Sumber: The Nation
Berita terkini yang paling penting dalam olahraga bukanlah sesuatu yang akan Anda lihat di ESPN atau berbagai jaringan peniru. Ini adalah kisah yang mempengaruhi banyak cabang olahraga, terutama sepak bola. NFL berada di tengah hiruk pikuk agen bebas, menandatangani pemain dengan kesepakatan senilai $100 juta yang membuat para penggiat karnaval media olahraga terengah-engah—tetapi perkembangan baru dalam ilmu mendiagnosis kerusakan otak tidak hanya mengancam kontrak sembilan digit tersebut tetapi juga keseluruhannya. industri sepak bola bernilai miliaran dolar juga.
Hingga saat ini, diagnosis penyakit otak tanpa belas kasihan ensefalopati traumatis kronis (CTE) hanya bisa dilakukan setelah kematian. Mantan pemain NFL telah meninggal (banyak yang menembak diri mereka sendiri di dada atau gantung diri, untuk mengawetkan tengkorak mereka) dan keluarga mereka telah menyumbangkan otak mereka untuk ilmu pengetahuan sehingga CTE dapat didiagnosis setelah kematian.
Penelitian-penelitian ini sangat buruk, namun para kritikus selalu mengatakan bahwa tingginya tingkat CTE yang ditemukan di otak para pemain ini adalah sebuah kesalahan karena mereka disumbangkan dari orang-orang yang “menunjukkan tanda-tanda” CTE. Dengan kata lain, jika seorang mantan pemain memiliki gejala seperti penyakit Alzheimer dini, kehilangan ingatan, keinginan bunuh diri, atau bentuk lain dari apa yang, dalam istilah awam, “kerusakan otak,” maka kemungkinan besar keluarga mereka akan menyumbangkan otak mereka untuk hal-hal tersebut. studi.
Penjelasan ini juga memungkinkan para eksekutif NFL, pemilik waralaba, pemain, dan penggemar untuk melupakan CTE. Sementara itu, liga telah mengadopsi perubahan kosmetik pada peraturan dan peralatan untuk memasarkan ilusi bahwa bermain sepak bola tekel lebih aman (atau bahkan aman sama sekali).
Namun ilmu pengetahuan tidak berpihak pada NFL, dan semakin baik kemampuan kita untuk mendeteksi CTE dalam kehidupan, semakin besar ancaman eksistensial terhadap masa depan agama yang maha kuasa, yaitu sepak bola. Berita ilmiah terbaru adalah lebih dari dua lusin ilmuwan, yang didanai oleh National Institute of Neurological Disorders and Stroke, telah menghasilkan kriteria konsensus pertama untuk mendiagnosis CTE pada makhluk hidup. Makalah ini, yang dipublikasikan pada hari Senin, adalah sebuah langkah menuju “biomarker” yang dapat mengetahui secara pasti apakah seseorang yang masih hidup menderita CTE.
Robert Stern, direktur penelitian klinis di CTE Center Universitas Boston dan salah satu penulis makalah, mengatakan saat merilis penelitian, “Meskipun saya berharap dapat mengatakan bahwa ini adalah sebuah pengubah permainan saat ini, ini adalah sebuah pengubah permainan untuk masa depan. Kami belum bisa mendiagnosis CTE selama hidup. Kami semakin dekat, dan makalah baru ini merupakan langkah maju yang penting.”
Penelitian ini, meskipun tidak sepenuhnya mampu “mendiagnosis CTE selama hidup,” akan membantu mengidentifikasi gejala unik CTE yang diakibatkan oleh cedera kepala, menentukan prevalensinya di kalangan atlet, dan memungkinkan profesional medis untuk menentukan dengan lebih baik risiko yang terkait dengan menderita gegar otak. Ini adalah langkah maju yang besar.
Dalam waktu dekat, atlet dari segala usia akan dapat didiagnosis. Saat ini hal yang belum diketahui tentang CTE adalah kapan ia berkembang: sepak bola remaja? Sekolah menengah atas? Kampus? Kelebihannya? Kita tahu dari kasus bunuh diri remaja bahwa CTE tidak hanya dapat dideteksi pada usia dini tetapi juga tersebar luas di seluruh otak. Itulah kondisi New England Patriot dan pembunuh Aaron Hernandez, yang ditemukan menderita kasus CTE yang parah setelah bunuh diri di penjara dengan cara digantung.
Saya menghubungi Dr. Chris Nowinski, salah satu pendiri dan CEO Concussion Legacy Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang memimpin perjuangan melawan gegar otak dan CTE. Beberapa masa lalu, Nowinski adalah seorang pegulat profesional yang menderita gegar otak. Dia berkata, “Saat kita semakin dekat untuk mendiagnosis CTE secara pasti pada manusia yang masih hidup, kita harus mengantisipasi banyak pembicaraan sulit. Misalnya, CTE pada atlet dapat dicegah, dan kita tahu bahwa timbulnya penyakit ini dapat terjadi pada anak di bawah umur. Jika kita mendiagnosis pemain sepak bola berusia 16 tahun menderita CTE, apakah sepak bola remaja harus dilanjutkan? Atlet dewasa mungkin akan segera mengetahui bahwa mereka mengidap CTE saat mereka masih bermain. Akankah mereka pensiun? Sulit untuk memprediksi bagaimana individu akan merespons ketika kita akhirnya dapat mendiagnosis penyakit ini dalam hidup, namun kita harus mulai bersiap untuk hari itu.”
Nowinski benar-benar tepat sasaran (maafkan ekspresinya). CTE adalah penyakit degeneratif yang memburuk dengan dampak berulang dan penyalahgunaan pada otak. Jika pemain sepak bola remaja, sekolah menengah, atau perguruan tinggi dapat didiagnosis menderita penyakit ini, hal ini akan menempatkan seluruh saluran bakat NFL dalam bahaya besar—belum lagi prospek keuangannya di masa depan.
Hari-hari penyangkalan yang masuk akal—oleh NFL, oleh para pemain, dan oleh penggemar—akan segera terhenti dalam beberapa tahun mendatang. Rencana liga untuk mengatasi hal yang tidak dapat dihindari ini masih belum diketahui. Satu hal yang pasti: slogan-slogan seperti “Sepakbola adalah keluarga” dan klinik atletik “Ibu untuk sepak bola” tidak akan lagi berhasil. Kita secara resmi sudah melewati titik dimana CTE menjadi bahan perdebatan. Perdebatan baru akan mengenai sepak bola itu sendiri.
Dave Zirin adalah editor olahraga The Nation dan penulis Game Over: How Politics Has Turned the Sports World Upside Down. TWITTER
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan