Þegar líkami Abe Osheroff byrjaði hægt og rólega að svíkja hann á áttræðisaldri og níræðisaldri var ein af uppáhaldslínunum hans: "Ég er með annan fótinn í gröfinni en hinn heldur áfram að dansa."
Þeim dansi lauk sunnudaginn 6. apríl þegar hinn 92 ára gamli Osheroff lést úr hjartaáfalli á heimili sínu í Seattle.
Osheroffs er minnst fyrir ríkulegt líf sitt af pólitískum aktívisma. Frá vígvöllum spænska borgarastyrjaldarinnar til götur víðsvegar um Bandaríkin, hann var hernaðarmaður, ötull skipuleggjandi og hugrökk bardagamaður.
En þegar ég hugsa um heim án Abe, þá er það Osheroff-heimspekingurinn sem ég mun sakna mest. Samtöl við Osheroff breyttust venjulega í víðtækar málstofur í heimspeki - rannsókn á brjálæðislegri margbreytileika þess að vera manneskja í ómanneskjulegum heimi, með áherslu á erfiðar siðferðislegar og pólitískar spurningar sem hann fylgdist alltaf með af vitsmunalegri hörku og kröfu um ábyrgð sem ætlast er til af sjálfum sér og öðrum. . Og á sama tíma og Osheroff var í þessari linnulausu leit að meiri þekkingu og dýpri skilningi, kreisti hann alla mögulegu gleði úr þessu lífi. Hann kenndi og sagði sögur, hann lærði og hann elskaði, af ótrúlegri ástríðu.
Í fyrsta lagi aktívisminn: Frá unglingsárum sínum skipulagði Osheroff leigjendur, atvinnulausa og verkamenn. Árið 1937 gekk hann til liðs við Abraham Lincoln Brigade, bandaríska arm alþjóðahersins sem barðist á Spáni. Eftir Pearl Harbor fór hann aftur inn í baráttuna gegn fasisma með bandaríska hernum í Evrópu. Meðan hann starfaði sem atvinnusmiður eyddi hann einnig hluta fimmta áratugarins í að flytja um landið hálf neðanjarðar og forðast herferð FBI til að fangelsa kommúnistaflokksmenn. Eftir að hafa yfirgefið flokkinn árið 1950 flutti Osheroff til Kaliforníu og tók þátt í skipulagningu samfélagsins gegn fasteignaframleiðendum við Feneyjaskurðina. Árið 1956 fór hann til Mississippi til að hjálpa til við að byggja félagsmiðstöð. Hann starfaði á bak við tjöldin í Víetnam andstríðshreyfingunni í Kaliforníu. Árið 1964 fór hann til Níkaragva með Lincoln Construction Brigade, sem hann skipulagði til að byggja húsnæði með verkamannasamtökum. Hann og eiginkona hans, Gunnel Clark, hafa búið í Seattle síðan 1985 og störfuðu í stríðshreyfingu borgarinnar. Osheroff hélt áfram að halda fyrirlestra í háskólum og framhaldsskólum þar til nokkrar mænuaðgerðir gerðu honum sífellt erfiðara að ferðast. Á leiðinni gerði hann tvær heimildarmyndir um Spán og arfleifð borgarastyrjaldarinnar, hina margverðlaunuðu "Dreams and Nightmares" árið 1989 og "Art in the Struggle for Freedom" árið 1974.
Í öðru lagi, hugmyndafræðin: Abe var gerandi og talaði, en sjaldan rithöfundur. Einu vonbrigðin sem vinir hafa með Osheroff eru kannski að hann skrifaði aldrei bók sem hefði skipulagt fyrir okkur þann lærdóm sem hann tók af lífi sínu. Þess vegna bað ég hann fyrir nokkrum árum að sitja í langt viðtal, til að tryggja að einhverjar af þessum hugmyndum væru tiltækar. Afrit af því viðtali er á netinu í köflum á: http://thirdcoastactivist.org/osheroff.html með viðtalinu í heild sinni á PDF-skjali á http://thirdcoastactivist.org/abe-osheroff.pdf
Ég naut þeirra forréttinda að kynnast Osheroff í nokkur ár og það eru hundruðir vina og fjölskyldumeðlima sem þekktu hann lengur og betur. Ég hlakka til að heyra sögur þeirra á næstu árum, þar sem við minnumst ekki bara þess sem Abe Osheroff gerði heldur anda sem umvafði ósveigjanlega mótstöðu og endalausa ást á þessum heimi. Ég held að það hafi verið þetta jafnvægi milli reiði gegn óréttlæti og ást á fegurð sköpunarinnar sem var í sálinni í því sem Osheroff kallaði „róttækan húmanisma“.
Þegar við stöndum frammi fyrir erfiðum tímum framundan - að takast á við vaxandi afleiðingar mannlegs hroka og græðgi - þurfum við meira en nokkru sinni fyrr að finna í okkur sjálfum styrkinn sem Osheroff hafði til að halda áfram að berjast og halda áfram að elska. Við munum þurfa að virkja, eins og Osheroff gerði alltaf, bæði hjarta okkar og huga að þeim verkefnum sem framundan eru. Við munum þurfa að muna að fagna, eins og Osheroff fagnaði alltaf, bæði gleðinni og sorginni yfir því að vera mannlegur.
Robert Jensen er prófessor í blaðamennsku við háskólann í Texas í Austin og framleiðandi væntanlegrar heimildarmyndar um líf Osheroffs. Hægt er að ná í hann kl [netvarið] og greinar hans má finna á netinu á http://uts.cc.utexas.edu/~rjensen/index.html.