Perhatikan dengan seksama: Saya akan mengungkap kefanaan tangan di mana pekerjaan yang baik ditransformasikan menjadi pekerjaan yang buruk, pekerja penuh waktu dengan manfaat menjadi pekerja lepas tanpa apa pun, selama hari-hari gelap Resesi Hebat.
Pertama, sadari betapa anehnya kemerosotan dan pemulihan ekonomi yang terjadi. Dari akhir resesi “rata-rata” Amerika, biasanya diperlukan waktu kurang dari satu tahun untuk mencapai atau melampaui puncak lapangan kerja sebelumnya. Namun pada bulan Juni 2013 – empat tahun penuh setelah berakhirnya Resesi Hebat – kita hanya memulihkan 6.6 juta pekerjaan, atau hanya tiga perempat dari 8.7 juta pekerjaan yang hilang.
Inilah aspek yang benar-benar misterius dari “pemulihan” ini: 21% pekerjaan yang hilang selama Resesi Hebat adalah berupah rendah, yang berarti mereka dibayar $13.83 per jam atau kurang. Namun 58% pekerjaan yang diperoleh kembali termasuk dalam kategori tersebut. Penjelasan umum untuk itu statistik yang mengejutkan adalah bahwa pekerjaan-pekerjaan yang buruk akan muncul kembali terlebih dahulu dan pekerjaan-pekerjaan yang baik akan menyusul.
Namun izinkan saya memberikan penjelasan lain: pekerjaan yang baik ada di tengah-tengah kita saat ini – yang ada hanyalah gaji, tunjangan, dan keamanan jangka panjang yang telah hilang.
Pertimbangkan pengalaman dua pekerja yang awalnya saya wawancarai untuk buku saya Down the Up Escalator: Bagaimana 99% Orang Hidup dalam Resesi Hebat dan Anda akan melihat bagaimana beberapa perusahaan memanfaatkan resesi untuk mencapai trik menghilangnya pesulap ini.
Ina Bromberg sangat suka mendandani orang. Berpenampilan rapi dan berpakaian bagus, Ina menjual barang mungil di toko andalan Madison Avenue, sebuah butik merek desainer dengan beberapa ratus gerai. Bahkan saya pernah mendengar tentang labelnya. Saya harus bertanya apa sebenarnya tempatnya dalam hierarki mode. “Kami berada pada posisi di bawah Barney’s-Bergdorf-Chanel,” jelasnya.
Selama 20 tahun berkarier, Ina, yang kini berusia enam puluhan, telah menjadi rekanan penjualan nasional dengan pendapatan tertinggi di perusahaan lebih dari satu kali. Klien setianya kembali setiap musim dengan mengatakan, “Anda tahu apa yang saya suka. Apa yang kamu punya untukku?”
Namun, ketika saya pertama kali bertemu dengannya selama Resesi Hebat, jam kerjanya telah dikurangi. “Mereka telah memindahkan seluruh staf penjualan ke jadwal yang fleksibel,” jelasnya. “Pada hari Kamis, kami diberitahu jadwal kami untuk minggu berikutnya. Ketika mereka memberi tahu saya jam kerja baru saya pada minggu pertama, semuanya turun sepuluh. Saya berkata, 'Mengapa Anda tidak memecat saya saja? Saya bisa mengumpulkan pengangguran.’ Dan [bos saya] berkata, ‘Tidak, tidak, tidak akan seperti ini setiap minggunya.’”
“Mungkin ini cara mereka berbagi pekerjaan agar bisa mempertahankan orang-orang berpengalaman hingga resesi selesai,” usulku. Itu dulunya merupakan praktik standar selama krisis.
Menurut Ina, tidak demikian. Dia merujuk saya ke artikel tentang perusahaannya di situs mode. “Baca tanggapannya,” katanya. “Ini dilakukan oleh orang-orang yang bekerja di kantor – mungkin sudah tidak lagi. Mereka mengatakan bahwa di beberapa toko mereka mempekerjakan orang-orang yang bekerja penuh waktu dan menjadikan mereka pekerja paruh waktu. Dan dengan itu, tidak ada lagi hari sakit, tidak ada lagi hari libur, tidak ada lagi komisi siapapun. Mereka bilang mereka akan melakukan hal itu di semua toko, bahkan di New York.”
“Apakah manajer Anda mengklaim bahwa jam kerja yang singkat hanya untuk resesi?” Saya bertanya. “Apakah mereka berterima kasih karena Anda telah berkorban sampai bisnis berkembang?”
“Belum pernah kudengar,” jawab Ina. “Saya pikir – dan saya telah mengatakan ini selama satu setengah tahun – mereka terakhir Tujuannya adalah agar semua tenaga penjualan paruh waktu bekerja dalam shift empat setengah jam. Dengan begitu mereka tidak bertanggung jawab atas makan siangnya, mereka mempunyai banyak orang, mereka tidak membayar komisi, tidak ada tunjangan, dan omzetnya konstan. Saya pikir inilah yang mereka inginkan bahkan setelah resesi karena,” dia mencondongkan tubuh ke depan seolah-olah ingin mengungkapkan sebuah rahasia, “mereka tidak berhenti mempekerjakan orang.” Dia memeriksa untuk melihat apakah saya memahami pentingnya hal itu.
Saya melakukannya dan begitu pula rekan-rekan pramuniaganya, tetapi sulit untuk mencari pekerjaan selama resesi. Meskipun beberapa profesional lama telah keluar, sebagian besar masih bertahan, mengunyah informasi apa pun yang dapat mereka peroleh yang mungkin mengindikasikan niat manajemen. “Di toko kami, kami tahu mereka terus memberikan manfaat kesehatan hingga Maret,” kata Ina. “Apa yang akan terjadi setelahnya adalah apa yang kami coba cari tahu.”
Akhirnya, perusahaan memecahkan ketegangan tersebut. Manajer memanggil pekerja penuh waktu yang tersisa ke kantor dan memberi mereka dua pilihan. Mereka dapat mengambil paket pesangon dalam jumlah kecil dan mengumpulkan pengangguran atau mereka dapat tetap pada pekerjaan lama mereka jika mereka menginginkannya, namun sebagai pekerja paruh waktu tanpa tunjangan dan tanpa komisi. Bisa dibilang, perusahaan telah menjadikan tunjangan pengangguran pemerintah sebagai bagian dari paket pembeliannya. Mereka pada dasarnya mengatakan: Anda pergi secara sukarela dan kami setuju bahwa kami memberhentikan Anda.
Empat tahun setelah resesi resmi berakhir, saya mewawancarai Ina lagi. Dia adalah satu-satunya mantan staf penjualan yang masih bekerja di sana. Penghasilannya kurang dari seperempat dari penghasilan beberapa tahun sebelumnya.
“Saya mampu untuk pensiun,” dia meyakinkan saya. “Di satu sisi, saya sudah melakukannya. Saya hanya suka keluar rumah dan melihat pelanggan tetap saya. Tapi semua orang yang harus menghidupi dirinya sendiri pergi. Yang baru semua itu muda,” keluh Ina. “Mereka tidak punya komitmen terhadap pekerjaan itu. Mereka melewatkan hari-hari kapan pun mereka mau.
“Tetapi mengapa tidak?” katanya tiba-tiba, membalikkan nada menghakiminya. “Dulu jika Anda melewatkan satu hari, Anda kehilangan kesempatan untuk mendapatkan komisi. Itu penting. Namun dengan tarif sembilan atau sepuluh dolar per jam, jika ada hal lain yang harus dilakukan, mereka melewatkannya.
“Pekerjaan ini hanya layak dilakukan jika Anda seorang mahasiswa dan jam kerjanya sesuai dengan jadwal Anda. Jika hal itu berubah pada periode berikutnya, mereka akan keluar. Dan tampaknya hal itu tidak membawa perubahan bagi perusahaan. Mereka memperlakukan karyawan seperti bukan apa-apa sekarang. Maksud saya, ini tidak harus berupa sebuah keluarga, tetapi ini bahkan bukan sebuah tim.”
Saya baru-baru ini memeriksa situs web perusahaannya di bagian “karier” dan itu benar; mereka mengiklankan lebih dari 70 asisten penjualan untuk berbagai toko mereka di Amerika Utara. Semua kecuali satu posisi terdaftar sebagai paruh waktu. Satu-satunya pekerjaan penuh waktu berada di Kanada.
Dengan kata lain, di bawah bayang-bayang resesi, perusahaan tidak mengirim pekerjaan ke luar negeri atau menghilangkannya. Pemerintahan ini hanya menggantikan pekerjaan penuh waktu yang bergaji layak, termasuk tunjangan, dengan pekerjaan berupah rendah dan tidak tetap tanpa tunjangan. Artinya, hal ini telah menarik peralihan lama, mengubah pekerjaan yang baik menjadi pekerjaan yang buruk di lokasi.
Memasuki Kehidupan Freelance
Beginilah cara trik sulap yang sama bekerja di tingkat yang lebih tinggi dalam rantai makanan.
Greg Feldman adalah seorang profesional penuh waktu yang mengerjakan grafik komputer untuk penerbit pendidikan yang memproduksi materi persiapan ujian untuk distrik sekolah. Suatu hari selama resesi, perusahaannya memberhentikan sekitar 20 staf termasuk dia. Sejauh yang saya tahu, bisnisnya tidak menurun. (Persiapan ujian standar harus menjadi salah satu hal terakhir yang dihilangkan oleh distrik sekolah yang putus asa.)
“Saat sampai di rumah, saya menjadi panik,” kenang Feldman. “Saya bilang sebaiknya saya mengulang resume saya sebelum akhir pekan. Dan saya melakukannya. Namun ada beberapa lowongan yang bisa saya lamar pada hari itu - satu lowongan penuh waktu, satu lowongan sementara jangka panjang. Tapi saya menunggu sampai akhir pekan untuk mengirimkannya. Itu bulan November [2008] dan sekarang bulan Februari [2009]. Saya membuka situs web setiap hari dan saya belum pernah menemukan posisi staf tetap lainnya sejak keduanya.”
Empat tahun kemudian Feldman mencari nafkah dengan menggabungkan pekerjaan paruh waktu tetap namun bergaji rendah dengan pekerjaan lepas. Dia masih menganggap dirinya pengangguran. Setiap kali kami berbicara, dia menyebutkan program grafis komputer baru yang dia kuasai dan bertanya kepada saya tentang prospek pekerjaan.
Namun apakah Feldman benar-benar menganggur menurut standar pasca resesi? Dia mungkin tidak memiliki pekerjaan penuh waktu di perusahaan lamanya, begitu pula dengan orang lain yang melakukan pekerjaan yang biasa dia lakukan untuk perusahaan tersebut. Bukan berarti tidak mungkin, saya pernah menyarankan kepada Feldman, bahwa dia sendiri mungkin akan bekerja di perusahaan lamanya melalui subkontraktor.
“Mungkin tapi tidak mungkin,” jawabnya. “Apa yang saya dengar adalah mereka mengirim pekerjaan itu ke luar negeri sekarang.”
Switcheroo Tua yang Baik
Ketika pekerja industri Amerika terpukul pada tahun 1970an dan 1980an, alasan untuk membubarkan serikat pekerja, menurunkan upah, dan melakukan outsourcing pekerjaan mereka adalah karena kita harus bersaing dengan produsen asing. Namun tidak perlu khawatir, disarankan bahwa mungkin akan ada masa-masa sulit di masa depan bagi beberapa pekerja kasar yang tidak dapat dilatih ulang, namun kita semua akan segera menjadi manipulator data dalam masyarakat pasca-industri yang sedang berkembang pesat.
Feldman adalah seorang postindustrial dan perusahaan lamanya bahkan tidak bersaing dengan perusahaan asing. Namun, tampaknya kantor pusat perusahaan tidak lagi memerlukan alasan atau penjelasan untuk menjadikan pekerja lebih murah dan lebih tergantikan.
Resesi sendiri tentu saja tidak menjelaskan transformasi lapangan kerja seperti ini. Secara tradisional, selama resesi, pemberi kerja mengurangi jam kerja atau memberhentikan pekerja sedemikian rupa sehingga mereka dapat membentuk kembali tenaga kerja yang berpengalaman ketika bisnis mulai berkembang. Sementara itu, mereka bersaing dalam harga dan mengambil lebih sedikit keuntungan. Akibatnya, bagian pendapatan nasional yang diterima pemilik dan investor biasanya menurun selama periode tersebut, sementara bagian yang diterima pekerja malah meningkat.
Tidak lagi. Perusahaan yang mempekerjakan Ina dan Greg memanfaatkan krisis ini untuk membuang seluruh departemen dan melakukan reorganisasi sehingga pekerjaan yang sama, pekerjaan yang sama, yang membutuhkan keterampilan yang sama, selanjutnya, di saat baik dan buruk, akan dilakukan oleh pekerja tidak tetap. Tampaknya banyak perusahaan lain yang melakukan hal serupa. Salah satu tandanya: selama Resesi Hebat, keuntungan perusahaan meningkat sebesar 25%-30%, sementara upah sebagai bagian dari pendapatan nasional turun ke titik terendah sejak angka tersebut mulai dicatat setelah Perang Dunia II.
Menurut angka Departemen Tenaga Kerja terbaru, 65% pekerjaan yang ditambahkan ke perekonomian pada bulan Juli 2013 adalah pekerjaan paruh waktu. Upah rata-rata per jam turun sedikit. Penafsir statistik tersebut akan membuat seolah-olah ini hanyalah masalah pemecatan pabrik dan perekrutan kedai burger. Setidaknya, ini adalah situasi yang bisa dibalik seiring berjalannya waktu. Namun, jika pekerjaan emas diubah menjadi timah melalui alkimia terbalik yang dijelaskan dalam artikel ini, maka pekerjaan tersebut tidak akan kembali secara bertahap, tentunya bukan tanpa meningkatnya gerakan buruh dan perlawanan.
Baru-baru ini saya memeriksa kembali Ina Bromberg untuk melihat apakah ada yang berubah bagi pramuniaga di tokonya saat bangsa ini memasuki masa yang sekarang disebut “pemulihan”.
“Waktunya terus berjalan kembali,” katanya, dan menunjuk pada sebuah ironi. “Saat mereka memulai semua ini, mereka memberi tahu kami bahwa shift yang singkat membuat kami lebih efisien. Sekarang, mereka membiarkan beberapa orang bekerja, enam, tujuh, bahkan delapan jam dalam beberapa hari.”
Saya bertanya apakah tunjangan dan komisi juga menurun.
"Tentu saja tidak!" dia menjawab.
“Ini memang menyedihkan,” renung Ina. “Jika salah satu dari remaja putri ini mendapat waktu delapan jam untuk sementara waktu, dia akan mengira dia memiliki pekerjaan tetap. Tak satu pun dari mereka dapat mengingat seperti apa pekerjaan tetapnya.”
Ina menggambarkan sulap yang sempurna. Pekerjaan-pekerjaan yang baik menghilang begitu saja ke dalam pekerjaan-pekerjaan yang buruk sehingga hampir tidak ada seorangpun yang menyadari peralihan tersebut. Tak lama kemudian, pekerjaan zombie yang menggantikan pekerjaan asli akan berpindah di antara kita seolah-olah itu normal. Jika Anda merasa ada yang kurang, pasti ada yang salah dengan diri Anda. Dapatkan dengan program ini. Kita menjadi negara lepas.
Barbara Garson adalah penulis serangkaian buku yang menggambarkan kehidupan kerja Amerika pada titik balik sejarah, termasuk Sepanjang Hari Panjang Umur (1975) Toko Kering Elektronik (1988), dan Uang Membuat Dunia Berputar (2001). Buku barunya adalah Down the Up Escalator: Bagaimana 99% Orang Hidup dalam Resesi Hebat (Hari Ganda). Untuk melihat Garson mendiskusikan buku terbarunya tentang Moyers & Company, klik disini.
[Note: "Ina Bromberg" dan "Greg Feldman" bukanlah nama sebenarnya dari kedua pekerja yang dikutip dalam artikel ini.]
Artikel ini pertama kali terbit TomDispatch.com, sebuah weblog dari Nation Institute, yang menawarkan aliran sumber, berita, dan opini alternatif dari Tom Engelhardt, editor lama di bidang penerbitan, salah satu pendiri Proyek Kekaisaran Amerika, Penulis Akhir Budaya Kemenangan, seperti sebuah novel, Hari-Hari Terakhir Penerbitan. Buku terakhirnya adalah Cara Perang Amerika: Bagaimana Perang Bush Menjadi Perang Obama (Buku Haymarket).
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan