Pacific Gas & Electric (PG&E) adalah perusahaan utilitas bernilai miliaran dolar, milik swasta, dan diatur oleh publik yang fungsi utamanya adalah menghasilkan keuntungan besar bagi pemegang sahamnya dengan biaya besar bagi pembayar pajak. Saya tahu ini benar; Saya salah satu pembayar tarif.
Lebih baik dari Bernard
Komisi Utilitas Umum California (PUC) mengizinkan PG&E untuk mengenakan tarif yang 30 persen lebih tinggi dari rata-rata nasional. Para pemegang saham PG&E menikmati jaminan pengembalian ekuitas sebesar 11.35 persen per tahun. Angka tersebut sedikit lebih tinggi dibandingkan 11 persen yang berpura-pura ditawarkan oleh penipu Bernard Madoff kepada korban investasinya. Setelah Madoff terungkap, para korbannya dimarahi karena tidak menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang memberikan keuntungan 11 persen dari tahun ke tahun di pasar saham. Namun investor PG&E menerima lebih dari jumlah tersebut setiap tahunnya. Dan tidak seperti Madoff, pendapatan perusahaan adalah nyata, dijamin dengan imbal hasil tetap tanpa risiko.
PG&E menikmati pasar konsumen captive dengan 15 juta pelanggan di California utara dan tengah. Utilitas adalah sebuah monumen cemerlang bagi kapitalisme monopoli yang didukung negara. Jika biaya naik, maka tarif pelanggan juga meningkat (untuk menjamin pengembalian sebesar 11.35 persen). PG&E menanggung premi asuransi sebesar $17 juta dan tambahan jutaan pengurangan asuransi; biaya-biaya ini juga ditanggung oleh pembayar tarifnya.
Jika layanan gas dan listrik di Kalifornia utara dan tengah adalah milik publik (ya, sosialisme), tidak akan ada 11.35 persen keuntungan yang diberikan kepada investor kaya, tidak ada gaji dan bonus besar serta paket pesangon besar yang dikantongi oleh para eksekutif puncak, tidak ada miliaran dolar. dolar kekayaan pribadi untuk diperdagangkan di pasar saham. Tarif pelanggan mungkin akan sepertiga hingga setengah lebih rendah dibandingkan saat ini. Dan jaringan pipa gas akan berada dalam kondisi yang lebih baik.
Bencana yang Tidak Dapat Dihindari
Bersamaan dengan semua biaya lain yang mereka tanggung, pembayar pajak PG&E biasanya menanggung biaya yang sangat besar akibat kecelakaan utilitas. Hal ini mungkin masih berlaku pada bencana yang baru-baru ini terjadi di San Bruno. Pada tanggal 9 September 2010, pipa PG&E meledak. Ledakan gas dan kobaran api melanda komunitas San Bruno, merenggut nyawa sedikitnya delapan orang, melukai lebih dari 50 orang lainnya (beberapa di antaranya sangat parah), dan menghancurkan atau merusak total lebih dari seratus rumah. Seorang pejabat dari Dewan Keselamatan Transportasi Nasional menggambarkannya: "Penilaian langsung saya adalah kehancuran yang luar biasa, pohon-pohon hangus, mobil-mobil meleleh dan hangus, rumah-rumah lenyap."
Beberapa minggu sebelum bencana terjadi, warga melaporkan bau gas dan menyuarakan kekhawatiran akan adanya kebocoran. Namun hal ini tidak membawa tindakan apa pun dari perusahaan. Seorang anggota dewan negara bagian dari wilayah San Bruno mencatat bahwa pipa yang robek tersebut berusia lebih dari 60 tahun, dan dipasang pada tahun 1948. Ia mengkritik PG&E karena pemeliharaannya yang buruk dan respons yang lemah. Pasca ledakan, perusahaan membutuhkan waktu hampir tiga jam untuk mematikan pasokan gas.
Pejabat perusahaan telah mengetahui sejak tahun 2007 bahwa pipa tua yang melayani San Bruno perlu diganti. Seperti yang dilaporkan oleh The Utility Reform Network (TURN), sebuah kelompok kepentingan publik, PUC telah memberi PG&E kenaikan tarif sebesar $5 juta untuk mengganti jalur pipa pada tahun 2009, namun perusahaan tersebut tidak pernah sempat melakukan pekerjaan tersebut. Sebaliknya, PG&E mengeluarkan anggaran yang terlalu besar untuk bonus eksekutif dan menunda penggantian saluran pipa hingga tahun 2013.
Kemudian mereka berani meminta kenaikan tarif lagi sebesar $5 juta untuk menggantikan bagian pipa yang sama yang terbengkalai. Ledakan dahsyat yang terjadi pada bulan September 2010 kemungkinan besar dapat dicegah jika perusahaan utilitas tersebut berhasil menyelesaikan proyek pipa tersebut pada tahun 2009 sesuai jadwal semula.
PG&E mempunyai sejarah kecelakaan yang berbahaya: pemipaan yang tidak tepat menyebabkan kebocoran gas dari kopling mekanis pada tahun 2006; kebocoran di Rancho Cordova menyebabkan ledakan yang menewaskan satu warga dan melukai dua lainnya pada tahun 2008; lebih dari 40 kecelakaan pipa gas lainnya dalam dekade terakhir. Kita bertanya-tanya berapa banyak komunitas California lainnya yang berisiko terkena penuaan dan kekurangan jaringan pipa. Hal ini tidak terlepas dari kinerja superior sebuah perusahaan swasta raksasa.
Bukan dalam Bisnis Keselamatan
Masalah ini tidak hanya terjadi di California. Di seluruh Amerika Serikat, masyarakat berisiko terkena pipa gas milik perusahaan swasta yang tidak dirawat dengan baik, yang sebagian besar tidak diawasi dan tidak dihukum. Denda rata-rata kurang dari $30,000 dan tidak mudah dipungut.
CEO PG&E, Peter Darbee, mantan Goldman Sachs (betapa sempurnanya), meyakinkan publik bahwa dia "fokus pada tragedi" di San Bruno dan pada "cara terbaik untuk menanggapi pihak berwenang yang terlibat."
Darbee tidak menyebutkan bahwa PG&E tidak bergerak dalam bisnis keselamatan. Seperti banyak perusahaan besar lainnya, mereka melakukan apa yang mereka bisa untuk menghemat biaya pemeliharaan. Semakin rendah biaya pemeliharaan, semakin tinggi keuntungannya. Jaringan pipa yang terkorosi sangat cocok dengan gambaran tersebut, seperti halnya infrastruktur seluruh masyarakat yang terkorosi. Keselamatan bukanlah perhatian utama bagi perusahaan-perusahaan raksasa, apalagi kekhawatiran sama sekali, karena keselamatan tidak menghasilkan uang. Faktanya, itu membutuhkan uang. Seperti perusahaan bernilai miliaran dolar lainnya, PG&E adalah yang pertama dan terdepan dalam bisnis memberikan imbalan setinggi mungkin bagi pemegang saham dan eksekutifnya. Sistem ini bekerja dengan baik bagi mereka yang tugas sebenarnya adalah menyaring krim, mereka yang tidak perlu membayar biayanya. Itulah alfa dan omega kapitalisme korporasi modern.
Kapitalisme di Tempat Kerja
Nyawa melayang di San Bruno; rumah-rumah hancur total. Darbee dan rekan-rekannya seharusnya menghadapi hukuman penjara, bukan parasut emas. Bahkan Contra Costa Times (27 September 2010) – bukan surat kabar yang radikal – mendesak PUC "untuk tidak mengizinkan PG&E menaikkan tarif untuk menutupi biaya ledakan San Bruno atau biaya untuk melakukan inspeksi pipa yang lebih banyak dan lebih baik. Biaya-biaya ini seharusnya ditanggung oleh manajer, karyawan, dan investor PG&E." Tentu saja manajer dan investor.
Yang tidak tercakup dalam gambaran keseluruhan adalah bagaimana penyimpangan korporasi dan bencana yang diakibatkan oleh korporasi merupakan cerminan dari sistem kapitalis. Jika pipa gas meledak di negara komunis Kuba, yang menewaskan banyak orang dan menghancurkan rumah-rumah, maka insiden tersebut akan langsung dianggap oleh para komentator AS sebagai bukti kelemahan sistem ekonomi yang lebih luas, dan sebagai bukti bahwa sosialisme tidak dapat melakukan hal yang benar.
Namun bencana yang terjadi di masyarakat kita hanya dilihat sebagai sebuah kecelakaan yang bisa terjadi seketika, atau yang terburuk, sebuah kelalaian dan salah urus yang dilakukan oleh perusahaan tertentu, dan tidak pernah dilihat sebagai akibat dari sistem kapitalis yang lebih luas yang selalu mengedepankan keuntungan dibandingkan masyarakat, dan kerugian yang sangat besar harus ditanggung masyarakat. .
Hal yang sama juga terjadi pada kecelakaan pertambangan, kecelakaan kereta api, kecelakaan pesawat terbang, kendaraan bermotor yang tidak aman, produk konsumen dan makanan yang tidak aman, tumpahan racun, bencana pengeboran lepas pantai, dan sejumlah hal berbahaya lainnya yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan Amerika kepada kita. Industri swasta tidak terlibat dalam bisnis keselamatan. Semuanya berupaya menciptakan keuntungan sebesar-besarnya bagi pemegang saham dan eksekutifnya.
Jika didesak mengenai masalah ini, mereka mungkin akan mengakui hal yang sama. Raja baja David Roderick pernah mengatakan bahwa perusahaannya "tidak bergerak dalam bisnis pembuatan baja. Kami berada dalam bisnis menghasilkan keuntungan." Pemanfaatan produk secara sosial dan dampaknya terhadap kesejahteraan manusia dan lingkungan alam mendapat perhatian dalam produksi kapitalis, jika memang ada, hanya sejauh produk tersebut tidak melanggar tujuan keuntungan korporasi.
Hal-Hal yang Lebih Baik untuk Dilakukan
Daripada menghabiskan uang untuk mengganti jaringan pipa yang sudah tua, PG&E – hanya tiga bulan sebelum bencana San Bruno – mengucurkan dana sebesar $46 juta dari pembayar pajak (sepuluh kali lipat jumlah yang dibutuhkan untuk memperbaiki pipa San Bruno) ke dalam kampanye pemilu untuk Proposisi 16. Inisiatif ini adalah dirancang untuk menjadikan hampir mustahil bagi pemerintah daerah untuk membeli energi dari sumber-sumber alternatif, mustahil untuk keluar dari cengkeraman monopoli PG&E. Proposisi tersebut secara ajaib dikalahkan meskipun perusahaan mengeluarkan biaya kampanye yang sangat besar.
Dengan ribuan mil pipa-pipa tua yang harus diperiksa dan mungkin diganti, PG&E terus mencari hal lain untuk dilakukan. Sepanjang tahun 2010, pemerintah sibuk memasang "meteran pintar" di rumah-rumah penduduk. Meteran baru tidak perlu dibaca oleh pegawai di lapangan. Sebaliknya, data dari tempat tinggal dan bisnis ditransmisikan melalui jaringan sinyal radio.
Kritikus berpendapat bahwa meteran pintar itu terlalu pintar. Mereka sering menggelembungkan tagihan listrik. Lebih buruk lagi, hal-hal tersebut mungkin berbahaya bagi kesehatan kita. Terdapat bukti bahwa paparan frekuensi radio dikaitkan dengan kanker dan penyakit lainnya. Sejumlah pembayar tarif sudah mengeluh muak dengan dosis tinggi dari smart meter. PG&E memberikan jaminan bahwa frekuensi tersebut tidak menimbulkan bahaya besar, namun PG&E terus menghadapi penolakan masyarakat dan pertanyaan skeptis dari penyelidik independen.
Meter pintar memangkas biaya tenaga kerja. Biaya tenaga kerja yang lebih rendah tidak memberikan tingkat upah yang lebih rendah bagi pembayar pajak, namun keuntungan yang lebih tinggi bagi manajer dan pemegang saham. Jangan pernah menuduh PG&E lalai atau bodoh. Perusahaan tahu apa yang dilakukannya. Sesuai dengan esensi sistem kapitalis korporasi, PG&E hadir bukan untuk melayani publik, namun untuk melayani dirinya sendiri.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan