Tiga tahun yang lalu pada minggu ini, pemadaman listrik yang dahsyat menyebabkan 50 juta orang berada dalam kegelapan di Amerika Serikat bagian Timur Laut dan sebagian Kanada selama hampir tiga hari, memaksa penutupan Bursa Efek New York, mengakibatkan kerugian ekonomi sebesar $10 miliar, dan terbukti bahwa infrastruktur domestik kita rentan terhadap kecelakaan kecil dan kesalahan manusia.
Saat ini, jaringan listrik Amerika – tiga jaringan listrik yang saling terhubung yang terdiri dari 3,500 utilitas yang melayani 283 juta orang – masih bergantung pada seutas benang, dan kondisinya yang bobrok mungkin merupakan salah satu ancaman terbesar terhadap keamanan dalam negeri, dibandingkan dengan, katakanlah, ancaman terbesar bagi keamanan dalam negeri. lip gloss di dompet Anda atau botol sampo di tas perjalanan Anda.
Kesalahan sekecil apa pun pada jalan raya transmisi dapat mengganggu kelancaran distribusi listrik di ribuan mil jalur transmisi dan membuat negara bagian menjadi gelap mulai dari Ohio hingga New York dalam hitungan detik, menyebabkan rumah sakit dan bandara terhenti dan menyebabkan banyak nyawa melayang. mempertaruhkan.
Menurut George Gross, profesor teknik kelistrikan dan komputer di University of Illinois di Urbana-Champaign yang berspesialisasi dalam kebijakan utilitas, kurangnya investasi dalam jaringan listrik terus membahayakan keandalan dan merupakan “titik kelemahan” negara tersebut. sistem elektrik.
“Pemadaman listrik pada bulan Agustus 2003 merupakan peringatan bagi negara ini untuk meningkatkan sistem jaringan transmisinya,” kata Gross. “Tetapi kenyataannya adalah sangat sedikit proyek transmisi besar yang dibangun dan, akibatnya, kapasitas transmisi gagal mengimbangi perluasan permintaan listrik.”
Segera setelah pemadaman listrik pada tanggal 14 Agustus 2003, Presiden Bush menyatakan secara terbuka bahwa ia akan memastikan bahwa jaringan listrik negara yang sudah tua akan segera diperbarui untuk menghindari pemadaman listrik di masa depan dan untuk menangani peningkatan permintaan.
Kekurangan pasokan listrik yang parah dan pemadaman listrik bergilir telah menjadi kejadian sehari-hari di seluruh negeri selama beberapa tahun terakhir karena jaringan listrik kuno terus menerus melampaui kemampuannya – terutama akibat deregulasi listrik – dimana listrik disalurkan ratusan mil melintasi jaringan listrik ke konsumen. oleh perusahaan-perusahaan listrik di luar negara bagian, bukannya dikirim langsung ke konsumen oleh perusahaan-perusahaan utilitas setempat, yang memang merupakan tujuan dari jaringan listrik tersebut dirancang.
Umumnya, perusahaan listrik menjaga keandalan jaringan listrik dengan mengikuti pedoman sukarela yang dirancang oleh industri listrik, sama seperti batas emisi sukarela yang menurut industri bahan bakar fosil dijunjung tinggi. Tahun lalu, Kongres mengesahkan undang-undang energi yang mewajibkan standar wajib yang mencakup sanksi moneter, namun peraturan tersebut masih memerlukan waktu beberapa bulan lagi untuk diselesaikan.
Satuan tugas AS-Kanada yang menyelidiki pemadaman listrik pada bulan Agustus 2003 menemukan banyak pelanggaran terhadap standar sukarela, dan menyimpulkan bahwa perusahaan utilitas gagal melakukan pemantauan rutin terhadap jalur transmisi dan gagal menebang pohon di sepanjang jalur transmisi.
Namun, dalam tiga tahun yang telah berlalu sejak pemadaman listrik terburuk dalam sejarah AS yang melanda wilayah Timur Laut, tidak ada tindakan substansial yang dilakukan untuk merombak jaringan listrik, dan hal ini membahayakan keandalan listrik, dan membahayakan nyawa, seperti yang ditunjukkan oleh puluhan pemadaman listrik yang tersebar. pemadaman listrik pada bulan Juli di seluruh negara pada musim panas ini – salah satu yang terpanas yang pernah tercatat.
Sejak bulan Juli, ketujuh operator jaringan listrik regional yang memantau aliran listrik di seluruh negara melaporkan rekor konsumsi listrik seiring dengan peningkatan suhu. Pemadaman listrik melanda banyak wilayah di negara ini selama bulan Juli, bukan karena kekurangan pasokan, namun karena jaringan listrik yang bobrok tidak mampu menangani jumlah listrik yang dikirim bolak-balik melalui saluran transmisi.
Permintaan listrik diperkirakan akan meningkat sebesar 45 persen pada tahun 2025, menurut Dewan Keandalan Listrik Amerika Utara, sebuah organisasi yang didanai oleh industri listrik yang bulan lalu ditunjuk oleh regulator federal sebagai kelompok pengawas baru yang bertugas mengawasi aturan pengoperasian listrik. jaringan listrik nasional.
Tahun lalu, puncak permintaan listrik di AS tumbuh sebesar 7.7 persen selama musim panas 2004, dengan pertumbuhan dua digit di wilayah Timur Laut dan Barat Tengah. New England mengalami peningkatan sebesar 4 persen, melebihi kenaikan tahun lalu sebesar 11 persen. New York juga mengalami peningkatan sebesar 4 persen, menyusul kenaikan sebesar 13 persen pada tahun lalu.
“Dalam beberapa kasus, permintaan telah mencapai tingkat yang tidak diperkirakan dalam tiga atau empat tahun ke depan,” kata Jone-Lin Wang, direktur senior di Cambridge Energy Research Associates. “Cuaca yang sangat panas cenderung menyebabkan lebih banyak kejadian kegagalan peralatan pada sistem distribusi. Meskipun sistem tenaga listrik dalam jumlah besar menyediakan pasokan yang memadai, panas yang ekstrim dan lonjakan permintaan membuat sistem distribusi mengalami tekanan yang ekstrim, yang menyebabkan beberapa kegagalan peralatan dan pemadaman listrik di tingkat lokal.”
Namun baik pemerintahan Bush maupun anggota parlemen federal belum mengembangkan rencana komprehensif untuk menangani, setidaknya, peningkatan permintaan tahunan. Pemadaman listrik kemungkinan akan lebih sering terjadi di wilayah seperti New York dan New England, kata Wang.
“Kami prihatin dengan New England karena tidak ada apa pun yang sedang direncanakan, kecuali beberapa proyek kecil terbarukan dan pembangkit listrik tenaga angin,” kata Wang dalam wawancara awal bulan ini dengan Reuters. “New England sedang dalam masalah.”
Pemadaman listrik pada tahun 2003 menyebabkan perlunya pengeluaran hingga $100 miliar untuk mengurangi kemacetan transmisi yang parah dan meningkatkan kapasitas sehingga saluran transmisi dapat mengalirkan listrik tambahan dari pembangkit listrik ke rumah-rumah dan bisnis.
Namun investasi pada jaringan listrik masih tertinggal dan kemajuannya lambat.
“Pertumbuhan permintaan diperkirakan sebesar 20 persen antara tahun 1998 hingga 2008, namun peningkatan kapasitas transmisi masih di bawah 5 persen,” kata Gross. “Kebutuhan untuk memperkuat infrastruktur transmisi yang ada, memperluasnya, dan memanfaatkan kemajuan teknologi secara efektif merupakan tantangan paling mendesak bagi sistem ketenagalistrikan negara ini.”
Craig Baker, wakil presiden senior American Electric Power Co., perusahaan utilitas di Columbus, Ohio, yang mengoperasikan sistem transmisi swasta terbesar di negara itu, mengatakan kepada Wall Street Journal bulan lalu bahwa intervensi federal dapat membantu, namun masih ada pertanyaan tentang siapa yang akan membayar untuk miliaran dolar yang dibutuhkan untuk membangun jalur transmisi.
“Kita semua memikirkan biaya transmisi yang besar,” katanya.
________________________________________
Jason Leopold adalah penulis memoar terlaris, NEWS JUNKIE. Dia adalah mantan kepala biro Dow Jones Newswire di Los Angeles. Dia telah menulis lebih dari 2,000 cerita tentang krisis energi California dan menerima Dow Jones Journalist of the Year Award pada tahun 2001 atas liputannya mengenai masalah ini serta penghargaan Project Censored pada tahun 2004. Leopold juga melaporkan secara luas tentang kejatuhan Enron dan merupakan yang pertama jurnalis untuk melakukan wawancara dengan mantan presiden Enron Jeffrey Skilling setelah pengajuan kebangkrutan Enron pada bulan Desember 2001. Leopold telah muncul di CNBC dan National Public Radio sebagai pakar kebijakan energi dan juga menjadi pembicara utama di lebih dari dua lusin konferensi industri energi di seluruh dunia. negara.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan