Sumber: Prisma
A laporan baru dirilis yang diterbitkan oleh Prison Policy Initiative menguraikan jenis penindasan pemilih yang berbeda dari yang biasanya menjadi berita utama pada musim pemilu ini: pencabutan hak pilih secara de facto terhadap orang-orang yang dipenjara di penjara lokal. Menurut PPI, sebagian besar dari 746,000 orang yang ditahan di penjara-penjara AS pada hari tertentu berhak memilih secara hukum namun sering kali dilarang memberikan suara mereka karena hambatan struktural dan informasi yang salah.
Berbeda dengan pencabutan hak pilih yang mengakibatkan banyak orang yang ditahan di penjara negara bagian dan federal tidak memenuhi syarat untuk memilih secara hukum, mereka yang berada di penjara lokal sebagian besar masih mempertahankan hak mereka untuk memilih karena mayoritas dari mereka—hampir 75%—ditahan sebelum persidangan sehingga belum telah dihukum atas tuduhan apa pun. Selain itu, orang-orang yang dipenjara dan telah divonis bersalah biasanya hanya menjalani hukuman atas tuduhan pelanggaran ringan. Di semua negara bagian, kecuali tujuh negara bagian, pelanggaran tingkat rendah ini tidak menjadi penghalang bagi kelayakan seseorang untuk memilih.
Meskipun perbincangan mengenai pencabutan hak sering kali sampai ke tingkat nasional setiap empat tahun sekali ketika negara sedang menyelenggarakan pemilihan presiden, pemilu lokallah yang mungkin akan paling terkena dampaknya karena para narapidana mendapatkan akses penuh dan lebih mudah terhadap proses pemungutan suara. Hal ini terutama berlaku di tempat-tempat seperti Los Angeles, Kalifornia, atau Cook County, Illinois, yang populasi harian penjara lokalnya masing-masing berjumlah sekitar 20,000 dan 10,000. Dalam pemilihan umum seperti pemilihan jaksa wilayah, sheriff, atau anggota dewan kota, proses pemungutan suara di penjara yang lebih baik dapat membantu mengubah hasil.
Meskipun sebagian besar orang yang ditahan di penjara setempat masih mempunyai hak pilih, namun sebenarnya memberikan suara dan menghitung suara tersebut tidaklah mudah. Bagi banyak orang—khususnya pemilih pemula atau generasi muda—mendaftar untuk memilih di dalam ruangan bisa menjadi sebuah tantangan. Misalnya, beberapa negara bagian memiliki undang-undang ketat yang mewajibkan pendaftar untuk menunjukkan tanda pengenal—sebuah barang yang biasanya disita pada saat penangkapan. Selain itu, terbatasnya akses terhadap internet dapat menghalangi masyarakat mengakses formulir online yang diperlukan untuk pendaftaran. Bahkan jika orang dapat mengakses dan mengisi formulir, sistem surat penjara bisa melakukannya terkenal lambat, artinya kantor pendaftaran mungkin tidak menerima formulir sesuai tenggat waktu yang ditentukan. Kekhawatiran tersebut semakin besar tahun ini karena penundaan USPS telah memperlambat kecepatan pengiriman semua surat, termasuk formulir pendaftaran dan surat suara yang tidak hadir.
Bagi mereka yang berhasil mendaftar atau yang sebelumnya telah terdaftar sebelum penangkapan, memberikan suara mereka merupakan tantangan lain. Di banyak negara bagian yang mengharuskan pemilih memberikan alasan untuk meminta surat suara yang tidak hadir, penahanan di penjara tidak termasuk dalam daftar pembenaran yang dapat diterima. Selain itu, staf penjara dapat membuka dan meninjau surat-surat penjara, yang berarti bahwa bahkan mereka yang dapat memberikan suara secara tidak hadir pun mungkin memiliki kerahasiaan suara mereka yang terancam. Hal ini sangat penting dalam pemilu lokal yang lebih kecil, terutama pemilihan sheriff karena sheriff sendiri yang mengelola penjara lokal tempat para pemilih tersebut ditahan.
Namun, mungkin kendala terbesarnya adalah memastikan bahwa orang-orang yang berada di penjara memahami bahwa mereka masih memiliki hak untuk memilih meskipun mereka dipenjara. Informasi yang salah mengenai apakah mereka telah kehilangan hak untuk memilih menghalangi banyak orang untuk mencoba memilih, dan para pemilih juga harus menghadapi kurangnya informasi tentang cara mendaftar, cara mengirimkan surat suara yang tidak hadir, dan kandidat apa yang ada dalam surat suara. yang mungkin mengadvokasi kebutuhan mereka.
Relawan lokal sering turun tangan untuk mengisi kekosongan tersebut, namun tahun ini, tindakan pencegahan terkait COVID-19 telah melarang relawan mengunjungi penjara di beberapa daerah dan membantu calon pemilih di lokasi. Penjara Middleton di Essex County, Massachusetts, misalnya mengalami wabah COVID-19 yang menyebabkan fasilitas tersebut tidak lagi mengizinkan relawan untuk mengakses penjara.
