Síðastliðinn 26. nóvember voru íbúar argentínska héraðsins Chubut í Patagóníu vitni að enn einu dæminu um takmörk lýðræðis þegar kemur að því að hafa áhrif á hagsmuni fjölþjóðlegra fyrirtækja. Það hérað hefur verið í framvarðasveit baráttunnar gegn meganámu síðan 2003, þegar Esquel, staðsett á einum fallegasta stað Andesfjöllanna, varð fyrsta argentínska borgin til að samþykkja ályktun um að hafna nýjum námuverkefnum. Nokkrum árum áður hafði kanadíska fjölþjóðlega fyrirtækið Meridian Gold staðsett gullríkt svæði í um tíu kílómetra fjarlægð frá borginni, sem lofaði safaríkum hagnaði. Eins og oft vill verða fór verkefnið og samningaviðræður við sveitarfélög og héraðsyfirvöld fram í leyni, þar til eitt af sveitarfélögum Mapuche fólk greindi frá því að fyrirtækið væri að vinna í föðurlandi þeirra án þeirra samþykkis. Eftir þá uppsögn, í október 2002, byrjuðu nágrannar Esquel að skipuleggja sig sjálfir. Samþykkt hreyfing þingmanna sem hafði vaxið upp í landinu sem hluti af uppreisninni 2001, varð þátttakandi, ekki stigveldisbundið sjálfskipulagt nágrannaþing gegn námunni (Asamblea de Vecinos Autoconvocados por el No a la Mina) aðalskipulag þeirra. .
Eftir vel heppnaða herferð og fjölmenn mótmæli samþykkti borgarráð að boða til almenns samráðs. Gegn stjórnmálamönnum helstu stjórnmálaflokkanna, sem beittu sér í þágu Meridian Gold, og þrátt fyrir nokkur tilvik um hótanir gegn baráttumönnum gegn námuvinnslu, var niðurstaða samráðsins, sem haldin var í mars 2003, yfirþyrmandi. 81% íbúa Esquel ákváðu að þeir væru bara fínir án þess að fyrirtæki eyðileggi fjöllin þeirra og eitraði vötnin þeirra. Fljótlega eftir það skipulögðu aðrar smærri borgir á svæðinu, þar á meðal Trevelín, Lago Puelo og Epuyén, eigin samráð og ákváðu að banna stórnámuvinnslu. Samkomur gegn námuvinnslu spruttu einnig upp í borgum á Atlantshafsströnd Patagoníu-héraða og í norðurhluta Andes-svæðisins og í öðrum héruðum, sem komu saman í Sambandi borgaraþinga (Unión de Asambleas Ciudadanas, UAC), umhverfis- og umhverfis- og bandalag gegn námuvinnslu. Sem afleiðing af þessum fyrstu baráttu, árið 2003 samþykkti héraðið Chubut lög sem bönnuðu sumar tegundir stórnámu. Þrátt fyrir þetta héldu fjölþjóðleg fyrirtæki áfram að kanna landið eftir nýjum efnilegum hlunnindum og fjárfestu tonn af peningum í að kynna verkefni sín á svæðinu, sem einhvern veginn virðast alltaf finna áhugasama bankastjóra.
Í þessari atburðarás ákvað fundur UAC í júní 2013, sem haldinn var í stærstu borg Chubut við Atlantshafið (Comodoro Rivadavia), að beita sér fyrir vinsælu samráði um allt hérað og banna allar tegundir af stórnámuverkefnum fyrir fullt og allt. Stjórnarskrá héraðsins, sem var breytt fyrir tuttugu árum, felur í sér kerfi hálfbeins lýðræðis. Ef frumkvæði borgara tekst að fá stuðning 3% kjósenda, þá neyðist héraðsþingið til að ræða það (eftir það getur það auðvitað formlega samþykkt eða vísað frá). Þannig setti UAC borgir, bæi og þorp héraðsins til að safna undirskriftum fyrir nýju lögin. Eftir nokkra mánuði, eftir að hafa fundið mikinn stuðning meðal almennings, fóru þeir yfir 3% lágmarkið og í apríl síðastliðnum kynntu þeir lögin formlega fyrir þinginu. Þetta var í fyrsta sinn sem þessi stjórnarskrárbundnu réttur var notaður í héraðinu.
Til stóð að afgreiða frumvarpið 26. nóvember. Að sjálfsögðu vissu baráttumenn gegn námuvinnslu vel að þingmenn gætu greitt atkvæði gegn því. Reyndar hefur héraðsstjórnin – sem nú er í höndum perónistans Martins Buzzi, bandamanns Cristinu Kirchner forseta Argentínu – eigin meirihluta á þinginu og er mjög hlynnt námum. Þar sem búist var við að umræðan yrði löng og heit tjölduðu baráttumenn gegn námuvinnslu fyrir utan þingið. Hin harka kúgun lögreglunnar sem þeir stóðu frammi fyrir var vísbending um að hlutirnir myndu ekki ganga snurðulaust fyrir sig.
Það sem gerðist á endanum var jafnvel verra en versta atburðarás sem þeir höfðu ímyndað sér. Héraðsþingið hafnaði ekki tillögunum. Þess í stað notuðu þingmenn meirihlutans tækifærið með þéttum 15/12 atkvæðum til að samþykkja önnur lög, allt önnur en þau sem baráttumennirnir lögðu til, sem ekki voru áður þekkt eða í skoðun. Í grundvallaratriðum frestar nýja frumvarpið nýjum námuverkefnum í fjóra mánuði, þar sem héraðsstjórnin hefur umboð til að auðvelda víðtæka umræðu um mál sem – var haldið fram – þarfnast enn „alvarlegrar“ íhugunar (jafnvel þótt héraðið hafi verið í mikilli umræðu um það síðan 2002). Eftir að fjórum mánuðum umræðunnar er lokið felur nýja frumvarpið seðlabankastjóra að kalla eftir almennu samráði um námuvinnslu og að niðurstöðu þess verði lögboðin. Þetta myndi hljóma sem góðar fréttir fyrir baráttumenn gegn námuvinnslu, sem höfðu hugmynd um að gera það í fyrsta sæti. En hið erfiða frumvarp sem samþykkt var krafðist þess að hið almenna samráð væri ekki haldið í héraðinu að öllu leyti, heldur að það væri skipt upp í „svæði“, þannig að ef eitt svæði vill hafa námur geti það haft þær, en svæði sem eru á móti, gera það ekki . Það var einmitt stefna námufyrirtækja fyrir héraðið. Þar sem sum svæði – eins og Esquel og aðrir Andesbæir – eru (í augnablikinu) talin týnd, er besta leiðin til að fara í almenna mótspyrnu að reyna í öðrum. Nýja frumvarpið gerir það ekki aðeins kleift, heldur fellir það í raun líka úr gildi héraðslaga frá 2003 sem hafði að hluta bannað sumar tegundir stórnámu. Það er fullkominn draumur fyrir fyrirtæki.
Reyndar hafa á undanförnum árum bæði ríkisstjórinn og kaupsýslumennirnir þrýst á um að efla silfur-, úraníum- og blýnámuverkefni á miðhásléttu héraðsins, svæði dreifðra og fátækra smáþorpa þar sem fjölþjóðleg fyrirtæki hafa rekið „fyrirtæki“. samfélagsábyrgð“ frumkvæði í áratug, í von um að vinna hug og hjörtu íbúanna. Það er ekki víst, en alveg mögulegt, að samsetning þessarar tegundar mútugreiðslna og hótunarforma sem þegar eru notuð í Andesborgunum geti unnið námuverkamönnum nokkra staðbundna sigra. Og þó að það hljómi kannski „lýðræðislegt“ að láta hvert samfélag velja, er það í raun og veru ekki. Eins og baráttumenn hafa haldið fram, renna vatnsföll héraðsins í gegnum miðhálendið. Öll mengun þar mun hafa áhrif á allt héraðið. Ef fyrirtækin komast upp með það myndi það þýða að 300 manna þorp mun hafa rétt til að ákveða vatnið sem notar 200.000.
Eins og þessi pólitíska ráðstöfun væri ekki nógu hneyksli, varð hinn peróníski þingmaður Gustavo Muñiz, sem greiddi atkvæði gegn framtakinu vinsæla og með nýju óvæntu lögunum, á frekar pirrandi mynd sem tekin var á þinginu. Þar sem frumvarpið var til umræðu sýnir myndin hann spjalla í farsíma sínum við Gastón Berardi, staðbundinn framkvæmdastjóra kanadíska námufyrirtækisins Yamana Gold. Myndin er nógu skýr til að lesa það sem þeir voru að segja. Þó Berardi benti á nauðsynlega breytingu á fjórðu grein nýja frumvarpsins til að gera „svæðaskipan“ skýrari, svaraði þingmaðurinn að hann þyrfti ekki að hafa áhyggjur þar sem seðlabankastjóri myndi túlka það rétt við framkvæmd. Myndin fór strax í eld um landið og neyddi helstu dagblöð á landsvísu – sem í fyrstu voru lítt hneigð til að greina frá þessu máli – til að birta fréttir um það. Muñiz varð að viðurkenna opinberlega að hann væri að taka „ábendingar“ frá fyrirtæki á sama tíma og lög voru til umræðu á þingi. (Hann virðist hafa verið minna áhugasamur um að spjalla við baráttumenn eða venjulegt fólk.) Engin furða að talsmenn andnámahreyfinganna fordæmdu að í Chubut svara þingmenn erlendum fyrirtækjum en ekki fólkinu.
Á sama tíma, eins og blaðamaðurinn Darío Aranda greindi frá, lýsti forseti námudeildar Chubut, Néstor Alvarez, því yfir að hann væri ánægður með nýju lögin, sem fyrir honum „opna nýtt sjónarhorn“ fyrir framfarir námuvinnslu í héraðinu. .
Þegar þessi saga vindur fram virðist sem síðasta orðið hafi enn ekki heyrst. Hreyfingar gegn námuvinnslu í héraðinu eru sterkar og ákveðnar og það kæmi ekki á óvart að hneykslið komi aftur sem bakslag gegn sigurvegaranum. Nokkrar raddir, þar á meðal kaþólska kirkjan og La Campora – ungmennadeild kirchneristas – hafa þegar krafist neitunarvalds stjórnvalda gegn nýju lögunum. Esquel, Rawson og aðrar borgir í héraðinu hafa þegar skipulagt stórfelldar mótmæli gegn stjórnmálamönnum og spilltri hegðun þeirra. Herferðarmenn vissu það nú þegar, en óþægileg mynd Muñiz gerði það bersýnilega ljóst fyrir alla aðra í landinu. Fyrirtæki ógna ekki aðeins umhverfinu, heldur einnig lýðræðinu.