norðurlandið vann það stríð aðeins á pappír. Við höfum aldrei gefið upp þræla okkar.“
Til að bregðast við slíkum viðhorfum hóf FLOC sniðganga vorið 1999 og fékk góðan stuðning frá stórum hluta svarta samfélagsins, þar á meðal Black Workers for Justice. Muhammad benti á að BWJ styður latínóverkamenn í sniðgöngunni og einnig undirskriftasöfnunarherferð þar sem skorað er á forsetann og þingið að veita skilyrðislausa sakaruppgjöf til allra óskráðra starfsmanna. „Náðaruppgjöfin gengur nokkuð vel,“ sagði hann, „en við þurfum að vinna að því á skipulagðari hátt. Við höfðum viljað þvinga forsetaframbjóðendurna til að taka þetta mál upp.
„Við fórum með beiðnina til Englands nýlega og báðum starfsmenn um að dreifa henni. Við erum líka að hugsa um að koma með það á heimsráðstefnu Sameinuðu þjóðanna árið 2001 um kynþáttafordóma í Suður-Afríku. Fólksflutningar hafa verið vandamál fyrir og eftir þrælahald fyrir Afríku-Ameríkubúa, sem hafa flutt frá suðri til norðurs. Margir átta sig ekki á því. Rétturinn til að flytja frjálsa búferlaflutninga er raunverulegur og það er mikilvægur lærdómur í því.“
Sp.: Hver er lykillinn að farsælli skipulagningu bandalagsins?
A: Allir skipuleggjendurnir fimm lögðu áherslu á sama grunnatriði: Farðu í grasrótina. Fara inn í hverfin sem og vinnustaðinn. Muhammad útskýrði: „Við gerðum okkur snemma grein fyrir því að latínumenn myndu glíma við erfiðleika ef þeir færu inn í samfélög í Afríku-Ameríku þar sem ríkið hafði sett sviðið í opinbera skólakerfinu, húsnæði, heilsugæslu og annarri þjónustu sem fólkið sjálft ekki stjórnaði. . Hin svokölluðu fjölbreytileikaáætlanir eru venjulega miðaðar að miðstéttar Afríku-Ameríkubúum og umræðurnar fóru venjulega fram á hótelum í miðbænum. Skilaboðin hafa verið: "Við munum gefa þér hluta af aðgerðinni, við munum gefa þér forrit" - en án þess að fara að kjarna málsins. Það er samkeppni í efri skorpunni, þar á meðal latínumenn, um bita af kökunni og það ýtir undir sundrungu.
„Við sáum þörfina fyrir frumkvæði sem kæmi frá grasrótinni í Afríku-Ameríkusamfélaginu. Miðstétt Afríku-Ameríkubúar okkar geta verið framsæknir og þeir gætu sameinast Latinóum um baráttuna gegn „akstri svartur eða brúnn“. En bandalagið telur nauðsyn þess að laða að meiri þátttöku verkalýðsins.
„Við verðum að skipuleggja starfsmennina. Að öðrum kosti munu vinnulöggjöf Suðurlands ásamt rótgrónu rasistakerfi koma í veg fyrir framfarir. Stéttarfélög geta ekki ein og sér leitt launþega til frelsis en þau geta byrjað að ögra kerfinu og afhjúpa þá þætti sem valda okkur vandamálum. Að gera þróun verkalýðsfélaga að stórum þáttum Black Workers for Justice áætlunarinnar er lykillinn að uppbyggingu bandalagsins. Verkamenn verða sjálfir að gera það. Á síðasta ári fóru um 300 Gvatemala starfsmenn í alifuglakjöti — Tyson-kjúklingi — í verkfall og sumir í hungurverkfalli. Þeir unnu engar stórar ívilnanir. Þeir höfðu ekki stuðning Afríku-Ameríku eða stuðning á landsvísu almennt.
„Við verðum líka að skipuleggja okkur í samfélaginu, ekki bara í starfi. Fellibylurinn Floyd skaðaði fátæk samfélög og í einni „flóttamannabúðum“, sem kallast FEMA (fyrir áætlunina sem á að hjálpa henni), eru snauður svartir og latínumenn. Við erum að skipuleggja svart/latínósamræður í búðunum til að byggja upp samtök eftirlifenda. Þetta getur verið hagnýtur árangur, til að byggja upp Latino / svart tengsl. Bandalagið þarf líka að sinna meira fjölmiðlastarfi, sérstaklega útvarpi, til að ná til Latínumanna og draga fram tengslin.
Alyce Gowdy Wright lagði einnig áherslu á að vinna í samfélögunum. „Við grilluðum. Við erum enn á þeim stað þar sem svertingjar sitja öðrum megin í herberginu og Latinóar hinum megin - og ég með Armando í miðjunni. Þetta er allt mjög nýtt. Við notum öll okkar tengslanet til að reyna að leiða fólk saman; við gerum þjálfun um réttindi starfsmanna, heilsu og öryggi, vinnuvistfræði. Ég vil líka fá fleiri konur til þátttöku (á fyrsta fundinum var ég beðinn um að taka fundargerðina).“ Sem út-lesbía sagðist Alyce líka vilja taka á sig fordóma gegn samkynhneigðum þar sem hægt er. „Ég vil gera þetta bandalag eins pólitískt hagkvæmt og mögulegt er. Líkt og Múhameð lagði hún áherslu á mikilvægi menntunar og að brjótast í gegnum þá einangrun sem gerir það að verkum að hún endist. Hún sagði eina sögu sem hagnýtt dæmi. Latínsk starfsmaður kom inn á skrifstofuna hennar sem var með fána Samfylkingarinnar á vörubílnum sínum. Hvers vegna? Hann vildi vera samþykktur (hefur sennilega séð fánann oft). Við útskýrðum hvað fáninn þýddi og hann skildi að fyrir marga væri það óviðunandi. Sem betur fer vorum við Armando báðir þarna — ekki bara blökkukona.
Múhameð gaf persónulegt dæmi um að vera menntaður. „8 ára barnabarn mitt flutti til Raleigh og sagði mér að hann ætti nýjan vin sem heitir Edgar. Ég hló að nafninu, 'það er fyrir nörd.' En svo sagði strákurinn: „Þetta er spænskt nafn, afi. Þú berð það fram EdGAR.' Við þurfum að hafa þessi spænskunámskeið aftur." Og við verðum að vinna meira fjölmiðlastarf til að ná til latínumanna, fara dýpra í verkalýðsfélögin og draga fram tengsl latínu-svarta." Þegar litið var til lengri tíma sagði Múhameð einnig: „Um miðja þessa öld verður latínóbúið mjög stórt. Ásamt blökkumönnum og Asíubúum getum við haft hugsanlegan meirihluta. En tölur án forrits gera það ekki. Við verðum að vera skipulögð."
„Latínistar eru að sveppa, en enginn er með þetta á radarskjánum sínum. Dagskrárstjórar sjálfseignarstofnana hafa ekki lagt mat á stöðuna.“ Dillahunt sagði að lokum. „Grasrótarskipulagsaðgerðir í suðri munu ekki ná árangri nema samfélögin okkar tvö vinni saman.
„Við getum ekki verið að berjast fyrir molunum sem þeir ríku skilja eftir,“ sagði Carbajal. Og það var almenn tilfinning. Bandalagið er enn mjög nýtt, en það er þegar ljóst að „við verðum að vera bandamenn í baráttunni fyrir réttlæti.
Elizabeth (Betita) Martinez starfaði í starfsliði Samhæfingarnefndar án ofbeldis stúdenta (SNCC) og starfaði fyrir Black Panther Party á sjöunda áratugnum áður en hún hélt áfram að starfa í Chicano-hreyfingunni. Hún er meðstofnandi Institute for MultiRacial Justice, auðlindamiðstöð í San Francisco sem hjálpar til við að byggja upp bandalög meðal litaðra þjóða.