Dua tahun setelah Gubernur Wisconsin Scott Walker menandatangani Undang-Undang Pertambangan Besi yang kontroversial yang dirancang untuk mempercepat perizinan tambang besi terbuka raksasa di Perbukitan Penokee di atas Danau Superior, Gogebic Taconite (GTac), presiden Bill Williams menghentikan tambang tersebut karena proyek itu tidak layak dilakukan. Dia mencontohkan luasnya lahan basah yang tak terduga di lokasi tambang dan ketidakpastian apakah Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) akan memveto rencana penambangan perusahaan tersebut, seperti yang direkomendasikan EPA dalam kasus tambang emas dan tembaga Pebble di Alaska. EPA mengatakan bahwa tambang tersebut akan menimbulkan kerusakan permanen pada salah satu ekosistem salmon utuh terakhir di Teluk Bristol, Alaska. Namun, hakim federal untuk sementara waktu menghentikan tindakan EPA sambil menunggu argumen hukum lebih lanjut (lihat “Penambangan Militer di Wisconsin,” Majalah Z, 2013 Oktober).
Enam suku Ojibwe di Wisconsin, yang dipimpin oleh kelompok Bad River, meminta EPA untuk melakukan tinjauan independen serupa terhadap dampak lingkungan dari usulan tambang GTac terhadap hak dan sumber daya perjanjian yang dilindungi pemerintah federal sebelum rencana tersebut ditinjau oleh regulator negara bagian dan Korps Angkatan Darat A.S. Insinyur. Namun EPA secara tegas menyatakan bahwa mereka tidak akan mengambil tindakan terhadap proyek GTac seperti yang telah dilakukan dalam kasus tambang Pebble (“EPA membantah kekhawatiran Gogebic mengenai tambang saya,” Milwaukee Journal Sentinel 3/7/2015).
Ketika perlawanan terhadap proyek-proyek pertambangan yang merusak secara ekologis menyebar di batas-batas sumber daya global, perusahaan-perusahaan pertambangan multinasional berusaha keras untuk membangun sebuah narasi yang mengabaikan atau meminimalkan efektivitas perlawanan masyarakat terhadap proyek-proyek sumber daya ekstraktif. Mereka lebih memilih menyalahkan harga logam yang tertekan, masalah teknis yang tidak terduga, atau regulator yang terlalu bersemangat daripada mengakui peran oposisi terorganisir dalam menghentikan proyek pertambangan.
Namun, penelitian terbaru dari Inisiatif Tanggung Jawab Sosial Perusahaan Harvard Kennedy School dan Institut Mineral Berkelanjutan di Universitas Queensland di Australia menantang “kesalahpahaman populer bahwa masyarakat lokal tidak berdaya menghadapi perusahaan besar dan pemerintah,” kata peneliti utama Daniel Franks. “Temuan kami menunjukkan bahwa mobilisasi masyarakat bisa sangat efektif dalam meningkatkan kerugian bagi perusahaan” (Biaya Konflik Perusahaan-Masyarakat di Sektor Ekstraktif, Laporan No. 66, 2014). Studi ini mengkaji 50 proyek ekstraktif besar yang direncanakan, mulai dari sumur minyak hingga proyek pertambangan. Pemicu konflik yang paling umum adalah dampak polusi atau kegagalan mendapatkan persetujuan masyarakat untuk proyek tersebut. “Hampir separuh kasus melibatkan blokade, sementara sepertiganya melibatkan korban jiwa atau cedera, kerusakan properti, atau penangguhan atau pengabaian suatu proyek—sebuah risiko tertentu dalam tahap kelayakan dan konstruksi.”
Perusahaan pertambangan dan minyak jarang mengidentifikasi atau memahami keseluruhan biaya dengan masyarakat lokal. “Sebagai contoh,” kata Franks, “sebagai akibat dari konflik, sebuah proyek pertambangan besar kelas dunia dengan belanja modal antara $3 dan $5 miliar dilaporkan mengalami keterlambatan produksi sebesar $20 juta per minggu berdasarkan nilai bersih sekarang. ” Meskipun pemicu konflik perusahaan-masyarakat semakin dapat diprediksi, kata Franks, beberapa perusahaan melihat kekhawatiran masyarakat “sebagai ‘tambahan’ opsional terhadap proses peraturan yang lebih luas dalam menjalankan proyek.” Beginilah cara GTac memandang proses perizinan tambang di Wisconsin.
