EKSEKUTIF TWITTER PUNYA mengklaim selama bertahun-tahun bahwa perusahaan tersebut melakukan upaya bersama untuk mendeteksi dan menggagalkan kampanye propaganda rahasia yang didukung pemerintah di platformnya.
Namun, di balik layar, raksasa jejaring sosial ini memberikan persetujuan langsung dan perlindungan internal kepada jaringan akun media sosial dan persona online milik militer AS, memasukkan sejumlah akun ke dalam daftar putih atas permintaan pemerintah. Pentagon telah menggunakan jaringan ini, yang mencakup portal berita dan meme yang dibuat oleh pemerintah AS, dalam upaya untuk membentuk opini di Yaman, Suriah, Irak, Kuwait, dan sekitarnya.
Akun-akun tersebut awalnya berafiliasi secara terbuka dengan pemerintah AS. Namun kemudian Pentagon tampaknya mengubah taktik dan mulai menyembunyikan afiliasinya dengan beberapa akun tersebut – sebuah langkah menuju jenis manipulasi platform yang disengaja yang secara terbuka ditentang oleh Twitter. Meskipun para eksekutif Twitter tetap menjaga kesadaran akan akun-akun tersebut, mereka tidak menutupnya, namun membiarkannya tetap aktif selama bertahun-tahun. Beberapa tetap aktif.
Pengungkapan ini terkubur dalam arsip email dan alat internal Twitter, yang mana The Intercept diberikan akses untuk jangka waktu singkat minggu lalu bersama beberapa penulis dan reporter lainnya. Setelah pembelian Twitter oleh Elon Musk, miliarder tersebut mulai memberikan akses ke dokumen perusahaan, dengan mengatakan di Twitter Space bahwa “ide umumnya adalah untuk mengungkap segala hal buruk yang telah dilakukan Twitter di masa lalu.” File-file tersebut, termasuk catatan yang dihasilkan di bawah kepemilikan Musk, memberikan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya, meskipun tidak lengkap, mengenai pengambilan keputusan di sebuah perusahaan media sosial besar.
Twitter tidak menyediakan akses tanpa batas terhadap informasi perusahaan; sebaliknya, selama tiga hari minggu lalu, mereka mengizinkan saya mengajukan permintaan tanpa batasan yang kemudian dipenuhi atas nama saya oleh seorang pengacara, yang berarti bahwa hasil pencariannya mungkin tidak lengkap. Saya tidak menyetujui ketentuan apa pun yang mengatur penggunaan dokumen tersebut, dan saya melakukan upaya untuk mengautentikasi dan mengontekstualisasikan dokumen tersebut melalui pelaporan lebih lanjut. Redaksi dokumen yang tersemat dalam cerita ini dilakukan oleh The Intercept untuk melindungi privasi, bukan Twitter.
BANTUAN LANGSUNG Twitter yang diberikan kepada Pentagon sudah ada sejak lima tahun yang lalu.
Pada tanggal 26 Juli 2017, Nathaniel Kahler, yang saat itu menjabat sebagai pejabat yang bekerja di Komando Pusat AS — juga dikenal sebagai CENTCOM, sebuah divisi dari Departemen Pertahanan — diemailkan perwakilan Twitter di tim kebijakan publik perusahaan, dengan permintaan untuk menyetujui verifikasi satu akun dan “memasukkan” daftar akun berbahasa Arab “yang kami gunakan untuk memperkuat pesan-pesan tertentu.”
“Kami mempunyai beberapa akun yang tidak terindeks pada hashtag – mungkin mereka ditandai sebagai bot,” tulis Kahler. “Beberapa dari mereka telah membangun pengikut yang nyata dan kami berharap dapat menyelamatkannya.” Kahler menambahkan, dirinya dengan senang hati memberikan lebih banyak dokumen dari kantornya atau SOCOM, singkatan dari Komando Operasi Khusus AS.
Twitter pada saat itu telah membangun sistem deteksi penyalahgunaan yang diperluas yang bertujuan untuk menandai aktivitas jahat terkait ISIS dan organisasi teror lainnya yang beroperasi di Timur Tengah. Sebagai konsekuensi tidak langsung dari upaya ini, seorang mantan karyawan Twitter menjelaskan kepada The Intercept, akun-akun yang dikendalikan oleh militer dan sering berhubungan dengan kelompok ekstremis secara otomatis ditandai sebagai spam. Mantan karyawan tersebut, yang terlibat dalam memasukkan akun CENTCOM ke dalam daftar putih, berbicara kepada The Intercept dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara di depan umum.
Dalam emailnya, Kahler mengirimkan a lembar kerja dengan 52 akun. Dia meminta layanan prioritas untuk enam akun, termasuk @yemencurrent, akun yang digunakan untuk menyiarkan pengumuman tentang serangan pesawat tak berawak AS di Yaman. Sekitar waktu yang sama, @yemencurrent, yang telah dihapus, menekankan bahwa serangan pesawat tak berawak AS adalah “akurat” dan membunuh teroris, bukan warga sipil, dan mempromosikan serangan yang didukung AS dan Saudi terhadap pemberontak Houthi di negara tersebut.
Akun lain dalam daftar tersebut difokuskan untuk mempromosikan milisi yang didukung AS di Suriah dan pesan anti-Iran di Irak. Salah satu akun membahas masalah hukum di Kuwait. Meskipun banyak akun tetap fokus pada satu bidang topik, akun lainnya berpindah dari satu topik ke topik lainnya. Contohnya, @dala2el, salah satu akun CENTCOM, bergeser mulai dari pesan seputar serangan pesawat tak berawak di Yaman pada tahun 2017 hingga komunikasi yang berfokus pada pemerintah Suriah pada tahun ini.
Pada hari yang sama ketika CENTCOM mengirimkan permintaannya, anggota tim integritas situs Twitter masuk ke sistem internal perusahaan yang digunakan untuk mengelola jangkauan berbagai pengguna dan menerapkan tag pengecualian khusus ke akun, seperti yang ditunjukkan oleh log internal.
Seorang insinyur, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan bahwa dia belum pernah melihat tag jenis ini sebelumnya, namun setelah diperiksa lebih dekat, mengatakan bahwa efek dari tag “daftar putih” pada dasarnya memberi kesan akun hak istimewa verifikasi Twitter tanpa tanda centang biru yang terlihat. Verifikasi Twitter akan memberikan sejumlah keuntungan, seperti kekebalan terhadap bot algoritmik yang menandai akun sebagai spam atau penyalahgunaan, serta serangan lain yang menyebabkan penurunan visibilitas atau penangguhan.
KAHLER KATAKAN TWITTER bahwa semua akun tersebut adalah “akun berbahasa Arab dengan atribut USG yang men-tweet tentang masalah keamanan yang relevan.” Janji tersebut tidak dipenuhi, karena banyak akun tersebut kemudian menghapus pengungkapan afiliasi mereka dengan pemerintah AS.
Internet Archive tidak menyimpan riwayat lengkap setiap akun, namun The Intercept mengidentifikasi beberapa akun yang awalnya mencantumkan akun pemerintah AS di biosnya, namun, setelah masuk daftar putih, tidak mengungkapkan bahwa akun tersebut berafiliasi dengan militer dan menyamar sebagai pengguna biasa.
Hal ini tampaknya sejalan dengan laporan besar yang diterbitkan pada bulan Agustus oleh peneliti keamanan online yang berafiliasi dengan Stanford Internet Observatory, yang melaporkan pada ribuan akun yang mereka curigai sebagai bagian dari operasi informasi yang didukung negara, banyak di antaranya menggunakan wajah manusia fotorealistik yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan, sebuah praktik yang juga dikenal sebagai “kepalsuan yang mendalam.”
Para peneliti menghubungkan akun-akun ini dengan ekosistem online yang luas yang mencakup situs-situs “berita palsu”, akun meme di Telegram dan Facebook, dan tokoh-tokoh online yang sering menyuarakan pesan-pesan Pentagon tanpa mengungkapkan afiliasi mereka dengan militer AS. Beberapa laporan menuduh Iran “mengancam keamanan air Irak dan membanjiri negara itu dengan sabu,” sementara laporan lainnya mendukung tuduhan bahwa Iran mengambil organ pengungsi Afghanistan.
