Ketika semakin banyak orang Amerika yang mulai menyuarakan keprihatinan para ilmuwan terhadap perubahan iklim, terungkapnya manipulasi pasar energi oleh bank-bank besar menyoroti pengaruh Wall Street terhadap ekonomi bahan bakar fosil yang memanaskan bumi.
Dalam apa yang oleh para kritikus disebut sebagai Enron 2.0, JP Morgan Chase dilaporkan menghadapi denda sebesar $500 juta dari Federal Energy Regulatory Commission (FERC) karena memanipulasi pasar energi di California dan Michigan—Chase mengakuisisi sejumlah pembangkit listrik tua dari Bear Stearns ketika perusahaan tersebut merosot pada krisis pasar tahun 2008.
Di bawah tekanan untuk memperoleh keuntungan yang signifikan, bank tersebut kemudian memanfaatkan celah di pasar energi, menipu pembayar pajak dan menaikkan biaya energi. Begini cara kerjanya: Pertama, pedagang bank akan menawarkan tawaran listrik dengan harga rendah kepada operator jaringan listrik negara satu hari sebelum pengiriman. Pada hari itu, para pedagang mendongkrak harga sehingga para operator mengalihkan usahanya ke tempat lain. Kemudian, dengan memanfaatkan apa yang disebut peraturan “make-whole”, yang dimaksudkan untuk melindungi konsumen terhadap gejolak pasar, negara-negara bagian menanggung biaya pengoperasian pembangkit listrik, meskipun Chase tidak menjual listrik kepada mereka.
Antara September 2010 dan Juni 2011, FERC menuntut bank tersebut mengantongi $83 juta dalam bentuk pembayaran tambahan yang mengakibatkan tagihan listrik yang lebih tinggi bagi jutaan pelanggan. “Ini adalah contoh lain betapa eratnya ikatan sektor keuangan dengan sektor energi,” kata Amanda Starbuck dari Rainforest Action Network. “Bank terlibat dalam bisnis ini hanya karena ada uang yang bisa dihasilkan.”
Untuk memeras uang dari pabrik-pabrik usang yang telah mereka peroleh, Chase mengatur apa yang FERC gambarkan sebagai “penutup-nutupi yang sistemik,” dengan mengubah neraca mereka untuk menyembunyikan keuntungan yang dihasilkan dari pemerasan tersebut. Blythe Masters, kepala divisi Komoditas Global bank tersebut dan penemu Credit Default Swaps—instrumen keuangan rumit yang membantu menyebabkan kehancuran Wall Street pada tahun 2008—secara pribadi ikut ambil bagian.
Meskipun ada penolakan di bawah sumpah kepada regulator, FERC mengatakan Masters memiliki pengetahuan penuh tentang skema tersebut dan berusaha menghalangi penyelidikan mereka dengan memberikan “sejumlah pernyataan yang salah dan menyesatkan serta kelalaian penting” kepada penyelidik. Dalam satu contoh, FERC mengatakan Masters memerintahkan agar dokumen internal bank yang mempertanyakan legalitas strategi penawaran diubah sehingga berbunyi, “JP Morgan tidak percaya bahwa hal itu melanggar kebijakan FERC.”
FERC, dalam negosiasi dengan Chase, meminta denda perdata sebesar $500 juta dari bank. Badan tersebut menjatuhkan denda yang sama terhadap Barclays karena melakukan tindakan yang sama di pasar energi California dari tahun 2006 hingga 2008. Namun, Barclays menolak untuk membayar dan telah membawa regulator ke pengadilan. Meskipun FERC awalnya berusaha meminta pertanggungjawaban Masters dan eksekutif Chase lainnya, karena lembaga tersebut telah memasuki pembicaraan penyelesaian dengan bank, maka klaim tersebut dibatalkan. Saat ini, dalam pengawasan regulator, Chase tampaknya menjual kepemilikannya di pembangkit listrik, namun tetap mempertahankan beberapa pembangkit listrik, termasuk tujuh pembangkit listrik tenaga batu bara dan enam pembangkit listrik tenaga gas alam.
Keterlibatan Wall Street di sektor energi bukanlah hal baru. Starbuck mengatakan Bank of America, Citigroup, dan Chase meminjamkan sekitar $8 miliar kepada industri batubara AS pada tahun 2012 saja. Namun, yang tampaknya merupakan perubahan besar bagi banyak orang, bank telah berubah dari sekadar membiayai sektor energi menjadi produsen dan distributor di pasar-pasar tersebut.
Namun, perlindungan hukum sudah ada sejak lama—mulai dari Undang-Undang Bank Nasional tahun 1863—yang melarang bank komersial memperoleh aset non-keuangan dan membatasi bank untuk memperoleh kekuasaan lebih besar dari yang sudah mereka miliki. Seperti yang ditulis oleh Saule Omarova, profesor hukum di Universitas North Carolina Chapel Hill: “Ketika organisasi perbankan yang mengontrol akses terhadap uang dan kredit juga mengontrol akses terhadap input produksi universal seperti bahan mentah dan energi, mereka berada dalam posisi untuk melakukan kontrol yang tidak proporsional atas seluruh sistem ekonomi—dan lebih jauh lagi, sistem politik.”
Dalam laporan barunya, Omarova merinci apa yang dimaksud dengan kudeta bertahap, yang dimulai pada era Reagan, di mana anggota parlemen secara bertahap membatalkan peraturan yang memisahkan bank dan perdagangan. Bank-bank telah mengabaikan peraturan yang melarang mereka memasuki pasar komoditas fisik atau menjadi operator langsung di pasar-pasar tersebut tanpa ada upaya hukum yang dapat diambil untuk melawan mereka.
Dengan “bermanuver di pasar minyak, gandum, kapas, kopi, dan lainnya”, laporan tersebut baru-baru ini, bank-bank yang terlalu besar untuk gagal seperti JP Morgan, Goldman Sachs, dan Morgan Stanley telah meraup keuntungan miliaran “sambil memaksa konsumen membayar lebih banyak setiap kali mereka mengisi tangki bensin, menyalakan saklar lampu, membuka bir atau membeli ponsel.” Melalui “pengendalian gudang, saluran pipa, dan pelabuhan, bank memperoleh intelijen pasar yang berharga,” demikian Kali catatan, yang “dapat memberi mereka keunggulan saat memperdagangkan komoditas.”
Baru-baru ini, Senator Sharrod Brown (D-OH) mulai memimpin penyelidikan kongres terhadap manipulasi pasar komoditas di Wall Street. Namun, yang mendasari teater politik di Capitol Hill adalah pertanyaan yang lebih luas mengenai keterlibatan sektor keuangan dalam energi bahan bakar fosil dan infrastruktur terkait.
Ironisnya, JP Morgan juga terlibat dalam pasar penggantian kerugian karbon di California. Mekanisme perdagangan seperti ini tidak banyak membantu dalam mengekang emisi dan, jika ada, Enron 2.0 menunjukkan betapa bank telah menyatu dengan industri ekstraktif—tidak hanya membiayai operasi dari pinjaman, tapi juga menjalankannya.
Sebaliknya, kesepakatan pertukaran kredit (credit default swap) yang dilakukan oleh ratusan kota di seluruh negeri dengan Wall Street, telah menyebabkan kenaikan yang adil dan pengurangan layanan transportasi umum yang memungkinkan perjalanan dengan emisi rendah. Di New York City, sekitar 16 persen dari setiap gesekan kartu metro ditujukan ke Wall Street, menurut analisis dari United NY, sebuah koalisi komunitas dan serikat pekerja. Warga New York telah mengalami kenaikan tarif lebih dari 30 persen sejak tahun 2008 untuk menutupi biaya tersebut.
Dalam pidato kebijakan penting bulan lalu, Presiden Obama berjanji untuk berbuat lebih banyak untuk mengatasi perubahan iklim. “Bola biru terang yang muncul di permukaan bulan,” kata Obama kepada audiensi di Universitas Georgetown, berisi “segala sesuatu yang kita sayangi—tawa anak-anak, matahari terbenam yang tenang, semua harapan dan impian anak cucu—itulah yang dipertaruhkan.” Alasan untuk tidak bertindak, menurut Presiden, menunjukkan “kurangnya kepercayaan mendasar terhadap bisnis Amerika dan kecerdikan Amerika.”
Pidato tersebut disampaikan di tengah meningkatnya gerakan perubahan iklim yang telah menekan presiden untuk mengambil tindakan dramatis, dan menyusul laporan terbaru dari Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration) yang menyatakan bahwa konsentrasi karbon dioksida di atmosfer telah melampaui 400 bagian per juta, dan naik lebih tinggi ke arah yang sesuai dengan iklim. para ilmuwan memperingatkan bahwa hal ini mungkin merupakan ambang bencana yang menjerumuskan bumi ke dalam periode peristiwa cuaca ekstrem dan ketidakstabilan. BERSAMA2 konsentrasinya belum pernah mencapai tingkat tersebut selama lebih dari tiga juta tahun.
Mereka yang terkesan dengan kepedulian Presiden terhadap perubahan iklim sebaiknya memikirkan kesenjangan yang konsisten antara retorika Obama yang melonjak dan tindakannya. Dia juga berjanji akan mengejar mereka yang bertanggung jawab atas krisis keuangan ketika dia pertama kali terpilih. Sejak itu, serangkaian skandal terjadi di Wall Street dan tidak ada satupun eksekutif dari sebuah bank besar yang dipenjarakan.
“Banyak hal yang harus dilakukan Wall Street untuk membangun kembali reputasinya di mata publik,” kata Starbuck. “Banyak dari perusahaan-perusahaan ini berpikir mereka kebal hukum. Salah satu cara mereka dapat memulihkan kepercayaan adalah dengan membuat komitmen untuk menggunakan uang dan kekuatan finansial mereka untuk proyek-proyek dan perusahaan serta sektor-sektor yang membersihkan lingkungan dan membantu membangun kembali masyarakat setelah krisis keuangan.”
Namun, saat ini, terdapat terlalu banyak uang yang dipertaruhkan bagi Wall Street untuk keluar dari permainan bahan bakar fosil. Setiap gerakan dari bawah untuk mengambil tindakan terhadap perubahan iklim harus menghadapi sistem ekonomi yang didominasi oleh bank-bank yang mempunyai kepentingan pada bahan bakar fosil. Hanya kelompok akar rumput dalam jumlah besar yang dapat menandingi pengaruh dolar yang terpuruk di Wall Street.
Z
Peter Rugh adalah seorang penulis dan aktivis yang tinggal di Brooklyn, NY. Artikel ini pertama kali diposting di Occupy.com.