Seperti halnya meninggalnya sebagian besar pemain jazz,
kematian penyanyi Betty Carter (usia 69) akibat kanker pankreas pada akhir September lalu
tahun ini hanya sedikit diberitakan di media arus utama. Meskipun jazz sering dipuji sebagai
Bentuk seni pribumi terhebat di Amerika, genre yang ditentukan oleh Afrika-Amerika
hanya 5 persen dari pasar musik yang mendapati bahkan para masternya diabaikan oleh kalangan kecil
dunia dalam musisi jazz, kritikus, dan penggemar.
Dalam dekade terakhir telah terjadi pertumbuhan popularitas dan
kehormatan seni jazz. Mengikuti berbagai fusion jazz/hip hop, mantap
aliran penerbitan ulang album jazz, dan kebangkitan swing baru-baru ini, memiliki basis penggemar yang lebih muda
muncul untuk mengapresiasi jazz sebagai seni "luar" dan pernyataan "baru".
Dingin. Promosi industri musik label besar terhadap singa muda seperti Roy Hargrove,
James Carter, dan Joshua Redman serta para penatua terhormat seperti Joe Henderson, Abbey Lincoln,
dan Shirley Horn juga memperluas ceruk komersial jazz arus utama. Tentu saja
daya tarik musik yang luas dan dukungan tanpa henti dari pemain terompet Wynton Marsalis telah mendapatkan penghargaan
warisan rasa hormat dan penerimaan baru.
Meskipun demikian, pada periode yang sama, matinya klub jazz (a
tempat yang dapat menampung 100 hingga 300 pendengar dan memesan musik jazz empat hingga tujuh malam setiap minggu) telah dibuat
tur nasional untuk sebagian besar aksi jazz hampir mustahil. Kecuali festival jazz yang mana
menawarkan suasana musim panas yang relatif terjangkau dan relatif populis untuk pertunjukan musik live
jazz tidak punya tempat untuk dituju kecuali pusat seni rupa, universitas, atau tempat mahal
klub makan malam yang kaku di museum. Selain digunakan sebagai latar belakang konsumsi yang mencolok,
jazz hampir sama sekali absen dari TV komersial dan radio. Akibatnya, kesehatan
jazz – sebagai musik, sebagai ekspresi budaya, sebagai komoditas – masih bisa dipertanyakan.
Tentu saja Betty Carter sangat menyadari keadaan genting ini
hubungan antara jazz dan perdagangan. Setelah menghabiskan lebih dari empat dekade sebagai jazz
penyanyi, dia menikmati puncak komersialnya di tahun 1990-an. Tetap saja, bagi teman dan musisi, dia
mempertanyakan arah tradisi tersebut. Penyanyi muda, dalam pandangannya, dikurung
formula terbatas yang ditentukan oleh perusahaan rekaman yang menumbangkan kebebasan
nyanyian jazz yang "nyata". “Setelah aku,” katanya, “tidak ada lagi
penyanyi jazz. Saya pada akhirnya akan mati, dan saya tidak ingin (nyanyian jazz) ikut mati
Saya."
Penyanyi yang luar biasa kuat dan dramatis dengan ide-ide yang sangat pasti
tentang esensi jazz otentik, Carter mempertahankan visi musik tanpa kompromi
berakar pada suara yang berasal dari masa remajanya. Tumbuh di Detroit, dia memulai
bernyanyi di klub dengan pemain jazz tur, termasuk Charlie Parker dan Dizzy Gillespie,
pada usia 16 tahun. Pada saat Carter bergabung dengan band Lionel Hampton pada tahun 1948, dia sudah sangat teliti
mengabdi pada gaya revolusioner baru Parker dan Gillespie, Hampton menjulukinya
"Betty Bebop."
Membentuk gaya menyanyi yang memadukan keanggunan improvisasi yang mengalir
saksofon alto Parker dengan reorganisasi melodi dan lirik yang radikal, Carter
sepertinya tidak banyak mengambil manfaat dari tradisi vokal jazz. Memfragmentasi nada dan kata-kata dengan
perubahan tempo yang tiba-tiba, gerakan menukik, desahan, erangan, dan abstraksi melodi, menurut Carter
inspirasi dari instrumentalis jazz. Penyanyi jazz lainnya, seperti Billie Holiday dan
Ella Fitzgerald, juga mengklaim pemain terompet memiliki pengaruh yang signifikan terhadap nyanyian mereka.
Tapi energi Carter yang panik dan sepertinya mengabaikan lirik membuatnya "jauh"
bahkan di kalangan hip jazz modern awal.
"Keanehan" Carter bukan hanya musikal. Tingginya
energi, kehadiran berwibawa, nada rendah serak, kecerdasan, dan sarkasme menyatu dengan bopnya
tidak ortodoksi dengan cara yang melemahkan hampir semua ekspektasi terhadap penyanyi jazz wanita. Di dalam
suara dan gambar, Betty Carter memproyeksikan kemandirian yang kuat. Meskipun dia menyanyikan standar
materi saat itu, apa yang dia lakukan dengan benda itu benar-benar subversif.
Meskipun Carter tidak pernah menganggap dirinya seorang pianis, dia melakukannya
mempelajari instrumen saat tumbuh dewasa dan di awal karirnya menyanyi dan bermain piano
Klub Detroit. Melalui pelatihan kerja ini, dia mempelajari dasar-dasar harmoni dan
komposisi yang dia masukkan ke dalam gaya vokalnya. Di tahun-tahun mendatang Carter akan berhasil
dengan dan mengajari beberapa pianis jazz terbaik (Wynton Kelly, John Hicks, Ray Bryant,
Cyrus Chestnut, Steven Scott, Bennie Green, dan Geri Allen) dengan merek khusus miliknya
dari bebop.
Namun elemen paling dasar dari Carter adalah melodi dan lirik yang berani
improvisasi adalah ritme. Mengarahkan bagian ritmenya melalui rumit dan selamanya
mengubah pola waktu, Carter memotong, meregangkan, meninggalkan, dan menyusun kembali kata-kata dan
melodi dengan kecemerlangan spontan yang belum pernah terdengar sebelumnya. Seperti yang dia katakan, "Saya tidak mau
apapun yang direncanakan, aku ingin semuanya segar dan baru."
Namun, bagi sebagian besar masyarakat jazz, nyanyian Betty Carter adalah a
sedikit terlalu segar. Selama di New York City dia mendapatkan reputasi sebagai orang yang berdedikasi dan
penyanyi jazz yang inovatif, pekerjaan di tempat lain jarang terjadi. Untuk sementara, pada tahun 1950an dan 1960an,
dia bekerja di pinggiran dunia R&B, berbagi panggung dengan Muddy Waters dan
tur dan rekaman dengan Ray Charles. Pada tahun 1964 ia pensiun dari karir penuh waktu ke
membesarkan anak-anak. Kembali tampil pada tahun 1969, Carter akhirnya menyadari keinginannya untuk tampil
membuat musik dengan caranya sendiri.
Saat membentuk labelnya sendiri, Bet-Car Records, dia juga memilih
pengaturan musik yang ideal untuk improvisasi sensasionalnya. Dalam format trio piano, bass,
dan drum, dengan pemain yang dipilih dengan cermat disesuaikan dengan konsepnya, Carter memiliki kebebasan
untuk menemukan seluruh bakatnya yang luar biasa. Didokumentasikan dalam siaran langsung
rekaman, At The Village Vanguard (1970), Carter melonjak dengan kontrol artistik penuh dan
memberi dan menerima secara emosional dari penonton yang akrab dan antusias. Sepanjang tahun 1970an, 1980an,
dan 1990-an, pertunjukan seperti ini secara bertahap menjadikan Carter sebagai jazz unggulan
penyanyi pada masanya.
Namun, rasa hormat yang diberikan Carter pada tahun-tahun terakhirnya diperoleh
dari lebih dari seni jazznya. Untuk tradisi yang dia dedikasikan dalam hidupnya, dia adalah a
advokat dan pendidik yang tak kenal lelah. Dia senang berbicara tentang kebebasan yang diwakili jazz.
Betty Carter: Diskografi Pilihan
Panggilan Sosial (Kolumbia 1955)
Saya Tidak Bisa Menolongnya (GRP 1958)
Di Pelopor Desa (Verve 1970)
Penonton Dengan Betty Carter (Verve 1979)
Lihat Apa yang Saya Dapatkan (Verve 1988)
Sesuatu yang Jatuh (Verve 1990)
Ini Bukan Tentang Melodi (Verve 1992)
Beri Makan Api (Verve 1993)
Aku milikmu, kamu milikku (Verve 1996)
Semua direkomendasikan, tetapi karya terbaik Betty Carter ditayangkan secara langsung
rekaman: Di Pelopor Desa, Beri Makan Api dan Penonton Dengan
Betty Carter (salah satu pertunjukan vokal jazz terbaik yang pernah direkam). zzzzzzzzzzz