Laporan Stanford tidak secara pasti menghubungkan akun palsu tersebut dengan CENTCOM atau memberikan daftar lengkap akun Twitter. Namun email yang diperoleh The Intercept menunjukkan bahwa pembuatan setidaknya satu dari akun tersebut berafiliasi langsung dengan Pentagon.
Salah satu akun yang diminta Kahler untuk dimasukkan ke dalam daftar putih, @mktashif, diidentifikasi oleh para peneliti karena tampaknya menggunakan foto palsu untuk mengaburkan identitas aslinya. Awalnya, menurut Wayback Machine, @mktashif mengungkapkan bahwa itu adalah akun pemerintah AS yang berafiliasi dengan CENTCOM, tetapi pada titik tertentu, pengungkapan ini dihapus dan foto akun tersebut diubah menjadi foto yang diidentifikasi oleh Stanford sebagai palsu.
Bio Twitter baru mengklaim bahwa akun tersebut adalah sumber opini dan informasi yang tidak memihak, dan, jika diterjemahkan secara kasar dari bahasa Arab, “didedikasikan untuk melayani warga Irak dan Arab.” Akun tersebut, sebelum diblokir awal tahun ini, secara rutin men-tweet pesan-pesan yang mengecam Iran dan musuh AS lainnya, termasuk pemberontak Houthi di Yaman.
Akun CENTCOM lainnya, @althughur, yang memposting konten anti-Iran dan anti-ISIS yang berfokus pada audiens Irak, berubah bio Twitter-nya dari afiliasi CENTCOM hingga frasa Arab yang hanya berbunyi “denyut Efrat.”
Mantan karyawan Twitter tersebut mengatakan kepada The Intercept bahwa mereka terkejut mengetahui perubahan taktik Departemen Pertahanan. “Sepertinya DOD melakukan sesuatu yang mencurigakan dan jelas tidak sejalan dengan apa yang mereka sampaikan kepada kami saat itu,” kata mereka.
Twitter tidak menanggapi permintaan komentar.
“Sangat memprihatinkan jika Pentagon berupaya membentuk opini publik tentang peran militer kita di luar negeri dan lebih buruk lagi jika perusahaan swasta membantu menyembunyikannya,” kata Erik Sperling, direktur eksekutif Just Foreign Policy, sebuah organisasi nirlaba yang berupaya mencari solusi diplomatik. terhadap konflik luar negeri.
“Kongres dan perusahaan media sosial harus menyelidiki dan mengambil tindakan untuk memastikan bahwa, setidaknya, warga negara kita mendapat informasi lengkap ketika uang pajak mereka dibelanjakan untuk memberikan dampak positif pada perang kita yang tiada akhir,” tambah Sperling.
BERTAHUN-TAHUN, Twitter telah berjanji untuk menghentikan semua upaya disinformasi dan propaganda yang didukung negara, dan tidak pernah membuat pengecualian eksplisit bagi AS. Pada tahun 2020, juru bicara Twitter Nick Pickles, dalam sebuah pernyataan kesaksian di hadapan Komite Intelijen DPR, mengatakan bahwa perusahaan tersebut mengambil upaya agresif untuk menghentikan “upaya manipulasi platform terkoordinasi” yang dikaitkan dengan lembaga pemerintah.
“Memerangi upaya untuk ikut campur dalam percakapan di Twitter tetap menjadi prioritas utama bagi perusahaan, dan kami terus berinvestasi besar-besaran dalam upaya deteksi, gangguan, dan transparansi terkait operasi informasi yang didukung negara. Tujuan kami adalah menghilangkan pelaku yang beritikad buruk dan meningkatkan pemahaman masyarakat tentang topik-topik penting ini,” kata Pickles.
Pada tahun 2018 misalnya, Twitter mengumumkan penangguhan massal akun-akun yang terkait dengan upaya propaganda yang terkait dengan pemerintah Rusia. Dua tahun kemudian, perusahaan sombong menutup hampir 1,000 akun yang terkait dengan militer Thailand. Namun aturan mengenai manipulasi platform tampaknya belum diterapkan pada upaya militer Amerika.
Email yang diperoleh The Intercept menunjukkan bahwa Twitter tidak hanya memasukkan akun-akun tersebut ke dalam daftar putih pada tahun 2017 secara eksplisit atas perintah militer, namun juga pejabat tingkat tinggi di perusahaan tersebut membahas akun-akun tersebut sebagai akun yang berpotensi menimbulkan masalah di tahun-tahun berikutnya.
Pada musim panas tahun 2020, para pejabat dari Facebook dilaporkan mengidentifikasi akun-akun palsu yang dikaitkan dengan operasi pengaruh CENTCOM pada platformnya dan memperingatkan Pentagon bahwa jika Silicon Valley dapat dengan mudah menyebut akun-akun ini tidak autentik, maka musuh asing juga bisa melakukannya, menurut laporan bulan September. melaporkan di Washington Post.
Email Twitter menunjukkan bahwa pada tahun 2020, para eksekutif Facebook dan Twitter diundang oleh pengacara utama Pentagon untuk menghadiri pengarahan rahasia di fasilitas informasi rahasia, yang juga dikenal sebagai SCIF, yang digunakan untuk pertemuan yang sangat sensitif.
“Facebook telah melakukan serangkaian percakapan 1:1 antara pimpinan hukum senior mereka dan [penasihat umum] DOD mengenai: aktivitas tidak autentik,” tulis Yoel Roth, yang saat itu menjabat sebagai kepala kepercayaan dan keamanan di Twitter. “Menurut FB,” lanjut Roth, “DOD telah mengindikasikan keinginan kuat untuk bekerja sama dengan kami untuk menghapus aktivitas tersebut – tetapi sekarang menolak untuk membahas rincian tambahan atau langkah-langkah di luar percakapan rahasia.”
Stacia Cardille, yang saat itu menjabat sebagai pengacara di Twitter, mencatat dalam email kepada rekan-rekannya bahwa Pentagon mungkin ingin mengklasifikasikan aktivitas media sosialnya secara surut “untuk mengaburkan aktivitas mereka di bidang ini, dan ini mungkin merupakan klasifikasi yang berlebihan untuk menghindari rasa malu.”
Jim Baker, yang saat itu menjabat wakil penasihat umum Twitter, di benang yang sama, menulis bahwa Pentagon tampaknya telah menggunakan “keahlian yang buruk” dalam membuat berbagai akun Twitter, berupaya untuk menutupi jejaknya, dan kemungkinan besar sedang mencari strategi untuk menghindari pengetahuan publik bahwa akun-akun tersebut “terhubung satu sama lain atau ke Departemen Pertahanan atau USG.” Baker berspekulasi bahwa dalam pertemuan tersebut, “Departemen Pertahanan mungkin ingin memberi kita jadwal untuk menutupnya dalam jangka waktu yang lebih lama sehingga tidak akan mengganggu operasi yang sedang berjalan atau mengungkapkan hubungan mereka dengan Departemen Pertahanan.”
Apa yang dibahas dalam pertemuan rahasia tersebut – yang pada akhirnya memang terjadi, menurut Post – tidak disertakan dalam email Twitter yang diberikan kepada The Intercept, namun banyak dari akun palsu tersebut tetap aktif setidaknya selama satu tahun. Beberapa akun di daftar CENTCOM tetap aktif sampai sekarang — seperti yang ini, yang mencakup afiliasi dengan CENTCOM, dan yang ini, namun ternyata tidak — sementara banyak yang tersingkir dari platform dalam penangguhan massal pada 16 Mei.
Dalam terpisah e-mail dikirim pada bulan Mei 2020, Lisa Roman, yang saat itu menjabat sebagai wakil presiden perusahaan yang bertanggung jawab atas kebijakan publik global, mengirim email kepada William S. Castle, seorang pengacara Pentagon, bersama dengan Roth, dengan daftar tambahan akun Twitter Departemen Pertahanan. “Tab pertama mencantumkan akun-akun yang sebelumnya diberikan kepada kami dan tab kedua, akun terkait yang ditemukan Twitter,” tulis Roman. Tidak jelas dari satu email ini apa yang diminta Roman – dia merujuk pada panggilan telepon sebelum email tersebut – namun dia mencatat bahwa tab akun kedua – yang tidak secara eksplisit diberikan ke Twitter oleh Pentagon – “mungkin melanggar Peraturan kami .” Lampiran tersebut mencakup sejumlah akun yang men-tweet dalam bahasa Rusia dan Arab tentang pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan oleh ISIS. Banyak akun di kedua tab tersebut tidak diidentifikasi secara terbuka sebagai akun yang berafiliasi dengan pemerintah AS.
Para eksekutif Twitter tetap menyadari status khusus Departemen Pertahanan. Pada bulan Januari lalu, seorang eksekutif Twitter mengedarkan kembali daftar akun Twitter CENTCOM yang awalnya masuk daftar putih pada tahun 2017. Email tersebut hanya bertuliskan “FYI” dan ditujukan ke beberapa pejabat Twitter, termasuk Patrick Conlon, mantan analis intelijen Departemen Pertahanan yang saat itu bekerja di integritas situs. unit sebagai pimpinan intelijen ancaman global Twitter. Catatan internal juga menunjukkan bahwa akun-akun yang tersisa dari daftar asli Kahler masih masuk daftar putih.
Menyusul penangguhan massal banyak akun pada Mei lalu, tim Twitter berupaya membatasi dampak negatif dari keterlibatannya dalam kampanye.
Sesaat sebelum berita Washington Post diterbitkan pada bulan September, Katie Rosborough, yang saat itu menjadi spesialis komunikasi di Twitter, menulis surat kepada waspada Pengacara dan pelobi Twitter tentang artikel yang akan datang. “Ini adalah cerita yang sebagian besar berfokus pada Departemen Pertahanan dan Facebook; namun, akan ada beberapa baris yang merujuk kami bersama Facebook di mana kami menghubungi mereka [Departemen Pertahanan] untuk mengadakan pertemuan. Kami tidak berpikir mereka akan mengaitkannya dengan apa pun yang berhubungan dengan Mudge atau menyebut nama karyawan Twitter mana pun. Kami menolak berkomentar,” tulisnya. (Mudge mengacu pada Peiter Zatko, pelapor Twitter yang mengajukan a keluhan dengan otoritas federal pada bulan Juli, menuduh lemahnya langkah-langkah keamanan dan penetrasi agen asing ke perusahaan.)
Setelah cerita Washington Post dipublikasikan, tim Twitter selamat satu sama lain karena cerita tersebut meminimalkan peran Twitter dalam kampanye psyop CENTCOM. Sebaliknya, sebagian besar beritanya berkisar pada keputusan Pentagon untuk memulai peninjauan terhadap operasi psikologis rahasia mereka di media sosial.
“Terima kasih telah melakukan semua yang Anda bisa untuk mengelola masalah ini,” tulis Rebecca Hahn, mantan pejabat komunikasi Twitter lainnya. “Tampaknya tidak mendapatkan terlalu banyak daya tarik di luar promosi editor verge, cnn dan wapo.”
CENTCOM awalnya tidak memberikan komentar kepada The Intercept. Setelah publikasi cerita ini, meja media CENTCOM merujuk The Intercept pada komentar Brigadir Jenderal Pat Ryder dalam pengarahan bulan September, di mana ia mengatakan bahwa Pentagon telah meminta “peninjauan terhadap kegiatan dukungan informasi militer Departemen Pertahanan, yang hanya dimaksudkan untuk menjadi kesempatan bagi kami untuk menilai pekerjaan yang sedang dilakukan di bidang ini, dan tidak boleh ditafsirkan lebih dari itu.”
MILITER AS dan komunitas intelijen telah lama menerapkan strategi yang mengarang persona online dan pihak ketiga untuk memperkuat narasi tertentu di negara-negara asing, dengan gagasan bahwa portal berita berbahasa Persia yang tampak asli atau seorang wanita lokal Afghanistan akan memiliki pengaruh organik yang lebih besar daripada pejabat Pentagon. jumpa pers.
Upaya propaganda militer online sebagian besar telah diatur pada tahun 2006 memorandum. Memo tersebut mencatat bahwa aktivitas internet Departemen Pertahanan harus “secara terbuka mengakui keterlibatan AS” kecuali dalam kasus ketika “Komandan Tempur yakin bahwa hal ini tidak mungkin dilakukan karena pertimbangan operasional.” Metode kerahasiaan ini, menurut memo tersebut, hanya diperbolehkan untuk operasi dalam “Perang Global Melawan Terorisme, atau ketika ditentukan dalam perintah pelaksanaan Menteri Pertahanan lainnya.”
Pada tahun 2019, anggota parlemen mengesahkan undang-undang yang dikenal sebagai Pasal 1631, yang mengacu pada ketentuan Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional, yang selanjutnya secara hukum menegaskan operasi psikologis rahasia yang dilakukan militer dalam upaya melawan kampanye disinformasi online yang dilakukan oleh Rusia, Tiongkok, dan musuh asing lainnya. .
Pada tahun 2008, Komando Operasi Khusus AS dibuka permintaan layanan untuk menyediakan “produk dan alat pengaruh berbasis web untuk mendukung tujuan dan sasaran strategis dan jangka panjang Pemerintah AS.” Kontrak tersebut mengacu pada Inisiatif Web Trans-Regional, sebuah upaya untuk menciptakan situs berita online yang dirancang untuk memenangkan hati dan pikiran dalam pertempuran melawan pengaruh Rusia di Asia Tengah dan terorisme Islam global. Kontrak tersebut awalnya dilaksanakan oleh General Dynamics Information Technology, anak perusahaan kontraktor pertahanan General Dynamics, sehubungan dengan kantor komunikasi CENTCOM di wilayah Washington, DC, dan di Tampa, Florida.
Sebuah program yang dikenal sebagai “WebOps,” dijalankan oleh kontraktor pertahanan yang dikenal sebagai Colsa Corp., digunakan untuk membuat identitas online fiktif yang dirancang untuk melawan upaya perekrutan online oleh ISIS dan jaringan teroris lainnya.
The Intercept berbicara dengan mantan karyawan sebuah kontraktor – dengan syarat anonimitas untuk perlindungan hukum – yang terlibat dalam jaringan propaganda online untuk Inisiatif Web Trans-Regional. Dia menggambarkan operasi bergaya ruang redaksi yang longgar, mempekerjakan mantan jurnalis, beroperasi di gedung perkantoran umum di pinggiran kota.
“Umumnya yang terjadi, saat saya berada di sana, CENTCOM akan mengembangkan daftar poin pesan yang mereka ingin kita fokuskan,” kata kontraktor tersebut. “Pada dasarnya, mereka akan melakukannya, kami ingin Anda fokus pada kontraterorisme dan kerangka umum yang ingin kami bicarakan.”
Dari sana, katanya, pengawas akan membantu membuat konten yang didistribusikan melalui jaringan situs web dan akun media sosial yang dikendalikan CENTCOM. Saat kontraktor membuat konten untuk mendukung narasi dari komando militer, mereka diperintahkan untuk menandai setiap item konten dengan tujuan militer tertentu. Secara umum, kata kontraktor, berita yang dia buat secara teknis bersifat faktual namun selalu dibuat sedemikian rupa sehingga mencerminkan tujuan Pentagon.
“Kami mendapat tekanan dari CENTCOM untuk menyebarkan cerita,” tambahnya, sambil mencatat bahwa dia bekerja di lokasi tersebut bertahun-tahun yang lalu, sebelum beralih ke operasi yang lebih rahasia. Pada saat itu, “kami tidak melakukan hal-hal yang bersifat topi hitam.”
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan