Dokumen yang baru ditemukan mengungkapkan bahwa 50 tahun yang lalu pada bulan ini, pada bulan Desember 1962, Pentagon mengirimkan satu peleton senjata kimia ke Okinawa di bawah naungan Proyek 112 yang terkenal. Digambarkan oleh Departemen Pertahanan AS sebagai “uji kerentanan perang biologis dan kimia,” program yang sangat rahasia ini tanpa disadari membuat ribuan anggota militer Amerika di seluruh dunia terkena zat-zat termasuk sarin dan gas saraf VX antara tahun 1962 dan 1974.1
Menurut makalah yang diperoleh dari Pusat Warisan dan Pendidikan Angkatan Darat A.S. di Carlisle, Pennsylvania, 267thPeleton Kimia diaktifkan di Okinawa pada 1 Desember 1962, dengan "misi pengoperasian Situs 2, DOD (Departemen Pertahanan) Proyek 112." Sebelum datang ke Okinawa, peleton beranggotakan 36 orang tersebut telah menerima pelatihan di Rocky Mountain Arsenal di Denver, salah satu fasilitas senjata kimia dan biologi (CBW) utama AS. Setibanya di pulau itu, peleton tersebut ditempatkan di utara Kota Okinawa di Chibana — lokasi kebocoran gas beracun tujuh tahun kemudian. Antara Desember 1962 dan Agustus 1965, 267th peleton menerima tiga kiriman rahasia – dengan nama sandi YBA, YBB dan YBF – yang diyakini mengandung gas sarin dan mustard.2
Selama beberapa dekade, Pentagon menyangkal keberadaan Proyek 112. Baru pada tahun 2000 departemen tersebut akhirnya mengakui telah melakukan tes CBW terhadap anggota militernya, yang diklaim dirancang untuk memungkinkan AS merencanakan dengan lebih baik potensi serangan terhadap pasukannya. Menanggapi semakin banyaknya bukti adanya masalah kesehatan serius di antara sejumlah veteran yang menjadi sasaran eksperimen ini, Kongres memaksa Pentagon pada tahun 2003 untuk membuat daftar anggota militer yang terpapar selama Proyek 112. Meskipun Departemen Pertahanan mengakui bahwa mereka melakukan pengujian tersebut di Hawaii, Panama dan kapal-kapal di Samudera Pasifik, ini adalah pertama kalinya Okinawa – yang saat itu berada di bawah yurisdiksi AS – terlibat dalam proyek tersebut.3
Kecurigaan yang menguatkan bahwa uji coba Proyek 112 dilakukan di Okinawa adalah dimasukkannya setidaknya satu veteran AS yang terpapar di pulau itu ke dalam daftar Pentagon. "Disemprotkan dari kontainer bernomor" demikian bunyi file Proyek 112 tentang mantan marinir Don Heathcote. Heathcote, kelas satu swasta yang ditempatkan di Kamp Hansen Okinawa pada tahun 1962, mengingat dengan jelas keadaan di mana dia diekspos.
“Saya ditugaskan selama kurang lebih 30 hari sebagai kru di hutan utara Okinawa,” kata Heathcote. "Saya menyemprot dedaunan dengan bahan kimia dari drum dengan warna berbeda. Saat kami melakukan ini, seorang pria datang dengan membawa clipboard dan membuat catatan. Apa cara yang lebih baik untuk menjalankan tes daripada memberi kode warna pada setiap barel?"
Heathcote percaya bahwa bahan kimia tersebut adalah herbisida eksperimental, termasuk Agen Ungu, cikal bakal Agen Oranye yang bersifat defoliant beracun. Dia mengatakan penyemprotan tersebut membunuh sebagian besar hutan – dan menimbulkan dampak yang sama buruknya terhadap kesehatannya sendiri.
"Segera setelah saya kembali ke rumah, saya menjalani operasi untuk mengeluarkan polip dari hidung saya. Para dokter mengeluarkan cukup banyak polip untuk mengisi cangkir. Ditambah lagi, mereka mendiagnosis saya menderita bronkitis dan sinusitis yang berhubungan dengan paparan bahan kimia," kata Heathcote.
Catatan 267th Peleton Kimia pertama kali ditemukan oleh Michelle Gatz, petugas layanan veteran yang berbasis di Minnesota yang juga berada di garis depan penyelidikan penggunaan Agen Oranye di Okinawa. Gatz menduga Heathcote mungkin telah terpapar zat yang bahkan lebih berbahaya daripada defoliant. “Proyek 112 memiliki ribuan sub-proyek yang menguji berbagai racun, obat-obatan, dan kuman. Proyek ini disamakan dengan gurita yang tentakelnya ada di mana-mana – dan salah satu tempat tersebut adalah Okinawa.”
Gatz dan Heathcote berusaha membujuk pihak berwenang AS untuk mengungkapkan rincian uji coba Proyek 112 di pulau tersebut, namun sejauh ini tidak berhasil. Departemen Pertahanan dihubungi untuk dimintai komentar pada 5 November; per 13 Desember, Pentagon mengatakan masih menyelidiki masalah ini.
Karena sifat kontroversial dari program CBW Perang Dingin, yang dituduhkan banyak negara melanggar Protokol Jenewa 1925 yang melarang bahan beracun tersebut, pemerintah AS enggan membocorkan rincian Proyek 112 dan tes serupa. Sikap diam ini terutama terlihat di Okinawa, di mana militer AS masih menguasai sekitar 20 persen wilayah pulau utama, dan banyak penduduknya yang menentang kehadiran militer AS. Namun, berkat penyelidikan yang dipelopori oleh Gatz dan peneliti yang berbasis di Florida, John Olin – yang mengungkap rahasia penyimpanan Agen Oranye di Okinawa oleh Pentagon.4 – sejarah sebenarnya dari program CBW Amerika di pulau tersebut secara bertahap menjadi lebih jelas.
Tidak lama setelah tinta Perjanjian San Francisco – perjanjian tahun 1952 yang mengakhiri pendudukan AS di Jepang dan tetap memberikan kendali atas Okinawa – telah mengering, Pentagon mulai menimbun senjata kimia di pulau tersebut. Ini adalah puncak Perang Korea. Pulau tersebut – khususnya Pangkalan Udara Kadena – sudah beroperasi sebagai landasan peluncuran konflik dan pengiriman pertama persenjataan beracunnya dikirim ke Okinawa di bawah perintah Kolonel John J. Hayes, kepala Korps Kimia Angkatan Darat A.S.5
Pada saat yang sama dengan pengiriman rahasia ini, media Tiongkok mulai menuduh bahwa Angkatan Udara A.S. menjatuhkan senjata biologis, termasuk penyakit tifus dan kolera, ke Korea Utara.6 Tiga puluh enam penerbang AS yang ditangkap mengaku telah menerbangkan lebih dari 400 serangan mendadak ini; banyak yang mengatakan misi tersebut berasal dari pangkalan Amerika di Okinawa.7 Setelah gencatan senjata tahun 1953, militer AS menyatakan bahwa pengakuan tersebut diperoleh melalui penyiksaan, dan para tahanan yang kini dipulangkan melepaskan pengakuan mereka. Sementara itu, Tiongkok membalas dengan menyatakan bahwa mereka terpaksa mundur di bawah ancaman pengadilan militer AS.
Meskipun juri mungkin masih belum bisa menerima laporan mengenai serangan CBW Perang Korea dari Okinawa, tidak dapat disangkal peran pulau tersebut dalam program biokimia Pentagon pada tahun-tahun berikutnya. Catatan yang tersedia untuk umum menunjukkan bahwa AS melakukan uji coba senjata biologis di Okinawa yang bertujuan untuk merampas sumber makanan musuh potensial, khususnya tanaman pokok tentara petani di Asia: beras. Pada tahun 1961, militer AS di Okinawa melakukan uji coba ledakan padi, suatu jamur yang sangat menular dan dapat memusnahkan seluruh hasil panen. Menurut Sheldon H. Harris dalam sejarah resmi CBW, "Factories of Death," pengujian di Okinawa sangat sukses sehingga menghasilkan 1,000 kontrak militer untuk penelitian herbisida.8
Salah satu mantan Marinir A.S. yang percaya bahwa dia secara tidak sengaja terkena eksperimen ini adalah Gerald Mohler. Pada bulan Juli 1961, pada usia 21 tahun, Mohler diperintahkan untuk berpartisipasi dalam misi yang tidak biasa di hutan dekat Camp Courtney, di Kota Uruma saat ini.
