Sumber: The Guardian
Darryl Richardson sangat senang ketika dia mendapatkan pekerjaan sebagai “pemilih” di gudang Amazon di Bessemer, Alabama. “Saya berpikir, 'Wow, saya akan bekerja untuk Amazon, bekerja untuk orang terkaya di dunia,” katanya. “Saya pikir itu akan menjadi fasilitas bagus yang akan memperlakukan Anda dengan baik.”
Richardson, pria berbadan tegap berusia 51 tahun dengan janggut pendek berwarna arang, mengambil pekerjaan di gudang raksasa tersebut setelah pabrik suku cadang mobil tempat dia bekerja selama sembilan tahun ditutup. Kini dia sangat mendukung upaya ambisius untuk menyatukan 5,800 pekerjanya karena, katanya, pekerjaan ini sangat menuntut dan menuntut banyak hal. Amazon telah jatuh jauh di bawah ekspektasinya.
Agustus lalu, lima bulan setelah gudang dibuka, Richardson mulai mendorong pembentukan serikat pekerja yang bukan hanya merupakan upaya pertama untuk mengatur seluruh gudang Amazon di Amerika Serikat, namun juga merupakan upaya serikat pekerja sektor swasta terbesar di wilayah selatan dalam beberapa tahun terakhir. “Saya pikir peluang untuk naik akan lebih baik. Saya pikir keselamatan di pabrik akan lebih baik,” kata Richardson. “Dan ketika harus melepaskan orang tanpa alasan – keamanan kerja – saya pikir itu akan berbeda.”
Dia mengeluh tentang kecepatan kerja yang cepat dan tak henti-hentinya serta melihat rekan kerja diberhentikan karena tertinggal dari kuota produksi Amazon. Sebagai seorang pemetik, Richardson mengeluarkan barang dagangan dari wadah logam besar yang dibawa robot ke tempat kerjanya, dan dia kemudian bergegas memasukkan barang-barang tersebut ke dalam berbagai tas jinjing yang dibawa oleh ban berjalan untuk dikemas. Monitor video terdekat memberi tahu dia apa yang harus dilakukan menit demi menit. Kuotanya adalah memilih 315 item dalam satu jam, lima item dalam satu menit: tisu toilet dan mainan, makanan bayi, dan buku yang ditujukan untuk pelanggan Amazon. “Anda berlari dengan kecepatan yang konsisten dan cepat,” kata Richardson. “Anda tidak punya waktu untuk melihat-lihat. Anda diperlakukan seperti angka. Anda tidak diperlakukan seperti manusia. Mereka membuatmu bekerja seperti robot.”
Bekerja dari pukul 7.15 hingga 545 empat hari seminggu, dia mengeluh bahwa dia sering tidak mendapat istirahat hingga pukul 11.45, empat setengah jam setelah dia mulai. Meskipun Amazon membanggakan tingkat gajinya, Richardson tidak senang bahwa $15.55 yang ia peroleh per jam jauh di bawah $23.15 yang ia terima di pabrik suku cadang mobil.
Karena rasa frustrasi tersebut, Richardson dan para pendukung serikat pekerja lainnya tidak mempunyai banyak masalah dalam meminta 30% pekerja gudang untuk menandatangani kartu yang menyerukan pemilihan serikat pekerja – ambang batas yang diperlukan untuk meminta pemilihan. Richardson menyuarakan keyakinannya bahwa mayoritas pekerja Bessemer akan memilih untuk bergabung dengan Serikat Ritel, Grosir dan Toserba (RWDSU) – yang akan menjadi kemenangan penting bagi buruh dan kekalahan telak bagi Amazon yang anti-serikat buruh.
Jika serikat pekerja menang di Alabama yang konservatif, kata para pakar ketenagakerjaan, hal ini dapat membuka jalan bagi pengorganisasian pusat pemenuhan Amazon di negara bagian yang lebih pro serikat pekerja, seperti California, Minnesota, dan New York. Terlebih lagi, kemenangan serikat pekerja melawan Amazon akan menjadi kemenangan simbolis yang besar bagi gerakan buruh, yang telah mengalami penurunan daya tawar dan kekuatan politik karena persentase pekerja Amerika di serikat pekerja telah turun dari 35% pada tahun 1950an menjadi kurang dari 11% saat ini. .
Amazon telah memasang a kampanye yang sengit melawan RWDSU. Mereka mengirimkan beberapa pesan anti-serikat pekerja setiap hari kepada para pekerja. Hal ini telah memaksa para pekerja untuk menghadiri pertemuan “informasi” dimana para manajer meremehkan serikat pekerja. Mereka bahkan memasang poster anti serikat pekerja di kamar mandi. “Anda pergi ke kamar mandi untuk privasi, tapi kemudian ada brosur tepat di depan wajah Anda,” kata Richardson. “Itu terasa seperti pelecehan. Itu ekstrim bagi saya.”
Dewan Hubungan Perburuhan Nasional mengirimkan surat suara mereka pada tanggal 8 Februari, dan 5,800 pekerja akan mengirimkan kembali surat suara mereka pada tanggal 29 Maret. Dewan buruh kemudian akan menghitung surat suara, dan jika mayoritas pekerja memilih untuk berserikat, Amazon akan diwajibkan oleh undang-undang federal untuk mengakui dan melakukan tawar-menawar dengan RWDSU.
Gerakan serikat pekerja yang berisiko tinggi ini – di wilayah yang dahulu terkenal dengan pabrik baja dan tambang batu bara – telah menarik perhatian di seluruh AS dan bahkan di luar negeri. Itu Asosiasi Pemain NFL telah mendukung usaha, dan begitu pula Bernie Sanders. Lima puluh anggota DPR menulis surat kepada Jeff Bezos, CEO Amazon, menuntut perusahaan menghentikan “taktik kuat” dan “mengizinkan karyawan Anda dengan bebas menggunakan hak mereka untuk berorganisasi”.
Joseph McCartin, seorang profesor sejarah perburuhan di Georgetown, mengatakan Amazon adalah target yang baik untuk mencari tenaga kerja. “Ada peningkatan selera anti-Amazon di negara ini,” katanya. “Ada sentimen yang berkembang bahwa perusahaan seperti Amazon telah tumbuh menjadi terlalu kuat. Mereka telah mencapai titik di mana mereka harus diperiksa.” McCartin mengatakan memenangkan kampanye serikat pekerja di wilayah selatan bisa jadi sulit; dia menunjuk pada kerugian besar yang dialami buruh di Nissan di Mississippi, Boeing di South Carolina dan Volkswagen di Tennessee. Dia mengatakan bahwa Amazon – dengan penjualan melonjak hingga $125 miliar pada kuartal terakhir – merupakan “target yang lebih baik” bagi serikat pekerja karena “mereka menjadi sangat kaya karena pekerjaan yang dibayar rendah dan eksploitatif. Ini adalah target yang lebih besar dan lebih rentan.”
Mengenai perhatian luar negeri, Uni Global Union, sebuah federasi serikat pekerja yang berbasis di Swiss dari 150 negara, membantu membujuk lebih dari 70 perusahaan investasi dan investor institusi dengan aset gabungan lebih dari $6 triliun untuk menuntut Amazon menghentikan “semua komunikasi anti-serikat buruh, termasuk pernyataan publik, pertemuan audiensi, teks, situs web, papan reklame di tempat”. “Pemilu sebesar ini di Alabama dengan perusahaan anti-serikat buruh sangatlah penting,” kata Christy Hoffman, sekretaris jenderal Uni Global. “Kami ingin Amazon menyadari bahwa semua mata tertuju pada mereka. Pertemuan audiensi yang menawan, pesan teks yang tiada henti, tanda-tanda di kamar mandi, hal-hal semacam itu dianggap biadab di Eropa. Sulit membayangkan perusahaan multinasional besar seperti Amazon berani melakukan hal seperti itu di Eropa.”
Dalam pernyataan melalui email, Rachael Lighty, juru bicara Amazon, mengatakan: “Kami tidak percaya RWDSU mewakili mayoritas pandangan karyawan kami. Karyawan kami memilih bekerja di Amazon karena kami menawarkan beberapa pekerjaan terbaik yang tersedia di mana pun kami mempekerjakan.” Lighty mengatakan fasilitas Bessemer menawarkan gaji awal sebesar $15.30 per jam, lebih dari dua kali upah minimum federal sebesar $7.25 per jam, serta jaminan kesehatan, tunjangan gigi dan penglihatan, dan tabungan pensiun sebesar 50% 401(k). “Faktanya adalah Amazon sudah menawarkan apa yang diminta serikat pekerja untuk karyawannya,” katanya.
Bagi Stuart Appelbaum, presiden RWDSU, sangat penting untuk mulai menyatukan Amazon di AS karena Amazon adalah perusahaan yang sangat kuat dan menentukan tren. (Di Eropa, banyak gudang Amazon yang memiliki serikat pekerja.) Dengan 800,000 pekerja di seluruh negeri, Amazon adalah perusahaan sektor swasta terbesar kedua di negara itu setelah Walmart, dan dengan melonjaknya pesanan selama pandemi, Amazon telah menambah 400,000 pekerja di seluruh dunia selama setahun terakhir.
“Saya merasa kami tidak punya pilihan, kami harus mengejar Amazon,” kata Appelbaum. “Amazon mentransformasi industri demi industri. Ini akan menentukan masa depan pekerjaan. Kita tidak bisa membiarkan Amazon menciptakan lingkungan kerja yang tidak manusiawi dan menghalangi pekerja untuk mendapatkan hak mereka atas tempat kerja yang aman.” Bagi Appelbaum, serikat pekerja sangat perlu mendapatkan pijakan di Amazon karena mereka memainkan peran penting dalam membentuk tempat kerja masa depan yang dipenuhi robot. Ia ingin memastikan bahwa pekerja mempunyai suara dalam membangun tempat kerja dan menjadikannya lebih manusiawi.
“Pandemi ini telah membuat lebih banyak pekerja menyadari pentingnya memiliki serikat pekerja,” kata Appelbaum. “Ini membuka mata masyarakat. Ada banyak masalah, dan orang-orang memahami bahwa mereka tidak dapat menerima apa yang dikatakan perusahaan mereka tentang keselamatan di tempat kerja.” Pekerja Amazon mengeluh bahwa perusahaan lambat dalam menyediakan APD dan memastikan jarak yang memadai, dan sebagainya hampir 20,000 karyawan Amazon telah tertular Covid, meskipun Amazon mengatakan tingkat infeksi karyawannya lebih rendah dibandingkan populasi umum. Amazon mengatakan mereka telah menginvestasikan lebih dari $11.5 miliar pada upaya terkait Covid untuk menjaga keselamatan pekerjanya.
Para pemimpin serikat pekerja memperkirakan bahwa 85% tenaga kerja Amazon di Bessemer, pinggiran kota Birmingham, adalah orang Amerika keturunan Afrika, dan hal ini, menurut para pakar ketenagakerjaan, dapat menjadi nilai tambah yang besar bagi kampanye serikat pekerja. Pekerja kulit hitam umumnya lebih pro serikat pekerja dibandingkan pekerja kulit putih. “Kami melihat kampanye ini sama seperti perjuangan hak-hak sipil dan perjuangan buruh,” kata Appelbaum, seraya menambahkan bahwa perjuangan Bessemer mirip dengan perjuangan untuk martabat pekerja yang dulu didukung oleh Martin Luther King Jr. RWDSU dengan cepat mencatat bahwa ini adalah serikat pekerja pertama yang menegosiasikan jaminan kontrak Ulang tahun Raja sebagai hari libur berbayar.
Darryl Richardson juga melihat gerakan serikat pekerja sebagai perjuangan demi martabat. “Anda tidak punya waktu untuk meninggalkan tempat kerja Anda untuk mengambil air,” katanya. “Kamu tidak punya waktu untuk pergi ke kamar mandi.” Jarak yang beberapa menit tersebut (yang dilacak dengan cermat oleh Amazon) dapat menyebabkan pekerja tertinggal dalam kuota produksi mereka, dan terlalu banyak menit dapat menyebabkan pemutusan hubungan kerja. “Saya tidak suka melihat siapa pun, baik kulit hitam, putih atau hijau, diperlakukan seperti Amazon memperlakukan manusia,” katanya.
Richardson, yang aktif dalam serikat pekerja United Auto Workers di pabrik lamanya, memiliki harapan besar bahwa pembentukan serikat pekerja akan meningkatkan lapangan kerja di Amazon. “Serikat pekerja akan menjadikannya lebih baik dalam hal keselamatan, keamanan kerja, pekerja mendapatkan perlakuan yang adil, upah yang lebih baik, memastikan semua orang mendapatkan rasa hormat, diperlakukan seolah-olah mereka pantas diperlakukan, bukan sekedar robot, bukan hanya sekedar angka.”
Dia mencatat bahwa gaji awal Amazon sebesar $15.30 berada di bawah gaji yang dibayarkan oleh beberapa gudang terdekat – dia menyebutkan salah satu gudang yang membayar $18 per jam. “Amazon mengatakan mereka memberi Anda barang-barang hebat yang tidak diberikan orang lain kepada Anda, namun Amazon memiliki omzet yang besar,” katanya. “Ada karyawan yang berangkat ke tempat lain, di mana mereka tidak harus bekerja keras dan Anda mendapat gaji yang sama dan mereka memperlakukan Anda lebih baik.
“Kami bekerja untuk Amazon dan salah satu orang terkaya di dunia,” lanjut Richardson, mengacu pada Bezos yang bernilai sekitar $190bn. “Saya merasa kami pantas mendapatkan lebih dari apa yang kami dapatkan.”
•••
Pada pukul 4, Mike Foster dan penyelenggara lainnya mulai berdiri di jalan di luar gudang, membagikan brosur dan mencoba berbicara dengan karyawan Amazon setelah mereka pulang kerja. Mengenakan rompi oranye terang, Foster – seorang pekerja unggas yang pabriknya disatukan oleh RWDSU – berharap para pekerja Amazon akan berhenti dan berbicara sebentar dan tidak terburu-buru. Dikenal sebagai Big Mike, Foster memancarkan kepercayaan diri dengan mengatakan, “Saya menjadi David, dan saya melawan Goliat, dan kita semua tahu bagaimana cerita ini berakhir.”
Pada pukul 4, Mike Foster dan penyelenggara lainnya mulai berdiri di jalan di luar gudang, membagikan brosur dan mencoba berbicara dengan karyawan Amazon setelah mereka pulang kerja. Mengenakan rompi oranye terang, Foster – seorang pekerja unggas yang pabriknya disatukan oleh RWDSU – berharap para pekerja Amazon akan berhenti dan berbicara sebentar dan tidak terburu-buru. Dikenal sebagai Big Mike, Foster memancarkan kepercayaan diri dengan mengatakan, “Saya menjadi David, dan saya melawan Goliat, dan kita semua tahu bagaimana cerita ini berakhir.”
Pandemi ini telah menghalangi RWDSU untuk menggunakan banyak taktik yang terbukti benar. Tidak ada lagi panggilan ke rumah, di mana penyelenggara duduk untuk menjelaskan keuntungan dari pembentukan serikat pekerja. Tidak ada lagi pertemuan dan demonstrasi besar yang membangun momentum dan solidaritas. Sebaliknya, ada situs web, video dan banyak sekali panggilan telepon yang membicarakan manfaat serikat pekerja.
Sadatu Mamah-Trawill, seorang penyelenggara lama, sering menelepon 60 kali sehari kepada karyawan Bessemer, menjawab pertanyaan mereka tentang serikat pekerja dan menanggapi serangan anti-serikat buruh Amazon. “Masyarakat disuruh takut dengan datangnya serikat pekerja,” katanya. “Setiap hari mereka menghadiri pertemuan di mana Amazon meminta mereka untuk memilih tidak dan memberi mereka alasan mengapa mereka harus memilih tidak. Mereka akan kehilangan gaji. Mereka akan kehilangan manfaat. Semua kebohongan itu.”
Mamah-Trawill menjelaskan bahwa sangat kecil kemungkinannya mereka akan kehilangan gaji atau tunjangan di serikat pekerja, dan menambahkan bahwa jika hal itu terjadi, itu adalah kesalahan Amazon. “Pesan utama saya adalah apa yang akan terjadi setelah kami menang,” katanya. “Mereka akan memilih rekan kerja mereka untuk mewakili mereka dalam komite perundingan. Saya memberi tahu mereka bahwa kami [orang luar] tidak mengambil keputusan. Kami memberi tahu mereka bahwa mereka adalah serikat pekerja, bahwa merekalah yang mengambil keputusan.”
Beberapa karyawan Amazon merasa tidak perlunya serikat pekerja. Ora McClendon, seorang “pengemas”, mengatakan bekerja di gudang adalah hal yang “hebat.” “Gajinya besar. Manfaatnya luar biasa,” ujarnya. “Anda mendapatkan keuntungan sejak hari pertama, namun di banyak perusahaan lain, Anda harus menunggu 60, 90 hari.” McClendon, 62 tahun, yang pernah bekerja di pabrik plastik, membantah bahwa kecepatan kerja terlalu cepat atau membuat stres. “Saya berasal dari pabrik pengepakan lain,” katanya. “Saya sudah terbiasa dengan budayanya. Menurutku itu tidak terlalu cepat. Ini adil dan bisa diterapkan.”
Dia memuji para manajer pusat pemenuhan, dengan mengatakan bahwa mereka “menekankan kerja tim”. Pada saat yang sama, ia menyuarakan keraguannya terhadap serikat pekerja: “Saya tidak tahu apa yang mereka tawarkan kepada kami. Saya berbicara dengan salah satu pemimpin mereka melalui telepon, dan saya bertanya apa yang bisa mereka bawa ke meja perundingan yang belum kami miliki, dan dia tidak bisa memberi saya apa pun. Saya tidak mengerti mengapa mereka ingin berada di sini.”
Amazon memiliki situs web anti-serikat pekerja bernama lakukan tanpa jatuh tempo.com yang berbunyi, “Mengapa membayar iuran hampir $500? Kami memberi Anda gaji yang tinggi, perawatan kesehatan, penglihatan, dan tunjangan gigi.” Pada pertemuan wajib, para manajer Amazon sering memberi tahu para pekerja bahwa mereka mungkin akan mengalami kerugian yang lebih besar jika bergabung dengan serikat pekerja daripada keuntungan yang mereka peroleh (walaupun data federal menunjukkan bahwa mereka yang bergabung dengan serikat pekerja akan kehilangan lebih banyak keuntungan jika mereka bergabung dengan serikat pekerja). pekerjaan gudang dan transportasi membayar 34% lebih banyak rata-rata dibandingkan non-serikat pekerja).
Manajer juga memberi tahu para pekerja bahwa serikat pekerja adalah bisnis yang bergantung pada iuran. Jennifer Bates, seorang pekerja pro-serikat pekerja yang membantu melatih karyawan gudang, berkata, “Mereka memberi tahu kami berbagai alasan mengapa kami tidak sebaiknya membentuk serikat pekerja. Mereka akan mendapatkan uang Anda. Mereka adalah orang-orang miskin yang berusaha menjadi kaya. Mereka mencoba mendapatkan uang Anda untuk pergi berlibur dan membeli mobil bagus. Anda akan keluar $500. Mengapa harus membayar uangmu kepada mereka?”
Pada suatu pertemuan, Bates – mengetahui bahwa Alabama adalah negara bagian yang “memiliki hak untuk bekerja” – bertanya kepada seorang manajer, “Apakah kami wajib membayar iuran?” “Dia menjawab, 'Itu tidak wajib',” kata Bates. Kadang-kadang, pesan Amazon adalah bahwa membayar iuran serikat pekerja adalah suatu keharusan meskipun pernyataan tersebut salah – di Alabama, pekerja di perusahaan yang memiliki serikat pekerja dapat memilih untuk tidak membayar iuran.
Setelah pertemuan anti-serikat buruh itu, kata Bates, seorang pejabat Amazon meminta untuk memotret lencananya. Dia menyebut intimidasi tersebut: “Saya pikir ini untuk menunjukkan bahwa Anda akan mendapat masalah jika mengajukan pertanyaan seperti ini.”
Lighty, juru bicara Amazon, mengatakan perusahaan mengadakan sesi informasi untuk semua karyawan dan memberikan kesempatan kepada pekerja untuk mengajukan pertanyaan. “Kami mengikuti semua peraturan dan pedoman NLRB yang berkaitan dengan kampanye serikat pekerja,” katanya. “Kami percaya penting bagi seluruh karyawan untuk memahami semua sisi pemungutan suara dan proses pemilu.
Seperti Richardson, Bates, 48, mengeluh tentang kecepatan yang tiada henti dan kurangnya waktu istirahat. “Robot bisa bekerja lebih lama dari yang kita bisa,” katanya. “Kami adalah manusia. Tubuh kita menjadi lelah. Saya pikir Amazon memahami hal itu, tetapi mereka tidak peduli.”
Seperti Richardson, Bates, 48, mengeluh tentang kecepatan yang tiada henti dan kurangnya waktu istirahat. “Robot bisa bekerja lebih lama dari yang kita bisa,” katanya. “Kami adalah manusia. Tubuh kita menjadi lelah. Saya pikir Amazon memahami hal itu, tetapi mereka tidak peduli.”
Bates mengatakan bahwa beberapa rekan kerja takut untuk mendukung serikat pekerja. “Mereka takut kehilangan pekerjaan,” katanya. “Seseorang berkata bahwa dia biasanya menghasilkan $7 per jam dan bekerja tiga kali lebih keras dan senang bisa menghasilkan $15 sekarang. Dia tidak pernah ingin kembali ke $7.” Penyelenggara serikat pekerja mengatakan beberapa manajer telah memperingatkan bahwa gudang tersebut mungkin akan ditutup jika RWDSU menang.
Taktik anti-serikat buruh Amazon dalam banyak hal merupakan hal yang lazim dilakukan perusahaan Amerika. Di dalam sebuah studi tentang dorongan serikat pekerja, Kate Bronfenbrenner, seorang peneliti di Cornell University, menemukan bahwa 89% pengusaha mengadakan pertemuan wajib anti-serikat pekerja, 57% mengancam akan menutup operasi jika pekerja membentuk serikat pekerja, 47% mengancam akan memotong gaji atau tunjangan, dan 34% memecat pendukung serikat pekerja. (Berdasarkan undang-undang yang berlaku saat ini, tidak ada hukuman bagi pemecatan pekerja secara ilegal karena mendukung serikat pekerja.)
John Logan, seorang profesor studi ketenagakerjaan di San Francisco State, mengatakan bahwa dalam pertarungan Amazon-RWDSU, “sama sekali tidak ada persaingan yang setara. Serikat pekerja bersaing dengan perusahaan yang memiliki akses tak terbatas dan berbagai cara berbeda untuk menjangkau karyawan.” Namun berdasarkan undang-undang federal, perusahaan bahkan dapat melarang pengurus serikat pekerja menginjakkan kaki di properti perusahaan. Februari lalu, dikuasai Partai Demokrat DPR mengesahkan Undang-Undang Perlindungan Hak Berorganisasi (Pro Act), yang mencakup banyak ketentuan yang mempermudah pembentukan serikat pekerja, termasuk larangan pertemuan wajib anti-serikat pekerja dan mengenakan denda pada perusahaan yang memecat pekerja karena mendukung serikat pekerja. Kemudian pemimpin mayoritas Senat, Mitch McConnell, memblokir pemungutan suara mengenai hal tersebut, meskipun Partai Demokrat baru-baru ini memperkenalkan langkah tersebut di Kongres yang baru.
“Saya rasa tidak ada jumlah uang yang Amazon tidak bersedia keluarkan untuk menang,” kata Logan. “Jika RWDSU kalah, tentu akan menjadi kekecewaan yang luar biasa. Jika Amazon kalah, itu adalah sebuah bencana, ini adalah bencana bagi mereka.”
Sebagian besar pemimpin buruh tidak suka jika perusahaan anti-serikat buruh menyebut serikat buruh sebagai “bisnis”, seperti yang sering dilakukan Amazon. Namun Bren Riley, mantan pekerja pabrik Goodyear dan sekarang presiden AFL-CIO cabang Alabama, federasi serikat pekerja terbesar di AS, memberikan tanggapan yang mengejutkan, dengan mengatakan bahwa serikat pekerja pada dasarnya adalah sebuah bisnis. “Kami berada dalam bisnis menjaga anggota kami,” katanya. “Urusan kami adalah menjaga Anda agar tidak bangkrut atau bangkrut. Ingat pepatah lama: 'Bersatu kita tawar-menawar. Kami mohon berpisah.'” Riley menambahkan bahwa “urusan kami” juga adalah menjaga para pekerja agar tidak dipecat secara tidak semestinya. “Jika Anda dipecat karena napas Anda bau, kami akan membayar $8,000 untuk menengahi kasus Anda guna menyelamatkan pekerjaan Anda. Ya, serikat pekerja membutuhkan uang.”
Terlepas dari serangan anti-serikat buruh Amazon, Riley tidak menyebut Amazon sebagai musuh. “Kami ingin bermitra dengan Amazon setelah kami mendapatkan kontrak pertama,” katanya, meskipun pakar tenaga kerja mengatakan Amazon mungkin akan kesulitan dalam mencapai kontrak. “Kami ingin Amazon sukses. Kami ingin Jeff Bezos menghasilkan $10 miliar lagi,” kata Riley. “Dan kami ingin karyawan memiliki pekerjaan yang aman. Kami ingin karyawan menjadi sangat produktif. Tidak masalah apakah itu Jeff Bezos atau Goodyear, kami ingin mereka menghasilkan banyak uang sehingga ketika perjanjian tiga tahun kami habis, kami bisa mendapatkan sebagian darinya.”
•••
Stewart Acuff, penduduk asli Tennessee, pernah menjadi direktur penyelenggara AFL-CIO dan telah memimpin lusinan kampanye serikat pekerja di wilayah selatan, memenangkan banyak kampanye, namun juga banyak kalah. Acuff mengatakan upaya serikat pekerja di Amazon “adalah perjuangan berat yang berat”.
“Saya pernah terlibat dalam kampanye besar-besaran seperti ini di wilayah selatan,” katanya. “Saya tidak perlu memberi tahu Anda betapa sulitnya mereka di sektor swasta. Hal besar yang dihadapi para pekerja mungkin adalah semua institusi di komunitas mereka menentang mereka, kecuali gereja-gereja Kulit Hitam yang lebih berani. Di negara seperti Alabama, orang-orang tumbuh dengan belajar untuk memusuhi serikat pekerja. Ini tidak seperti Pittsburgh.”
Namun beberapa ahli di wilayah selatan mengatakan hal tersebut tidak secepat itu. Mereka mencatat bahwa wilayah Bessemer-Birmingham berbeda dari wilayah Alabama lainnya. Itu adalah pusat industri, sementara negara bagian lainnya berfokus pada kapas dan pertanian lainnya. Daerah ini kaya akan bijih besi, batu bara, dan batu kapur, bahan mentah yang pernah menjadikan komunitas pembuat baja di Bessemer dan Birmingham berkembang pesat. Bessemer juga memiliki pabrik kereta Pullman serta serikat pekerja yang kuat. Beberapa pekerja Amazon mengatakan orang tua atau kakek-nenek mereka adalah pensiunan anggota serikat pekerja yang mendesak mereka untuk menandatangani kartu serikat pekerja dan memilih serikat pekerja.
“Birmingham dan Bessemer menghasilkan banyak militansi dan solidaritas buruh selama bertahun-tahun,” kata McCartin dari Georgetown. Warisan itu, katanya, dapat membawa kemenangan bagi RWDSU, bahkan di Alabama yang konservatif.
Gerakan serikat pekerja telah menghadapi beberapa kekalahan pahit di wilayah selatan dalam beberapa tahun terakhir. Pakar ketenagakerjaan mengatakan alasan utama mengapa UAW kehilangan kekuatan pengorganisasiannya di Volkswagen di Chattanooga dan Nissan di Mississippi adalah karena mereka dipandang sebagai penyelundup dari luar, sebagai pembuat karpet. Namun dengan sejarahnya yang panjang di Alabama, RWDSU, yang telah menyatukan pabrik unggas dan memperjuangkan hak-hak sipil, mengatakan kepada para pekerja Bessemer, kami adalah tetangga Anda, kami juga bagian dari Alabama. Appelbaum mencatat bahwa serikat pekerjanya telah memenangkan pertempuran besar melawan perusahaan tangguh lainnya di Alabama – menyatukan 1,200 pekerja di pabrik unggas Pilgrim's Pride di Russellville pada tahun 2012. Beberapa dari pekerja unggas tersebut bekerja sebagai penyelenggara kampanye Amazon.
Faktor besar lainnya yang dapat membantu serikat pekerja menang adalah solidaritas rasial. Populasi Bessemer adalah 72% berkulit hitam, dan hal ini membantu menjelaskan gagasan RWDSU bahwa ini adalah perjuangan buruh dan perjuangan hak-hak sipil. “Melihatnya melalui kacamata hak-hak sipil akan membuat hal ini memiliki makna yang lebih tinggi, makna yang lebih spiritual,” kata Keri Leigh Merritt, seorang sejarawan yang telah banyak menulis tentang perbudakan dan buruh di wilayah selatan. “Orang-orang akan mengatasi kekhawatiran mereka dan bersatu dalam panggilan yang lebih tinggi ini. Ini benar-benar sesuatu yang bisa mereka dapatkan.”
RWDSU mengingatkan pekerja akan hak-hak sipilnya yang bonafid. Laporan ini menyediakan tenda bagi para pengunjuk rasa hak-hak sipil Selma pada tahun 1965. Laporan ini menyoroti para pemimpin RWDSU Kulit Hitam yang memperjuangkan hak-hak sipil. Hal ini mengingatkan para pekerja Amazon bahwa KKK biasa mengancam dan menembaki penyelenggara RWDSU.
“Salah satu alasan mengapa hal ini mungkin berhasil adalah karena adanya kaitan dengan hak-hak sipil dan hak asasi manusia,” kata Michael Innis-Jiménez, seorang profesor Studi Amerika di Universitas Alabama. “Ini lebih dari sekedar roti dan mentega.”
Cerita ini diproduksi dalam kemitraan dengan Yayasan Abad
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan