Sumber: Jaringan Buruh untuk Keberlanjutan
At the pit of the Great Depression in 1930, an American country music group called the Carter Family recorded a song called The Worried Man Blues. Ini dimulai:
Saya pergi ke sungai dan berbaring untuk tidur
Ketika saya bangun ada belenggu di kaki saya.
Though many subsequent verses describe the devastating cascade of events that followed for the singer, there is no explanation of what had happened or why – just an awakening to a seemingly endless litany of tribulations. The song immediately became an unprecedented national hit. It’s hard to believe that its success didn’t have something to do with capturing the sense of being the helpless victim of incomprehensible disaster that so many felt in the face of the Great Depression.
Meskipun tahun 1930-an kadang-kadang digambarkan sebagai masa pemberontakan, tahun-tahun awal Depresi Besar lebih ditandai dengan kebingungan dan keputusasaan terhadap bencana yang tampaknya tidak dapat dijelaskan. Namun seperti saat ini, terdapat juga gelombang perlawanan, yang tidak hanya membantu masyarakat untuk bertahan hidup, namun juga membangun momentum untuk perubahan yang lebih besar di masa depan. Persamaan dan perbedaan dari Depresi Virus Corona saat ini sangat terlihat.
The Great Depression brought enormous misery—loss of jobs, homes, farms, savings, even the means to eat. Within three years, some fifteen million workers were unemployed. Yet the philosophy of most governments, articulated by President Herbert Hoover, was that the unemployed should take care of themselves, or if absolutely necessary receive assistance from private charities, not from government, and certainly not from the federal government.
Misery and hunger unabated generated new forms of revolt. By early 1932, according to a New York journalist, groups of thirty or forty men would enter grocery stores and ask for credit: “When the clerk tells them business is for cash only, they bid him stand aside; they don’t want to harm him, but they must have things to eat. They load up and depart.”
Labor writer Charles R. Walker observed and wrote about the movements of the early Great Depression. He prophesized “increasing outbursts of employed and unemployed alike—a kind of spontaneous democracy expressing itself in organized demonstrations” by large masses of people. “They will not be mobs—though the police will often break them up—but will march and meet in order, elect their own spokesmen and committees, and work out in detail their demands for work or relief.” They will “present their formulated needs to factory superintendents, relief commissions, and city councils, and to the government at Washington.”[2] That’s pretty much what happened.
Jangan kelaparan-Pertarungan!
A prime example of the process Walker described were the Unemployed Councils and other movements of the unemployed.[3] Walker wrote, “the Unemployed Council is a democratic organ of the unemployed to secure by very practical means a control over their means of subsistence.” Communists organized Unemployed Councils in most cities and usually led them, but as Frances Fox Piven explains, “it wasn’t only communists; local religious leaders often became leaders of the unemployed, or leaders of the rural people who gathered to resist foreclosures of farms.”[4] According to Walker, “the councils are organized democratically and the majority rules.” In Lincoln Park, Michigan, the chairman of the Council was also the local commander of the American Legion.
In Chicago there were forty-five branches of the Unemployed Council, with a total membership of 22,000.
Senjata Dewan adalah kekuatan demokratis dalam jumlah dan fungsi mereka adalah: untuk mencegah penggusuran terhadap masyarakat miskin, atau jika mereka digusur, untuk memberikan tekanan pada Komisi Bantuan untuk mencari rumah baru bagi keluarga yang digusur; jika seorang pekerja yang menganggur mematikan gas atau airnya karena tidak mampu membayar, menyelidiki kasus tersebut dan meminta pengembaliannya kepada pihak yang berwenang; untuk memastikan bahwa para penganggur yang tidak bersepatu dan tidak berpakaian mendapatkan keduanya; untuk menghilangkan diskriminasi melalui publisitas dan tekanan antara orang Negro dan orang kulit putih, atau terhadap orang asing, dalam hal pemberian bantuan; bagi individu atau keluarga dan anak-anak dari para penganggur yang tidak mendapat keringanan hukuman karena pandangan politik atau ditolak karena kelalaian, kekurangan dana, atau alasan lain apa pun, untuk membawa mereka ke markas bantuan dan meminta mereka diberi makan dan berpakaian. Yang terakhir, untuk memberikan pembelaan hukum bagi semua pengangguran yang ditangkap karena mengikuti parade, aksi mogok makan, atau menghadiri pertemuan serikat pekerja.
Many unemployed councils were interracial and many Blacks participated in unemployed demonstrations. Black Communist leader Cyril Briggs described one demonstration as “the successful breaking down of the wall of prejudice between white and Negro workers fostered by the employers and the substitution of working-class solidarity and fraternization.” According to Black sociologists St. Clair Drake and Horace Cayton, Jr., “Here was something new” — “Negroes and whites bersama rioting against the forces of law and order.”[5]
Pengangguran juga mengambil bagian dalam pawai dan demonstrasi lokal dan nasional, sering kali menuntut pembayaran bantuan, pekerjaan umum, dan asuransi pengangguran dan biasanya dipimpin oleh Komunis; demonstrasi nasional pada tahun 1930 memakan korban lebih dari satu juta peserta. Banyak tindakan para pengangguran yang ditanggapi dengan kekerasan polisi, penangkapan, dan terkadang penembakan yang mematikan. Sebuah pamflet dari American Civil Liberties Union melaporkan, “Larangan berkumpul, penolakan izin untuk berbicara, penempatan pasukan polisi di posko bantuan, serangan oleh polisi pada pertemuan damai, clubbing, penangkapan, penganiayaan terhadap tahanan, penerapan hukuman maksimal, penuntutan atas sindikalisme kriminal atau konspirasi” “sangatlah lazim”.[6]
Gerakan pengangguran seringkali mendukung pemogokan pekerja yang bekerja. Tindakan para pengangguran memaksa pemerintah negara bagian dan kota untuk memperluas program bantuan dan, ketika mereka bangkrut, menyebabkan pemerintah federal mulai membayar bantuan tersebut. Dengan hadirnya New Deal, Dewan mengubah diri mereka menjadi Aliansi Pekerja, sebuah serikat pekerja semu untuk para pekerja di Administrasi Kemajuan Pekerjaan (WPA) dan program pekerjaan umum federal lainnya. Aliansi Pekerja mengembangkan proposalnya sendiri untuk undang-undang jaminan sosial dan pada tahun 1936-7 mengadakan protes besar-besaran yang membantu menjaga Jaminan Sosial agar tidak dimusnahkan oleh kaum konservatif Kongres. Ketika lapangan kerja terbuka di pabrik-pabrik, banyak anggotanya menjadi aktivis dalam kampanye pengorganisasian serikat pekerja pada pertengahan tahun 1930-an.
Swadaya dan gotong royong
Di banyak tempat, para pengangguran juga melakukan upaya untuk mengatur kehidupan ekonomi mereka sendiri di luar ekonomi tunai. Di Seattle, misalnya, para anggota Liga Warga Pengangguran (Unemployed Citizens' League) dipinjamkan perahu nelayan oleh serikat nelayan, diizinkan memetik buah-buahan dan sayur-sayuran yang tidak dapat dipasarkan oleh petani di dekatnya, dan diizinkan menebang kayu di lahan semak belukar. Para anggota di seluruh kota mengorganisir dua puluh dua penduduk setempat, masing-masing memiliki komisaris sendiri di mana makanan dan kayu bakar yang diperoleh ditukar dengan tukang cukur yang memotong rambut, penjahit yang menambal pakaian, tukang kayu yang memperbaiki rumah, dan dokter yang merawat orang sakit. Menurut penelitian besar-besaran yang dilakukan Clark Kerr, pada akhir tahun 1932 terdapat 330 organisasi gotong royong swadaya di tiga puluh tujuh negara bagian dengan keanggotaan lebih dari 300,000 orang. Namun pada awal tahun 1933, sebagian besar dari mereka, termasuk Seattle Unemployed Citizens' League (Liga Warga Pengangguran Seattle), berada dalam kekacauan, karena mereka mulai menyadari keterbatasan gerakan swadaya yang hidup dari sisa-sisa perekonomian yang sudah runtuh.[7]
“Kami tidak akan menerima perlakuan buruk lagi”
Although trade union strikes were rare and usually ineffectual during the early years of the Great Depression, employed workers nonetheless organized themselves, protested, and struck. For example, in High Point, North Carolina a few hundred stocking boarders walked out at six hosiery mills one July morning in 1932 when the second wage cut of the year was posted at their mills. Other hosiery workers joined and by the end of the day 1,600 had walked out. The next day bands of strikers and unemployed workers marched through High Point and nearby towns, closing 100 factories of all kinds employing 15,000 workers. The next day twenty-five unemployed workers forced their way into a High Point movie house and demanded admission, saying that they were out of work and entitled to entertainment. When the police drove them out, they wrecked a motor and turned off the town’s electricity, “to teach the big fellows that we ain’t going to stand for no more bad treatment.” The hosiery strike was finally settled through the intervention of the governor, with a revocation of the wage cut. Out of the conflict developed the Industrial Association of High Point, a union open to all industrial workers in the city, with 4,000 members and committees in each of the mills.
We Are All Leaders: The Alternative Unionism of the Early 1930s, edited by historian Staughton Lynd, has shown that such self-organized, community-based, “horizontal” forms of worker organization were widespread in the early years of the Great Depression. According to Lynd, they were “democratic, deeply rooted in mutual aid among workers of different crafts and work sites, and politically independent.” Their organizational form included “federal” labor unions directly affiliated with the American Federation of Labor, ad hoc factory committees, and “improvised central labor bodies” based on “horizontal networks.”[8]
Apa yang dicapai oleh “perjuangan dari bawah”.
Gerakan pengangguran, swadaya, dan pemogokan pada awal tahun 1930an sama sekali tidak menghentikan atau bahkan memperbaiki Depresi Besar secara signifikan. Faktanya, meskipun siklus bisnis naik turun, kondisi depresi terus berlanjut hingga tahun 1940 dan awal Perang Dunia II. Hal ini tidak berarti bahwa tindakan ini merupakan kegagalan yang sia-sia.
First, these movements often won immediate benefits for participants and other working people that ameliorated their misery and helped them to survive under depression conditions. Anti-eviction actions often restored families to their homes, and in Chicago and other cities they eventually forced governments to end evictions entirely. According to one estimate, “rent riots” restored 77,000 families in New York to their homes.[9] Charles R. Walker reported that in cities he visited the amount of relief was directly proportional to the strength and struggle of the local unemployed council. Hundreds of thousands of people made it through the worst years of the Great Depression through the barter and labor exchange activities of the mutual aid movement. The strikes of the early 1930s established a floor below which wages could not be cut without threat of resistance.
Kedua, gerakan-gerakan ini mempunyai dampak yang signifikan terhadap pemerintah dan lembaga-lembaga lainnya. Tindakan langsung seperti aksi mogok makan dan pendudukan gedung-gedung pemerintah memberikan tekanan pada pejabat lokal, negara bagian, dan bahkan federal untuk membuat program bantuan dan pekerjaan umum untuk menggantikan badan amal swasta. Dengan diberlakukannya New Deal pada tahun 1933, tekanan dari negara-negara bagian tersebut serta dari para pengangguran itu sendiri menyebabkan pejabat pemerintah federal mengambil alih dan memperluas penyediaan bantuan bagi para pengangguran. Pada tahun 1933 Kongres membentuk Administrasi Bantuan Darurat Federal dan Administrasi Pekerjaan Sipil untuk memberikan pembayaran bantuan dan pekerjaan konstruksi; pada tahun 1935 mereka mendirikan Administrasi Kemajuan Pekerjaan untuk menciptakan lapangan kerja massal di berbagai jenis pekerjaan. Seperti yang dikatakan Frances Fox Piven, “tindakan langsunglah yang memaksa mereka melakukan hal tersebut.” Penting untuk mengeluarkan uang tersebut “untuk menjaga ketertiban di kota.” Ada “catatan arsip pejabat lokal yang menulis surat kepada komite Kongres” yang menyatakan, “Kirim uang sekarang atau kirim pasukan nanti.” Gerakan pengangguran dan tekanan fiskal yang ditimbulkannya terhadap pemerintah daerah dan negara bagian menyebabkan “walikota, gubernur, pekerja sosial, dan pejabat buruh” menjadi “pihak yang melobi gerakan pekerja pengangguran” pada awal tahun 1930an.[10]
Third, the militant unemployed actions created what one federal official later called “A period of social danger.”[11] These “increasing outbursts of employed and unemployed alike” created a fear – or hope – of greater upheavals that might make fundamental social and economic changes irrepressible. They put both the legitimacy and the viability of the status quo into question. Such an atmosphere was essential in making possible the reforms of the New Deal.
Keempat, gerakan-gerakan ini memainkan peran penting dalam mengembangkan ide, kapasitas, dan jaringan yang akan membantu mewujudkan gerakan-gerakan selanjutnya. Staughton Lynd menggambarkan serikat pekerja “horizontal” awal pada tahun-tahun awal Depresi Besar sebagai pendahulu gelombang pemogokan dan pemogokan umum pada tahun 1934. Organisasi-organisasi pengangguran meradikalisasi dan melatih banyak dari mereka yang menjadi aktivis dalam kampanye pengorganisasian serikat industri besar pada akhir tahun 1930-an. Seperti yang ditulis oleh sejarawan Roy Rosenzweig, “sejauh gerakan pengangguran menumbuhkan kesadaran serikat pekerja dan membantu meruntuhkan hambatan antara pekerja kulit hitam dan putih, hal ini memberikan kontribusi penting terhadap kekuatan kelas pekerja Amerika.”[12]
Sementara gerakan saling membantu mandiri mereda, gagasan rekonstruksi ekonomi melalui dukungan pemerintah kepada koperasi pekerja diujicobakan oleh WPA dan menjadi dasar kampanye Akhiri Kemiskinan di California (EPIC) tahun 1934 yang sangat populer dari Upton Sinclair.
Tahun-tahun awal Depresi Hebat ditandai oleh ketidakpedulian pemerintah terhadap kesengsaraan yang sangat besar dan meningkatnya respons korporatis dan proto-fasis terhadapnya. Gerakan akar rumput buruh dan pengangguran merupakan bagian penting dari proses yang mengarah pada munculnya New Deal dan berkembangnya bentuk-bentuk organisasi kelas pekerja yang baru dan lebih luas.
[1] https://www.labor4sustainability.org/strike/
[2] For Walker quotes see Jeremy Brecher, Strike! (Oakland: PM Press, 2020) Chapter 5.
[3] For an extended account of the unemployed movements of the 1930s see Frances Fox Piven and Richard A. Cloward, Gerakan Rakyat Miskin: Mengapa Mereka Berhasil, Bagaimana Mereka Gagal, Chapter 2 (New York: Random House, 1977). For another interpretation see Steve Valocci, “The Unemployed Workers Movement of the 1930s,” Masalah sosial, May 1990. See also Roy Rosenzweig, “Organizing the Unemployed: The Early Years of the Great Depression, 1929-1933.” https://www.jstor.org/stable/pdf/j.ctv6mtdnm.14.pdf?refreqid=excelsior%3A9554f5c9eb6bf451ff6ffaa8255dafc5
[4] “The Unemployed Fight Back: An Interview with Frances Fox Piven,” Mengorganisir Peningkatan, https://organizingupgrade.com/the-unemployed-fight-back-an-interview-with-francis-fox-piven/
[5] Roy Rosenzweig, p. 172.
[6] Roy Rosenzweig, pp. 183-4.
[7] Jeremy Brecher, Strike! (Oakland: PM Press, 2020) p. 153-4.
[8] Staughton Lynd, ed., We Are All Leaders (Urbana and Chicago: University of Illinois Press, 1996) p. 3.
[9] Piven and Cloward, p. 54.
[10] Steve Valocci, p. 196.
[11] Frances Perkins, The Roosevelt I Knew (New York: Viking, 1946) p. 175.
[12] Rosenzweig, p. 182.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan