Það er ekki hægt að komast framhjá sönnunargögnum um að:
(1) CO2 frásogast í hafið er að drepa kóralrif, heimili níu milljóna tegunda;
(2) helmingur 20,000 ára gamalla jökla í Andesfjöllum hafa horfið alveg á undanförnum 20 árum og ógnað vatnsauðlindum fyrir 100 milljónir manna;
(3) hæsta skíðasvæði heims, Chacaltaya (Bólivía), er beinþurrt og varanlega lokað vegna þess að jökullinn er horfinn;
(4) hinn risastóri Kólumbíujökull í Alaska hefur hörfað 10 mílur upp með firðinum á undanförnum 30 árum;
(5) Norðurskautsjökullinn er þriðjungur af þykkt þess fyrir 30 árum síðan og búist er við að hann verði íslaus innan áratugar, sem opnar nýjan vinninga í leit að olíu og gasi;
(6) Sumarbræðsluvötn Grænlands eru að kljúfa ís á yfirborðinu og fossa niður sprungur á hraða Niagara-fossanna, hugsanlega alla leið upp á berggrunn einn til tvær mílur fyrir neðan sem gæti verið að renna ísbreiðunni í átt að sjónum;
(7) þurrkaskilyrði á heimsvísu af völdum óviðjafnanlegs loftslags ógna grunnfæðubirgðum mannkyns þar sem landbúnaður þornar frá Rússlandi til Sýrlands til Bandaríkjanna og um allan heim;
(8) stormmynstur hafa orðið ófyrirsjáanlega eyðileggjandi, t.d. New York borg, og dýr.
Það er engin tilviljun að loftslagsbreytingar eru í hröðunarfasa síðan á níunda áratugnum. Það var um það bil þegar Kína gerði U-beygju og ákvað að taka upp ríkiskapítalisma og sérstök efnahagssvæði kapítalismans. Allt frá því hefur CO2 útblástur hefur verið á tárum. Kína bætir við einni nýrri kolaverksmiðju vikulega og 40,000 nýjum bifreiðum á dag við koltvísýring um allan heim2 blanda saman.
Það merkilega er að loftslagsbreytingar eiga sér stað hratt í rauntíma rétt fyrir augum okkar. Sem betur fer, hingað til, hefur Suðurskautslandið orðið fyrir minni áhrifum af breyttu loftslagi en Grænland og norðurskautið. Hins vegar getur verið gott að kasta varkárni ekki á blað því skilgreiningin á loftslagsbreytingum er að búast við hinu óvænta.
Stóra Kahuna
Suðurskautslandið, eina heimsálfan sem upplifir sex mánaða algjört myrkur og sex mánaða samfellda dagsbirtu, er kaldasta, þurrasta og vindasamasta heimsálfanna sjö. Það hefur hæstu meðalhæð allra heimsálfa. Það er eyðimörk með árlegri úrkomu aðeins átta tommur meðfram strandlengjunni en mun minna inn í landið. Álfan er risastór á 5.4 milljón ferkílómetra - á stærð við Bandaríkin ásamt Mexíkó samanlagt - og hitastigið getur náð -129 Farenheit (F.). Meðalhiti sumarsins er 20 gráður F. og meðalhiti vetrar er -30 F.
Suðurskautslandið er þakið ísblaði sem er eins til tveggja mílna þykkt. Fyrir tíu árum endurheimti 9,396 feta borkjarna (næstum 2 mílur djúpt) ís sem vísindamenn segja að sé 530,000 ára gamall (European Project for Ice Coring in Antarctica-EPICA, Umhverfisfréttir14. mars 2002).
Suðurskautslandið er stóra kahuna loftslagsbreytingajöfnunnar og ráðgátunnar um hækkandi sjávarborð vegna þess að „Jöklafræðingar eru enn langt frá því að spá fyrir um örlög íss jarðar í hlýnandi heimi, en þeir hafa loksins verið sammála um hvað hlýnun síðustu aldar hefur gert til að íshellurnar miklu og þær eru ekki fallegar“ (Richard A. Kerr, „Sérfræðingar eru sammála um hlýnun jarðar að bráðna heiminn hratt,“ Vísindi, 30. nóvember 2012).
Suðurskautslandið er stærsti ísbreiður heims og „Ísbreiðurnar myndu hækka yfirborð sjávar um meira en 200 fet ef þau bráðnuðu algjörlega í gegnum aldirnar – ekki líklegt, en jafnvel tíundi hluti þess myndi hafa skelfileg áhrif á strandsvæði“ (Miguel Llanos, Umhverfismál) og Weather Editor, NBC News, 29. nóvember 2012; „Suðurskautslandið, Grænlandsís bráðnar örugglega í sjó og flýtir fyrir, sérfræðingar vara við,“ tekið úr rannsókn sem birt var í Vísindi).
Vísindaakademían spáði því árið 2009 að sjór gæti hækkað um 1.3 til 4.6 fet árið 2100, allt eftir því hvernig plánetan bregst við breyttu loftslagi. Hins vegar, fljótleg skoðun á vísindarannsóknum í gegnum áratugina vekur efasemdir um allar spár vegna þess að eftir því sem tíminn líður, lýsa vísindamenn í auknum mæli yfir undrun og áhyggjum yfir því hversu miklu hraðar loftslagsbreytingar eiga sér stað, og segja venjulega: „Þetta gerist miklu hraðar en við héldum. það væri bara fyrir nokkrum árum."
Í nýlegri grein skrifaði Richard A. Kerr: „Jöklafræðingar hafa sérstakar áhyggjur af hröðun taps…. Á Vestur-Suðurskautslandinu kemur hröðun tapsins af hröðun hlaupi jökla til sjávar, líklega vegna hlýrra sjós sem bráðnar neðanverðu fljótandi íshellu jöklanna. Nýja greiningin... gerir það einnig ljóst að tap frá Grænlandi og Vestur-Suðurskautslandinu hefur farið vaxandi, sem sýnir að sumar íshellur eru óhugnanlega viðkvæmar fyrir hlýnun“ („Sérfræðingar eru sammála um að hlýnun jarðar bráðnar heiminn hratt,“ Vísindinóvember 2012).
Þegar Suðurskautslandið var grænt
Rannsókn undir forystu Alan Buis (Jet Propulsion Lab, Pasadena), Robert Perkins (University of Southern California) og Zac Lemoine, (Louisiana State University), í samvinnu við NASA, komst að því í júní 2012 að hið forna loftslag á Suðurskautslandinu 15. -Fyrir 20 milljónum ára — 40 milljónum ára eftir að risaeðlur dóu út — var miklu hlýrra og blautara en áður var skilið. Loftslagið hentaði til að halda uppi gróðursælum gróðri, þar á meðal gróðursælum trjám meðfram jaðri álfunnar. Rannsóknir sýndu hitastig allt að 45 gráður F. á Miocene tímabilinu.
„Hlý skilyrði á miðju míóseni eru talin tengjast koltvísýringsmagni á bilinu 400 til 600 ppm (ppm). Árið 2012 fór koltvísýringsmagn upp í 393 ppm, það hæsta sem það hefur verið á undanförnum milljónum ára“ (Alan Buis, o.fl.).
Endurnýjanleg orka
Jarðefnaeldsneyti, þ.e. olía, jarðgas og kol, eru nú 84 prósent af allri orku sem neytt er um allan heim. Samkvæmt bandarísku orkuupplýsingastofnuninni mun það taka 70 ár - miðað við núverandi hraða umbreytinga - að skipta raforkuframleiðslugetu út fyrir endurnýjanlega orku, þar á meðal vatnsafls, vindorku, sólarorku, bylgju, jarðvarma, lífmassa og úrgangs.
Hins vegar er hægt að flýta verulega fyrir þeim hraða viðskipta. Samkvæmt Mark Jacobson (Senior Fellow, Woods Institute for the Environment, Stanford University) og Dr. Mark Delucchi (Institution of Transportation Studies, University of California/Davis), er hægt að klippa tímalínu US Energy Information Administration um 30-50 ár. Þeir halda því fram að hægt sé að ná allri breytingu frá jarðefnaeldsneyti yfir í endurnýjanlega orku á 20-40 árum. „Miðað við niðurstöður okkar eru engar tæknilegar eða efnahagslegar hindranir í vegi fyrir því að breyta heiminum öllum í hreina, endurnýjanlega orkugjafa,“ sagði Jacobson, prófessor í byggingar- og umhverfisverkfræði: „Það er spurning hvort við höfum samfélagslega og pólitíska mun“ („Heimurinn getur verið knúinn áfram af annarri orku, með því að nota nútímatækni, eftir 20-40 ár,“ Mark Z. Jacobson, Stanford háskólafréttir, 26. janúar 2011).
Jacobson/Delucchi áætlunin gerir ráð fyrir að vindorka (50 prósent) og sólarorka (40 prósent) leggi til 90 prósent af raforku með 10 prósent frá öðrum orkugjöfum eins og vatnsafli. Vísindamennirnir sjá fyrir sér farartæki, skip og lestir knúin rafmagni og vetnisefnarafalum. Flugvélar yrðu knúnar fljótandi vetni.
Gilda endurnýjanlegrar orku hefur alltaf verið breytileiki vind- og sólarorku, en Jacobson sér ekki fyrir neinum vandamálum. Breytileikavandamálið vísar til þess að uppfylla kröfur um „grunnálag,“ sem er lágmarksmagn af orku sem þarf til að mæta eftirspurn viðskiptavina á hverjum tíma dags. Jacobson segir að þessu yrði brugðist við með því að búa til Super Grid með langlínusendingum og nákvæmri tölvugerðri stjórnun sem er skipulögð til að fylla í eyðurnar. Hvort sem skarðið er fyllt af vatnsorku, sól eða vindi, myndi ofurnetið gera ráð fyrir veikleika í einum hluta kerfisins með því að fá styrk í öðrum, eða breyta í vatn til að taka upp slakann. Aðalatriðið er: Með nútíma tölvuvæðingartækni er hægt að forrita Super Grid þannig að það standist alltaf grunnálagið, óháð veðurskilyrðum í hvaða landshluta sem er.
Jacobson og Delucchi reiknuðu út fjölda vindmylla sem þarf til að hrinda áætlun sinni í framkvæmd, sem og fjölda sólarvera, ljósafrumna á þaki, jarðvarma, vatnsafls, sjávarfalla og ölduorku. Fótsporið sem þarf til að knýja 100 prósent af heiminum í öllum tilgangi frá vindi, vatni og sólarauðlindum er um 0.4 prósent af landi heimsins (aðallega sólarfótspor) og bilið á milli mannvirkja er önnur 0.6 prósent af landi heimsins fyrir vind- túrbínubil. Alls, með því að nýta 1 prósent af landi heimsins, gæti mannkynið haft 100 prósent endurnýjanlegt, mengunarlaust, óhreint loft og hreint höf að eilífu. „Þetta felur í raun í sér stórfellda umbreytingu…. Það myndi krefjast átaks sem er sambærilegt við Apollo tunglverkefnið eða uppbyggingu þjóðvegakerfisins,“ að sögn Jacobsen. Hins vegar, með komandi orkubreytingu, er þetta ekki krafa. Öll tæknin er að fullu starfhæf og tilbúin til uppsetningar.
Könnun Zogby Analytics, frá og með 15. nóvember 2012, sýnir að meðal allra kjósenda sem voru könnuð þvert á flokka, fengu endurnýjanlegar orkugjafa tvöfalt meira fylgi en jarðefnaeldsneyti.
Einnig, í ríkjum þar sem XL Pipeline gegndi áberandi hlutverki í kosningunum í nóvember, sökkuðu frambjóðendur gegn leiðslunni yfir frambjóðendur sem styðja leiðslur. Til dæmis, í Flórída, var öldungadeildarþingmaðurinn Bill Nelson ítrekað ráðist af andstæðingi sínum fyrir að vera á móti Keystone Pipeline. Nelson kappaksturinn var talinn „uppgjör á Keystone“ og Nelson sigraði í höggleik. Reyndar unnu allir öldungadeildarþingmennirnir sem voru á móti Keystone Pipeline kappaksturinn í nóvember síðastliðnum. Sextíu og fimm prósent svarenda fyrir Zogby könnunina sögðu að stjórnmálaleiðtogar yrðu að bregðast við núna til að takast á við loftslagsvandamál framtíðarinnar.
Vilji almennings fyrir breytingu frá óhreinu jarðefnaeldsneyti yfir í hreint endurnýjanlegt efni er traustur og tæknin til staðar. Eini þátturinn sem vantar er pólitísk forysta.
Z
Robert Hunziker er sjálfstætt starfandi rithöfundur. Hann býr í Kaliforníu.