Salah satunya adalah anggota Asosiasi Kriket Distrik Malkangiri dan penjaga perlengkapan kriketnya. Lainnya, kontraktor kecil dalam proyek pekerjaan umum. Yang ketiga menjalankan toko kecil. Mereka semua berakar kuat di Malkangiri. Tidak jauh berbeda dengan kelompok kota kecil lainnya. Kecuali bahwa yang satu ini terdiri dari sekelompok mantan pejuang Tamil Sri Lanka yang menetap di pedesaan Orissa di salah satu distrik termiskin di negara itu, tempat mereka tinggal selama hampir 20 tahun.
Banyak yang fasih berbahasa Oriya dan Hindi dan dapat berkomunikasi atau memahami bahasa Inggris dengan baik. Ketika mereka datang ke sini pada tahun 1990, bahasa Tamil adalah satu-satunya bahasa yang mereka gunakan di negeri yang sama sekali asing bagi mereka dalam hal bahasa, budaya, dan geografi. “Sekarang mereka kurang lebih merupakan penduduk lokal, kurang lebih mandiri, kurang lebih mandiri,” kata Kolektor Malkangiri, Nitin Bhanudas Jawale. (Dia adalah presiden asosiasi kriket distrik.) Beberapa telah menikah dengan penduduk setempat dan anak-anak mereka bersekolah di sini. Jumlah mereka hampir mencapai beberapa ribu orang ketika mereka datang ke sini pada tahun 1990, dan tergabung dalam beberapa kelompok Tamil anti-LTTE. Sekarang hanya tersisa kurang dari seratus orang, kebanyakan dari mereka adalah mantan pejuang terlatih dari Front Pembebasan Demokratik Nasional Eelam (ENDLF).
“Kami senang berada di Orissa,” kata S. Prabhakaran, pemimpin mereka di sini dan mantan komandan ENDLF. "Khususnya di Malkangiri. Mereka adalah masyarakat yang lembut dan akomodatif. Ada banyak bahasa yang digunakan di kota ini dan bahasa kami diterima sebagai satu bahasa lagi. Kami tidak merasa seperti orang asing. Kami punya lebih banyak teman di sini dibandingkan di tempat lain." Hal ini tidak selalu terjadi.
Pada tahun 1993, saya tidak sengaja menemukan grup ini, tertarik dengan suara Tamil di pedalaman Orissa. Itu juga, di distrik yang mayoritas penduduknya merupakan suku. Mereka berada di kamp pengungsi yang penuh dengan bangunan beratap seng yang tidak mampu bertahan di wilayah yang suhu musim panasnya bisa mencapai 45{+0} C. Kondisi yang suram bahkan membuat warga Tamil melakukan aksi mogok makan. Secara keseluruhan, kondisi mereka buruk. Tapi bagaimana sekelompok pejuang Tamil dari Sri Lanka bisa sampai di pedesaan Orissa? Penarikan IPKF menyebabkan LTTE menghancurkan kepemimpinan dan kader utama kelompok Tamil lainnya di Sri Lanka. Banyak yang meninggalkan negara yang dilanda perang, termasuk para pejuang yang dievakuasi dengan kapal Tipu Sultan oleh pasukan India.
Mereka akan mendarat di Chennai tetapi izinnya ditolak oleh pemerintah Karunanidhi saat itu. Jadi mereka akhirnya diturunkan di Vishakhapatnam di Andhra Pradesh. Setelah itu, sikap murah hati dari Ketua Menteri Orissa Biju Patnaik melihat mereka mendapatkan perlindungan di Malkangiri. Biju Patnaik tetap menjadi pahlawan mereka. “Dia menyelamatkan kami,” kata S. Prabhakaran yang seluruh keluarganya dibantai dalam kekerasan anti-Tamil tahun 1984 di Sri Lanka ketika dia baru berusia 16 tahun.
Keadaan kamp mereka cukup suram pada beberapa tahun pertama. Banyak yang keluar, beberapa dari kelompok lainnya kembali ke Lanka setelah mencapai kesepakatan dengan Kolombo dan beberapa lainnya berangkat ke tempat lain di India. Sekarang hanya tersisa sekitar 65 orang di sini dan mungkin masih ada beberapa orang lagi di wilayah lain di distrik ini. Hampir semuanya berasal dari Trincomallee.
"Kami mempunyai masalah makanan, bahasa dan komunikasi. Saat itu, tidak ada telepon seluler. Kami harus naik bus untuk pergi ke suatu tempat dan menemukan stan PMS. Yang terburuk adalah iklim." Tidak terbiasa dengan panas kering dan suhu yang seringkali mematikan, terkurung dalam gudang dengan atap dan sisi seng, dan mendapat penghasilan tidak lebih dari Rs. 150 sebulan per orang, mereka kesulitan melakukannya. Mereka juga tidak dilatih untuk melakukan apa pun selain berperang. “Yang bisa kami lakukan di sini hanyalah bekerja sebagai buruh,” kata S. Bala, yang kini sibuk di Asosiasi Kriket Distrik. (Dia juga seorang pesepakbola dan penjaga gawang yang aktif di tim lokal). Ada pula yang bekerja sebagai supir, penjual buah, atau pedagang kecil-kecilan.
Selama bertahun-tahun, banyak yang memperoleh keterampilan baru. Seperti Sounder Rajan yang "datang ke sini saat saya berusia 32 tahun dan belajar pertukangan di Malkangiri". Banyak pejuang lainnya berusia remaja atau awal 20-an dan menghabiskan hampir separuh hidup mereka di sini. Bala sekarang menjadi supervisor di operasional kontraktor lokal. Orang lain seperti Yoganathan bekerja sebagai buruh (dia menikah dengan wanita Oriya dan anak mereka bersekolah di sekolah menengah Oriya.) Saat ini, mereka tinggal di rumah kecil tapi layak dan sepenuhnya menjadi bagian dari kota Malkangiri. (Beberapa orang memarkir sepeda dan sepeda motor mereka di gudang tua yang pernah mereka tinggali.) “Mereka benar-benar menyatu dengan masyarakat,” kata Kolektor Nitin Jawale. “Mereka menikah dengan penduduk setempat dan menciptakan mata pencaharian untuk diri mereka sendiri.” Beberapa dari anak-anak mereka bersekolah di sini, beberapa lagi ke Bangalore di mana para pemimpin mereka telah mendirikan sekolah untuk semua anak-anak Tamil Sri Lanka di India.
Mereka bahkan membangun sendiri kuil kecil di sini. “Dan kuil ini mungkin merupakan kuil Ganesha pertama di seluruh wilayah Koraput,” kata Gopi Krishna Patnaik, reporter Malkangiri untuk harian Oriya Samaj. “Semua orang menggunakannya,” Prabhakaran tersenyum sambil mengajak kami berkeliling kuil. "Oriyas, Telugus, dan lainnya juga."
Para pejuang yang dulunya masih muda kini sebagian besar adalah laki-laki berkeluarga dan bercokol di kota Malkangiri. Namun, sebagian dari mereka tertarik menuju rumah lain, di lain waktu. Mereka tinggal di sini dengan bahagia tetapi menganggap gagasan pengasingan tanpa akhir itu menjengkelkan. Mereka menentang LTTE namun jelas sangat khawatir dengan nasib warga sipil Tamil di Sri Lanka saat ini. Terlebih lagi karena mereka melihat tidak ada seorang pun yang menghalangi rakyat mereka dan tentara Sri Lanka. Akankah mereka berpikir untuk kembali? “Kami di sini sekarang dan kami mencintai Malkangiri di mana semua orang, masyarakat dan pejabat sangat baik kepada kami. Tapi kami akan menunggu kata-kata dari pemimpin kami Gnana Rajan (yang berbasis di Bangalore dan Chennai) tentang apa yang harus dilakukan. Kami akan melakukan seperti yang dikatakan pemimpin kita."
Cara para pejuang yang dulunya kurang ajar mengubah pedang mereka menjadi mata bajak dan menjalin diri ke dalam komunitas sangatlah menyentuh. Mereka ada di rumah di sini. Tapi, seperti yang dikatakan Prabhakaran: "Anda memang memimpikan rumah yang lain. Tanah air selalu menjadi tanah air."
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan