David Montgomery, yang meninggal pada usia 84 tahun karena pendarahan otak, adalah salah satu sejarawan paling terkemuka di AS dan teladan seorang sarjana-aktivis. Bersama mendiang Herbert Gutman, dia adalah praktisi "perburuhan baru" yang paling berpengaruh sejarah", yang mengalihkan studi tentang pekerja dari sejarah institusional serikat pekerja ke perjuangan di tempat kerja, ideologi politik dan nilai-nilai budaya dari beragam kelompok yang membentuk kelas pekerja Amerika. Sebelum memasuki dunia akademis, ia menghabiskan beberapa tahun sebagai pekerja di lantai pabrik. penyelenggara partai Komunis, bekerja sama dengan Persatuan Pekerja Listrik, Asosiasi Masinis Internasional, dan serikat Teamsters, sebuah pengalaman yang jarang terjadi di kalangan akademisi modern.
Lahir di Bryn Mawr, Pennsylvania, Montgomery bertugas di Korps Insinyur Angkatan Darat selama perang dunia kedua, termasuk bertugas di Los Alamos, New Mexico, tempat bom atom dikembangkan. Setelah meninggalkan militer, dia kuliah di Swarthmore College di Pennsylvania. Pada tahun 1950an, Montgomery mengabdikan dirinya pada pengorganisasian pabrik. Diburu oleh FBI, dia dipecat dari beberapa pekerjaan industri. Dia meninggalkan partai Komunis pada tahun 1957 setelah invasi Soviet ke Hongaria, dan, seperti yang kemudian dia kenang dalam sebuah wawancara dengan Radical History Review, karena atmosfer intelektual partai yang "menyesakkan".
Namun ia tetap sangat dipengaruhi oleh dua aspek pengalaman komunisnya – analisis Marxis dan komitmen terhadap kesetaraan ras. Kelas tetap menjadi kategori utamanya dalam analisis sejarah, meskipun ia sangat menyadari sifat multiras dan multietnis angkatan kerja Amerika. Ia melihat kesadaran kelas bukan sebagai kepatuhan terhadap ideologi tertentu namun sebagai aktivitas sehari-hari para pekerja yang bertentangan dengan majikan mereka. Serikat pekerja, apa pun pandangan politiknya, bagi Montgomery merupakan tempat solidaritas kemanusiaan, keberadaan mereka merupakan teguran dan tantangan terhadap daya saing masyarakat pasar yang tidak dapat dielakkan.
Apa yang dia saksikan di lantai pabrik meyakinkannya bahwa "sebagian besar apa yang ditulis dalam literatur akademis tentang konservatisme yang melekat pada pekerja Amerika… tidaklah benar." Dia memutuskan untuk meluruskannya. Montgomery menerima gelar doktor dalam bidang sejarah dari Universitas Minnesota pada tahun 1962. Ia mengajar sejarah perburuhan selama 14 tahun di Universitas Pittsburgh, kemudian pindah ke Universitas Yale sebagai profesor sejarah. Seorang pembicara yang kuat dan karismatik, dia menarik banyak siswa ke kelasnya.
Tulisan Montgomery mengkonsep ulang sejarah pekerja Amerika pada abad ke-19 dan awal abad ke-20. Buku pertamanya, Beyond Equality (1967), mengubah pemahaman sejarawan tentang era rekonstruksi setelah perang saudara Amerika dengan berfokus pada masalah perburuhan di negara bagian utara daripada nasib para budak yang dibebaskan. Perang tersebut, sebuah bencana bagi para pekerja di wilayah utara karena merajalelanya inflasi, melahirkan munculnya gerakan buruh massal pertama di negara tersebut, yang tuntutannya menantang kecukupan cita-cita kesetaraan hukum yang dipromosikan oleh kaum republiken radikal.
Judul buku tersebut menunjukkan bahwa di luar kesetaraan hukum – sebuah pencapaian penting bagi para mantan budak – terdapat permasalahan keadilan ekonomi yang terbukti tidak mampu diatasi oleh sistem politik. Di tengah konflik kelas, menurutnya, proyek radikal tersebut kandas.
Montgomery kemudian mengalihkan perhatiannya pada naik turunnya militansi buruh di akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Dalam Workers' Control in America (1979), ia menyoroti bagaimana kelompok pekerja industri terampil – pembuat besi, penambang, dan lainnya – “mengendalikan” sifat dan kecepatan kerja, dan bagaimana kekuatan mereka pada akhirnya terkikis oleh mekanisasi dan pengenalan sistem birokrasi manajemen pabrik.
Jatuhnya Dewan Buruh (1987) memperluas jangkauannya dengan tidak hanya mencakup para pekerja yang memiliki hak istimewa ini, namun juga para pekerja mesin di pabrik-pabrik dan para pekerja manual tidak terampil yang membangun jalur kereta api, kereta bawah tanah, dan sistem saluran pembuangan pada era tersebut. Pada awal abad ke-20, manajemen, dengan bantuan negara, melancarkan serangan ganas terhadap hak prerogatif pekerja. Pada tahun 1920-an, Montgomery menulis, "Amerika modern telah tercipta karena protes para pekerjanya".
Tema represi politik selanjutnya diangkat dalam Citizen Worker (1993), yang membahas paradoks bahwa pekerja Amerika pada abad ke-19 menikmati hak-hak demokrasi yang luas, namun menghadapi negara yang bertindak "untuk mengawasi masyarakat demi pasar bebas".
Montgomery adalah kebalikan dari akademisi menara gading. Di Yale, ia mengorganisir dukungan fakultas bagi para pekerja administrasi yang melakukan pemogokan sengit terhadap universitas yang menuntut pengakuan serikat pekerja. Ketika para pekerja di perusahaan senjata api Colt di New Haven (tempat Yale berada) melancarkan pemogokan yang berkepanjangan, Montgomery bergabung dalam barisan piket. Pada tahun 2000, sebagai presiden Organisasi Sejarawan Amerika, ia memindahkan sesi pertemuan tahunan di St Louis dari hotel kantor pusat ke universitas lokal, sebagai tindakan solidaritas dengan penggugat kulit hitam yang menuntut jaringan hotel karena praktik diskriminatif.
Montgomery memiliki hubungan lama dengan Inggris. Dari tahun 1967 hingga 1969, dia mengajar di Universitas Warwick, di mana, bersama EP Thompson, dia membantu mendirikan Pusat Studi Sejarah Sosial, dan dari tahun 1986 hingga 1987 menjadi profesor sejarah Amerika di Universitas Oxford.
Dalam wawancaranya dengan Radical History Review, Montgomery berkomentar: "Meskipun spesialisasi saya adalah sejarah kelas pekerja, subjek yang ingin saya bahas adalah sejarah kapitalisme." Dalam semua karyanya, ia mencoba menggambarkan pengalaman buruh dalam konteks politik dan ekonomi seluas-luasnya. Saat ini di AS, sejarah perburuhan telah menjadi bidang yang jauh lebih marginal dibandingkan pada masa kejayaan Montgomery – sebuah cerminan dari pergeseran kepentingan intelektual dan kemunduran gerakan buruh itu sendiri. Mereka yang tertarik pada tenaga kerja kini mempelajarinya sebagai bagian dari paradigma baru yang menonjol – sejarah kapitalisme Amerika. Dengan kata lain, mereka kembali ke David Montgomery.
Dia meninggalkan istrinya, Martel (ketika mereka menikah pada tahun 1952, pernikahan antar ras mereka ilegal di banyak negara bagian AS), dua putra, Edward dan Claude, dan lima cucu.
• David Montgomery, sejarawan, lahir 1 Desember 1927; meninggal 2 Desember 2011
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan