“Kami berdiri untuk hidup lebih baik,” kata para pekerja ritel Walmart, sambil bercanda memutarbalikkan slogan Walmart “hidup lebih baik” menjadi sebuah slogan seruan menangis untuk kondisi dan pengobatan yang lebih baik. Mirip dengan apa yang diharapkan oleh pengecer terbesar di negara ini pada Black Friday, para pekerja Walmart yang frustrasi kembali mulai meninggalkan pekerjaan mereka untuk memprotes upaya perusahaan mereka untuk membungkam para pekerja yang vokal.
Para pekerja di sektor ritel dan gudang rantai pasokan Walmart telah menyerukan protes, pemogokan, dan tindakan di seluruh negeri, dan menjelang Jumat depan – hari belanja tersibuk tahun ini. Dalam seminggu terakhir, pemogokan liar di Dallas, Seattle dan Bay Area menyebabkan puluhan pekerja ritel – dari beberapa toko – meninggalkan jam kerja mereka, menunjukkan bahwa ancaman Black Friday harus ditanggapi dengan serius.
Dan Schlademan, Direktur Membuat Perubahan di Walmart kampanye, mengatakan dalam panggilan konferensi nasional yang diselenggarakan untuk media pada hari Kamis bahwa Walmart diperkirakan akan menghadapi lebih dari 1,000 protes yang berbeda, termasuk pemogokan dan demonstrasi di toko-toko Walmart antara sekarang dan Black Friday.
Menurut penyelenggara yang bekerja dengan asosiasi pekerja ritel Walmart, Walmart KAMI, toko-toko di seluruh negeri – termasuk Chicago, Dallas, Los Angeles, Miami, Milwaukee, Washington D.C. dan lainnya – dapat memperkirakan para pekerja akan melakukan pemogokan. Tanggal tertentu belum diumumkan karena kekhawatiran akan meminimalkan peluang Walmart untuk membungkam suara pekerja terlebih dahulu.
“Kami mengharapkan beragam aktivitas – aksi mogok di depan toko mereka, demonstrasi, flash mob, rapat umum, dan orang-orang yang bekerja untuk mendidik pelanggan – saya pikir ini akan menjadi hari yang sangat kreatif.” kata Schlademan. “Para pemogok yang berani mendapatkan dukungan yang sangat besar dari komunitas sekutu.”
As Waging Tanpa Kekerasan memiliki dilaporkan sebelumnya, pemogokan liar yang bersejarah ini memperkuat bentuk baru pengorganisasian buruh non-serikat buruh. Dengan memanfaatkan dukungan dari komunitas – terutama dari kelompok agama dan mahasiswa – pekerja akan semakin mudah melawan pelanggaran yang dilakukan oleh perusahaan mereka.
Selain bergabung dengan para pekerja yang mogok dalam aksi unjuk rasa di toko-toko Walmart, para pendukung juga dapat melakukan aksi mogok tersebut menyumbangkan untuk Membuat Perubahan di Walmart untuk membantu para pekerja berupah rendah yang mogok untuk mengganti upah yang hilang. Dalam bentuk kartu hadiah makanan, organisasi pendukung komunitas Making Change at Walmart menyediakan cara nyata bagi orang lain untuk menunjukkan solidaritas dengan para pekerja Walmart. Sejauh ini, $25,000 telah terkumpul.
Namun dukungan akar rumput semacam ini tidak ada artinya jika dibandingkan dengan pendapatan dan modal yang dimiliki Walmart. Beberapa eksekutif Walmart menghasilkan lebih dari $10 juta per tahun sementara pekerja ritel penuh waktu berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup. Sara Gilbert, manajer layanan pelanggan di Seattle Walmart, hanya menghasilkan $14,000 setahun untuk menghidupi keluarganya.
“Saya bekerja penuh waktu di salah satu perusahaan terkaya di dunia, namun anak-anak saya mendapat layanan kesehatan dari negara dan kami mendapat perumahan bersubsidi,” kata Gilbert yang bergabung dengan rekan Walmart OUR lainnya dalam aksi mogok di Seattle pada hari Kamis. Walmart membukukan laba hampir $16 miliar tahun lalu dan baru-baru ini mengumumkan perubahan pada premi layanan kesehatan karyawan yang dapat meningkatkan biaya bagi pekerja sebanyak 36 persen.
Yang juga turut serta dalam perjuangan melawan Walmart adalah para pekerja gudangnya. Pada tanggal 14 November, pekerja gudang di Inland Empire, California – yang dikontrak secara pribadi melalui perusahaan logistik NFI tetapi memindahkan 100 persen barang Walmart – melanjutkan pemogokan mereka karena adanya pembalasan terhadap pekerja yang blak-blakan. Para pekerja adalah bagian dari pemogokan 15 hari pada pertengahan September yang memicu kembali upaya para pekerja untuk mengubah perlakuan Walmart terhadap karyawannya.
David Garcia, seorang pekerja gudang dari California Selatan yang ikut serta dalam pemogokan pertama, baru-baru ini dipecat karena berbicara menentang kondisi kerja yang tidak aman dan peralatan yang rusak. Menurut Elizabeth Brennan, seorang penyelenggara Warehouse Workers United yang berafiliasi dengan para pekerja NFI, sekitar tiga lusin pekerja telah dipotong jam kerjanya sementara yang lain diturunkan pangkatnya dan ditangguhkan sebagai upaya pembalasan dari kontraktor Walmart untuk mengekang upaya pengorganisasian.
“Ini sulit,” tersebut Garcia. “Anak-anak saya membutuhkan makanan, perlengkapan sekolah, dan apartemen untuk tidur di malam hari, namun saat ini sulit untuk menyediakan kebutuhan dasar ini kepada mereka.”
Pada hari Kamis, enam pendukung komunitas ditangkap karena memblokir jalan utama menuju gudang yang dikontrak Walmart. Dua lusin pekerja gudang yang mogok kembali bekerja pada 16 November.
Pemogokan di Inland Empire, yang masih menuntut diakhirinya kondisi kerja yang tidak aman, praktik pembalasan, dan upah yang buruk, terjadi pada saat yang penting ketika sebagian besar rantai pasokan Walmart sedang berada pada kondisi yang sangat baik. Masih belum jelas apakah pemogokan dan pemogokan akan menghasilkan tekanan yang cukup untuk memaksa Walmart secara sistematis mengubah cara mereka memperlakukan 1.4 juta karyawannya, namun gerakan pekerja Walmart tampaknya menyebar dan berkembang.
Grafik Jaringan Aksi Perusahaan menjadi tuan rumah aktivisme online untuk para pendukung serta mempublikasikan beberapa acara yang direncanakan di toko Walmart untuk Black Friday. Sementara beberapa aktivis yang memperjuangkan hak-hak pekerja dan upah yang adil melakukan advokasi memboikot Walmart dan berbelanja di Black Friday secara umum, Making Change at Walmart tidak menyerukan boikot namun menegaskan semua upaya yang mendukung hak pekerja untuk berkumpul dan bersuara.
Charlene Fletcher, seorang karyawan Walmart di California berencana melakukan pemogokan untuk menekankan pesannya bahwa Walmart tidak mendengarkan para pekerjanya. Fletcher dan suaminya harus bekerja pada Hari Thanksgiving di Walmart dan akan melewatkan liburan bersama kedua anak kecil mereka. Keluhan menyatakan bahwa praktik penjadwalan Walmart telah mempersulit keluarga untuk menghabiskan waktu bersama pada hari libur seperti Thanksgiving ketika Walmart berencana membuka pintunya bagi pembeli malam itu. Fletcher ingin para eksekutif Walmart mengetahui bahwa karyawan Walmart sama pentingnya dengan pelanggannya.
“Kami akan melakukan pengorbanan terbesar,” kata Fletcher yang juga merupakan bagian dari OUR Walmart. “Dengan melakukan pemogokan pada hari belanja tersibuk tahun ini, kami berharap dapat mengirimkan pesan kepada Walmart bahwa tidak sedikit pekerja yang mengalami kesulitan dan bahwa kami serius dalam menjalankan bisnis.”