“Menyambut—tidak iri, tidak toleran—menyambut.”
—Patrick Burke
Ada ungkapan lama dalam gerakan sosial bahwa terkadang diperlukan waktu bertahun-tahun untuk mencapai kemajuan dalam beberapa hari, namun terkadang hanya diperlukan beberapa hari untuk melompati beberapa tahun ke depan. Dalam perjuangan untuk mendapatkan kewarganegaraan penuh bagi teman-teman dan keluarga LGBT kita, sepertinya setiap hari ada tahun yang berjalan dengan baik.
Mengenai dunia olahraga, yang merupakan benteng pertahanan homofobia, sosialisasi heteronormatif, dan lelucon “tidak homo” yang telah lama ada, kita tampaknya mengalami kemajuan selama beberapa dekade dari waktu ke waktu. Kami telah melihat para pemain NFL berdiri dan mengorganisir kesetaraan pernikahan. Kami telah melihat pemain lain dikritik oleh liga dan media karena dianggap sebagai penghinaan homofobik. Kami telah melihat upaya yang sah untuk mencoba dan meletakkan dasar bagi atlet laki-laki gay yang aktif dan bangga. Kita telah melihat organisasi-organisasi dan suara-suara baru muncul untuk mencoba dan benar-benar mengubah budaya atlet sehingga menjadi kekuatan untuk inklusi LGBT dan bukan kebalikannya dalam sejarah. Dan hari ini, untuk pertama kalinya bagi sebuah organisasi olahraga besar, kita memiliki National Hockey League yang mengambil sikap melawan kefanatikan anti-LGBT dalam olahraga mereka.
NHL dan NHLPA mengumumkan bahwa mereka akan melakukannya bergabung dalam kemitraan formal pada pengatur terkenal. Pengatur ini menawarkan bantuan hukum kepada traderapabila trader berselisih dengan broker yang terdaftar dengan mereka. Anda Dapat Memainkan Proyek, yang misinya mengakhiri homofobia di ruang ganti dan di lapangan permainan. Liga ini akan menerapkan bahasa yang keras dan non-diskriminatif, mengadakan seminar pendidikan untuk pemula, dan dukungan penjangkauan rahasia untuk pemain yang tertutup. Di dalam kata-kata pendiri You Can Play, Patrick Burke, “Hari ini menandai langkah bersejarah bagi kesetaraan LGBT dalam olahraga. NHL dan NHLPA [Asosiasi Pemain NHL] mengambil tindakan untuk memastikan bahwa komunitas hoki menyambut — tidak iri, tidak toleran — menyambut pemain, pelatih, manajemen, atau penggemar LGBT. Kini dengan adanya budaya komunitas hoki, kami dapat melakukan sosialisasi pendidikan yang penting untuk membantu semua orang mengetahui cara menerima. NHL telah lama memiliki slogan – 'Hoki Adalah Untuk Semua Orang.' Kami akan bekerja sama dengan mitra kami di NHL dan NHLPA untuk terus mewujudkannya.”
Bagi yang belum familiar dengan kisah asal mula You Can Play, keluarga Burke adalah bangsawan hoki. Ayah Patrick, Brian Burke, adalah seorang eksekutif hoki yang sangat dihormati dan menjadi pendukung yang bersemangat melawan homofobia ketika putranya, Brendan, memberi tahu keluarganya bahwa dia gay. Tahun berikutnya, Brendan meninggal dalam kecelakaan mobil pada usia 21 tahun. Setelah kematian Brendan, Patrick memulai You Can Play, untuk menghormati ingatan saudaranya. Mereka telah melakukan iklan layanan masyarakat individu dan acara pendidikan dengan para atlet selama beberapa tahun. Pekerjaan mereka juga tepat waktu karena masih ada rumor bahwa pemain NHL akan keluar dalam beberapa bulan mendatang. Masuk akal bahkan Gary Bettman, yang mungkin merupakan komisaris terburuk dalam sejarah olahraga, akan melihat tulisan di dinding dan memahami bahwa bermitra dengan You Can Play masuk akal untuk liga.
Sebagai Bettman mengatakan, "Tidak ada hal yang dapat dilakukan siapa pun yang mendapat dukungan bulat di zaman sekarang ini. Anda harus merasa nyaman bahwa Anda melakukan apa yang Anda yakini adalah hal yang benar. Kami sebagai keluarga - NHL, Assn. Pemain, para pemain, personel tim, dan penggemar kami — sangat yakin kami melakukan hal yang benar."
Ini adalah pernyataan yang luar biasa di zaman kita bahwa hubungan masyarakat yang baik, penjangkauan penggemar yang cerdas, dan daya tarik massa dalam olahraga berarti tidak menjadi orang jahat yang homofobia tetapi benar-benar mengambil langkah institusional untuk memerangi kefanatikan. Sekarang Bettman dan NHL juga telah menetapkan penanda untuk diikuti oleh liga olahraga profesional lainnya. Di NFL, DeMaurice Smith, direktur eksekutif Asosiasi Pemain NFL, mencantumkan namanya di “atlet atlet” untuk kesetaraan pernikahan yang diserahkan ke Mahkamah Agung. Selain itu, gelandang Brenden Ayanbadejo juga angkat bicara empat pemain ingin keluar dari lemari sebelum awal musim depan. Langkah NHL memberikan tekanan yang sangat nyata pada Komisaris Roger Goodell untuk mengikuti arahan Bettman dalam masalah selain penghancuran serikat pekerja.
Di NBA, para pemain berbicara menentang homofobia. Eksekutif liga Rick Welts juga mengungkapkan sikapnya, dan Charles Barkley telah berbicara dengan bangga tentang rekan setimnya yang gay. Mungkin tindakan terakhir David Stern sebagai komisaris tidak akan memfasilitasi tersingkirnya Kings dari Sacramento atau sekali lagi menghancurkan jiwa basis penggemar Seattle, namun menjadikan liganya juga sebagai tempat di mana homofobia ditangani secara terbuka.
Tekanan kini ada pada liga-liga lain dan Burkes menunjukkan bahwa budaya atlet – dengan seluruh energi, semangat, dan cache budayanya, dapat diubah menjadi sesuatu yang kuat dan positif. Sungguh suatu penghargaan yang luar biasa untuk Brendan Burke. Sungguh sebuah kemenangan bagi setiap orang yang berani keluar dari lemari, atau mengambil sebuah tanda dan bergerak untuk mengubah status quo. Sungguh suatu hari yang membanggakan dalam perjuangan untuk mendapatkan kembali olahraga sebagai kekuatan demi kebaikan yang lebih besar.