On 16 Oktober 2014, Michael Keating, warga Turnersville, New Jersey, berusia 30 tahun, sedang menikmati cuaca musim gugur yang cerah dengan sepeda motornya. Dia menemukan sebuah rumah tua yang ditandai untuk dibongkar. Sejak kecil, Keating sudah lama tertarik menjelajahi bangunan-bangunan terbengkalai. Dengan mudah memasuki tempat itu melalui pintu belakang yang terbuka, dia melihat sekeliling sebentar, tidak melihat apa pun yang bersejarah, mengambil bangku tua yang sudah dibuang, dan segera berangkat.
Tiga jam kemudian, saat kembali ke rumahnya, tiba-tiba ada ketukan di pintu. Polisi tiba dari kota tetangga. Sepeda motor Keating terlihat di depan sebuah rumah tua terbengkalai yang mengalami kebakaran.
Keating setuju untuk turun ke stasiun. Sebuah pertanyaan sederhana segera berubah menjadi interogasi, “Anda yang menyalakan api, kami mengetahuinya, dan kami memiliki saksi.”
Keating tidak tahu apa-apa dan menolak mengaku. Polisi menjadi marah. Dia ditangkap, ditelanjangi, dan diseka untuk mencari bukti adanya asap. Para interogatornya kecewa karena tidak ada satu pun yang ditemukan.
Tanpa bukti fisik, mimpi buruk itu tampaknya telah berakhir. Yang terjadi justru sebaliknya. Frustrasi karena penolakannya untuk mengaku, dan kurangnya bukti, para detektif mengurung Keating di penjara Salem County.
Menjadi tidak bersalah dan dijebloskan ke dalam sel penjara adalah pengalaman yang menakutkan. Untuk meningkatkan tekanan dan memaksa pengakuan, polisi menggunakan taktik lain. Keating dihadapkan pada kasus terburuk dari yang terburuk: seorang pembunuh wanita yang didakwa melakukan pembunuhan berdarah dingin: Harry J. Neher.
Ini benar-benar melanggar peraturan rumah tahanan. Tersangka yang ditahan karena kejahatan keji harus diisolasi. Neher kemudian dijatuhi hukuman 40 tahun “untuk pembunuhan dengan cara yang kejam atau bejat. (CNBnews.net/ 12 Juli 2015) ”
Pemaksaan lebih lanjut
Ketika tersangka menolak untuk mengaku, biasanya polisi akan mengenakan biaya tambahan untuk memaksa tawar-menawar pengakuan. Salah satu petugas pemadam kebakaran mengalami luka ringan, yang menurut laporan surat kabar, memerlukan jahitan. Meski terlihat tidak masuk akal, Keating didakwa “dengan sengaja atau sengaja menempatkan petugas pemadam kebakaran dalam bahaya kematian atau cedera serius”.
Petugas pemadam kebakaran umumnya berani dan sangat profesional. Memadamkan api adalah pekerjaan berbahaya dan cedera yang terjadi sesekali tidak dapat dihindari. Menurut kuasa hukum Keating, luka yang dialaminya berupa luka kecil di jari kelingking. Sepele memang, namun negara mampu menaikkan tuntutan terhadap Keating dari pembakaran tingkat 3 menjadi tingkat 2. Perbedaannya sangat besar, pembakaran tingkat 3 merupakan pelanggaran percobaan, tingkat 2 adalah hukuman penjara 3-5 tahun.
Tawar-menawar dengan Iblis?
Membela diri terhadap tuduhan yang salah sangat melelahkan secara psikologis dan emosional. Yang menambah penderitaan ini adalah biaya finansial yang besar. Biaya hukum awal Keating adalah $7,500 yang hanya mencakup layanan hingga dakwaan. Untuk melawan tuduhan di depan juri akan membutuhkan setidaknya $30,000 lebih. Seluruh biayanya bisa mencapai $60,000.
Dengan asumsi Keating dan keluarganya dapat menaikkan biaya sebesar itu, bagian kedua dari kisah horor dimulai. Dibantu oleh penasihat hukum profesional tidak menjamin adanya putusan tidak bersalah. Bagaimana jika juri mempercayai cerita jaksa? Secara keseluruhan, Keating didakwa dengan lima dakwaan: (1) pembakaran yang parah, (2) dengan sengaja atau sengaja menempatkan orang lain dalam bahaya kematian atau cedera, (3) pembakaran, (4) perampokan, dan (5) kegagalan untuk melakukan tindakan yang melanggar hukum. mengendalikan atau melaporkan kebakaran berbahaya.
Terlepas dari tuntutan pidana tambahan, perusahaan asuransi pemadam kebakaran mengajukan tuntutan terhadap Keating untuk meminta kompensasi atas biaya pengobatan petugas.
Menggadaikan keuangan keluarga dan kemudian kalah dalam kasus ini merupakan prospek yang menyedihkan. Pembebasan bersyarat lima tahun versus tiga sampai lima tahun penjara menyisakan sedikit ruang untuk dipertimbangkan. Dengan sedikit ruang untuk bermanuver, Keating memutuskan untuk menerima permohonan tersebut.
Api dan kemarahan di media
Setelah penangkapan, jaksa setempat (Gloucester County) mengeluarkan siaran pers berikut.
Michael T. Keating ditangkap Kamis (10/16/2014) atas tuduhan membobol dan membakar rumah kosong pada malam yang sama. Keating, seorang pegawai Internal Revenue Service yang cuti, ditangkap di rumahnya sekitar jam 9 malam. (Pria Wash Twp Ditangkap karena Pencurian, Tuduhan Pembakaran. Jaksa Negara Gloucester: 10/17/2014)
Media dengan cepat memanfaatkan momen ini, dan berbagai media berusaha menjelek-jelekkan tersangka yang tidak bersalah. Yang menambah bahan bakar ke dalam api adalah latar belakang pekerjaan Keating. Dia bekerja sebagai auditor/adjuster untuk IRS.
Media sangat tertarik dengan Keating Latar belakang IRS. Tidak kurang dari tujuh outlet berita dengan cepat mengambil dan menyebarkan berita tersebut. IRS adalah lembaga pemerintah yang paling tidak disukai dan ditakuti. Selain pengembalian pajak, tidak ada seorang pun yang mau mendengar pendapat mereka, termasuk polisi dan jaksa.
Karena Keating menolak untuk mengaku, dan mengikuti hiruk pikuk media, jaksa mengeluarkan siaran pers kedua. “Pada sidang jaminan hari ini, Keating…diberi tuntutan pidana tambahan yang menuntut dia melakukan kebakaran yang mengakibatkan cedera pada anggota perusahaan pemadam kebakaran Pitman yang merespons untuk memadamkan api.” Laporan tersebut sekali lagi menggambarkan Keating sebagai “pegawai cuti di Dinas Pendapatan Internal AS.” (Tuduhan Baru dalam Pencurian Harrison Twp NJ, Pembakaran. Jaksa Negara Gloucester: 10/24/2017)
IRS: ISIS Amerika?
Apakah kasus ini akan menarik perhatian yang sama jika Keating malah bekerja di Departemen Kendaraan Bermotor? Atau Dinas Taman Nasional? Sangat tidak mungkin.
Menariknya, Keating bangga dengan pekerjaannya. “Pekerjaan saya dimulai setelah tanggal 15 April. Sebagai teknisi pemeriksa pajak, saya akan melakukan penyesuaian terhadap SPT. Pekerjaan yang lebih berat yaitu “audit langsung” dilakukan oleh orang lain.”
Keating bahkan mengejutkan penulis ini dengan cakupan karyanya. “Ada banyak zona abu-abu dalam hal pajak. Masyarakat mungkin menganggap IRS sebagai predator. Tapi bukan itu masalahnya. Kami selalu memberikan manfaat dari keraguan kepada pelapor.”
Meski begitu, dia tidak naif terhadap persepsi masyarakat. Mengomentari kasus ini dalam sebuah dokumen hukum, ia menulis, “Tanyakan kepada satu juta orang Amerika organisasi apa yang paling mereka benci dan takuti, Anda akan lebih jarang mendengar ISIS dibandingkan Anda mendengar IRS yang ditakuti.” (“Tanggapan Balasan Lisan Michael Keating.” Dikirim ke Serikat Pegawai Perbendaharaan Nasional: 18 Nov 2015).
Apa yang sebenarnya terjadi?
Kebakaran tersebut dilaporkan oleh dua pasangan muda bule berusia 20-22 tahun. Semua memberikan pernyataan kepada polisi.
Jika Keating mempunyai kemampuan untuk menentang kasus negara, dia bisa saja menyewa penyelidik profesional. Penyidik bisa mendalami latar belakang para saksi tersebut. Apakah ada di antara mereka mempunyai keyakinan sebelumnya? Apakah ada yang punya pengalaman sebagai informan polisi? Apakah ada tuntutan yang dapat diredakan dengan membantu polisi dalam kasus ini? Kita tidak akan pernah tahu.
Faktor pengganggu lainnya adalah luasnya kerusakan bangunan. Setelah dibebaskan dengan jaminan, Keating melewati properti itu. Bagian depan bangunan tampak sama persis seperti sebelumnya. Dia ingin memeriksa area belakang di mana api dikatakan berasal, namun merasakan rasa takut dan pergi.
Pembakaran atau Kecelakaan?
Keyakinan yang salah atas tuduhan pembakaran banyak terjadi di AS. Mantan penyelidik kebakaran Dr. Gerald Hurst, yang memberikan pendapat dalam banyak kasus dan meninggal dunia pada tahun 2015, sering menegaskan, “Jika terjadi kebakaran dan seseorang meninggal, orang yang selamat kemungkinan besar akan didakwa melakukan pembakaran.” Sebagian besar pembebasan tuduhan pembakaran adalah kasus di mana kebakaran tersebut kemudian diidentifikasi sebagai kebakaran yang tidak disengaja.
Untungnya bagi Keating, tidak ada korban jiwa dalam kebakaran ini. Mungkinkah kasus ini merupakan sebuah kecelakaan? Berdasarkan dugaan penulis, kebakaran tersebut bukanlah kebakaran yang tidak disengaja. Nomor lisensi sepeda motor Keating dan deskripsi sepedanya dicatat dengan cermat. Setelah Keating meninggalkan kediamannya, para pyromaniac yang sebenarnya punya kambing hitam.
Bukan profil pelaku pembakaran
Sebelum diadili, Keating mendapat dukungan dari berbagai pihak. Dokter keluarganya Dr. Carl Vitola, dokter keluarga Michael sejak kecil, yang juga memiliki pelatihan khusus dalam ilmu perilaku, memberikan laporan. Dr Vitola memeriksa profil banyak pelaku pembakaran. Dia menemukan bahwa sebagian besar orang mengembangkan ketertarikan terhadap api sejak dini. Keating, berusia 30 tahun pada saat kejadian, belum pernah ditahan karena pembakaran.
Dokter juga menambahkan bahwa “pelaku pembakaran biasanya tidak berpendidikan tinggi, dan memiliki IQ di bawah rata-rata.” Keating memiliki gelar BA dalam sejarah dan antropologi dengan pujian dari Universitas Rowan. Dia adalah anggota Komite Lingkungan Hidup Washington County, dan telah lama aktif dalam Hari Bumi serta kegiatan perlindungan satwa liar—yang bukan merupakan riwayat seorang pelaku pembakaran.
Dr. Vitola dengan tegas menekankan bahwa “seorang pelaku pembakaran pada umumnya hampir tidak pernah dipekerjakan dalam karier yang memerlukan ketekunan dan ketelitian. Akan sangat jarang menemukannya di dalam pekerjaan di Internal Revenue Service.”
Dipecat setelah kebakaran
Setelah hukumannya, Keating langsung dipecat. Sebagai pegawai federal dia berhak mengajukan klaim untuk mendapatkan kembali posisinya.
Ketertarikan media terhadap karyawan IRS yang dituduh melakukan pembakaran membuat marah agensi tersebut. Penyelidik internal menjelaskan hal ini dengan cukup jelas. “Berita penangkapan Anda, yang mengidentifikasi Anda sebagai karyawan IRS, menjadi berita utama di surat kabar dan internet. Kejahatan yang dituduhkan kepada Anda sangatlah serius.”
Dituduh melakukan kejahatan tidak berarti bersalah melakukan kejahatan. Ini tidak menjadi masalah bagi IRS. “Berita penangkapan Anda telah menghasilkan banyak publisitas negatif bagi Agensi kami. Akhir-akhir ini, citra kami tidak terlalu bagus.”
Pengakuan yang menarik dan jujur, cukup jarang terjadi disinformasi pemerintah saat ini. Wadah pajak negara kita, seperti halnya Hollywood, sangat menghargai citra. Kebenaran dan keadilan berada pada peringkat paling bawah.
Sebuah pelajaran dari Jepang
Kriminologi komparatif adalah tren yang populer dan menarik dalam studi pengadilan dan peradilan. Orang Amerika percaya bahwa sistem peradilan pidana mereka adalah yang paling adil dan paling baik. Penelitian internasional menunjukkan bahwa Amerika harus banyak belajar dari negara lain, khususnya dalam menentukan hukuman yang sesuai dengan kejahatan yang dilakukan.
Salah satu negara yang harus diperhatikan Amerika adalah Jepang. Pada bulan September 2009, seorang pria pengangguran berusia 40 tahun, Kazuyoshi Okamoto, ditangkap karena membobol apartemen di Tokyo, mencuri 1000 yen ($10), dan membakar tempat itu. Dia memiliki hukuman pembakaran sebelumnya.
Okamoto diadili di depan juri Jepang yang terdiri dari tiga hakim dan enam orang awam. Ini adalah sistem baru yang diperkenalkan pada tahun yang sama dengan dugaan kejahatan-2009. Berbeda dengan di AS, tawar-menawar pembelaan tidak dapat ditawarkan secara resmi, dan kejahatan berat – salah satunya pembakaran, harus diadili di depan juri.
Pengacara timur dan barat
Terdakwa yang tidak mampu membayar penasihat hukum, baik di AS atau Jepang, akan ditunjuk oleh pengacara. Namun satu perbedaan di antara negara-negara tersebut adalah kualitas orang-orang yang ditunjuk.
Jumlah terdakwa di AS yang putusannya dibatalkan karena 'bantuan penasihat hukum yang tidak efektif' cukup mengejutkan. Amerika mempunyai terlalu banyak pengacara, dan banyak dari mereka yang ditugaskan untuk melakukan pekerjaan kriminal tidak melakukan hal tersebut demi menegakkan keadilan dan lebih banyak melakukan hal tersebut demi memenuhi kebutuhan pangan.
Sebaliknya, menjadi pengacara di Jepang sangatlah sulit. Pada tahun 2017, hanya 26% persen pelamar yang lulus ujian pengacara. Pengacara yang ditunjuk untuk mewakili Okamoto adalah para profesional yang kompeten.
Mungkin kata “kompeten” adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Jaksa penuntut terkejut, meskipun sebelumnya pernah dihukum, Okamoto dinyatakan tidak bersalah atas pembakaran. Dia dihukum hanya untuk kejahatan yang lebih ringan yaitu melanggar, memasuki, dan mencuri.
Berdasarkan putusan tersebut, “Meskipun ada kemungkinan bahwa terdakwalah yang menyalakan api, ada juga kemungkinan bahwa pihak ketiga memasuki tempat tersebut dan menyalakan api setelah perampokan tersebut (Nikkei Shinbun 29 Maret 2011). Pelanggaran pertama kali mungkin akan mendapatkan hukuman percobaan, namun karena catatan sebelumnya, Okamoto dijatuhi hukuman satu setengah tahun kerja paksa atas perampokan tersebut.
Seandainya Keating ditangkap di Jepang, kemungkinan terburuknya, dia mungkin akan dihukum dengan tuduhan yang sama. Namun sebagai pelaku pertama kali, dan berdasarkan kurangnya bukti, kemungkinan besar dia akan didakwa melakukan pelanggaran ringan.
Ketika hal buruk menjadi lebih buruk
Dalam benak sebagian orang, Keating bebas dari hukuman—dia tidak harus menjalani hukuman penjara. Namun keyakinan itu melumpuhkan. Dalam kata-katanya sendiri, “Saya kehilangan pekerjaan bagus saya di IRS. Saya kehilangan 401K saya, pensiun saya, tabungan saya-semuanya.”
Dan kemudian datanglah kerugian finansial. Keating diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar $22,000 kepada pemilik bangunan tersebut, meskipun bangunan tersebut telah ditandai untuk dibongkar. Perusahaan asuransi petugas pemadam kebakaran juga mengajukan tuntutan sebesar $1200 untuk mengganti biaya pengobatan jari yang terluka.
Sejak dipecat, Keating telah melamar lebih dari 250 pekerjaan. Jersey baru, kebetulan, ada satu negara bagian yang telah “melarang kotak tersebut.” Dengan kata lain, mereka yang dihukum karena kejahatan tidak perlu menyatakan hal ini dalam lamaran pekerjaan.
Di era internet, tidak ada yang tersembunyi dari pandangan publik. Keating telah ditolak bekerja di restoran cepat saji, pusat penitipan hewan peliharaan, bahkan perusahaan pertamanan.
Dia yang memegang palu
“Saya lebih suka menjadi palu daripada paku.” Lirik lagu terkenal yang dibuat dengan melodi Peru dan dibawakan oleh Simon dan Garfunkel masih bergema hingga saat ini. Dan juga melintasi lautan. Di Jepang, setiap anak disosialisasikan untuk mengetahui bahwa, “paku yang menonjol akan dipalu”. Keating juga mempunyai pandangan masa depan mengenai fenomena Amerika. Karena berperan sebagai terdakwa, dia kini memandang jaksa dari sudut pandang yang berbeda. “Jika alat utama Anda adalah palu,” ia berpendapat, “semua orang terlihat seperti paku.”
Michael H. Fox adalah profesor di Universitas Hyogo di Jepang, dan direktur Jaringan Terdakwa Pembakaran Tak Bersalah (www.niad.info).
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan