Fairfield County, Connecticut, adalah wilayah di mana perusahaan-perusahaan Fortune 500 memegang kekuasaan politik absolut. Mereka meyakinkan masyarakat untuk berterima kasih kepada perusahaan yang telah menciptakan lapangan kerja dan “membersihkan” kawasan tersebut. Lima puluh menit dengan kereta api dari Wall Street, Fairfield County memiliki jumlah pekerja tidak terorganisir tertinggi di negara bagian tersebut – di beberapa sektor, tertinggi di seluruh New England. Terjadi krisis perumahan yang parah, dan ketegangan rasial yang memuncak pun terjadi. Seperti halnya di sebagian besar Amerika Serikat, tidak ada basis kekuatan progresif independen yang terorganisir yang dapat dijadikan sekutu oleh serikat pekerja.
Saya dikirim ke sana pada tahun 1998 oleh federasi buruh nasional untuk bekerja dengan empat serikat pekerja lokal dan bereksperimen dengan cara-cara untuk meningkatkan tingkat keberhasilan pengorganisasian serikat pekerja. Tampaknya ini merupakan tugas yang hampir mustahil.
Namun, ada beberapa strategi yang tampak jelas bagi saya. Pertama, kita harus menemukan cara-cara kreatif untuk mengekspos agenda perusahaan di wilayah tersebut. Kampanye serikat pekerja secara konvensional tidak akan cukup, mengingat kurangnya kontak penduduk lokal dengan gerakan buruh. Saya berpendapat bahwa perumahan yang terjangkau pada khususnya, dan rasisme pada umumnya, akan menjadi isu utama; Secara keseluruhan, para pekerja mengatakan perumahan menutupi semua kekhawatiran mereka yang lain. Namun sebelum kita dapat mencapai tujuan kita harus memenangkan hati gereja-gereja Afrika-Amerika, yang memiliki kekuatan politik dan sosial yang besar, meskipun kita tahu bahwa mereka memusuhi serikat pekerja. Datang ke kota sebagai serikat pekerja pada umumnya tidak akan ada gunanya. Untuk membangun kekuatan komunitas di sana, kita harus menciptakan sebuah gerakan.
Salah satu cara yang jelas untuk mengubah hubungan ini adalah dengan mengubah perilaku kita; hal ini berarti membantu masyarakat mengatasi krisis perumahan, bukan hanya membantu pekerja membentuk serikat pekerja. Tidak peduli seberapa besar keuntungan yang diperoleh pekerja dalam hal peningkatan upah dan manfaat melalui perundingan bersama, biaya perumahan akan tetap membuat mereka jatuh miskin. Mewakili kepentingan para pekerja berarti memikirkan kembali peran serikat pekerja dalam komunitas tersebut.
Tampaknya juga sangat jelas bahwa staf serikat pekerja profesional bukanlah orang yang bisa meyakinkan para menteri kulit hitam yang berkuasa bahwa serikat pekerja bisa menjadi hal yang baik. Sebaliknya, kunci untuk membangun hubungan yang cukup kuat untuk menantang dominasi perusahaan adalah model pengorganisasian yang transformasional.
Masukkan Joan Phang. Joan berusia paruh baya, berkulit hitam dan asisten perawat bersertifikat. Dia juga seorang ibu tunggal yang tidak punya waktu untuk disia-siakan, dan dia memberi tahu kami hal itu. Obrolan kosong langsung mematikannya. Dia menuntut untuk memahami bagaimana dia dan rekan-rekan kerjanya bisa menang, mengingat betapa buruknya peluang para pekerja untuk membentuk serikat pekerja di Amerika Serikat.
Melalui percakapan tatap muka yang intensif dengan kami dan rekan kerja, Joan beralih dari rasa takut akan pembalasan majikan menjadi pemimpin dalam upaya menyatukan panti jompo dengan serikat pekerja. Kami meluangkan waktu untuk memahami dari mana asal Joan, siapa dia, bagaimana dia memahami tempatnya di dunia dan apa yang penting baginya. Hal ini memungkinkan kami membantunya menyadari bahwa tindakan kolektif adalah satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalahnya sendiri.
Percakapan seperti ini membutuhkan waktu, kesabaran, keterampilan mendengarkan, rasa hormat yang mendalam terhadap orang-orang biasa dan rasa ingin tahu yang tulus. Diskusi tatap muka adalah landasan keberhasilan pengorganisasian; hal ini dirancang untuk membantu individu mengatasi rasa tidak berdaya dan takut, dan menyadari bahwa sistem yang curang adalah penyebab sebagian besar penyakit mereka, bukan diri mereka sendiri atau keluarga mereka, dan mengarah pada rasa mementingkan diri sendiri yang lebih luas.
Namun, tak lama setelah memenangkan pemilihan serikat pekerja, Joan membawa surat ke kantor serikat pekerja yang disembunyikan di bawah pintu rumahnya. Itu adalah jenis surat yang ditulis seorang pengacara untuk mengaburkan arti sebenarnya dari kata-katanya. Kami menemukan bahwa kota tersebut berencana untuk memprivatisasi terlebih dahulu dan kemudian menghancurkan seluruh kompleks perumahan umum berpendapatan menengah milik Joan, yang terdiri dari 168 rumah indah berlantai dua yang dibangun dekat laut beberapa tahun sebelumnya ketika tekanan tanah tidak begitu parah. Tanah di bawah perumahan Joan kini dianggap sebagai lahan pengembangan utama.
Dalam beberapa hari, kami memetakan semua hubungan yang dimiliki oleh Joan, rekan kerjanya yang baru bergabung dalam serikat pekerja, dan, sekarang, tetangga Joan di daerah tersebut. Topografi yang kaya muncul. Para pekerja dan penghuni perumahan umum adalah anggota dari banyak gereja di wilayah tersebut – gereja yang sama yang dibutuhkan oleh serikat pekerja jika kita memiliki harapan untuk mendapatkan keuntungan yang sangat dibutuhkan oleh para pekerja.
Ternyata putri Joan Phang, Nicole, yang tinggal bersamanya, aktif di gereja yang sangat berpengaruh, Gereja Baptis Faith Tabernacle. Nicole kuliah di community college setempat, yang membuat ibunya tersipu malu. Dia juga tampaknya dilahirkan untuk memegang pengeras suara – muda, percaya diri dan jelas dalam keyakinannya. Tak lama kemudian, Nicole menjadi pemimpin dalam kampanye untuk menyelamatkan rumahnya.
Terima kasih kepada Joan dan Nicole, kami memiliki penghuni perumahan, gereja-gereja yang kuat, dan serikat pekerja yang baru diorganisir dalam satu perjuangan besar untuk meningkatkan kualitas hidup mereka di rumah dan di tempat kerja. Karena serikat pekerja tidak melihat Joan hanya sebagai pekerja, namun menjalin hubungan langsung dengan dia dan putrinya melalui pertarungan perumahan, Nicole membantu mengajak penghuni perumahan lainnya dan pendetanya.
Joan, seperti beberapa penghuni kompleks perumahan lainnya, mengembangkan banyak keterampilan kepemimpinan dalam perjuangan untuk memenangkan serikat baru mereka. Mereka kemudian menguji keterampilan baru mereka dengan memimpin kampanye tatap muka di seluruh komunitas, meminta warga untuk datang ke pertemuan di halaman belakang musim panas untuk merencanakan penyelamatan perumahan mereka. Dari sana, mereka memobilisasi para penghuni gereja untuk bertemu dengan pendeta dan sesama jemaat untuk membahas kampanye perumahan. Para anggota serikat pekerja baru ini mengembangkan berbagai identitas baru — pemimpin serikat pekerja, pemimpin penyewa, pemimpin gereja, dan pemimpin masyarakat.
Pada akhirnya, para pekerja memenangkan kontrak yang sangat besar, pembangunan perumahan terselamatkan dan koalisi memenangkan dana publik untuk perbaikan pembangunan perumahan umum di mana Joan dan Nicole tinggal yang sudah lama tertunda.
Jenis pengorganisasian yang baru saja saya jelaskan adalah upaya untuk membawa masyarakat biasa, yang sebagian besar dari mereka sebelumnya tidak terlibat dalam kegiatan sipil apa pun, ke dalam aksi kolektif. Orang-orang yang ikut serta bisa saja tidak berpendidikan, berpendidikan rendah atau banyak; mereka bisa berasal dari etnis dan gender apa pun; mereka melintasi batas kelas, termasuk masyarakat miskin, kelas pekerja dan kelas menengah, serta pengangguran jangka pendek dan jangka panjang.
Pengorganisasian, perlu diperhatikan, berbeda dari praktik mobilisasi, yang umumnya dilakukan oleh para profesional yang dibayar untuk mengorganisir mereka yang sudah terorganisir ke dalam aksi kolektif yang berkelanjutan, strategis, dan terarah. Mobilisasi juga berbeda dengan aktivisme – semacam kategori individu dan kelompok kecil yang melakukan sesuatu, termasuk hal-hal seperti menjadi pengacara atas nama orang-orang yang dianiaya, menulis surat, berdiri sendiri, atau bersama beberapa orang di sudut jalan bersama-sama. tanda, atau mengirim uang ke Greenpeace. Aktivisme mungkin atau mungkin tidak dalam percakapan dengan orang lain. Pengorganisasian selalu begitu.
Setahun terakhir ini, pemogokan guru di Chicago merupakan contoh yang sangat baik dari pengorganisasian yang bersifat transformasional dan melibatkan seluruh individu. Langkah pertama dalam perjuangan mereka adalah sekelompok guru radikal yang menantang kelompok lama serikat pekerja harus memenangkan kepemimpinan dalam pemilihan internal. Berikutnya, seperti di Fairfield County, mereka harus menganalisis dan memahami pemain-pemain berpengaruh dalam kampanye kontrak mereka yang akan datang, termasuk kekuasaan walikota baru Chicago, yang tidak lain adalah Rahm Emanuel, mantan kepala staf Presiden Obama.
Ketika serikat guru progresif yang baru dibentuk memutuskan untuk menghadapi Partai Demokrat yang berkuasa, taruhannya besar. Pada akhirnya, para guru di Chicago memenangkan pemogokan mereka dengan terlebih dahulu membangun kembali serikat pekerja mereka secara internal dan kemudian membangun jembatan yang disengaja antara guru dan komunitas mereka sendiri. Para guru menghabiskan musim panas sebelum pemogokan secara sistematis menjangkau ikatan organik mereka di komunitas mereka sendiri dalam proses yang mirip dengan yang kami gunakan di Connecticut. Para guru sendiri menjadi lebih memahami hubungan yang telah mereka jalin dalam komunitas mereka. Selama ini, para guru bertujuan untuk mendidik orang tua dan tokoh masyarakat, bukan hanya anak-anak, tentang serangan yang akan datang terhadap pendidikan publik dan pendidik masyarakat.
Singkatnya, para guru di Chicago membangun sebuah gerakan, bukan persatuan yang didefinisikan secara sempit. Dengan melakukan perjuangan untuk membela anak-anak, orang tua, dan sekolah di Chicago – dan dengan menghadapi Partai Demokrat yang kuat – mereka memberikan contoh lain dari pendekatan berbasis komunitas yang mendalam, relasional, transformasional, dan berbasis komunitas dalam pengorganisasian serikat pekerja.
Jika lebih banyak anggota gerakan serikat pekerja yang memahami anggotanya sebagai manusia seutuhnya, bukan sekadar sebagai “pekerja” – dan jika lebih banyak kelompok masyarakat sipil yang memahami isu-isu mendesak yang dihadapi para anggotanya di tempat kerja dan secara aktif mendukung mereka dalam upaya membentuk serikat pekerja – kita akan berada dalam kondisi yang baik. cara kami untuk menantang pengambilalihan perusahaan di Amerika Serikat dan dunia. Tidak ada jalan pintas untuk membangun kekuatan yang diperlukan untuk memenangkan perubahan yang berarti. Pengorganisasian tatap muka pada dasarnya adalah tentang mengembangkan dan melepaskan sumber kekuatan utama yang ada: diri kita sendiri.