Kemunculan Korupsi
Sejak awal ketertarikan GTac terhadap Penokee Hills pada tahun 2010, manajemen perusahaan mengabaikan kekhawatiran suku dan komunitas mengenai usulan tambang dan fokus pada kontribusi finansial yang besar kepada Gubernur Walker dan legislator utama Partai Republik sementara pengacara mereka menulis undang-undang yang akan menjamin izin tambang. .
Kekuatan pro-tambang yang melobi agar rancangan undang-undang Pertambangan Besi memberikan sumbangan lebih dari $15 juta kepada gubernur dan legislator negara bagian antara tahun 2010 dan pertengahan 2012, menurut Kampanye Demokrasi Wisconsin yang non-partisan. Dokumen yang baru-baru ini dirilis dalam investigasi John Doe terhadap Gubernur Walker menunjukkan bahwa GTac menyumbangkan tambahan $700,000 kepada Wisconsin Club for Growth, sebuah organisasi yang dipimpin oleh penasihat kampanye gubernur. “Karena penggalangan dana dan pengeluaran Wisconsin Club for Growth dikoordinasikan dengan agen Scott Walker pada saat Gogebic memberikan donasi, tentu ada kesan korupsi sehubungan dengan undang-undang yang dihasilkan yang menguntungkan mereka,” bantah Dean Nickel dalam pengajuan hukum. Nickel adalah mantan kepala Unit Integritas Publik Departemen Kehakiman Wisconsin yang menyelidiki skema penggalangan dana untuk Dewan Kemampuan Akun Pemerintah negara bagian.
Walker mengklaim dia tidak mengetahui sumbangan ini untuk kampanyenya. Meskipun demikian, gubernur bertemu dengan para pelobi GTac untuk menyusun rancangan undang-undang pertambangan besi segera setelah menjabat pada bulan Januari 2011. Para pelobi GTac sangat terlibat dalam menyusun bahasa undang-undang pertambangan baru yang menghapuskan pembatasan pembuangan limbah tambang di lahan basah.
Berbeda sekali dengan sumbangan kampanye yang besar kepada elit politik negara bagian, GTac sangat marah ketika Ashland County, tempat sebagian dari usulan tambang berada, mengesahkan peraturan pertambangan yang mengharuskan GTac membayar pemerintah daerah untuk biaya mempekerjakan ilmuwan untuk melakukan evaluasi. studi lingkungan ekstensif yang harus diserahkan oleh perusahaan sebelum penerbitan izin pertambangan daerah. GTac menanggapi peraturan tersebut dengan mengancam akan meninggalkan sekitar sepertiga dari deposit sepanjang 4 mil di dalam tanah. “Kami telah memberi tahu mereka bahwa peraturan tersebut membuat penambangan di sana tidak memungkinkan,” kata juru bicara GTac Bob Seitz (“Gogebic mungkin menghindari wilayah yang tidak bersahabat,” Jurnal Negara Wisconsin 9/5/2014).
“Perkembangan lahan basah yang tak terduga” Ditemukan di Lokasi Tambang
Ketika presiden GTac, Bill Williams, mengumumkan bahwa dia akan menutup kantor perusahaannya di Hurley, Wisconsin, dia menyebutkan luasnya lahan basah di lokasi tambang dan ketidakpastian apakah tambang tersebut akan diizinkan. Namun, menurut UU Pertambangan Besi (UU 2013 tahun 1) yang sebagian besar ditulis oleh GTac, jaminan tersebut tidak mungkin diperoleh sampai perusahaan tersebut melakukan studi ilmiah yang diperlukan untuk menentukan apakah tambang yang diusulkan akan memenuhi persyaratan undang-undang. Hebatnya, perusahaan tidak pernah mengumpulkan data untuk mengetahui dampak tambang terhadap air tanah di sekitar lokasi tambang. Dan mereka terkejut ketika konsultan mereka menemukan lahan basah empat kali lebih banyak daripada yang mereka perkirakan di lokasi tambang. Ini seharusnya tidak mengejutkan. Bahasa dalam Undang-Undang Tambang Besi menyatakan bahwa “dampak merugikan yang signifikan” terhadap lingkungan dan air diasumsikan diperlukan untuk menambang deposit ini. Hal ini termasuk penghancuran besar-besaran lahan basah yang menyaring air yang mengalir ke Danau Superior, memberi makan persawahan suku Bad River Ojibwe dan menyediakan air minum ke kota Ashland dan kota-kota sekitarnya.
Jika GTac mendengarkan apa yang dikatakan warga setempat tentang lahan basah atau mendengarkan pakar lahan basah independen yang dipekerjakan oleh Bad River Ojibwe, hal ini bukanlah suatu kejutan. Sebaliknya, perusahaan mengancam akan melakukan tindakan hukum untuk mencegah ahli suku tersebut mengidentifikasi area lahan basah di lokasi tambang (“Perusahaan pertambangan melarang ahli dari lokasi,” Milwaukee Jurnal Sentinel 8/25/2013).
Jaksa Wilayah Ashland County kemudian mengabaikan ancaman GTac, dengan mengatakan bahwa GTac bahkan tidak memiliki tanah tersebut dan menegaskan bahwa suku tersebut memiliki hak untuk mensurvei tanah di wilayah pertambangan yang diusulkan.
“Ini bukan permainan,” kata Ketua Suku Bad River, Mike Wiggins. “Ini adalah hidup dan mati bagi masyarakat di hilir dan hilir. Ini adalah hidup dan mati bagi fitur hidrologi yang luar biasa dari gunung [Penokee] yang mengalir ke Danau Superior.” Tracy Hames, direktur eksekutif Asosiasi Lahan Basah Wisconsin, mengatakan tidak ada keraguan bahwa secara praktis mustahil untuk memitigasi jumlah dan kualitas lahan basah di lokasi tambang yang diusulkan, sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang negara bagian dan federal. GTac sangat menolak diskusi publik mengenai potensi dampak pertambangan sebelum mereka menyerahkan studi mereka kepada badan pengatur negara bagian dan federal sebagai bagian dari permohonan izin mereka. Jika suku-suku di Wisconsin, kelompok lingkungan hidup, dan warga setempat mematuhi peraturan perusahaan, penolakan terhadap usulan pertambangan tidak akan muncul pada tahap awal proses perizinan, ketika proyek berada dalam kondisi paling rentan.
Upaya GTac untuk meredam perdebatan publik mengenai proyek tersebut bahkan meluas hingga ke Departemen Sumber Daya Alam (DNR) Wisconsin sendiri. Ketegangan antara GTac dan DNR mulai diketahui publik pada tahun 2014 ketika perusahaan tersebut menolak dokumen penelitian DNR yang mencantumkan beberapa bahaya utama penambangan besi terhadap lingkungan dan kesehatan, termasuk drainase asam tambang, kontaminasi merkuri, dan risiko kesehatan (kanker paru-paru dan mesothelioma). dari paparan mineral asbestiform di lokasi tambang, penurunan permukaan air setempat, hilangnya produksi pangan subsisten seperti padi liar dan fakta bahwa “enam daerah aliran sungai dengan total luas permukaan 1300 mil persegi melintasi Pegunungan Gogebic di Wisconsin dan mengalir ke Danau Superior” (Penambangan Besi Taconite di Wisconsin: Sebuah Tinjauan).
Hal-hal seperti ini yang Anda dengar dari para pengunjuk rasa, kata juru bicara GTac Bob Seitz. Ia menuduh regulator DNR “melampaui otoritas regulasi mereka” dan mengatakan GTac “tidak bisa mengeluarkan uang untuk hal-hal yang bersifat penasaran – ada sebuah proses dan kedua belah pihak harus menghormatinya” (“Perusahaan pertambangan berbicara lebih keras,” Milwaukee Journal Sentinel 1/15/2014). Perlu diperhatikan: Penolakan Seitz terhadap laporan ilmiah sebagai retorika protes belaka bertentangan dengan salah satu kesimpulan sosio-ekonomi utama dari laporan DNR: “Pentingnya kepercayaan lokal dalam mendukung pembangunan berisiko tinggi tidak dapat diabaikan; pengaruhnya terhadap dukungan melebihi pengaruh potensi manfaat ekonomi.”
“Sikap ini didasarkan pada pendekatan yang berasal dari pola pikir perusahaan batubara West Virginia bahwa mereka dapat melakukan apapun yang mereka inginkan,” kata Senator Negara Bagian Bob Jauch (D-Poplar) yang distriknya mencakup lokasi tambang. GTac adalah anak perusahaan Cline Resource and Development Group, yang dimiliki oleh miliarder Chris Cline. Klein menghasilkan uang dengan mengakuisisi fasilitas penambangan, pemrosesan, dan transportasi batubara di Appalachia dan Illinois Basin. Menurut Devon Cupery, salah satu produser film dokumenter, “Wisconsin's Mining Standoff,” tambang batu bara Klein di West Virginia dan Illinois telah dilaporkan melakukan lebih dari 8,000 pelanggaran keselamatan federal sejak tahun 2004. Lebih dari 2,300 merupakan pelanggaran “signifikan dan substansial” dengan potensi cedera, sakit, atau kematian.
Antara tahun 2006 dan sekarang, tiga perusahaan Cline—Foresight Energy, Macoupin Energy, dan Hillsboro Energy—telah menyumbangkan total gabungan lebih dari $1.5 juta kepada politisi Illinois termasuk Gubernur Pat Quinn, Ketua DPR Michael Madigan, dan hakim Mahkamah Agung Illinois Mary Jane Theis (“Regulator keselamatan tambang mengambil dana kampanye dari raja batu bara,” Waktu Illinois 2/20/2014). Inilah cara Cline belajar berbisnis di ladang batu bara di Appalachia dan Illinois: tetap tidak menonjolkan diri di hadapan publik sambil menjalankan kekuasaan atas pemerintah. Will Reynolds, mantan ketua Illinois Sierra Club mengatakan “harus ada penyelidikan federal mengenai apakah perusahaan Cline mendapat perlakuan khusus dalam perizinan dan keamanan karena kontribusi kampanye. Sepertinya uang digunakan untuk membeli bantuan.”
Namun Wisconsin bukanlah West Virginia atau Illinois. Uang dan lobi Klein mampu membeli pengesahan Undang-Undang Pertambangan Besi, namun baik GTac maupun Gubernur Walker tidak berkonsultasi dengan Bad River Ojibwe mengenai undang-undang atau proyek tambang tersebut. Juru bicara GTac Bob Seitz mengatakan kepada wartawan bahwa permasalahan suku dapat diatasi setelah RUU tersebut disahkan (“Perusahaan pertambangan mendukung perubahan, Milwaukee Journal Sentinel 12/3/2012).
Mempertahankan Hak Perjanjian, Menentang Penambangan yang Merusak
Kegagalan untuk berkonsultasi dengan negara suku yang berdaulat mengenai undang-undang yang mempengaruhi hak perjanjian dan sumber daya mereka di Wisconsin merupakan gejala dari rasisme lingkungan yang menjadi ciri proyek ini sejak awal. Setelah RUU tersebut disahkan, Ketua Suku Mike Wiggins menegaskan kembali niat suku tersebut untuk terus memperjuangkan proyek tersebut, termasuk kemungkinan tuntutan hukum federal berdasarkan hak perjanjian suku tersebut. “Ini bukan sprint, kata Wiggins. “Kami siap melakukan apa pun selama apa pun untuk mempertahankan rumah kami” (“Foes: Opposition will depth,” Wisconsin State Journal, 3/3/2013). Untuk mengantisipasi kemungkinan tuntutan hukum federal, suku tersebut membentuk dana pembelaan hukum. Jaringan kelompok pendukung perjanjian, khususnya di pusat populasi Madison dan Milwaukee, membantu Bad River Ojibwe dalam menyelenggarakan acara penggalangan dana dan penjangkauan pendidikan serupa dengan keberhasilan mobilisasi politik untuk menentang proyek tambang Crandon pada dekade sebelumnya (“Tambang Crandon Saga,” Februari 2004).
Kemunculan enam suku Ojibwe di Wisconsin sebagai aktor politik utama bertepatan dengan penegasan hak-hak perjanjian yang telah lama dikesampingkan dari perjanjian-perjanjian abad ke-19 yang menyerahkan tanah-tanah kaya mineral di Wisconsin utara, Michigan, dan Minnesota namun tetap mempertahankan hak untuk terus berburu, menangkap ikan, dan meramu di wilayah tersebut. menyerahkan tanah. Setelah keputusan pengadilan federal Lac Courte Oreilles Band of Chippewa Indians v. Voigt menegaskan kembali hak perjanjian Chippewa (Ojibwe) pada tahun 1983, olahragawan kulit putih terkadang mengadakan protes dengan kekerasan terhadap spearfishing off-reservasi Ojibwe. Kelompok anti-perjanjian menuduh Ojibwe menghancurkan ikan dan perekonomian pariwisata setempat, meskipun suku tersebut tidak pernah mengambil lebih dari tiga persen ikan. Ketika suku-suku tersebut dan para pendukung non-India menunjukkan bahwa ancaman nyata terhadap perikanan dan perekonomian pariwisata berasal dari proyek pertambangan yang merusak dalam skala besar, suku-suku tersebut memenangkan hati banyak dari mereka yang awalnya menentang hak-hak perjanjian Ojibwe. Pada tahun 1992 sebagian besar protes anti-perjanjian telah mereda setelah pengadilan federal mengeluarkan perintah permanen yang melarang campur tangan dalam pelaksanaan hak perjanjian di luar reservasi.
Setelah satu dekade melakukan perlawanan tanpa kekerasan terhadap protes yang terkadang disertai kekerasan terhadap penangkapan ikan dengan tombak di luar reservasi Ojibwe, suku Ojibwe di Wisconsin bertekad untuk melindungi hak panen mereka dari polusi limbah tambang. Usulan proyek penambangan di lokasi Lynne di Kabupaten Oneida dekat Aliran Willow, dan situs Crandon di Forest County, gagal ketika suku Lac du Flambeau dan Mole Lake Ojibwe membentuk aliansi dengan kelompok lingkungan hidup dan warga lokal untuk menentang proyek tersebut.
Salah satu titik balik penting dalam konflik selama 28 tahun terkait tambang Crandon terjadi pada tahun 1995 ketika EPA mengakui otoritas kedaulatan Danau Mole Ojibwe untuk mengatur kualitas air di reservasi mereka. Keputusan EPA berarti bahwa suku tersebut dapat melindungi persawahan liar mereka hanya satu mil di hilir dari usulan tambang Crandon. Pada bulan Juni 2002, Mahkamah Agung AS menolak mendengarkan tuntutan Negara Bagian Wisconsin terhadap otoritas EPA dan membiarkan keputusan pengadilan tingkat rendah yang menjunjung hak suku tersebut untuk mengatur kualitas air di perairan reservasi. Tak lama kemudian, pada bulan September 2002, BHP Billiton, raksasa pertambangan Australia yang memiliki Nicolet Minerals di Crandon, memutuskan untuk berhenti. “Ada ikan yang lebih besar untuk digoreng di seluruh dunia di mana mereka tidak perlu menghadapi kerumitan seperti ini,” kata Dale Alberts, presiden Nicolet Minerals. Pada tahun 2011 EPA menyetujui permintaan Bad River Ojibwe untuk menetapkan standar kualitas airnya sendiri untuk perairan suku. T
otoritas ini mengizinkan suku tersebut untuk melindungi persawahan liar dan perikanan Danau Superior dari polusi pertambangan atau berkurangnya aliran sungai di hulu dari reservasi mereka. GTac keberatan dengan usulan otoritas air Bad River selama proses peninjauan EPA dengan mengatakan bahwa standar tersebut “tampaknya tidak mungkin” untuk dipenuhi (“Tribe mungkin mengatakannya pada saya,” Milwaukee Journal Sentinel 2/18/13). “Dari utara kawasan Pegunungan Penokee hingga Danau Superior, suku kami siap membela dan melindungi Nibi (air) untuk semua orang dan generasi mendatang,” kata Ketua Suku Mike Wiggins.
Pada saat yang sama, suku tersebut mengundang tetangga mereka yang bukan penduduk asli ke serangkaian makan malam seadanya setiap bulan untuk mendiskusikan bagaimana suku tersebut dan masyarakat sekitar dapat bekerja sama untuk melindungi tanah dan air di wilayah tersebut. Walikota Ashland Bill Whalen mengungkapkan solidaritas antara Ojibwe dan komunitas lokal pada konferensi pers sebelum pemungutan suara legislatif mengenai Undang-Undang Pertambangan Besi: “Ini bukan masalah Native Sovereign vs. Negara Bagian Wisconsin,” katanya. “Ini adalah masalah air dan legislatif yang mempengaruhi kita semua.” Sebuah survei opini publik independen yang dilakukan oleh University of Wisconsin-Superior pada tahun 2013 melaporkan bahwa 61 persen responden di wilayah dampak pertambangan “sangat menentang” atau “secara umum menentang” usulan pertambangan.
Penentangan di seluruh negara bagian terhadap proyek ini terlihat jelas dari mayoritas suara yang menolak pengembangan tambang Penokee yang diusulkan pada dengar pendapat tahunan Kongres Konservasi Wisconsin pada bulan April 2014. Resolusi yang menentang tambang tersebut disetujui oleh 67 persen suara dalam 28 dari 32 suara. kabupaten di mana hal itu diperkenalkan. Kongres Konservasi adalah kelompok warga negara yang dipilih secara publik di mana kelompok lingkungan hidup berbaur dengan kelompok berburu dan menangkap ikan. Kongres secara legislatif diberi sanksi untuk memberi nasihat kepada Dewan Sumber Daya Alam dalam menetapkan kebijakan untuk Departemen Sumber Daya Alam Wisconsin.
Menanggapi menurunnya dukungan publik terhadap proyek mereka, GTac menyelenggarakan sesi dengar pendapat empat mata di area dampak pertambangan pada bulan Juni 2014. Namun, sesi tersebut memerlukan reservasi dan orang-orang yang dianggap “anti-ranjau” tidak diperbolehkan masuk. Proyek Pendidikan Perbukitan Penokee, sebuah kelompok lokal yang mempertemukan penentang penambangan Pribumi dan non-Pribumi, melawan propaganda GTac dengan serangkaian sesi mendengarkan yang disebut “Kebenaran dan Realitas Tambang Penokee.” Tidak diperlukan reservasi dan jumlah kehadiran jauh melebihi partisipasi dalam sesi GTac.
Default GTac
Indikasi pertama bahwa GTac mungkin menghentikan proyek tambang Penokee adalah pada bulan Januari 2015 ketika presiden GTac Bill Williams mengatakan kepada ketua dewan Iron County Joe Pinardi bahwa dia tidak diizinkan mengeluarkan uang lagi untuk proyek tersebut. Itu termasuk pembayaran $20,000 untuk memperbarui opsi sewa selama 2 tahun di tanah daerah yang merupakan bagian dari lokasi tambang seluas 3,000 hektar. Ini adalah perusahaan yang sama yang menyumbang $700,000 untuk membantu Gubernur Walker dan Partai Republik bertahan dalam pemilu tahun 2011 dan 2012 dan menjamin suara untuk meloloskan undang-undang pertambangan yang menguntungkan. Tanpa sewa, tidak ada proyek tambang.
Namun, juru bicara GTac Bob Seitz keberatan dengan sebagian usulan peraturan pertambangan Iron County yang mengharuskan perusahaan membayar para ahli untuk membantu daerah tersebut dalam mengevaluasi laporan ilmiah mengenai dampak pertambangan. GTac memiliki keberatan yang sama terhadap peraturan pertambangan Ashland County pada tahun sebelumnya. Pejabat Iron County sangat ingin mengakomodasi GTac dengan harapan dapat menciptakan lapangan kerja di pertambangan sehingga mereka menawarkan untuk menunda pembayaran sewa hingga tahun depan ketika GTac akan berutang kepada daerah tersebut sebesar $30,000 untuk menutupi tahun 2015 hingga 2017.
Hal ini hanya memicu spekulasi bahwa perusahaan siap menarik diri dari proyek tersebut. Namun Seitz mengatakan kepada seorang reporter bahwa GTac bermaksud untuk melanjutkan penambangan dan merancang ulang rencana penambangan untuk membatasi kerusakan pada lahan basah (“Gogebic mengubah strategi tambang,” Milwaukee Journal Sentinel 2/4/15). Namun jika GTac tidak mengeluarkan uang lagi untuk proyek tersebut, siapa yang membayar para insinyur untuk rencana penambangan baru?
Tidak ada rencana tambang baru. Sebaliknya, Gubernur Walker mempertimbangkan Bob Seitz untuk jabatan wakil sekretaris Departemen Sumber Daya Alam, lembaga yang sama yang membidangi perizinan pertambangan. Berdasarkan email dan dokumen lain yang dirilis ke Milwaukee Journal Sentinel berdasarkan undang-undang pencatatan terbuka di negara bagian tersebut, penasihat penunjukan Walker sedang mempertimbangkan Seitz untuk jabatan tersebut pada saat yang sama (30 Januari 2015) karena GTac menolak rencana untuk meninggalkan proyek tambang (“pelobi tambang sudah siap untuk bekerja,” 4/7 /15). Gubernur Walker harus menarik tawaran tersebut karena undang-undang federal yang melarang konflik kepentingan terkait penerbitan izin udara dan air. Alih-alih menduduki posisi nomor dua di DPR, Seitz malah ditawari posisi di Komisi Pelayanan Publik.
GTac menyesatkan publik selama sebulan penuh sebelum pengumuman tanggal 27 Februari bahwa perusahaan tersebut menutup kantornya di Hurley, Wisconsin. Selain menyalahkan EPA, Bill Williams mengatakan kepada seorang reporter “masih ada subkultur di DNR, karena tidak ada kata yang lebih tepat, yaitu hijau.” Hanya untuk memastikan subkultur ini tidak mengganggu proyek pertambangan di masa depan, gubernur baru-baru ini memotong anggaran 66 staf DNR dari biro ilmu pengetahuan, perikanan, kehutanan dan operasi pendidikan di departemen tersebut. Sekretaris DPR Cathy Stepp menegaskan bahwa badan tersebut tidak meninggalkan ilmu pengetahuan. Hanya para ilmuwan.
Dengan menyalahkan EPA dan “subkultur hijau” di DNR, Williams mengalihkan perhatian dari fakta bahwa GTac gagal mendapatkan izin sosial untuk beroperasi dengan mengabaikan dan menekan keberatan terhadap proyek ini dari warga, suku, kelompok lingkungan hidup, dan pemerintah daerah yang peduli. .
“Perusahaan ini memanipulasi masyarakat, membeli badan legislatif dan mengkooptasi mereka untuk berpartisipasi dalam salah satu penipuan terbesar dalam sejarah Wisconsin,” kata mantan senator negara bagian Partai Demokrat Bob Jauch. Dia menuduh Gubernur Walker dan anggota parlemen dari Partai Republik yang mendorong pembangunan tambang tersebut “bertekuk lutut” kepada perusahaan pertambangan dan merugikan masyarakat dengan mengadu domba tetangga satu sama lain terkait proyek kontroversial tersebut. "Dan untuk apa? Semua sampai pada kesimpulan bahwa hal ini tidak pernah mungkin dilakukan sejak awal. Mereka berhutang maaf kepada warga Iron County.”
GTac sudah tidak ada lagi, namun mereka meninggalkan undang-undang yang secara serius melemahkan perlindungan lingkungan untuk proyek pertambangan di masa depan. Pencabutan UU Pertambangan Besi kini menjadi prioritas utama gerakan akar rumput yang menghentikan GTac.
Z