IDulu, hanya dengan menyebutkan National Endowment for the Arts (NEA) akan segera memicu kemarahan dari sayap kanan. Pada tahun 1990-an, "Defund the NEA" menjadi seruan yang sering terdengar di aula Kongres. Menjelekkan NEA adalah alat penggalangan dana yang terus memberi dan memberi. Namun, selama dekade terakhir, sebagian karena lembaga tersebut secara sadar menjauhkan diri dari pendanaan proyek-proyek seni yang kontroversial dan sebagian lagi karena Christian Right beralih ke isu-isu lain yang lebih menarik perhatian (aborsi, pernikahan sesama jenis, imigrasi), berkelahi. pendanaan untuk NEA tidak lagi menjadi agenda utama sayap kanan.
Namun, kekhawatiran baru mengenai uang stimulus Presiden Obama digunakan untuk kembali memusatkan perhatian pada NEA. Laporan Fox News bulan Juli menunjukkan bahwa sejumlah uang dari Undang-Undang Pemulihan dan Reinvestasi yang dialokasikan untuk NEA akhirnya merangsang proyek film "pornografi", serial pertunjukan panseksual yang sudah berjalan lama, dan produksi tari yang menampilkan penari telanjang.
Meskipun laporan Fox mengakui bahwa sebagian besar dana stimulus sebesar $80 juta yang diterima NEA disalurkan ke "seniman yang membutuhkan secara nasional, dan [bahwa] sebagian besar uang tersebut [digunakan] untuk membantu mempertahankan lapangan kerja di museum, orkestra, teater, dan kelompok tari yang sangat terpukul oleh resesi," disebutkan bahwa sebagian kecil dari dana tersebut digunakan untuk mendukung persembahan "pornografi". Fox menunjuk pada "film horor dewasa" yang diputar di Frameline Theater San Francisco, yang merupakan "rumah bioskop seni bertema gay yang menjadi tuan rumah festival film tahunan," menurut Tepi, sebuah publikasi yang berbasis di Boston, Massachusetts. Itu Tepi mencatat, "Frameline Theater diberi uang stimulus sebesar $50,000," sebagian kecil dari uang yang dimaksudkan untuk didistribusikan oleh NEA.
Menurut Tepi, artikel Fox tidak jelas tentang "apakah uang tersebut digunakan untuk pemutaran film 'pornografi' tersebut atau tidak …Petir," yang digambarkan artikel tersebut sebagai "satu-satunya film horor porno seni keriting bawah tanah di dunia, lengkap dengan empat pria, tiga wanita, dan seekor gorila." Dalam sebuah email, direktur Frameline KC Price menulis, "Hibah ini tidak dimaksudkan untuk program tertentu; ini akan digunakan untuk mempertahankan lapangan kerja di organisasi nirlaba seni media kami selama tahun depan selama krisis ekonomi."
Perusahaan seni San Francisco lainnya, CounterPULSE, yang memprogram "seri pertunjukan panseksual jangka panjang" yang diiklankan dengan undangan untuk "bergabung dengan sesama orang mesum untuk bersenang-senang secara eksplisit dan memutarbalikkan," menerima hibah $25,000, menurut Fox News.
Hibah ketiga sebesar $25,000 diberikan kepada Jess Curtis/Gravity, yang saat ini mempromosikan "Proyek Simetri", yang digambarkan sebagai: "Dua tubuh telanjang berinteraksi melalui skor improvisasi yang sangat terstruktur, dibatasi dalam kebiasaan fisik tertentu; yaitu bergerak secara simetris, relatif terhadap diri mereka sendiri atau terhadap satu sama lain. Dalam ruang 'habitus' sementara ini, kedua tubuh terus-menerus menyesuaikan diri, merumuskan kembali persepsi tentang diri sendiri dan orang lain. Dalam berbagi poros pusat, tulang belakang, mulut, alat kelamin, wajah , dan anus mengungkapkan keterhubungan dan sentralitas mereka dalam pengalaman yang diwujudkan. Anggota badan terjerat dan terjalin menciptakan kaleidoskop daging antar-jasmani. Semacam keintiman uber berkembang."
Fox melaporkan bahwa "lebih dari 50 anggota kongres mengirimkan surat yang mengecam apa yang mereka sebut proyek seni 'tidak senonoh' dan 'menjijikkan' yang didanai oleh hibah dari National Endowment for the Arts sebagai bagian dari RUU stimulus ekonomi senilai $787 miliar." Meskipun mengklaim bahwa "niat mereka bukan untuk menyensor kebebasan artistik", surat tersebut, yang ditulis oleh Rep. Cliff Stearns (R-FL) dan dikirim ke penjabat ketua NEA Patrice Powell, menyatakan keprihatinan "bahwa pembayar pajak terjebak membayar proyek-proyek yang bertentangan dengan nilai-nilai dan budaya kita.… Tidak ada pembenaran untuk menggunakan dana pajak untuk proyek-proyek yang menjijikkan. Oleh karena itu, uang tersebut harus segera dikembalikan."
The National Endowment for the Arts didirikan pada tahun 1965 melalui National Foundation on the Arts and the Humanities Act. Misinya adalah "untuk menumbuhkan keunggulan, keragaman dan vitalitas seni di Amerika Serikat, dan untuk memperluas akses masyarakat terhadap seni." Pada awal tahun 1990-an, bagi kaum konservatif yang menentang pendanaan publik untuk seni—kecuali jika dana tersebut dialokasikan untuk daerah legislatif konservatif—mengecam NEA menjadi industri rumahan yang menguntungkan. Tidak ada satu minggu pun yang terlewatkan tanpa amplop besar yang dikirim melalui pos dari Pusat Studi Budaya Populer milik David Horowitz (sekarang Pusat Kebebasan David Horowitz), Christian Action Network milik Martin Mawyer, atau American Family Association (AFA) milik Donald Wildmon yang menyoroti hal tersebut. NEA.
Surat langsung favorit saya—dikirim oleh AFA—berisi sebuah amplop kecil yang dimasukkan ke dalam amplop yang lebih besar yang memperingatkan para pendukung untuk melihat ke dalam dan mengambil risiko sendiri. Amplop tersebut berisi serangkaian reproduksi buruk foto Robert Mapplethorpe, yang merupakan bagian dari "seri Portofolio X Mapplethorpe [yang] menarik perhatian nasional pada awal 1990-an ketika dimasukkan dalam The Perfect Moment, sebuah pameran keliling yang didanai oleh [NEA] .… Organisasi konservatif dan keagamaan, seperti [AFA]… memanfaatkan pameran ini untuk secara vokal menentang dukungan pemerintah atas apa yang mereka sebut 'tidak lebih dari presentasi sensasional atas materi yang berpotensi tidak senonoh'" (Wikipedia).
Artis kontroversial yang dikaitkan dengan proyek yang didanai NEA—Mapplethorpe, Andres Serrano ("Piss Christ"), "NEA Four" (Karen Finley, John Fleck, Holly Hughes, dan Tim Miller), Joel Peter Witkin—difitnah oleh hak beragama. Festival film, kelompok seni kecil, dan pameran museum yang mungkin menerima dana NEA diteliti dengan cermat. Itu NY Wali melaporkan bahwa proyek seni tentang POW/MIA yang menangani kekejaman yang dilakukan AS di Vietnam telah menerima dana NEA. Asosiasi Keluarga Amerika mengkritik hibah NEA yang diberikan kepada Aliansi Nasional untuk Seni dan Budaya Media, yang seharusnya digunakan untuk membantu mendukung tiga festival film gay dan lesbian.
Martin Mawyer, kepala Christian Action Network, dan seorang kritikus NEA yang gigih, menyambut pencalonan aktris Jane Alexander oleh Presiden Bill Clinton untuk memimpin badan tersebut dengan mengatakan, "Kami tentu saja tidak berpikir seseorang yang terikat pada kepentingan Hollywood harus menjadi ketua NEA." Alexander memaparkan visinya untuk badan tersebut dalam sambutannya di depan Komite Senat untuk Tenaga Kerja dan Sumber Daya Manusia. “Saya tidak dapat menjanjikan bahwa di bawah kepemimpinan saya, seni akan bebas dari kontroversi. Hakikat seni, bagaimanapun juga, adalah untuk mencerminkan alam; seni mencerminkan keragaman dan keragaman pengalaman manusia. Kita, sebagai Hamlet mengatakan, 'penulis abstrak dan singkat pada masa itu,' dan oleh karena itu, sang seniman sering kali menyentuh isu-isu masyarakat yang paling sensitif."
IPada musim semi tahun 1995, Koalisi Kristen memperkenalkan "Kontrak dengan Keluarga Amerika", yang "berpendapat bahwa negara tersebut harus 'menghapus semua program kesejahteraan federal yang besar' dan menyerahkannya kepada 'organisasi swasta dan keagamaan.'" Salah satu ketentuan Kontrak menyerukan Privatisasi Seni: "Wakaf Nasional untuk Seni, Wakaf Nasional untuk Kemanusiaan, Perusahaan Penyiaran Publik, dan Perusahaan Jasa Hukum harus menjadi organisasi sukarela yang didanai melalui kontribusi swasta."
Dalam edisi April 2001 Jurnal AFA, Wildmon mengomentari pameran di Museum Seni Brooklyn yang melibatkan pameran fotografer Renee Cox bertajuk "Perjamuan Terakhir Yo Mama", di mana Cox menggambarkan Yesus Kristus pada Perjamuan Terakhir sebagai wanita telanjang. “Bahkan jika dana NEA tidak secara khusus ditargetkan untuk seni yang menghujat agama, dana tersebut dapat dipertukarkan,” kata Wildmon. "Artinya, misalnya, benda-benda tersebut ditempatkan di dana umum Museum Brooklyn, yang kemudian menyediakan dolar lain untuk disumbangkan kepada seniman seperti Cox. Pembayar pajak tidak seharusnya menanggung tagihan atas penistaan agama."
"Hibah NEA untuk pornografi yang mengidentifikasi diri sendiri atau 'kaleidoskop daging antar-jasmani' membawa penghinaan terhadap pembayar pajak ke tingkat yang benar-benar baru," demikian pernyataan NEA. Amerika baru, majalah John Birch Society, baru-baru ini dipertahankan. "Pornografi tidak pantas bagi kebanyakan orang Amerika dan Thomas Jefferson pernah mengatakan dengan tepat: 'Memaksa seseorang memberikan kontribusi uang untuk menyebarkan opini yang tidak dia percayai dan benci, adalah dosa dan tirani.'"
Penjabat Ketua NEA Patrice Powell menyatakan bahwa, menurut undang-undang federal, uang tersebut hanya dapat digunakan untuk tunjangan gaji untuk posisi staf atau biaya untuk "artis yang sebelumnya terlibat dan/atau personel kontrak yang sangat penting bagi misi artistik organisasi dan dalam bahaya. dihilangkan sebagai akibat dari iklim ekonomi saat ini."
Penolakan Powell tidak memuaskan Stearns yang menanggapinya dengan menulis surat kepada Ketua NEA yang akan datang, Rocco Landesman: "Saya masih tidak dapat menemukan pembenaran untuk menggunakan dana pajak pada proyek-proyek yang tidak menyenangkan ini. Orang Amerika tidak boleh membiarkan pajak mereka disalurkan ke organisasi yang memproduksi atau mensponsori proyek seni yang tidak menyenangkan ini. memusuhi nilai-nilai mereka." Landesman, produser Broadway Angels in America, Sungai besar, dan Produsen, dikukuhkan sebagai ketua NEA yang baru pada awal Agustus. “Ini adalah hal yang menakutkan,” kata Landesman. "Secara historis, ini bukanlah pekerjaan yang bagus...dan tantangannya adalah mewujudkannya dan benar-benar mencapai sesuatu."
NEA saat ini menerima dana tahunan sekitar $190 juta. Kelompok seni di seluruh negeri akan menerima tambahan uang stimulus sebesar $50 juta. Namun, dengan anggota Kongres Stearns yang jelas-jelas kecewa, dan dengan Landesman sebagai pemimpinnya, pertarungan mengenai pendanaan NEA bisa kembali memanas.