Pada hari Selasa, hujan salju setinggi lebih dari 2 inci menutup jalan-jalan metropolitan Atlanta, sekolah, gereja, kantor pemerintah dan bisnis. Ribuan penerbangan dibatalkan di Bandara Internasional Hartsfield-Jackson. Lebih dari 2,000 anak sekolah dipisahkan dari orang tuanya, dan bermalam di bus, kantor polisi, atau ruang kelas. Tampaknya satu-satunya tempat yang buka hanyalah Waffle House dan Home Depot, yang pertama menyajikan kentang goreng dan kopi, dan yang kedua membuka tokonya sebagai tempat penampungan sementara. Orang-orang yang tidak berkemah di lorong supermarket dan lobi hotel akan terjebak di dalam mobil selama 10, 16, 20 jam saat mereka mencoba melakukan perjalanan yang biasanya hanya memakan waktu 30 menit.
Tentu saja bagi semua orang di dunia, pemandangan menakjubkan dari salah satu wilayah metropolitan terbesar di Amerika Serikat yang terhenti karena beberapa kesibukan tampak lucu pada awalnya. Oh, orang-orang Selatan itu, mereka tidak tahu cara mengemudi di tengah salju! Memang benar, ketika saya mencoba pulang kerja pada Selasa malam, ban saya berputar sia-sia di lapisan es hanya beberapa meter dari Peachtree Street, trio turis mengambil gambar dengan kamera ponsel dan tertawa. Saya yakin Honda saya diabadikan di halaman Facebook seseorang dengan caption yang jenaka. Tak pelak lagi, orang-orang mulai melakukannya membandingkan mobil-mobil yang macet menuju keluar dari pusat kota Atlanta menuju Walking Dead poster, orang-orang Selatan terjebak oleh “kiamat salju” dan bukan karena jenis zombie.
Namun sebelum malam tiba, situasi di Atlanta menjadi lebih tragis daripada komik. Seorang bayi dilahirkan oleh ayahnya di dalam mobil di I-285, jalan raya “Perimeter” yang mengelilingi kota. Para orang tua yang sedang dalam perjalanan untuk menjemput anak-anak yang diberhentikan dari sekolah lebih awal terdampar di jalan raya. Grup Facebook #SnowedOutAtlanta berisi permohonan putus asa dari para ibu yang terjebak di dalam minivan yang dingin bersama balita dan orang dewasa yang mengkhawatirkan orang tua mereka yang lanjut usia—terjebak tanpa obat-obatan.
Apa yang terjadi di Atlanta minggu ini bukanlah masalah masyarakat Selatan yang tidak tahu apa-apa tentang cuaca yang tidak dapat diprediksi. Lebih dari peristiwa apa pun yang pernah saya saksikan selama dua dekade tinggal dan menulis tentang kota ini, badai salju ini menggarisbawahi sejarah mengerikan perluasan pinggiran kota di Amerika Serikat dan keputusan politik buruk yang mendorongnya. Hal ini memberi tahu kita bukan hanya tentang apa yang salah dengan satu kota di Amerika saat ini, namun juga apa yang bisa terjadi ketika bencana melanda banyak tempat di Amerika. Terkait dengan kelaparan di luar negeri, penting untuk dipahami: Ini bukan akibat alam atau Tuhan—kegagalan ini disebabkan oleh manusia dari awal hingga akhir. Namun untuk benar-benar mengetahui apa yang salah dengan Atlanta saat ini, Anda harus melihat empat faktor berikut, yang telah terjadi selama beberapa dekade.
1. Atlanta, kotanya, tidak sama dengan Atlanta, wilayahnya.
Membedakan antara wilayah kota dan wilayah metro bukanlah sebuah perdebatan semantik. Kota ini sendiri, yang berpenduduk hanya setengah juta jiwa, hanya mewakili sebagian kecil dari 6 juta penduduk metro. Kasim Reed, Walikota Atlanta, adalah wajah yang Anda lihat di CNN dan pria tersebut dipanggil oleh Al Roker, tapi dia hanya salah satunya lebih dari 60 walikota dari kota-kota besar dan kecil yang membentuk wilayah Atlanta, yang, bergantung pada metrik yang Anda gunakan, terdiri dari 10, 15, atau 28 kabupaten (masing-masing memiliki pejabat eksekutifnya sendiri).
Pemerintahan daerah Metro Atlanta yang tambal sulam berakar pada sejarah awal Georgia; negara bagian ini memiliki lebih banyak kabupaten—159—dibandingkan negara bagian mana pun di negara ini, kecuali Texas. Namun ketika wilayah metro lainnya berupaya mengkonsolidasikan operasi kota dan kabupaten pada pertengahan hingga akhir abad ke-1970, Atlanta menjadi semakin terbalkanisasi. Pada tahun XNUMX-an, ketika Walikota Richard Lugar membantu mengkonsolidasikan Indianapolis dengan Marion County, menciptakan Unigov dan menjadikan Indianapolis salah satu kota terbesar di negara ini, kota Atlanta menyaksikan eksodus 160,000 orang. Pengungsi kulit putih pada tahun 1960-an dan 1970-an, yang dipicu oleh integrasi sekolah dan perumahan, diikuti oleh migrasi terbalik ketika orang kulit hitam dari Timur Laut dan Barat Tengah kembali ke wilayah Atlanta tetapi memilih untuk pindah ke pinggiran kota DeKalb, Fulton, dan Clayton. Kota Atlanta, menjadi—dan meskipun terjadi peningkatan populasi yang lambat, tetap menjadi—distrik komersial tempat orang-orang melakukan perjalanan dari Atlanta, pinggiran kota.
Jadi pada hari Selasa, ketika sekolah, dunia usaha dan pemerintah mengumumkan rencana untuk tutup lebih awal, semua orang yang bekerja di Atlanta menuju jalan raya untuk pulang atau menjemput anak-anak mereka. Dalam konferensi pers Rabu pagi, Walikota Reed melaporkan hal itu satu juta kendaraan adalah bagian dari eksodus massal dari pusat kota. Kami bukan orang bodoh, masyarakat Utara: Masalahnya bukan terletak pada ketidakmampuan masyarakat Selatan mengemudi di jalan yang licin, namun karena terlalu banyak mobil yang melaju di jalan raya yang padat. Dan itu membawa kita ke pelajaran sejarah berikutnya.
2. Sejak tahun 1950-an, mobil—dan jalan raya—telah mendominasi sistem transportasi Atlanta.
Antara siang dan jam 5 sore pada hari Selasa, jutaan pengemudi tersebut menuju ke “Downtown Connector,” jalan raya yang membelah jantung kota Atlanta, dan, ahem, menghubungkan pinggiran kota dengan seluruh negara. (Jika Anda pernah melakukan perjalanan darat ke Florida atau Pesisir Georgia, Anda pasti menganggur di Connector.) Konstruksi di arteri utama ini, tempat bertemunya jalan antar negara bagian 75 dan 85 saat melewati kota, dimulai di 1950s, dan dalam prosesnya, puluhan ribu orang mengungsi dan ratusan hektar pemukiman dibuldoser, sehingga semakin mengurangi kepadatan penduduk kota dan memicu perluasan wilayah pinggiran kota. Pada tahun 1960-an, Walikota Ivan Allen, yang memikat Braves ke Atlanta dan berjasa membantu kota tersebut mengatasi kekacauan di era Hak Sipil, tidak mampu meyakinkan wilayah tersebut untuk mendukung pembangunan sistem transit. Sebaliknya, pembangunan jalan raya terus dengan cepat, didukung oleh para legislator yang senang dengan konstruksi.
3. Transit yang akhirnya dibangun tidak melayani seluruh wilayah.
Pada awal tahun 1970-an, Atlanta akhirnya mendapat transit. Namun sistem yang dibuat, MARTA (Otoritas Transportasi Cepat Metropolitan Atlanta), hanya melayani kota Atlanta dan dua kabupaten di mana perbatasannya berada, DeKalb dan Fulton. Pada pemungutan suara tahun 1965 dan 1971, penduduk kabupaten lain yang bersebelahan—Cobb, Clayton, dan Gwinnett—menolak MARTA, dengan pemungutan suara mengikuti garis ras. Kompromi yang dilakukan pada tahun 1971 di gedung negara melumpuhkan tata kelola otoritas transit, membatasi penggunaan pendapatan untuk operasi dan layanan, yang berarti bahwa MARTA belum mampu menambah layanan atau meningkatkan frekuensi bahkan ketika populasi di wilayah tersebut telah bertambah. Pada tahun 1990an saja, 650,000 orang pindah ke metro Atlanta, sebagian besar dari mereka menetap di pinggiran utara.
Ironisnya, seiring dengan berkembangnya wilayah metro selama tiga dekade terakhir, wilayah pinggiran kota tersebut menjadi lebih beragam, lebih padat dan lebih padat. Namun kalaupun warga baru tersebut ingin memanfaatkan MARTA, tidak mudah bagi mereka untuk melakukannya. Terdapat sedikit hubungan antara MARTA dan sistem seperti Cobb County Community Transit (CCT), yang sebagian besar mengoperasikan rute bus antara pusat komersial besar di Cobb dan jantung pusat kota Atlanta. Di antara kendaraan yang terdampar pada hari Selasa adalah bus regional. Memang benar, sebuah bus CCT memutar bannya tepat di belakang saya, untuk menghibur para turis tersebut. Layanan bus Clayton County dihilangkan pada tahun 2010, sebagai korban resesi.
4. Para pemilih di Metro menolak keringanan angkutan umum pada referendum tahun 2012.
Dalam bentuk kesetiaan daerah yang jarang terjadi, para pemimpin daerah mendukung referendum mengenai pajak khusus untuk perbaikan transportasi, yang dikenal sebagai T-SPLOST, pada bulan Juli 2012. Namun para pemilih, yang curiga terhadap kemampuan pemerintah untuk melaksanakan rencana tersebut, menolak keras T-SPLOST. .
Christopher Leinberger dari Brookings Institution, yang telah mempelajari kemacetan dan pembangunan di Atlanta selama tiga dekade, menulis dalam bukunya tahun 2013 melaporkan “Panggilan Bangun Berjalan: Atlanta”:
“Mengingat alasan utama keberhasilan ekonomi Atlanta selama 175 tahun terakhir adalah sebagai pusat transportasi di Amerika Tenggara, kurangnya investasi ini mengecewakan. Seolah-olah alasan keberadaan kawasan itu, yaitu transportasi, telah terlupakan. Hilangnya hasil pemungutan suara transportasi pada bulan Juli 2012 hanyalah contoh terbaru dari sikap menutup mata terhadap keberhasilan ekonomi Atlanta.”
Dan hal itu membawa kita kembali ke kondisi Atlanta yang dipenuhi salju saat ini. Tidak ada koordinasi seputar penutupan sekolah, karena terdapat lebih dari dua lusin sistem sekolah kota dan kabupaten di “Atlanta.” Terdapat sedikit koordinasi antara pembersihan jalan raya dan pelayanan ke jalan-jalan kota karena “Atlanta” terdiri dari lusinan kota yang dihubungkan oleh sistem jalan raya negara bagian dan federal. Dalam salah satu episode paling nyata hari ini, Charley English, ketua Asosiasi Manajemen Darurat Georgia, menegaskan bahwa kemacetan tidak parah sekitar pukul 3 dan 4 pada hari Selasa, apalagi itu peta lalu lintas menyala merah dan pengendara sudah duduk di jalan raya selama berjam-jam saat itu. Walikota Reed mengklaim bahwa kota tersebut telah melakukan tugasnya untuk mengeluarkan pengendara dari pusat kota Atlanta, dan mengantarkan mereka sepanjang perjalanan pulang adalah tanggung jawab negara bagian. Pada Selasa malam, Gubernur Nathan Deal dengan keterlaluan menyebut badai tersebut sebagai hal yang tidak terduga. apalagi laporan cuaca yang memperingatkan akan turunnya salju. Dalam konferensi persnya pada Rabu pagi, dia berbicara tentang kelegaan yang akan datang setelah pencairan. Tindakan Tuhan mungkin telah memicu kegagalan tersebut, namun mengharapkan tindakan Tuhan yang lain untuk mengakhirinya bukanlah sebuah kepemimpinan.
Sebagai Walking Dead penggemar, saya menghargai semua lelucon di media sosial, tetapi sebagai orang Atlanta, saya khawatir badai ini mengungkapkan betapa tidak siapnya kita jika terjadi bencana nyata. Jika Atlanta, wilayah tersebut, ingin serius mengenai keselamatan publik, wali kota, pejabat daerah, dan pejabat negara bagiannya harus mulai mempraktikkan regionalisme daripada hanya sekedar basa-basi. Dan apakah terancam oleh pandemi berbahaya, bencana besar, atau salju setebal dua inci, kita perlu mempunyai cara untuk berkeliling—dan keluar—kota selain dengan mobil.
Rebecca Burns adalah wakil editor Majalah Atlanta dan penulis tiga buku tentang sejarah Atlanta. Dia mengajar jurnalisme di Universitas Emory dan Universitas Georgia dan menulis tweet di @RebeccaBurns. Dia tinggal di kota Atlanta, dan pulang hari Selasa dengan MARTA dan berjalan kaki.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan