Oleh Jeffrey Perry; Columbia University Press, 2008, 524 hal.
Jeffrey Perry telah menyusun pemeriksaan yang luar biasa tentang kehidupan orang-orang kulit hitam radikal Hubert Harrison yang kurang dikenal, meskipun sangat penting. Dalam jilid pertama dari apa yang Perry janjikan sebagai karya dua jilid, Perry membahas Harrison sejak lahir hingga 1918, berakhir tepat sebelum masuknya Harrison ke dalam gerakan Marcus Garvey yang kembali ke Afrika.
Harrison, penduduk asli St. Croix, termasuk di antara imigran awal ke AS dari Karibia yang tidak berbahasa Spanyol. Migrasi ini, yang terus berlanjut hingga saat ini, terbukti menjadi proses transformatif dalam membentuk kembali “Amerika Hitam”. Masuknya darah baru ke Amerika Hitam dari Hindia Barat membawa serta para pemimpin penting, salah satunya adalah Marcus Garvey dan Hubert Harrison. Hal ini juga membawa perubahan dalam budaya dasar dan pola politik orang kulit hitam Amerika.
Perry memberikan latar belakang penting tentang St. Croix dan sejarahnya, membantu pembaca untuk lebih memahami keadaan yang membentuk Harrison dan pemikirannya. Inti dari hal ini adalah pentingnya ras dan kelas bagi Harrison, sebuah fakta yang berperan dalam evolusi politiknya, mulai dari kritik awalnya yang militan terhadap Booker T. Washington hingga tugasnya sebagai aktivis Partai Sosialis hingga pembelaannya terhadap sayap kiri. sayap, kesadaran ras nasionalis revolusioner (meskipun internasionalis dalam banyak hal)—sebuah advokasi yang dilakukan baik di dalam maupun di luar gerakan Garvey.
Evolusi Harrison sendiri cukup menarik dalam apa yang dikatakannya tentang kiri Amerika pada awal abad ke-20. Harrison berasumsi bahwa Partai Sosialis (SP), dengan pendekatan anti-kapitalisnya, akan menjadi rumah yang alami. Namun, tidak ada yang jauh dari kebenaran. SP, yang terbagi antara sayap kiri dan kanan, mengabaikan ras sebagai ciri utama masyarakat AS. Bahkan beberapa pemimpinnya yang paling blak-blakan dan berani, seperti Eugene V. Debs, gagal menghargai peran ras dan rasisme dalam deformasi demokrasi AS, penindasan terhadap orang kulit berwarna, dan perpecahan kelas pekerja.
Pada akhirnya, Harrison menyimpulkan bahwa “sosialisme lobak” (sebuah istilah yang diciptakan pada abad ke-20 yang menunjukkan merah atau sosialis di luar, dan rasis kulit putih atau putih di dalam) tidak menawarkan masa depan bagi politik radikal atau perjuangan kemerdekaan Kulit Hitam. Menariknya, hal ini tidak membuat Harrison menjauh dari radikalisme, namun ia memulai proses mendefinisikan kembali politik kulit hitam dan politik radikal.
“Lokasi” politik Harrison membuatnya menjadi karakter yang menarik. Seperti yang didokumentasikan Perry, Harrison-lah yang memengaruhi perkembangan Marcus Garvey. Garvey memilih untuk menjauh dari anti-imperialisme Harrison, dan malah menganut politik yang tidak terlalu konfrontatif (dan lebih aman), setidaknya pada awalnya. Kelemahan pribadi Harrison, termasuk namun tidak terbatas pada pengelolaan dana, menyebabkan dia dikalahkan oleh Garvey, yang jauh lebih baik dalam membangun organisasi. Sekali lagi, seperti yang didokumentasikan oleh Perry dan bertentangan dengan mitologi populer, Garvey tidak lebih karismatik dan tidak lebih baik dalam berbicara daripada Harrison.
Hubert Harrison perlu dibaca dan diserap untuk mengapresiasi pertumbuhan radikalisme kulit hitam abad ke-20. Sejarah arus utama, termasuk sejarah arus utama Afrika Amerika, dapat secara terang-terangan mengabaikan para pemain, organisasi, dan gerakan kunci. Daripada mendapat apresiasi penuh atas perkembangan suatu proses, kita hanya mendapat gambaran sekilas saja. Hal ini bahkan terlihat dalam beberapa kajian terhadap radikalisme kulit hitam yang diceritakan melalui biografi tokoh-tokoh “hebat”.
Perry memandang Harrison sebagai orang yang mendukung suatu gerakan. Ini bukanlah buku yang ditulis oleh seorang penjilat Harrison, meskipun Perry sangat mengagumi Harrison. Ini adalah pemeriksaan kritis terhadap tokoh penting pada momen penting dan kurang dipahami.
Sangat disayangkan Perry memilih menceritakan kisah Harrison dalam dua jilid. Meskipun ada banyak hal yang bisa diceritakan tentang Harrison dan kehidupannya, tantangan politik yang dihadapi Harrison dan pilihan-pilihannya harus tersedia dalam bentuk yang dapat diakses oleh pembaca aktivis.
Yang mengatakan, Hubert Harrison adalah karya luar biasa dan kontribusi besar terhadap beasiswa sehubungan dengan radikalisme kulit hitam. Perry patut diberi tepuk tangan karena telah memperkenalkan, dan dalam beberapa kasus memperkenalkan kembali, sosok yang berpengaruh ini, meski secara paradoks hampir terlupakan di kalangan cendekiawan dan aktivis abad ke-21.
Z
Bill Fletcher, Jr. adalah editor eksekutif BlackCommentator.com, seorang Cendekiawan Senior di Institut Studi Kebijakan, dan mantan presiden Forum TransAfrika. Dia adalah rekan penulis Solidaritas Terbagi.