Iitu adalah a malam yang tenang sampai bom mulai berjatuhan dari langit. Hanya beberapa menit sebelumnya, di atap sebuah gedung abu-abu berlantai satu tidak jauh dari kota Manbij di Suriah utara, Josh Walker sedang tidur nyenyak. Kini tembok di bawahnya runtuh, dia dikelilingi api, dan teman-temannya tewas.
Walker, seorang mahasiswa berusia 26 tahun dari Wales di Inggris, berada di Suriah sebagai sukarelawan di Unit Perlindungan Rakyat, atau YPG, milisi pimpinan Kurdi yang menjadi kekuatan terdepan dalam pertempuran darat melawan ISIS. Dia melakukan perjalanan panjang ke Suriah setelah terbang dari bandara London dengan tiket sekali jalan ke Istanbul, terkejut dengan fasisme brutal ISIS dan terinspirasi oleh cita-cita sosialis demokratis YPG.
Selama enam bulan tahun lalu, Walker belajar berbicara bahasa Kurdi dan menembakkan senapan serbu AK-47. Dia berlatih dan bertempur bersama unit milisi yang terdiri dari suku Kurdi, Arab, dan sukarelawan muda Amerika, Kanada, dan Eropa. Dia menghadapi pelaku bom bunuh diri ISIS dalam pertempuran dan membantu YPG bergerak menuju Raqqa, ibu kota “kekhalifahan” yang dideklarasikan oleh kelompok ekstremis tersebut.
Pada akhir Desember, Walker kembali ke London. Tidak ada pesta selamat datang di rumah yang menunggu untuk menyambutnya. Sebaliknya, ada tiga petugas polisi di bandara yang sigap menangkapnya. Para petugas menahannya, menginterogasinya, menggeledah apartemennya, dan menyita laptop dan buku catatannya. Setelah mempertaruhkan nyawanya untuk melawan ISIS, Walker didakwa berdasarkan undang-undang kontraterorisme Inggris – bukan secara langsung karena aktivitasnya di Suriah, namun karena polisi menemukan di dalam laci di bawah tempat tidurnya sebagian salinan dari “Buku Masakan Anarkis” yang terkenal itu. ” panduan bahan peledak DIY yang diterbitkan pada tahun 1971 dan telah terjual lebih dari 2 juta kopi di seluruh dunia.
Kasus terhadap Walker sangat tidak biasa. Dia adalah pejuang anti-ISIS pertama yang diadili oleh otoritas Inggris berdasarkan undang-undang terorisme setelah kembali ke Inggris, dan dia tampaknya menjadi satu-satunya orang di negara tersebut yang pernah menghadapi tuduhan teror hanya karena memiliki ekstrak dari “Anarkis”. Buku masak." Pihak berwenang tidak menuduh dia terlibat dalam rencana teror apa pun; sebaliknya, mereka mengklaim bahwa karena ia memperoleh bagian dari “Buku Masakan” – yang seluruhnya tersedia secara gratis di internet – ia mengumpulkan informasi “yang mungkin berguna bagi seseorang yang melakukan atau mempersiapkan tindakan terorisme.”
Walker dijadwalkan diadili pada bulan Oktober, dan dalam skenario terburuk, dia bisa dijatuhi hukuman hingga 10 tahun penjara. Sampai saat itu, dia bebas dengan jaminan, tinggal bersama ibunya dan bekerja paruh waktu sebagai porter dapur di sebuah restoran. Dalam sebuah wawancara dengan The Intercept, ia berbicara mendalam tentang pengalamannya di Suriah dan berbagi cerita tentang pemandangan mengerikan yang ia saksikan di garis depan, yang sangat mempengaruhi hidupnya. Ia juga membahas untuk pertama kalinya dakwaan pemerintah Inggris terhadap dirinya, yang sebelumnya belum dipublikasikan karena pembatasan pemberitaan yang diperintahkan pengadilan yang menghalangi organisasi berita di Inggris untuk mengungkapkan informasi tentang latar belakang kasusnya. Seorang hakim mencabut pembatasan tersebut akhir bulan lalu.
Matahari bersinar terik di hari musim panas di Bristol, kota terbesar di barat daya Inggris, dengan populasi sekitar 449,000 jiwa. Di luar bekas toko elektronik terlantar di jalan perumahan yang sibuk di kawasan kota St. Werburgh, Josh Walker sedang menunggu. Ia bertubuh kurus, tingginya sekitar 5 kaki 9 dengan kepala tebal bergelombang, rambut coklat tua, mengenakan kaos hijau pudar, celana panjang hitam, dan sepatu kets, serta membawa kantong plastik putih. Kami berjalan ke taman terdekat, di mana Walker mengeluarkan dua kaleng bir dingin dari tasnya, menyalakan rokok, dan mulai menjelaskan bagaimana dia melakukan perjalanan untuk melawan ISIS di Suriah.
Setelah meninggalkan sekolah menengah atas pada usia 18 tahun pada tahun 2009, Walker memiliki berbagai pekerjaan sementara - dia bekerja di bidang konstruksi, berkebun, dan di kantor sebagai sukarelawan untuk politisi yang kemudian menjadi walikota Bristol. Pada tahun 2014, ia memutuskan untuk mendaftar di sebuah universitas di Aberystwyth di Wales, sekitar 210 mil sebelah barat Bristol, dan ia mulai belajar untuk mendapatkan gelar dalam bidang politik internasional dan studi strategis.
Sebagai orang yang sangat memperhatikan isu-isu global, Walker sangat memperhatikan dampak Arab Spring – pemberontakan demokrasi yang pada akhir tahun 2010 menyebar ke Timur Tengah dan Afrika Utara. Pada tahun 2016, kerusuhan besar di sebagian besar negara – seperti Tunisia, Yaman, Bahrain, dan Mesir – sebagian besar telah mereda. Namun di Suriah, demonstrasi tersebut berkembang menjadi perang saudara besar-besaran dan menyebabkan krisis kemanusiaan terburuk sejak Perang Dunia II.
Apa yang dimulai sebagai protes terhadap kepemimpinan tirani Bashar al-Assad berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih kompleks, dengan banyaknya milisi yang saling bertikai untuk menguasai wilayah di seluruh negeri. Para ekstremis Islam dengan cepat memanfaatkan kekacauan ini. Kelompok ISIS, yang sebelumnya aktif terutama di Irak, terlibat dalam konflik dan menguasai sebagian besar wilayah Suriah pada tahun 2013 dan 2014, menerapkan aturan Islam yang ketat dan hukuman yang kejam bagi siapa pun yang tidak mematuhinya.
Di universitas, Walker telah menyaksikan semuanya terjadi dan mendiskusikan kejadian tersebut dengan teman dan profesornya. Namun dia tidak puas memandang krisis di televisi sebagai pengamat pasif. Dia ingin membantu.
“Saya sudah muak berbicara tentang sejarah ketika sejarah sedang dibuat,” kenangnya. “Saya tidak bisa membiarkannya begitu saja tanpa terlibat dan tanpa melihatnya sendiri.”
Jadi dia menyusun rencana rahasia untuk melakukan perjalanan ke Suriah.
Walker khususnya tertarik pada apa yang terjadi di wilayah Rojava di Suriah utara, tempat YPG pimpinan Kurdi merebut wilayah tersebut pada musim panas 2012. Kelompok radikal berhaluan kiri ini menerapkan “revolusi sosial,” membangun komunitas sekuler dan multietnis yang menghargai gender. kesetaraan, ekologi, dan demokrasi langsung.
Walker telah membaca “Homage to Catalonia” karya George Orwell, yang menggambarkan perjalanan penulisnya untuk berperang dalam Perang Saudara Spanyol melawan nasionalis fasis pada tahun 1930-an. Dia juga membaca cerita tentang para penambang Welsh yang – seperti Orwell dan sekitar 3,000 warga Inggris lainnya – melakukan perjalanan ke Spanyol untuk mengangkat senjata melawan fasisme, berjuang bersama koalisi milisi anarkis, sosialis, dan komunis.
Dia terinspirasi oleh kisah-kisah ini dan melihat persamaannya dengan apa yang terjadi di Rojava. Seperti puluhan pemuda Barat lainnya yang melakukan perjalanan berbahaya ke Rojava dalam beberapa tahun terakhir, ia mengidentifikasi diri dengan masyarakat progresif yang ingin diciptakan oleh YPG, dan ia juga membenci fasisme kekerasan yang dilakukan ISIS. “Itu adalah aspek terburuk dari negara dan tatanan konservatif,” kata Walker. “Militerisme, hierarki, penindasan, prasangka, misogini – semuanya digabungkan menjadi satu dalam bentuk genosida yang paling imperialis.”
Tapi bukan sekedar daya tarik eksperimen sosial YPG dan keinginan untuk memerangi fasisme yang memotivasinya. Ia juga merasakan ketertarikan terhadap orang-orang Kurdi, yang telah menghadapi penindasan di Timur Tengah selama beberapa dekade, khususnya di Turki, di mana bahkan mengajar anak-anak berbicara bahasa Kurdi masih merupakan hal yang sulit. subjek yang diperebutkan dengan hangat setelah dilarang selama lebih dari satu abad. Walker, yang lahir di Wales, melihat beberapa kesamaan antara penderitaan yang dialami suku Kurdi dan penderitaan masyarakat Welsh, yang bahasanya sendiri adalah bahasa Arab. tertindas mendukung bahasa Inggris di beberapa sekolah Welsh selama akhir abad ke-19.
“Ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang masyarakat pegunungan yang memiliki sejarah perlawanan dan bahasa mereka yang aneh,” kata Walker, merujuk pada hubungan Kurdi-Welsh. “Orang-orang yang sedang dilanda saling menjaga dan membantu satu sama lain. Ini tentang solidaritas - nyata solidaritas."
Pada musim semi 2016, Walker menghubungi grup bernama The Singa Rojava, yang berafiliasi dengan YPG dan membantu merekrut orang asing untuk berperang di Suriah.
Walker mengatakan kepada kelompok tersebut, melalui pesan yang dikirim melalui halaman Facebooknya, bahwa dia ingin keluar dan mempelajari pekerjaan mereka. Dia menjelaskan bahwa dia telah mempelajari strategi militer sebagai bagian dari kuliahnya di universitas dan mencatat bahwa dia telah membaca “Konfederalisme Demokratis,” sebuah pamflet yang ditulis oleh Abdullah Öcalan, salah satu anggota pendiri Partai Pekerja Kurdistan yang militan. Teks Öcalan setebal 47 halaman – yang sangat dipengaruhi oleh teori anarkis dan libertarian – menguraikan visinya tentang demokrasi partisipatif tanpa negara yang dikendalikan dan terstruktur di tingkat akar rumput melalui pertemuan dan dewan sukarela. Di Rojava, YPG berupaya menerapkan prinsip-prinsip Öcalan dalam praktik, dengan menggunakan pamfletnya sebagai semacam cetak biru revolusi di wilayah tersebut.
Para relawan di balik Lions of Rojava tampak terkesan dengan pengetahuan Walker. Setidaknya, mereka cukup terkesan sehingga mengundangnya melakukan perjalanan ke Suriah dan bergabung dengan mereka.
Pada awalnya, Walker khawatir pemerintah Inggris akan berusaha mencegahnya pergi ke wilayah yang dilanda perang. Dalam upaya untuk menghindari potensi pengawasan online, ia membatasi kontaknya dengan grup Facebook Rojava hanya pada beberapa pesan dan menahan diri untuk melakukan pencarian Google paling dasar sekalipun, misalnya tentang belajar berbicara bahasa Kurdi.
Dia membeli tiket terbang dari London ke Istanbul dari salah satu agen perjalanan. Dari perusahaan lain, ia memesan penerbangan dari Istanbul ke Sulaymaniyah, sebuah kota di timur laut Irak yang dikuasai oleh partai sosialis Kurdi yang secara informal bersekutu dengan YPG di Rojava.
Walker hanya memberi tahu dua teman terdekatnya tentang rencananya. Dia menyembunyikan kedua orang tuanya – yang terpisah – dengan mengatakan kepada ibunya bahwa dia akan pergi ke Timur Tengah untuk bekerja dengan pengungsi dan ayahnya bahwa dia akan pergi ke Kurdistan Irak untuk membantu orang-orang yang berperang melawan ISIS.
“Saya tidak ingin memberi tahu siapa pun karena saya tidak ingin dihentikan sebelum saya bisa pergi ke sana,” jelas Walker sambil menghisap rokoknya lagi. “Konsekuensi setelah saya pergi adalah sesuatu yang lain, karena saya mungkin tidak bisa kembali, saya mungkin mati. Namun jika saya tidak sampai di sana sama sekali, atau saya menghadapi masalah hukum atau paspor saya diambil… itu hanya akan membuang-buang waktu dan menimbulkan banyak masalah tanpa manfaat nyata.”
YPG telah membuktikan dirinya sebagai kekuatan utama melawan ISIS di Suriah peran kunci dalam merebut kota Kobani yang penting secara strategis pada awal tahun 2015 dan sekarang membuat kemajuan di pinggiran Raqqa. Kelompok ini didukung oleh pemerintah AS, yang telah memperkuat operasinya dengan serangan udara dan setuju untuk menyediakan senjata dan amunisi.
Namun Walker khawatir bahwa di tengah kekacauan dan ketidakpastian di Suriah, posisi Barat terhadap YPG dapat dengan cepat berubah. Yang menjadi pemikirannya adalah afiliasi longgar YPG dengan Partai Pekerja Kurdistan – atau dikenal sebagai PKK – yang oleh AS dan Uni Eropa telah ditetapkan sebagai kelompok teroris.
“Saya siap menghadapi kemungkinan bahwa saya akan dianggap sebagai 'teroris' saat berada di luar sana karena adanya perubahan kebijakan pemerintah yang mungkin melebih-lebihkan hubungan YPG dengan PKK atau tunduk pada tekanan Turki,” kata Walker. “Itulah alasan lain mengapa saya tidak ingin memberi tahu orang tua saya bahwa saya akan berperang bersama YPG. Hal terakhir yang saya inginkan adalah polisi dapat menindak keluarga saya dan menuduh mereka membantu dan bersekongkol dalam terorisme.”
Pada akhir Juni 2016, Walker tiba di bandara Sulaymaniyah. Dari sana, dia menuju ke pusat perbelanjaan di kota, di mana kontak yang terkait dengan Lions of Rojava telah mengatur agar dia dijemput. Dia dibawa ke rumah persembunyian terdekat dan bertemu dengan empat orang asing lainnya yang juga melakukan perjalanan untuk menjadi sukarelawan di YPG – seorang Kanada, dua orang Amerika, dan seorang Jerman.
Setelah beberapa hari di rumah persembunyian, seorang pejuang muda YPG Denmark-Kurdi bernama Joanna Palani mengantar Walker dan sukarelawan lainnya ke arah barat laut menuju perbatasan Suriah. Di tengah malam, mereka diserahkan kepada penyelundup manusia, yang membantu memimpin kelompok tersebut dengan berjalan kaki melewati semak kering berbukit yang dipenuhi semak runcing. Perjalanan ini penuh dengan risiko: Kelompok ini harus menghindari ladang ranjau serta patroli bersenjata yang diorganisir oleh Partai Demokrat Kurdistan, sebuah partai politik sayap kanan di Kurdistan Irak yang berusaha membendung aliran pejuang ke Rojava.
Total perjalanan memakan waktu sekitar delapan jam, dan Walker tidak punya air untuk diminum selama sebagian besar perjalanan. Suatu saat, dia dan beberapa orang asing lainnya berhasil mengambil air dari tepian Sungai Tigris dan meminumnya melalui saringan. Pada saat dia tiba di tujuannya di Suriah, dia kelelahan dan mengalami dehidrasi. “Kami semua telah melakukan banyak latihan dan persiapan, namun masih dalam kondisi penyeberangan yang sangat sulit,” kenang Walker.
Dia dibawa bersama sukarelawan asing lainnya ke akademi pelatihan darurat YPG di timur laut Suriah. Letaknya di bawah bayangan gunung, di bawah dasar yang agak tersembunyi sehingga tidak terlihat dari kejauhan. Tempat tinggalnya sederhana. Ada TV dan shower, ruang makan, dan dapur untuk makan. Para anggota baru tidur di atas tikar di lantai dengan bantal yang sangat keras sehingga pernah digunakan sebagai karung pasir darurat. “Mereka seperti beton,” kata Walker sambil tertawa.
Pelatihannya sendiri berlangsung sekitar satu bulan. Setiap hari akan dimulai sekitar jam 5 pagi dengan sekitar satu jam olahraga. Akan ada sarapan pagi, kemudian beberapa jam pelajaran, fokus pada sejarah dan belajar bahasa Kurdi. Tentu saja, akademi ini juga memiliki aspek militer yang kuat, dan di sinilah Walker belajar menembakkan AK-47 untuk pertama kalinya. Kadang-kadang para komandannya melakukan penyergapan, mempersiapkan anggota baru untuk serangan mendadak yang nantinya akan mereka tanggung di garis depan melawan pejuang ISIS.
Walker berteman dekat dengan salah satu sukarelawan asing lainnya – seorang warga Kanada berusia 24 tahun bernama Nazzarino Tassone, yang dikenal sebagai Naz. Tassone bersama Walker sejak awal perjalanannya; mereka pertama kali bertemu di rumah persembunyian di Irak. “Pada dasarnya, dia tidak pernah diam,” kenang Walker. “Dia sangat banyak bicara dan memiliki humor yang sangat rendah hati. Dia sedikit lebih berhaluan kanan-tengah dalam politiknya, namun bersimpati pada perjuangan Kurdi.” Tassone tidak begitu tertarik pada sisi akademis dari pelatihan tersebut, melainkan pada aspek militer. Dia gila senjata dan sangat ingin keluar di garis depan.
Tidak lama lagi, dia akan mendapatkan kesempatannya.
Tdia pertama kali Walker bertemu dengan ISIS, dia berada di sebuah bangunan pertanian di sebuah desa yang ditinggalkan tidak jauh dari Bendungan Tishrin, sekitar 80 mil sebelah timur Aleppo. Dia dan Tassone sedang berjaga-jaga dengan senapan sniper dan teropong ketika mereka melihat sesuatu yang mencurigakan. Sekitar satu mil dari kejauhan, ada seseorang yang mendekat dengan mobil yang sangat besar. Pasangan tersebut berteriak kepada beberapa pejuang Kurdi setempat, yang memanggil seorang komandan untuk menyiapkan senjata anti-pesawat yang dapat mereka gunakan untuk melawan kendaraan yang mendekat. Namun, sebelum sang komandan tiba, Tassone melihat seorang pejuang ISIS berjalan menuju markas mereka, dan dia dengan cepat melepaskan tembakan ke arahnya. Lalu “itu menjadi gila,” kata Walker. “ISIS mulai menembaki kami, kami membalasnya. Dan ini pertama kalinya saya berada dalam situasi ini.” Dia takut, gugup, dan kehilangan fokus – sebelum Tassone berteriak padanya untuk segera keluar dari situ.
Dia meletakkan senapan sniper yang dipegangnya, mengambil Kalashnikov, dan mengambil posisi menembak. Terjadi rentetan tembakan, dan di tengah hiruk pikuk tersebut, seorang pembom bunuh diri ISIS berusaha mengemudikan truk ke posisi YPG. Untungnya, truk tersebut berhasil dilumpuhkan setelah salah satu pejuang Kurdi meledakkannya dengan granat berpeluncur roket. Setelah pertempuran mereda, unit Walker kembali ke markas mereka, dan unit YPG lainnya mengambil posisi di rumah pertanian.
Walker dan Tassone akhirnya dipisahkan dan dikirim ke unit berbeda. Walker menghabiskan sekitar enam minggu di garis depan, di mana dia memperkirakan dia terlibat dalam total pertempuran sekitar enam hari. Pengalaman terakhirnya dalam konflik itulah yang paling mempengaruhinya.
Pada tanggal 24 November, Walker dikirim bersama beberapa unit pejuang ke suatu posisi di kota kecil bernama Arima, antara kota Manbij dan Al Bab di Suriah utara. Unitnya bertugas menjaga persimpangan di sisi timur kota. Timnya mendirikan markas di dalam kompleks yang memiliki pintu besi besar berwarna merah dan dua rumah di dalamnya. Mereka tiba di Arima pagi-pagi sekali, tepat saat matahari terbit, dan menghabiskan hari itu dengan menggunakan senapan mesin untuk menangkis serangan bom bunuh diri ISIS, yang menyerang mereka dengan mobil yang berisi bahan peledak.
Saat malam tiba, pertempuran terhenti. Walker dan lima pejuang lainnya di unitnya bergantian berjaga dan tidur. Sekitar tengah malam, di atap salah satu bangunan di kompleks tersebut, Walker dibangunkan oleh salah satu pejuang muda Arab di unitnya, saat gilirannya tiba untuk berjaga. Komandannya baru saja kembali ke tempat kejadian dengan mobil lapis baja, dan dia bisa mendengar dengungan keras mesin yang bergemuruh di latar belakang.
Lalu, dalam sekejap, terjadilah ledakan besar yang sepertinya muncul entah dari mana. Walker terlempar ke tanah, kepalanya terbentur keras ke tepi atap. Untungnya, dia baru saja memakai helmnya, yang mungkin menyelamatkan nyawanya saat itu juga.
Terjadi keheningan yang menakutkan selama satu atau dua detik segera setelah ledakan, diikuti dengan suara yang mengerikan. Walker mendongak dari posisinya di atap, dan tentara muda Arab yang membangunkannya beberapa detik sebelumnya telah menghilang dan satu sisi bangunan itu runtuh dengan sendirinya. Sebuah jet tempur Turki telah mengebom posisi mereka.
“Kami tidak akan pernah tidur di atap jika kami mengira akan dibom,” kata Walker. “Kami memerangi ISIS. Kami tidak mengira rezim [Assad] akan mengebom kami dan tidak mengira Turki akan datang jauh ke selatan.”
Walker mencoba menenangkan diri. Dia melihat sekeliling tetapi kesulitan untuk melihat di balik dinding asap dan api yang mengelilinginya. Sebelum YPG merebut desa tersebut, para pejuang ISIS yang melarikan diri telah meracuni semua tangki air dengan menuangkan minyak ke dalamnya. Ketika serangan udara terjadi, ledakan tersebut meledakkan tangki air dan menyulut minyak, sehingga menciptakan kobaran api. Pada gilirannya, api menyebar ke seluruh persediaan amunisi YPG, dan ada peluru nyasar yang ditembakkan ke segala arah, berderak seperti popcorn saat meledak karena panas.
Walker melihat Kajin, tentara muda Arab lainnya dari unitnya, yang terluka parah dan kebingungan. Sebagian kepalanya terbakar dan matanya berkaca-kaca, namun masih ada kehidupan dalam dirinya. Walker memadamkan api di kepalanya, meraih tangannya, dan mencoba menariknya menuju tangga yang menuju ke tanah, sambil berteriak dalam bahasa Arab dan Kurdi bahwa mereka harus keluar. Namun sebelum mereka turun dari atap, salah satu peluru nyasar mengenai leher pejuang muda itu dan membunuhnya.
“Itu adalah satu-satunya hal terburuk yang pernah saya alami,” kenang Walker, yang tampak terguncang saat menceritakan kejadian tersebut. “Mereka mengatakan 'perang adalah neraka', tapi saya tidak menyadari bahwa mereka benar-benar bermaksud demikian. Saya melihat neraka. Itu hanya api dan jeritan.”
Entah bagaimana, Walker berhasil lolos tanpa cedera serius. Jika bom itu mendarat hanya beberapa meter lebih dekat, dia tidak akan selamat. Dia menuruni tangga yang lumpuh, menggunakan pegangan besi yang hancur untuk membimbing dirinya ke tanah. Dia bergegas melintasi puing-puing dan di kejauhan mendengar suara radio komandannya. Komandan tidak berada di dalam gedung pada saat serangan terjadi. Namun pejuang lainnya di unit tersebut telah menghilang. Belakangan diketahui bahwa setengah dari unit Walker tewas atau terluka dalam ledakan tersebut. Pasukan YPG lainnya yang terletak sekitar 200 meter juga mengalami kerugian besar. Dua teman dekat Walker — seorang Amerika bernama Michael Israel dan seorang Jerman bernama Anton Leschek — telah terbunuh, begitu pula dua pejuang Kurdi setempat: seorang penembak jitu wanita bernama Sarya dan seorang rekrutan pria muda bernama Mordem.
Unit Walker dibawa keluar desa dan digantikan oleh kelompok pejuang lainnya. Serangan udara tersebut telah menghancurkan semangatnya, dan dia kini dihadapkan pada tugas berat karena harus mengidentifikasi mayat teman-temannya, Israel dan Leschek, yang cacat di rumah sakit terdekat. Ia juga harus mengumpulkan barang-barang pribadi pasangan yang meninggal tersebut dari markas YPG agar bisa dikembalikan ke keluarga mereka di negara masing-masing. Dan ada pemakaman yang harus dihadiri para pejuang Arab dan Kurdi setempat yang terbunuh.
YPG telah bergerak menuju Raqqa, benteng utama ISIS di Suriah. Namun kini operasinya tertunda. Serangan udara Turki menghambat kemajuan. Faktor eksternal – khususnya hasil pemilu AS – juga mempunyai dampak langsung.
Melalui masa transisi setelah terpilihnya Donald Trump pada tanggal 8 November, para pejabat Obama menginginkan pemerintahan Trump yang akan datang menandatangani pengiriman senjata YPG untuk membantu serangan mereka terhadap Raqqa. Namun tim transisi Trump – di bawah bimbingan penasihat keamanan nasional saat itu, Michael Flynn – menolak rencana tersebut.
Nanti muncul bahwa Flynn telah bertindak sebagai agen bayaran untuk pemerintah Turki, yang memandang kelompok Kurdi sebagai musuh dan menentang mempersenjatai mereka. Terbang mengundurkan diri pada bulan Februari tahun ini; tiga bulan kemudian, pemerintahan Trump akhirnya sepakat untuk mulai mempersenjatai YPG.
By pertengahan bulan Desember lalu Tahun lalu, Walker masih belum kembali tampil di lini depan. Dia telah kembali ke pangkalan YPG di dekat tepi timur Sungai Eufrat, tempat dia bertemu kembali dengan temannya Tassone, warga Kanada.
Kembali bersama Tassone telah sedikit membangkitkan semangatnya. Namun dia mulai mempertimbangkan untuk kembali ke Inggris. Sebagian dari dirinya ingin menunggu serangan Raqqa dimulai, namun sebagian lagi berpikir sudah waktunya pulang. Dia telah menghabiskan hampir enam bulan di Suriah, dan dia selalu berencana untuk kembali ke negaranya jika berhasil bertahan selama itu. Tassone mendorongnya untuk tetap bertahan untuk pertarungan besar berikutnya, tetapi sebagian besar orang lain di pangkalan menasihatinya untuk pergi, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh mencobai nasib untuk yang terakhir kalinya.
Walker membuat keputusan untuk berangkat dan melakukan perjalanan keluar Suriah menuju Irak. Di Sulaymaniyah, dia dibawa ke rumah persembunyian di mana orang-orang yang berafiliasi dengan YPG membantunya mengatur perjalanannya ke Inggris. Sementara dia menunggu penerbangannya diatur, pada Hari Natal, dia menerima berita yang menyedihkan.
Tassone telah kembali ke garis depan dan terbunuh dalam serangan ISIS.
Ketika dia tiba kembali di Bandara Gatwick London, Walker tahu ada sesuatu yang tidak beres.
Saat dia sedang mengantri untuk melewati pemeriksaan paspor, dia melihat ada beberapa pria berjas yang menunggu di belakang penghalang keamanan, dan lebih banyak polisi dari biasanya. Begitu sampai di gerbang paspor, Walker didekati oleh salah satu pria berjas, yang memintanya untuk menunjukkan paspornya lagi. Dia kemudian diantar ke sisi ruangan dan diperkenalkan dengan seorang detektif dari Polisi Metropolitan London dan dua detektif dari Wales. unit ekstremisme dan kontraterorisme — satu laki-laki, yang lain perempuan. Detektif wanita tersebut membacakan haknya dan mengatakan kepadanya bahwa dia ditangkap karena dicurigai terlibat dalam “pelaksanaan, persiapan, atau penghasutan tindakan terorisme.”
Di belakang mobil polisi tak bertanda, Walker dibawa sekitar 215 mil ke barat ke kantor polisi di Ammanford, Wales, di mana dia bermalam di sel. Para petugas menyita sebagian besar harta benda yang ia bawa, termasuk seragam YPG, ponsel, buku harian, dan buku catatannya. Keesokan harinya dia diwawancarai tentang pengalamannya di Suriah. Para petugas mengatakan kepadanya bahwa mereka sebelumnya pernah berurusan dengan orang-orang yang kembali dari Timur Tengah yang dicurigai berperang dengan ISIS, tapi tidak pernah ada orang yang berperang terhadap Negara Islam. Mereka menanyakan pertanyaan mendasar kepadanya tentang alasan dia melakukan perjalanan ke Suriah dan tentang pengalaman militernya di sana, serta mempertanyakan apakah dia telah belajar cara membuat bom. Bagi Walker, keseluruhan adegan itu membingungkan. “Saya kaget,” katanya. “Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saya terus berpikir, 'Saya selamat… tapi sialnya, saya sudah ditangkap.'”
Diperkirakan setidaknya 300 orang Barat telah melakukan perjalanan ke Timur Tengah untuk berperang melawan ISIS, namun perlakuan yang mereka terima ketika kembali ke negara mereka sangat bervariasi. Para pejuang Amerika yang pernah berperang bersama YPG dan milisi pro-demokrasi lainnya juga pernah melakukan hal tersebut masuk kembali ke AS tanpa kesulitan apa pun. Di Australia, polisi punya mempertanyakan dan menyita paspor para pejuang yang kembali setibanya mereka kembali ke negara tersebut. Di Belanda, pihak berwenang menangkap seorang veteran militer karena dicurigai melakukan pembunuhan karena dia pernah berperang dengan YPG di Suriah, tetapi kemudian menjatuhkan kasus ini setelah kemarahan publik. Dan di Denmark, pihak berwenang melayani seorang pejuang YPG yang kembali dari Suriah bersama larangan bepergian, dan menahannya setelah dia melanggarnya.
Pada pertengahan Mei di London, Walker mengadakan sidang pagi hari di pengadilan Old Bailey, yang menangani kasus kriminal serius. Dia tampak lelah dan lusuh dalam balutan jas hitam, kemeja biru, celana panjang hitam, dan sepatu kets putih. Sidangnya dijadwalkan antara dua sidang lainnya – satu melibatkan tersangka pemerkosa, dan satu lagi melibatkan tiga tersangka ekstremis Islam yang diduga bersiap melakukan serangan teroris.
Malam sebelumnya, Walker kesulitan untuk tidur. Dia mengalami mimpi buruk tentang jet Turki yang mengebom rumah ayahnya dan semua temannya tidur di dalamnya, mengingatkan pada kejadian yang dia alami di Suriah. “Itu adalah mimpi paling nyata yang pernah saya alami sejak lama,” katanya. “Tubuh saya merasakan hal yang sama. Suaranya sama.”
Kengerian yang dia saksikan, tidak mengherankan, telah mengubah hidupnya. Dia sekarang menjadi cemas ketika jet penumpang terbang di atasnya, dan dia dihantui oleh kilas balik. Pada suatu sore baru-baru ini, dia sedang membersihkan dapur restoran di Bristol tempat dia bekerja paruh waktu ketika dia mencium bau darah terbakar dari salah satu panci atau wajan yang digunakan untuk memasak daging. Ini membawanya kembali ke kamar mayat rumah sakit, di mana dia harus mengidentifikasi mayat temannya Israel dan Leschek yang cacat. Dia harus segera meninggalkan dapur dan keluar untuk menghindari baunya.
Banyak teman Walker di Suriah yang masih hidup dan sehat dan melanjutkan perjuangan. Walker enggan menjadi sorotan, namun ia berharap perhatian media terhadap kasusnya dapat membantu mendidik masyarakat tentang YPG dan penderitaannya di Rojava. “Saya tidak terlalu penting dalam semua ini,” katanya. “Masih ada orang lain di sana.”
Dalam jangka pendek, sambil menunggu hasil kasus pemerintah terhadapnya, ia berencana untuk mendaftar kembali ke universitas dan menyelesaikan studinya. Dia juga bermaksud untuk kembali ke Suriah suatu hari nanti, ketika perang usai, untuk membantu membangun kembali negara tersebut. “Kadang-kadang saya masih memiliki selera untuk melakukan perlawanan yang baik melawan beberapa fasis jahat,” katanya sambil tersenyum masam. “Memenangkan pertempuran – orang-orang mencoba membunuh Anda dan gagal – itu adalah perasaan yang luar biasa. Saya merindukannya dalam banyak hal.” Dia berhenti, menarik napas dalam-dalam. “Pada saat yang sama, saya tahu saya beruntung,” tambahnya. “Saya melempar angka enam pada dadu, dan saya berhasil bertahan.”
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan