Dua laporan yang diterbitkan oleh Brennan Center for Justice di NYU dan American Civil Liberties Union (ACLU) mengungkap tren meningkatnya praktik inkonstitusional di negara-negara bagian yang kekurangan uang, di mana semakin banyak orang miskin yang dipenjara karena tidak mampu membayar biaya hukum mereka – termasuk dakwaan atas penggunaan pembela umum, suatu hak yang dijamin di Amerika Serikat. Kebangkitan kembali “penjara debitur” yang kejam ini telah didokumentasikan di setidaknya 13 dari 15 negara bagian dengan populasi penjara terbesar di negara tersebut, termasuk California, Arizona, Michigan, dan Alabama.
“Memenjarakan orang-orang hanya karena mereka tidak mampu membayar utang hukum mereka bukan hanya inkonstitusional namun juga mempunyai dampak buruk terhadap laki-laki dan perempuan yang kejahatannya hanya karena mereka miskin,” kata staf pengacara senior ACLU, Eric Balaban.
Banyak negara bagian memandang pungutan tersebut sebagai metode untuk membantu meringankan defisit anggaran. Di New Orleans, Louisiana, denda hukum mencakup hampir dua pertiga anggaran operasional pengadilan pidana. Namun ACLU menemukan dalam laporannya, “In for a Penny: The Rise of America’s New Debtors’ Prisons,” bahwa memenjarakan individu karena gagal membayar biaya hukum sebenarnya memberikan beban keuangan pada negara, menyia-nyiakan uang dan sumber daya pembayar pajak untuk mempertahankan mereka. individu yang dipenjara atau berada dalam kesejahteraan publik saat mereka berjuang untuk membayar hutang mereka yang sangat besar.
Selain itu, hukuman ini dan hukuman lainnya menimbulkan hambatan bagi mereka yang kembali memasuki masyarakat setelah menyelesaikan hukuman pidananya; laporan Brennan Center, "Utang Peradilan Pidana: Penghalang untuk Masuk Kembali," mencatat bahwa delapan dari 15 negara bagian yang diteliti menangguhkan hak istimewa mengemudi bagi individu yang melewatkan pembayaran utang, sementara tujuh negara bagian mengharuskan mereka menyelesaikan pembayaran penuh sebelum mendapatkan kembali hak untuk memilih. Kemunduran yang tidak perlu seperti itu sering kali membuka jalan bagi mereka yang berada dalam masa percobaan untuk kembali ke penjara bukan karena kesalahan mereka sendiri.
“Kita merusak integritas sistem peradilan pidana kita dan menciptakan sistem peradilan dua tingkat di mana kelompok termiskin dihukum lebih berat dibandingkan mereka yang mampu, sehingga menimbulkan kerugian besar bagi pembayar pajak,” kata wakil direktur hukum ACLU Vanita Gupta. .
Memenjarakan orang yang menjalani masa percobaan karena gagal membayar utang pengadilan dinyatakan inkonstitusional pada tahun 1980, ketika warga Georgia Danny Bearden dikirim ke penjara selama dua tahun karena dia tidak dapat membayar biaya hukum sebesar $550, meskipun telah berupaya keras. Dalam kasus Bearden v. Georgia, Mahkamah Agung memutuskan bahwa praktik-praktik tersebut melanggar Klausul Perlindungan Setara dalam Amandemen ke-14 – namun negara-negara di seluruh negeri mulai secara terbuka mengabaikan prinsip-prinsip ini dalam upaya mereka untuk menyeimbangkan anggaran mereka.
Laporan ACLU menyoroti beberapa kasus yang patut dicontoh. Gregory White, seorang tunawisma di Louisiana, ditangkap karena mencuri makanan senilai $39 dari toko kelontong dan dikenakan biaya hukum sebesar $339; ketika dia dipenjara karena tidak mampu membayar, White menghabiskan 198 hari di penjara dengan biaya $3,5000 ke kota.
Warga Georgia, Ora Lee Hurley, berhutang denda sebesar $705 atas tuduhan kepemilikan narkoba pada tahun 1990 dan tetap dipenjara selama delapan bulan karena gagal membayar.
Kawana Young, seorang ibu tunggal berusia 25 tahun di Michigan, diberitahu bahwa jam pelayanan masyarakatnya tidak akan melunasi utangnya karena dia menjadi sukarelawan di organisasi nirlaba. Young telah dipenjara lima kali karena tidak mampu membayar biayanya.
Dan Percy Dear, seorang warga New Orleans yang menderita epilepsi, skizofrenia, dan gangguan bipolar, ditangkap karena mengemis pada tahun 2007. Setelah mengaku bersalah, Dear dijatuhi hukuman dengan membayar denda langsung sebesar $200 atau menghabiskan 20 hari penjara. Dear tidak mampu membayar dendanya sekaligus dan dipenjara. Hukuman “denda atau hukuman penjara” ini adalah contoh nyata dari metode yang dengan jelas menghukum kasus-kasus masyarakat miskin dan juga memungkinkan orang-orang kaya untuk bebas dengan tuduhan yang sama.
Hakim Calvin Johnson, yang bertugas selama 17 tahun di Pengadilan Distrik Kriminal atau Paroki Orleans, mengatakan bahwa menjatuhkan hukuman secara teratur kepada terdakwa dengan metode "denda atau waktu" dapat merugikan kota lebih besar daripada yang dipungutnya. "30 hari atau $100 – itu adalah sesuatu yang saya dengar setiap hari," kata Johnson dalam laporan ACLU. "Sekarang, bagaimana Anda bisa menggambarkan sebuah sistem di mana kota membayar $23 sehari kepada Sheriff untuk memenjarakan seseorang selama 30 hari untuk mengumpulkan $100 sebagai sesuatu yang bukan hal gila?"
“Orang-orang yang keluar dari proses peradilan pidana memiliki hutang yang sangat besar sehingga mereka tidak dapat berharap untuk membayarnya kembali,” kata Wakil Direktur Brennan Center, Rebekah Diller. “Akibatnya, biaya ini menciptakan jalan baru untuk kembali ke penjara bagi mereka yang tidak mampu membayar.”
Mantan pembela umum Montgomery County, Ohio, Glen H. Dewar diprofilkan dalam laporan ACLU atas upayanya menghilangkan penjara debitur negara bagian. Dewar menyatakan dalam laporannya, "Perkiraan saya adalah bahwa 20 hingga 25 persen dari seluruh penahanan lokal di seluruh negara bagian adalah karena denda dan biaya, sementara sekitar 50 persen penangkapan adalah karena denda dan biaya… [sampai tahun 2000], tidak ada satu pun orang yang ditangkap karena tidak membayar. denda dan biaya muncul di berkas pengadilan mana pun. Juga tidak pernah dijadwalkan untuk hadir pada waktu tertentu di hadapan hakim atau hakim tertentu." Sebelum pencatatan penjara di suatu daerah dikomputerisasi, Dewar mengatakan, "cakupan masalahnya, baik dari segi jumlah penangkapan dan lamanya masa hukuman, masih tersembunyi … daerah tersebut juga memperluas ruang penjara dengan biaya jutaan dolar, tanpa menyadari fakta bahwa hal tersebut bukan untuk penjahat tetapi untuk debitur."
Sebagaimana dicatat dalam laporan Brennan Center, beberapa negara bagian juga mulai menerapkan praktik yang melanggar Amandemen Keenam, yang menjamin hak terdakwa untuk mendapatkan nasihat. Florida, North Carolina dan Virginia semuanya telah menerapkan biaya wajib pembela HAM dan tidak memberikan kesempatan untuk mengesampingkan biaya tersebut untuk kasus-kasus yang tidak mampu.
Menurut laporan tersebut, “biaya pembela sering kali membuat individu enggan menggunakan hak konstitusional mereka untuk mendapatkan pengacara – yang berujung pada hukuman yang salah, penahanan yang berlebihan dan beban yang signifikan pada operasional pengadilan. Di Michigan, misalnya, National Legal Aid and Defender Association menemukan bahwa ancaman untuk membayar seluruh biaya penasihat hukum yang ditugaskan mengakibatkan terdakwa pelanggaran ringan secara sistematis melepaskan hak mereka atas penasihat hukum – sebesar 95 persen di satu wilayah." Di Virginia, terdakwa sering kali menghadapi hukuman hingga $1,235 per dakwaan untuk beberapa kejahatan berat.
Brennan Center merekomendasikan agar negara bagian menghapuskan biaya pembela umum dan menawarkan program layanan masyarakat yang membangun keterampilan kerja, di antara reformasi kebijakan negara bagian dan lokal lainnya; ACLU juga merekomendasikan bahwa penilaian hukum terhadap kemampuan terdakwa dalam membayar denda harus komprehensif.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan