"Pada satu titik 'pertanian' adalah tentang budaya pangan. Hilangnya budaya tersebut, dan digantikan oleh tanaman tunggal budaya Amerika, digabungkan dengan tanaman tunggal pertanian, menempatkan kita dalam keadaan berbahaya..." kata aktivis makanan dan penduduk asli Winona LaDuke.[i ]
Keluh kesahnya merupakan idaman seorang eksekutif agribisnis. CEO Perusahaan HJ Heinz mengatakan, "Setelah televisi ada, orang-orang, apa pun warna, budaya, atau asal usulnya, menginginkan hal-hal yang kurang lebih sama."[ii] Hal-hal yang sama didasarkan pada teknologi yang sama, sumber media yang sama, dan hal-hal yang sama. ekonomi global, dan pangan yang sama.
Bersamaan dengan hilangnya keanekaragaman budaya, pertumbuhan industri pertanian telah menyebabkan berkurangnya keanekaragaman hayati secara besar-besaran. Sepanjang sejarah, manusia telah bercocok tanam 7,000 spesies tumbuhan. Pada abad terakhir, tiga perempat dari keragaman genetik tanaman pertanian telah hilang. Tiga puluh tanaman kini menyediakan 95% kebutuhan pangan kita, dengan beras, gandum, jagung, dan kentang saja yang menyediakan 60%. Delapan puluh lima persen varietas apel yang pernah ada di AS telah hilang. Lahan luas yang ditanami tanaman yang identik secara genetik jauh lebih rentan terhadap hama, sehingga memerlukan peningkatan penggunaan pestisida. Kurangnya keanekaragaman juga membahayakan pasokan pangan, karena masuknya hama atau penyakit dapat memusnahkan sejumlah besar tanaman dalam satu kali kejadian.
Upaya masyarakat asli untuk melindungi varietas tanaman dan warisan pertanian mereka di AS sudah ada sejak 500 tahun yang lalu ketika penjajah Spanyol tiba. Saat ini, komunitas penduduk asli di seluruh AS melakukan reklamasi dan menghidupkan kembali tanah, air, benih, serta pangan tradisional dan praktik pertanian, sehingga mengembalikan budaya pertanian dan pertanian ke tangan lokal.
Salah satu inisiatif tersebut adalah Proyek Pemulihan Lahan White Earth di Minnesota, yang memulihkan pengelolaan yang sehat atas lahan asli suku-suku lokal. Mereka memanen dan menjual makanan tradisional seperti padi liar, menanami kebun dan membangun rumah kaca, serta menanam makanan untuk program pertanian-ke-sekolah dan memberi makan para lansia. Mereka memperkenalkan kembali ikan sturgeon asli ke perairan setempat serta berupaya menghentikan penyemprotan pestisida di peternakan industri terdekat. Mereka juga memperkuat hubungan dengan proyek kedaulatan pangan di seluruh negeri. Winona LaDuke, direktur pendiri proyek ini, mengatakan kepada kami, "Ayah saya sering berkata, 'Saya tidak ingin mendengar filosofi Anda jika Anda tidak bisa menanam jagung'… Sekarang saya menanam jagung."
Upaya kebangkitan lainnya melibatkan kawanan kerbau. Pada tahun 1800-an, para pemukim Eropa-Amerika mengusir kerbau liar hingga hampir punah, sehingga menghancurkan sumber kelangsungan hidup banyak komunitas Pribumi. Salah satu contoh kebangkitannya adalah Koperasi Pengasuh Kerbau Lakota, sebuah koperasi pemelihara kerbau keluarga kecil, di Reservasi Pine Ridge di South Dakota. Koperasi ini melihat tugasnya ada tiga, yaitu "memulihkan kerbau, memulihkan ekologi asli di Pine Ridge, dan membantu memperbarui hubungan suci antara masyarakat Lakota dan bangsa kerbau." Di tingkat nasional, Koperasi Bison Antar Suku adalah jaringan dari 56 program suku bison dari seluruh negeri dengan kawanan kolektif lebih dari 15,000 ekor.
Di New Mexico, komunitas penduduk asli mengorganisir banyak inisiatif. Di seluruh negara bagian, mereka telah memulai pendidikan dan produksi peternakan, pertukaran peternakan pemuda dan lansia, program revitalisasi kerbau, inisiatif penyimpanan benih, program pengobatan diabetes berbasis herbal, credit union yang berinvestasi dalam proyek ramah lingkungan dan berkelanjutan, dan banyak lagi. Sekolah-sekolah seperti Institut Politeknik India Barat Daya, Institut Seni Indian Amerika, dan Sekolah Indian Santa Fe – bersama dengan sekolah tata bahasa, sekolah menengah atas, dan program nirlaba – telah mengembangkan program pendidikan pertanian. Asosiasi Petani Asli Amerika Tradisional membantu petani kembali ke lahan pertanian, mengadakan lokakarya tentang penyimpanan benih dan teknik pertanian, dan memiliki program pemuda.
Simposium Kedaulatan Pangan dan Benih Berkelanjutan tahunan di Pueblo Tesuque [India] di New Mexico bagian utara mempertemukan para petani, ahli herbal, pewarna alami, tabib, juru masak, penabung benih, pendidik, pelindung air, dan pengorganisasi masyarakat. Dari simposium tahun 2006 muncullah Deklarasi Kedaulatan Benih, yang mengecam benih rekayasa genetika dan kepemilikan perusahaan atas benih dan tanaman asli sebagai "kelanjutan genosida terhadap masyarakat adat dan sebagai tindakan jahat dan asusila terhadap nenek moyang, budaya, dan generasi mendatang."
Selain simposium, Tesuque Pueblo juga menjadi tuan rumah Tesuque Natural Farms, yang menanam sayuran, herba, biji-bijian, pohon buah-buahan, dan tanaman penutup tanah, termasuk varietas yang telah lama hilang di wilayah tersebut. Proyek ini sedang membangun perpustakaan benih asli. Tujuan utamanya adalah membuat Pueblo mandiri dalam hal pangan dan benih. Emigdio Ballon, petani Quechua dan ahli genetika di Tesuque Natural Farm, mengatakan, "Satu-satunya cara kita bisa mendapatkan otonomi adalah ketika kita memiliki sumber daya di tangan kita sendiri, ketika kita tidak perlu membeli dari perusahaan benih."
Peternakan ini menyediakan makanan segar ke pusat lansia, menjualnya di pasar petani, dan melatih warga untuk mulai bertani sendiri. Peternakan ini juga menanam tanaman obat untuk mengobati HIV, diabetes, dan kanker, serta membuat pupuk hayati dari tanaman. Anak-anak prasekolah di taman program Head Start; siswa sekolah tata bahasa juga mulai melakukannya.
Orang-orang dari seluruh negeri datang ke Tesuque Natural Farms untuk mempelajari produksi pertanian dan mengikuti lokakarya tentang pemangkasan, peternakan lebah, unggas, kesuburan tanah, pengomposan, dan topik lainnya. Peternakan tersebut berharap dapat segera mendirikan pusat penelitian dan pendidikan, di mana masyarakat dapat datang selama tiga hingga enam bulan.
Nayeli Guzman, seorang perempuan Meksiko yang bekerja di pertanian, berkata, "Apa yang kami lakukan sangat sederhana. Ide-ide ini bukanlah alternatif bagi kami, ini hanya cara hidup… Kita semua harus bekerja sama sebagai lahan orang-orang yang berbasis.
“Pencipta tidaklah eksklusif, jadi tidak ada alasan bagi kami untuk melakukan hal tersebut,” katanya. “Mereka memberi tahu kami, 'Semakin banyak keanekaragaman hayati yang Anda miliki, semakin kaya pula tanah Anda.' Demikian pula halnya dengan manusia. Semakin banyak jenis manusia yang kita miliki, semakin besar kemampuan kita untuk bertahan hidup. Kita tidak dapat memilah-milah diri kita sendiri. Itulah yang dilakukan industri pertanian."
Catatan
[i] Winona LaDuke dalam "Satu Hal yang Harus Dilakukan Tentang Makanan: Sebuah Forum," Alice Waters, ed., The Nation, 11 September 2006, 18.
[ii] Sharon Beder, Global Spin: Serangan Korporat terhadap Lingkungan Hidup (Devon: Green Books, 2002), 184.