Hér er fjölvalsspurningin í dag: Hver útvegaði nýlega 1.15 milljón lítra af lággjaldaolíu til þúsunda fátækra og verkamannafjölskyldna í sjö austurstrandarríkjum, þar á meðal 25,000 manns í Fíladelfíu, og gerði það með orðunum „Enginn ætti að neyðist til að fórna mat, skjóli eða lyfjum til að halda á sér hita“ ?
a.) Abdullah konungur Sádi-Arabíu b.) Felix Rodriquez c.) George W. Bush d.) Oprah Winfrey e.) 10 helstu bandarísk olíufélög.
Rétt svar er „b“ og Rodriquez er forstjóri Citgo, dótturfélags ríkisrekna olíufélagsins Venesúela, Petroleos de Venezuela SA (PDVSA). Fyrir hönd Hugo Chavez forseta Venesúela dreifði hann einnig ókeypis kyndingarolíu til tugum heimilislausra athvarfa frá Maine til Delaware.
Venesúela, með stærstu olíulindirnar utan Miðausturlanda og fimmta stærsta olíuframleiðandann í heiminum, seldi einnig olíu með mun lægri kostnaði til fimmtán fátækra þjóða í Karíbahafi og Mið-Ameríku. Jafnvel frumbyggjar í Maine voru viðtakendur og Bill Philips yfirmaður Micmac-ættbálksins þakkaði forsrh. Chavez: „Hann er náungi innfæddur frá Ameríku og við kunnum að meta að Chavez reynir að koma með ódýra hitaolíu fyrir aldraða okkar.
Bandarísku olíufélögin 10 svöruðu ekki beiðnum um að hjálpa fátækum. Aðeins einn þeirra, Exxon, skilaði methagnaði upp á 36 milljarða dollara árið 2005.
Getur hinn tvisvar lýðræðislega kjörni Chavez verið sami náunginn og Pat Robertson vill að CIA myrti, hefur Rumsfeld varnarmálaráðherra líkt við Adolf Hitler; og opinberar og hálfopinberar tegundir hafa sett á „óvinalista“ Hvíta hússins, merkt „rauðan djöful,“ sem „drepandi eins og Osama bin Laden,“ og „brjálæðingur“? Ennfremur studdu Bandaríkin misheppnað valdarán hersins gegn Chavez árið 2002 og Condoleeza Rice hefur kallað ríkisstjórn Venesúela „mikil ógn við svæðið.
Ef við gerum ráð fyrir því í augnablikinu að það að koma í veg fyrir að Pennsylvaníubúar frjósi til dauða hafi ekki valdið þessari eitruðu orðræðu, hvað gæti skýrt það? Kannski liggur svarið í einhverjum illvirkjum sem forsrh. Chavez aftur í Venesúela. Hvaða ódæði hefur hann verið að gera þarna?
Áskoranirnar eru ógnvekjandi í Venesúela þar sem 80% íbúanna eru fátækir og um 1 milljón barna klóra sér fram undir bagga í stórborgunum. Eftir fjögurra áratuga afskiptalaus yfirstéttarstjórn var Chavez, 51 árs fyrrverandi fallhlífaherill í hernum, kjörinn forseti árið 1998 og aftur árið 2004.
Samkvæmt Washington-hagfræðingnum Mark Weisbrot, "vart hefur verið tekið eftir áþreifanlegum framförum fyrir þá sem búa á fátækum svæðum Caracus í restinni af Rómönsku Ameríku, svæði með svívirðilega ójöfnustu tekjudreifingu í heimi." Hér eru nokkrir hápunktar á starfstíma hans:
* Í fyrsta skipti er alhliða heilbrigðisþjónusta opinber stefna ríkisins og bændur lifa lengur vegna aðgengilegrar heilbrigðisþjónustu. * Grunnskólar bjóða öllum nemendum upp á þrjár ókeypis máltíðir á dag og draga um milljón nýnema í skólann. * Missiones (verkefni/ríkisstjórnarverkefni) eru að útvíkka mikilvæga félagslega þjónustu eins og læsisþjálfun, matarstyrki og grunnheilbrigðisþjónustu til fátækra. * Innfæddir Venesúealar, samkynhneigðir og konur njóta nú verndar í stjórnarskránni. * Landaumbætur eru að endurúthluta tómu landi til landlausra bænda.
* Operation milegro (kraftaverk), samstarfsverkefni með kúbönskum læknum, hefur endurheimt sjón hjá þúsundum blindra á svæðinu.
Venesúela elíta, sem fyrirlítur Chavez og kallar hann „apa“, hefur reynt af krafti að spilla efnahagslífinu í átta ár en það jókst um álitleg níu prósent árið 2005, það hæsta á heimshvelinu.
Olía frá Venesúela hefur gert þetta mögulegt en aðeins Chavez beitti sér fyrir þeirri greinilega niðurrifs- og róttæku hugmynd að nota ætti mikla auðlind lands síns til hagsbóta fyrir íbúa landsins og jafnvel þeim sem eru handan landamæra þess.
Olía var þjóðnýtt árið 1976, en samkvæmt öllum reikningum starfaði olíuskrifstofan sem „ríki innan ríkis“ og neitaði að starfa fyrir hönd borgaranna. Kerfið er enn ófullkomið en Chavez hafði loksins virka stjórn á PSVSA árið 2001. Olíuhagnaður ríkisins var yfir 25 milljarðar Bandaríkjadala á síðasta ári og olíudollararnir halda sig nú heima í formi mikilla félagslegra útgjalda, sem endurspeglar trúfastlega félagslegt eignarhald á þessari náttúruauðlind. Eitthvað hlýtur að vera að virka því fylgi hans er 77%, það hæsta í Ameríku.
Og auðvitað byrjar þetta að útskýra hvers vegna litið er á Chavez sem ógn, sem „vírus“ sem gæti „smitað“ aðra. Bandarísk elíta óttast annað þróunarlíkan þar sem borgararnir, ekki einkareknir bandarískir erlendir fjárfestar, eru fyrst og fremst ávinningur af stefnu stjórnvalda. Eins og sérfræðingur í Rómönsku Ameríku, prófessor Rosa Maria Pegueros, segir, frá sjónarhóli Washington er hin raunverulega ógn sú að ef Chavez tekst það gæti hann „skapað jafnréttissamfélag sem hefur vald til að standa gegn ofurvaldi Bandaríkjanna. Hver veit hvar þessi vírus gæti birst næst. Til að hjálpa því að dreifa sér, er ég að fylla tankinn minn á Citgo stöðinni héðan í frá.
Gary Olson, Ph.D. er formaður stjórnmálafræðideildar Moravian College í Bethlehem, PA. Tengiliður:[netvarið]