Memenuhi kebutuhan adalah perjuangan untuk Valencia Henley, lulusan jurusan studi etnis dari California State University, Sacramento musim semi ini.
“Setiap semester saya harus dikeluarkan dari kelas bukan karena nilai saya tapi karena terlambat membayar uang sekolah,” katanya. “Kadang-kadang profesor saya membiarkan saya tetap berada di kelas mereka sampai saya mampu membayar. Banyak teman saya juga mengalami kesulitan seperti ini.”
Seorang mantan profesor CSUS sependapat dengan Henley. Dia meminjamkan uang kepada siswa untuk membayar biaya sekolah mereka. Kemudian profesor tersebut menanggung biaya tersebut sebagai hutang VISA-nya.
Olgalilia Ramirez adalah direktur hubungan pemerintahan di Asosiasi Mahasiswa Negara Bagian California. Meningkatnya biaya pendidikan “merupakan kekhawatiran besar bagi siswa berpenghasilan menengah dan rendah,” katanya. Hutangnya dari mengikuti CSUS sejak tahun 2000 akan berjumlah $35,000 setelah lulus dengan gelar master sosiologi musim semi ini, kata Ramirez.
Dan biaya akan naik 10 persen di CSU dan delapan persen di UC pada tahun 2008-2009 berdasarkan anggaran Gubernur GOP Arnold Schwarzenegger. Biaya mahasiswa sarjana saat ini adalah sekitar $7,000 di UC dan di CSU masing-masing $3,000, kata Kantor Analis Legislatif independen. Jumlah ini berbeda-beda di setiap kampus.
Berita bahwa inflasi telah meningkat sebesar tiga persen per tahun secara nasional sejak tahun 2002 merupakan suatu hal yang tidak menyenangkan bagi mahasiswa sistem CSU dan UC. Biaya yang mereka peroleh hampir dua kali lipat selama enam tahun terakhir, menurut Tuition Relief Now, sebuah koalisi yang dipimpin mahasiswa. Kelompok yang bermarkas di Berkeley dan seluruh anggotanya merupakan sukarelawan ini telah menciptakan solusi terhadap masalah kenaikan biaya universitas negeri: dengan memenuhi syarat Undang-Undang Keterjangkauan Perguruan Tinggi tahun 2008 untuk pemilu bulan November.
Henley dan sejumlah siswa tidak berbayar, orang tua, dan advokat universitas yang mewakili total 30 sekolah CSU dan UC bekerja keras untuk mengumpulkan 434,000 tanda tangan pemilih terdaftar pada pertengahan April untuk mengajukan inisiatif dalam pemungutan suara. Jika mereka berhasil dan para pemilih menyetujui langkah tersebut, para mahasiswa di institusi pendidikan tinggi negeri akan mendapatkan keuntungan. Perhitungan dari inisiatif yang diusulkan sangatlah mudah.
Mulai tahun 2008-2009, kebijakan tersebut akan membekukan biaya selama lima tahun bagi mahasiswa tingkat sarjana di sekolah-sekolah CSU. Rekan-rekan UC mereka harus menunggu penerapan pembekuan biaya oleh Dewan Bupati sistem.
Namun bukankah ratusan ribu mahasiswa yang membayar lebih sedikit untuk kuliah di universitas negeri California akan meningkatkan defisit dana umum negara bagian sebesar $14.5 miliar? Kekurangan tersebut ingin dikurangi oleh gubernur melalui pemotongan anggaran secara menyeluruh, termasuk pemotongan sembilan persen belanja pendidikan tinggi pada tahun 2008-2009.
Pembekuan yang diusulkan selama lima tahun akan mengurangi pendapatan dari biaya siswa sekitar $1 miliar, atau satu persen dari dana umum negara. Namun negara bagian akan melakukan lebih dari itu dengan menaikkan tarif pajak sebesar satu persen atas penghasilan pribadi sebesar $1 juta dan naik, kelompok teratas, menjadi 11.3 persen. Biaya tambahan untuk jutawan California ini akan menambah hampir $2 miliar per tahun ke anggaran dana umum, mulai tahun 2009-2010.
Senat Demokrat memilih Senator Darrell Steinberg dari Sacramento untuk menggantikan Presiden Pro Tem Don Perata dari Oakland setelah para pemilih mengalahkan Proposisi 93 baru-baru ini. (Langkah ini akan mengurangi masa jabatan anggota parlemen negara bagian sebanyak dua tahun. Namun, petahana seperti Perata bisa saja menjabat selama belasan tahun dalam kombinasi masa jabatan di Majelis atau Senat, atau 12 tahun di satu majelis.)
Yang terpenting, Steinberg mempelopori kenaikan pajak penghasilan pribadi pada para jutawan California sebesar $1.5 miliar untuk mendanai layanan kesehatan mental, yang disetujui oleh para pemilih pada tahun 2004. Tentu saja, para jutawan di negara bagian tersebut tidak akan menyetujui kenaikan pajak lagi. Hal ini akan mengurangi konsumsi mereka dan mengalihkannya ke pendidikan universitas negeri. Selanjutnya, jika pemilih di negara bagian menyetujui usulan tersebut demi kepentingan mahasiswa CSU dan UC, apa yang bisa menghentikan kenaikan pajak lebih lanjut bagi masyarakat kaya untuk layanan publik lainnya? Sebabnya, intervensi pemerintah seperti itu bisa menular ke negara lain.
Menurut LAO, 60 persen pajak jutawan baru akan mengisi kekosongan akibat pembekuan biaya siswa di sekolah CSU dan UC. Sisa pendapatan pajak akan dialirkan ke belanja sekolah K-14. Setelah biaya CSU dan UC dicairkan pada tahun keenam, kenaikan biaya tidak boleh melebihi persentase perubahan tahunan dalam Indeks Harga Konsumen California. Hal ini akan menciptakan stabilitas harga bagi pelajar yang saat ini jumlahnya terbatas.
Bantuan Uang Kuliah Sekarang mendapat pendanaan untuk proposal tersebut sebagian dari Greenlining Action Fund. Ini adalah sayap politik dari Greenlining Institute di Berkeley, yang menyebut dirinya sebagai "lembaga penelitian dan advokasi kebijakan publik multi-etnis."
Kunjungi www.tuitionreliefnow.org.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan