Fáum 9 ára stúlkum er lýst sem „ungur — mjög ungur — Walter Payton.” En það er það sem fólk kallar Sam Gordon frá Suður-Jórdaníu í Utah. Gordon hefur orðið nettilfinning eftir útbreiðslu veirumyndbanda sem sýna hana tæta Pee Wee fótboltavörn með röð af kraftmiklum snertimarkshlaupum.
Upptökur af Gordon hafa verið sendar andlausar en nánast sem YouTube forvitni, eins og hún sé 2012 útgáfan af „dramatískur chipmunk"Eða"hnerrandi panda".
Frekar yfirþyrmandi æðisleiki hennar vekur hins vegar mun áhugaverðari spurningar: Hvers vegna aðgreinum við enn svo mikið af íþróttum unglinga eftir kyni? Kemur sú æfing í raun og veru í veg fyrir íþróttamöguleika kvenna? Myndi binda enda á aðskilnað kynjanna stuðla að hærra stigi íþróttalegrar afburða? Frumkvenréttindakonurnar héldu það svo sannarlega. Eins og Elizabeth Cady Stanton skrifaði í tímariti um málefni kvenna, Liljan, „Við getum ekki sagt til um hvað konan gæti verið líkamlega, ef stúlkan fengi allt frelsi drengsins, í að leika sér, synda, klifra, spila bolta.
Þetta er ekki til að halda því fram að það sé ekki grundvallar líkamlegur munur á körlum og konum. En þessi munur er oft ofmetinn í nafni þess að vernda „heilbrigða skynsemi“ um aðskilnað kynjanna. Blaðamaður Sherry Wolf skrifaði, „Við skulum rífa kjaft. Karlar hafa tilhneigingu til að vega meira og hafa meiri vöðvamassa en konur: karlar hafa 40–60 prósent meiri styrk í efri hluta líkamans og 25–30 prósent meiri styrkleika í neðri hluta líkamans. Hins vegar, með þjálfun og næringarleiðbeiningum á pari við karla, hafa kvenkyns kraftlyftingamenn, til dæmis, minnkað bilið í raunverulegum styrk í á milli 0 og 8 prósent.… Þó að það sé tengsl á milli vöðvastærðar og styrks, þá er það ekki beinlínis fylgni, þar sem aðrir þættir geta haft áhrif á styrk íþróttamanns eins og aldur, lengd útlima og vöðva og erfðafræði.“
Að auki, þó að hinn dæmigerði karlmaður hafi meiri náttúrulegan vöðvamassa, gerir líffræði kvenna þær sannanlega betri í íþróttum sem krefjast þolgæðis eins og ofurmaraþon, Iditarod hlaupið í Alaska og langsundi. Bókin Leika með strákunum: Hvers vegna aðskilnaður er ekki jafn, eftir Eileen McDonagh og Laura Pappano, fer í gegnum þetta vandlega. McDonagh og Pappano halda því fram að „þvinguð kynaðgreining endurspegli ekki raunverulegan kynjamismun á íþróttahæfileikum, heldur byggir og framfylgir gölluðum forsendum um að konur séu í eðli sínu íþróttalega óæðri karlmönnum.
Þessi forsenda „máttarkenndar“ á rætur að rekja til stofnunar skipulagðra atvinnuíþrótta í lok nítjándu aldar, sem féll saman við framfylgd kynjaaðskilnaðar sem hið nýja eðlilega. Mjög gagnleg sýn á þetta er bók Jennifer Ring Stolnir bækistöðvar: Af hverju bandarískar stelpur spila ekki hafnabolta. Eins og Ring lýsir byrjaði hafnabolti sem breski leikurinn Rounders, sem strákar og stelpur léku saman. Stúlkur héldu áfram að skara fram úr í bandarískum hafnaboltaleik langt fram á nítjándu öld. Það var ekki fyrr en leikurinn var fagmaður og markaðssettur í lok aldarinnar að stúlkum var ýtt af tígulnum með valdi. Leiðtogar íþróttarinnar eins og Albert Spalding unnu að því að koma á menningu sem „myndi segja hafnabolta sem karlmannlegan bandarískan leik“. En eins og Ring skrifar, þá var þetta ekki bara spegilmynd af kynjahyggju aldarinnar. Spalding, líkt og Theodore Roosevelt forseti og aðrir leiðandi hugsuðir, leit á íþróttir og karlmennsku sem mjög tengt ríkjandi pólitískum hugmyndum þess tíma eins og Manifest Destiny og heimsvaldastefnu Bandaríkjanna. Þeir gáfu okkur frumlegt eim þar sem kynjamismunun, hómófóbía, hernaðarhyggja og íþróttir kraumuðu saman í sama soðinu. Að sía út það sem er hollt í þessu plokkfiski hefur verið hægt og erfitt, aldarlangt verkefni.
Í dag er aðskilnaði kynjanna í íþróttum réttilega fagnað sem sannaðan vettvang fyrir valdeflingu kvenna. Frá því að barist var fyrir löggjöf um IX. titil og samþykkt árið 1972 hefur orðið mikil sprenging í íþróttaþátttöku kvenna. Fyrir titil IX stundaði ein af hverjum þrjátíu og fjórum stúlkum íþróttir; núna er það einn af hverjum þremur. Sérhver rannsókn sýnir að samhliða þátttöku fylgir aukið sjálfstraust, minnkandi líkur á átröskunum og ofbeldisfullum samböndum og meiri varnir gegn hinu linnulausa broti kynjamismuna sem beint er að ungum unglingskonum. Að ögra aðgreiningu kynjanna er ekki í andstöðu við markmið IX. bálks heldur nauðsynlegt fyrir það. Þetta snýst um það sama og ögrar einni af grunnstoðum kynjamismuna: þá miklu lygi að strákar hafi meðfædda líkamlega yfirburði en stúlkur.
Það er líka annað mál sem talar um að það sé brýnt að ögra kynjaskiptingu í íþróttum. Sjálft hugtakið kyn er eitthvað sem loksins er undir smásjánni. Það eru trans íþróttamenn sem og heil trans lið þar sem meðlimir kjósa að skilgreina hvorki sem karl eða konu. Svo eru milljónir manna sem sameina líffærafræðilega eiginleika sem eru venjulega tengdir annaðhvort körlum eða konum eða hafa litningafbrigði frá XX eða XY kvenna eða karla, oft nefnt „intersex“. Læknar áætla að „intersex“ börn séu ein af hverjum 1,666 fæðingum. NCAA til sóma hefur meira að segja veitt nýjar reglur og leiðbeiningar til að tryggja að transíþróttamenn hafi leiksvæði. Leiðbeiningarnar fjalla opinskátt um á hvaða tímapunkti einhver spilar fyrir kvennaliðið og hvenær, hvort sem það er með hormónum eða skurðaðgerð, þarf að prófa fyrir karla. Þetta er mjög jákvætt skref í að viðurkenna tilvist transnema-íþróttafólks, en það hvílir samt á þeirri hugmynd að strákar séu annars vegar og stelpur hins vegar.
Mótspyrna gegn „kynjatvíræði“ mun aukast í framtíðinni. Allar íþróttir ættu að vera á undan í þessu með því að veita innifalið rými svo allir geti spilað án þess að óttast að vera ýtt til hliðar. Framtíð íþrótta gæti verið fallegt, lífseigandi öruggt rými eða það gæti verið akkeri í mannlegum framförum, eyddu kröftum í löggæslu kynjanna og tryggt að allir haldi sig við hlið ræktarinnar.
Í bili verðum við að láta okkur nægja innsýn inn í framtíðina sem er Sam Gordon. Þegar hún er 9 ára, hefur hún sína eigin ástæðu fyrir því að spila fótbolta. „Oftast er bara mjög gaman að vera sá sem skorar snertimörkin,“ sagði hún Góðan daginn America. — Frekar en strákarnir.