“Kami disuruh mendirikan tenda di lahan seluas lima hektar tanpa tanaman dan tidur di sana selama beberapa hari. Kami tidak menerima pelatihan selama waktu itu. Kami hanya duduk-duduk dan tidak melakukan apa pun,” kata Mohler dalam sebuah wawancara baru-baru ini. "Di dekatnya kami menemukan simpanan sekitar 40 barel defolian berukuran 50 galon (190 liter). Baunya tidak salah lagi."
Saat ini Mohler menderita fibrosis paru – jaringan parut pada paru-paru yang disebabkan oleh paparan bahan kimia beracun – dan penyakit Parkinson. “Apakah kami marinir dijadikan kelinci percobaan di Okinawa?” tanya Mohler. "Saya kira demikian."
Pentagon menyangkal bahwa bahan kimia herbisida seperti yang dijelaskan Mohler pernah ada di Okinawa.
Pada tahun 1961, ketika Perang Dingin semakin mendalam, AS memulai perombakan menyeluruh terhadap kemampuan pertahanannya di lebih dari 100 kategori berbeda; Nomor 112 dalam daftar ini adalah studi tentang CBW. Dianggap oleh Menteri Pertahanan Presiden John F. Kennedy, Robert McNamara, sebagai "alternatif senjata nuklir", Proyek 112 mengusulkan eksperimen di "iklim tropis" dan, untuk menghindari undang-undang yang mengatur pengujian manusia di AS, proyek ini menyarankan penggunaan senjata nuklir di luar negeri. "situs satelit."9 Memenuhi kedua prasyarat tersebut, Okinawa tampaknya merupakan pilihan yang sempurna. Secara khusus, Area Pelatihan Utara di hutan Yanbaru di pulau tersebut pasti menjadi target yang sangat menggoda bagi para ilmuwan AS karena area tersebut (dan terus menjadi) pusat pelatihan gerilya tropis utama Pentagon.
Sepanjang akhir abad ke-20, rumor tentang Proyek 112 tersebar luas di kalangan veteran AS, namun rumor tersebut dengan cepat ditepis oleh masyarakat Amerika yang tidak percaya bahwa pemerintahnya akan menguji zat semacam itu pada pasukannya sendiri. Namun, setelah serangkaian laporan berita TV oleh CBS, Pentagon mengakui keberadaan Proyek 112 dan berjanji untuk berterus terang mengenai masalah ini.
Pengungkapan itu dimulai pada tahun 2000, ketika Pentagon mengklaim bahwa telah ada 134 tes yang direncanakan, dan 84 di antaranya telah dibatalkan. Eksperimen yang diakui dilakukan termasuk penyemprotan pasukan di Hawaii dengan E. coli, membuat para pelaut terkena kawanan nyamuk yang dibiakkan secara khusus, dan membuat pasukan di Alaska terkena gas VX. Pentagon menyatakan bahwa tidak ada peserta yang dirugikan dalam tes ini.10
Segera, orang-orang yang skeptis menuduh Pentagon berusaha menutupi perhatian publik. Tuduhan ini didukung oleh Kantor Akuntansi Umum,11 pengawas kongres, yang menemukan bahwa Departemen Pertahanan tidak berusaha untuk "menghabiskan semua sumber informasi terkait". Salah satu kelalaian terbesarnya adalah kegagalannya dalam mencoba mendapatkan kembali catatan CIA – CIA telah lama dicurigai terlibat dalam Proyek 112. Bahkan ketika Pentagon bersusah payah melakukan penyelidikan, misalnya di Dugway Proving Ground milik Angkatan Darat AS, Utah, departemen hanya memeriksa 12 dari 1,300 kotak dokumen
Kegagalan Pentagon untuk menyelidiki sepenuhnya Proyek 112 menciptakan rintangan besar bagi mereka yang mencari kebenaran tentang uji coba di Okinawa. “Setelah lebih dari 50 tahun penuh kebohongan, kerahasiaan, dan cerita yang terus berubah, seseorang tidak dapat mengandalkan informasi apa pun yang diberikan Departemen Pertahanan kepada Kongres atau publik. Tidak diketahui secara pasti apa yang terjadi di Okinawa atau bahaya apa yang mungkin terjadi. hadir di pulau itu,” kata Olin, sang peneliti.
Olin yakin militer AS terlalu cepat mengabaikan kekhawatiran warga sipil Okinawa bahwa mereka juga mungkin terkena dampaknya. Kecurigaannya didukung oleh laporan GAO yang menyatakan, “DOD tidak secara khusus mencari personel sipil – pegawai sipil DOD, kontraktor DOD, atau peserta pemerintah asing – dalam penyelidikannya.”
Selama tahun 1960-an dan 70-an terjadi sejumlah insiden yang tidak dapat dijelaskan di pulau tersebut, termasuk luka bakar akibat bahan kimia yang diderita oleh lebih dari 200 warga Okinawa yang berenang di dekat instalasi AS di pantai timur pada tahun 1968 dan, dua tahun kemudian, kebakaran di depot amunisi Chibana. yang membuat para karyawan di sekitar Bendungan Zukeyama muak.
Sepanjang Perang Dingin hingga tahun 1969, Washington menganut kebijakan ketat untuk tidak membenarkan atau menyangkal kehadiran CBW di Okinawa. Kemungkinan besar, hal ini akan terus terjadi, jika bukan karena peristiwa tanggal 8 Juli tahun itu. Pada hari itu, anggota militer Amerika sedang melakukan pemeliharaan amunisi di depot Chibana ketika salah satu rudal mengalami kebocoran. Dua puluh tiga tentara dan satu warga sipil jatuh sakit karena terkena isi rudal – kemungkinan besar gas VX – dan dirawat di rumah sakit hingga seminggu.
Mengingat toksisitas senjata-senjata tersebut, senjata-senjata yang terpapar dapat lolos dengan mudah. Namun demikian, ketika kecelakaan itu dilaporkan, dampaknya sangat luas: Pentagon terpaksa mengakui adanya persenjataan kimia di Okinawa – yang membuat marah penduduk setempat – dan berjanji untuk membuang seluruh timbunannya sebelum pulau itu dikembalikan ke kendali Jepang pada tahun 1972.
Operasi Red Hat, misi untuk mengangkut senjata ke luar pulau, diorganisir oleh orang yang sama yang membawa senjata tersebut ke Okinawa dua dekade sebelumnya: John. J. Hayes (saat itu seorang jenderal). Ini juga melibatkan 267th Peleton Kimia, yang telah berganti nama menjadi 267th Perusahaan Kimia. Selama dua fase terpisah pada tahun 1971, militer mengirimkan ribuan truk berisi sarin, gas mustard, VX, dan bahan peledak kulit dari Okinawa ke Pulau Johnston yang dikelola AS di tengah Pasifik. Pengiriman berjumlah 12,000 ton – jumlah yang mengerikan mengingat banyak dari dosis fatal zat-zat ini diukur dalam miligram. Setelah pengiriman terakhir meninggalkan pulau itu, Hayes meyakinkan para jurnalis, "Setiap amunisi kimia beracun yang disimpan di Okinawa kini telah disingkirkan."12
Keterlibatan Hayes dan 267th perusahaan tampaknya mengikat kisah CBW Okinawa ke dalam lingkaran yang terjalin rapi dan disukai oleh para sejarawan. Namun, bukti baru telah muncul bahwa Operasi Red Hat hanyalah babak terbaru dari permainan panjang yang dibuat oleh Pentagon untuk menyembunyikan persenjataan CBW yang sebenarnya.
Pada tahun 1972, satu tahun setelah Operasi Red Hat, Sersan Marinir. Carol Surzinski berpartisipasi dalam kelas kesiapan pertahanan di Kamp Kuwae Okinawa, di Kota Chatan. Pelatihan tersebut melibatkan beberapa barel yang tampaknya merupakan senjata kimia dan, pada awalnya, dia diberitahu bahwa kelas tersebut akan membantu mengidentifikasi zat yang mungkin digunakan untuk melawan militer AS pada saat perang. Praktik seperti itu biasa dilakukan di instalasi AS pada saat itu, namun apa yang dikatakan pelatih kepada Surzinski menjelang akhir kursus dua minggu itu mengganggunya. “Instruktur akhirnya mengakui bahwa kami harus tetap selangkah lebih maju dari musuh. Kami perlu mempelajari apa yang berhasil melawan mereka – dan menggunakannya untuk melawan musuh jika perlu,” katanya.
Pernyataan Surzinski tampaknya bertentangan dengan klaim Pentagon bahwa mereka telah memindahkan seluruh persediaan CBW dari Okinawa pada tahun 1971. Selain itu, hal ini menimbulkan pertanyaan lain: Apa yang terjadi dengan barel-barel tersebut pada tahun-tahun berikutnya? Mengingat buruknya rekam jejak militer AS dalam bidang lingkungan hidup di pulau tersebut, sepertinya mereka terkubur. Di Pangkalan Udara Marinir Futenma pada tahun 1981, misalnya, kru pemeliharaan menemukan lebih dari 100 barel – beberapa di antaranya tampaknya berisi Agen Oranye – yang tampaknya terkubur pada akhir Perang Vietnam.
Tahun ini menandai 60 tahun sejak pengiriman senjata kimia pertama ke Okinawa; bulan ini adalah peringatan 50 tahun peluncuran Proyek 112 di pulau itu. Namun, penyakit yang terus diderita oleh para veteran AS termasuk Heathcote dan Mohler menunjukkan bahwa masalah ini bukanlah masalah sejarah semata – dan baru sekarang korelasi potensial antara amunisi beracun dan penyakit di antara penduduk Okinawa mulai terungkap.
Dalam waktu dekat, Washington berencana mengembalikan sejumlah instalasi AS di Okinawa untuk penggunaan sipil. Namun, sama seperti bekas lokasi penyimpanan CBW di tempat lain di AS – seperti Rocky Mountain Arsenal dan Johnston Island – yang masih terkontaminasi berbahaya, lahan di Okinawa kemungkinan besar juga akan dikembalikan dalam kondisi yang sama beracunnya.
Berdasarkan Perjanjian Status Pasukan AS-Jepang saat ini, pemerintah tuan rumah sepenuhnya bertanggung jawab atas pembersihan bekas pangkalan – sebuah tugas yang diperkirakan akan membuat pembayar pajak Jepang mengembalikan ratusan juta dolar. Dengan belum diketahuinya kerugian yang sebenarnya dalam hal kesehatan dan modal, terdapat risiko nyata bahwa senjata pemusnah massal ini tidak hanya akan meracuni tanah tetapi juga masyarakat Okinawa dan hubungan Amerika-Jepang-Okinawa selama beberapa dekade mendatang.
Jon Mitchell adalah rekanan Jurnal Asia-Pasifik. Pada bulan September 2012, “Pulau yang Terdefoliasi”, sebuah film dokumenter TV berdasarkan penelitiannya, dianugerahi penghargaan atas keunggulannya oleh Asosiasi Penyiaran Komersial Nasional Jepang. Sebuah program saat ini sedang diproduksi untuk membantu para veteran AS yang terkena defoliasi militer di Okinawa. Ini adalah versi artikel yang direvisi dan diperluas yang muncul di The Japan Times pada tanggal 4 Desember 2012.
Terima kasih saya kepada John Olin, Michelle Gatz, Don Heathcote, Gerald Mohler, Carol Surzinski, Natsuko Shimabukuro, Ben Stubbings dan Mark Selden atas masukan mereka yang sangat berharga pada artikel ini.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan