Ketika pemerintah AS terus mengerahkan kekuatan militernya di Asia Tengah, perhatian mereka tidak sepenuhnya teralihkan dari kejadian-kejadian di wilayah mereka sendiri.
Pada tanggal 4 November, pemilihan presiden dan Majelis Nasional berlangsung di Nikaragua. Dan jajak pendapat menunjukkan bahwa Ketua Sandinista (FSLN) Daniel Ortega masih unggul tipis dalam pemilihan presiden.
Although Ortega is only some two percentage points ahead of Enrique Bolaños, candidate of the ruling Constitutionalist Liberal Party (PLC), the prospect of the Sandinistas regaining power in Nicaragua has got the US government a little worried. Or at least that’s what its words and actions suggest. Back in April, with George W. Bush ensconced in the White House, Oliver Garza, the US ambassador to Nicaragua, felt secure enough to reveal his true colours. He warned that a Sandinista victory could herald a return to the 1980s when ‘there wasn’t a free market, there was disrespect for human rights and the interests of the US were not recognised'(quoted in El Nuevo Diario).
Dan sejak serangan pembuka ini, sejumlah politisi dan pejabat senior AS telah berdatangan ke seluruh negeri, dengan tujuan melemahkan dukungan terhadap FSLN sayap kiri. Pada awal bulan Oktober, Departemen Luar Negeri mengeluarkan pernyataan yang cukup tidak menyenangkan setelah pertemuan antara Menteri Luar Negeri Nikaragua Francisco Aguirre dan Menteri Luar Negeri Colin Powell.
It said that, while the US would ‘respect’the result of a free and fair election in Nicaragua, ‘¦we continue to have grave reservations about the FSLN’s history of trampling civil liberties, violating human rights, seizing people’s property without compensation, destroying the economy, and ties to supporters of terrorism.’ These accusations, of course, hark back to the years following the 1979 revolution, during which the FSLN attempted to transform Nicaragua into a socialist nation. Some of the party’s methods during that period may not be beyond criticism.
Namun ketika kritik tersebut dikeluarkan oleh Departemen Luar Negeri, kritik tersebut terkesan hampa dan munafik. Bagaimana dengan sejarah pemerintah AS yang menginjak-injak kebebasan sipil dan pelanggaran hak asasi manusia di Nikaragua melalui dukungannya terhadap kontra selama perang saudara pada tahun 1980an?
Tiga puluh ribu warga Nikaragua tewas dalam perang tersebut, ketika AS berusaha menghapus politik sayap kiri dari Amerika Tengah (kita juga tidak dapat mengabaikan banyaknya jumlah kematian dan orang hilang di El Salvador dan Guatemala). Namun FSLN tidak membalas AS dengan kekerasan. Sebaliknya, mereka beralih ke Mahkamah Internasional dan menuduh AS melanggar hukum kemanusiaan internasional serta perjanjian bilateral.
The US government proceeded to boycott the case, but in 1986, the judges effectively found the US guilty of state terrorism. The response of the US government was to approve further funding for the war just two months later, and the fighting continued. The US has never paid reparations for damage to Nicaragua, as it was ordered to do by the court. This case goes some way towards explaining the opposition of the current US administration to the establishment of an international criminal court ‘ a position that does not square with its declaration of war on ‘terrorism’.
Akibatnya, AS menuduh pihak lain, namun tetap mempunyai hak untuk mengabaikan kesalahannya sendiri. Jadi, kemungkinan besar jika FSLN benar-benar memperoleh kekuasaan dalam pemilu mendatang, mesin propaganda AS akan berusaha mendiskreditkan Ortega atas hubungannya yang lama dengan apa yang disebut sebagai 'negara jahat' seperti Libya.
Faktanya, sejak 11 September, PLC yang berkuasa di Nikaragua, yang kurang lebih mendapat dukungan dari AS, telah melakukan upaya signifikan untuk menghubungkan Ortega dengan 'teroris' di benak para pemilih. Walaupun Presiden Arnoldo Aleman sudah puas dengan sindiran terselubung, paling tidak setelah pertemuan para presiden Amerika Tengah mengenai isu terorisme, para aktivis partai tidak terlalu halus.
Banners draped around Managua simply stated: ‘Daniel is our Taleban’. No matter, as the FSLN had already pointed out, that Osama bin Laden is thought to have supported the contras. The FSLN ‘ for obvious reasons ‘ has made efforts to smooth relations with the US government, sending its leadership on a visit to Washington in July. It has been trying to get the message across that it’s no longer the same party that spearheaded the revolution, though its policies still aim to promote social justice.
Faktanya, hal ini (yang membuat sebagian pihak tidak senang) menjadi jauh lebih berkompromi terhadap sektor swasta, dan bahkan menawarkan peran dunia usaha dalam memilih presiden dan dewan direksi bank sentral. Tentu saja, walaupun pemerintahan saat ini telah dituduh melakukan korupsi dalam skala besar, FSLN tidak bisa mengklaim dirinya lebih berkulit putih dalam hal ini.
Namun tahun lalu, partai ini bergabung dengan Social Christian Unity, partai yang dipimpin oleh Agustin JarquÃn, mantan Pengawas Keuangan Jenderal Republik. JarquÃn, yang kini mencalonkan diri bersama Ortega sebagai wakil presiden, dihormati secara luas atas upayanya memerangi korupsi politik yang meluas di negara tersebut.
Namun, sebelum aliansi ini terbentuk, terdapat kritik luas terhadap kesepakatan FSLN dengan PLC untuk menandatangani pakta pemilu yang secara efektif menetralisir oposisi terhadap dua partai besar tersebut.
Selain itu, Ortega dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap putri tirinya sendiri. Seperti kebanyakan partai politik, para pemilih dihadapkan pada perpaduan antara hal-hal yang baik, yang buruk, dan yang benar-benar jelek.
Namun jika FSLN benar-benar mendapatkan kekuasaan, hal itu mungkin terjadi karena para pemilih tersebut sudah muak dengan kekacauan yang mengerikan yang dialami negara mereka saat ini. Kekeringan yang baru-baru ini terjadi dan anjloknya harga kopi membuat semakin banyak warga Nikaragua jatuh ke dalam kemiskinan. Situasi keamanan di beberapa wilayah negara ini memburuk, dan dua ekonom lokal terkemuka mengatakan pemerintahan saat ini akan membiarkan negara tersebut berada dalam kondisi kebangkrutan teknis.
Baru-baru ini, IMF menunda program keringanan utang Nikaragua karena kegagalannya memenuhi target penyesuaian ekonomi dan struktural. Seperti kebanyakan negara di Selatan, Nikaragua tidak mampu melindungi perekonomiannya dari pengaruh pasar keuangan global dan tuntutan pemberi pinjaman internasional. Dampak tidak langsung globalisasi ekonomi terhadap politik dalam negeri sudah cukup buruk, namun sama sekali tidak ada alasan bagi campur tangan pemerintah AS dalam urusan pemilu Nikaragua.
Rakyat Nikaragua harus memutuskan pihak mana yang menurut mereka paling tepat untuk mengatasi permasalahan negaranya.
Sayangnya, bukti-bukti yang ada sampai saat ini menunjukkan bahwa kecil kemungkinannya AS akan berdiam diri jika FSLN menang. Arturo Valdez, seorang jurnalis, guru dan aktivis FSLN yang tinggal di Bluefields di Pantai Atlantik Nikaragua, menjelaskan bagaimana ia yakin AS akan merespons:
'Mereka bisa melakukan semacam blokade'¦mereka punya banyak trik. Namun jika mereka melakukan hal seperti itu, mereka tidak menghormati apa yang dikatakan masyarakat Nikaragua. Jika Sandinista terpilih, maka itulah demokrasi. Jika AS tidak menghormati hal tersebut, maka hal tersebut akan bertentangan dengan apa yang diberitakannya'¦ Situasi dapat menjadi tegang ' hal ini dapat menyebabkan pertumpahan darah kembali ke negara ini.'