Hambatan khusus tersebut menggarisbawahi betapa “tidak demokratisnya memiliki sistem yang bergantung pada sukarelawan,” kata Kristina Mensik, asisten direktur di Common Cause Massachusetts. Mensik, bersama Elly Kalfus, penyelenggara Inisiatif Emansipasi, adalah salah satu pemimpin Koalisi Perlindungan Pemilu di Balik Jeruji. Koalisi tersebut, yang baru dibentuk pada musim panas ini, berupaya mendorong pejabat terpilih agar menetapkan pedoman pemungutan suara di dalam penjara dan berkoordinasi dengan sheriff setempat untuk menerapkan program akses surat suara. Di Massachusetts, tempat Mensik dan kalfus bekerja, antara 8,000 dan 10,000 orang yang dipenjara masih mempunyai hak untuk memilih namun secara de facto mengalami pencabutan hak pilih.
Mensik dan kalfus mencatat bahwa karena tidak ada sistem di seluruh negara bagian di 14 wilayah Massachusetts untuk membantu narapidana memilih, terdapat banyak misinformasi dan kurangnya akses terhadap materi dasar pemungutan suara seperti panduan calon pemilih atau informasi tentang cara mengamankan surat suara yang tidak hadir. . Meskipun para sukarelawan telah turun tangan untuk membantu, koalisi tersebut mendorong sheriff dan legislator untuk mengembangkan sistem yang dapat memastikan akses yang aman dan mudah terhadap pemungutan suara bagi para tahanan. Kelompok ini mendasarkan strategi dan tujuannya pada laporan tahun 2019 yang dirilis oleh Ballots Over Bars, sebuah tim dalam Inisiatif Emansipasi yang berbicara dengan sheriff sepanjang pemilu tahun 2018 dan mengumpulkan informasi tentang hambatan apa yang menghalangi para narapidana untuk memilih.
Pekerjaan koalisi sekarang berupaya untuk “mengalihkan beban ke sheriff dan bukan individu yang menyediakan surat suara,” kata Mensik. Koalisi ini juga melakukan advokasi di tingkat kota agar pejabat terpilih memahami dengan lebih baik bahwa sebagian besar penduduk yang dipenjara berhak memilih. Kurangnya pemahaman di kalangan petugas pemilu, misalnya, mengakibatkan surat suara yang tidak hadir ditolak.
“Banyak orang tidak tahu bahwa ada dua kategori: narapidana yang bisa memilih dan mereka yang tidak bisa memilih,” kata kalfus.
Seperti yang ditekankan oleh inisiatif GOTV, mendaftarkan dan memberikan suara Anda sangatlah penting tahun ini karena negara ini sedang bergulat dengan pemberontakan yang berkelanjutan terhadap kekerasan polisi serta pandemi mematikan yang di banyak negara bagian tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Pada saat ini, ketika pemilu yang sangat penting dan semakin rumit bertabrakan dengan seruan nasional untuk melakukan pencabutan dana dan bahkan menghapuskan kepolisian dan penjara, penyelenggara Pemilu Perlindungan Di Balik Jeruji berharap lebih banyak orang akan ikut serta dalam diskusi dan mengakui hubungan antara demokrasi dan penahanan. .
Bahkan ada gerakan menuju perubahan baru-baru ini. Pada tanggal 6 Oktober, William Galvin, sekretaris Persemakmuran, menanggapi surat yang dikirim oleh koalisi dan kelompok advokasi berbasis di Massachusetts yang meminta sekretaris tersebut untuk “mensistematisasikan dan mengamankan akses terhadap pemungutan suara bagi mereka yang mempertahankan hak untuk memilih selama masa jabatannya. dalam tahanan negara.”
Galvin mengirimkan nasihat yang memberikan informasi tentang narapidana mana yang berhak memilih, di mana tempat tinggal mereka, dan bagaimana cara mendaftar. Ia juga mengklarifikasi kepada petugas pemilu bahwa pemilih yang dipenjara secara khusus memenuhi syarat untuk memberikan suara yang tidak hadir. Kalfus mengatakan ini pertama kalinya Menteri Persemakmuran berbicara langsung kepada pemilih yang dipenjara dalam 20 tahun.
Bagi orang-orang yang tertarik untuk terlibat menjelang pemilu bulan November, Election Protection Behind Bars mengatakan bahwa menulis surat kepada editor untuk mendesak legislator mengatasi masalah ini dan menyediakan sumber daya bagi pemilih yang berada di penjara adalah langkah yang sangat penting. Mendidik diri sendiri tentang bagaimana masyarakat yang umumnya kurang terlayani ini lagi-lagi dilucuti hak-haknya dan membuat pengalaman mereka terlihat dengan memberi tahu teman, keluarga, dan kolega juga, seperti biasa, merupakan kunci menuju perubahan.
Tamar Sarai Davis adalah reporter staf peradilan pidana di Prism. Ikuti dia di Twitter @therealtamar.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan