Ketika saya baru-baru ini pergi ke rumah sakit Alta Bates untuk menjalani operasi, saya menemukan bahwa prosedur hukum lebih diutamakan daripada prosedur medis. Saya harus menandatangani pernyataan yang mengintimidasi tentang konseling keuangan, ganti rugi, tanggung jawab pasien, persetujuan pengobatan, penggunaan teknologi elektronik, dan sejenisnya.
Salah satu dokumen ini mengikat saya sebagai berikut: “Ahli patologi rumah sakit dengan ini berwenang menggunakan kebijaksanaannya dalam membuang anggota tubuh, organ, atau jaringan lain yang diambil dari tubuh saya selama prosedur.” Ada anggota? Ada organnya?
Keesokan harinya saya kembali untuk operasi sebenarnya. Saat memutar rekaman Frank Sinatra, dokter bedah mulai memotong beberapa lapisan perut saya untuk mengamankan usus saya dengan implan jaring permanen. Setelah itu saya menghabiskan dua jam di ruang pemulihan. “Saya merasa seperti sedang adu pisau,” kata saya kepada seorang perawat. “Itu disebut operasi,” jelasnya.
Kemudian, ketika masih diberi obat bius dan obat-obatan, saya digulingkan ke jalan. Jalan? Ya, beberapa jam setelah operasi mereka mengirim Anda pulang. Di negara-negara yang telah mensosialisasikan pengobatan (saya mengatakannya di sana), sebuah mobil van mungkin sudah menunggu dengan personel terlatih untuk membantu Anda sampai ke tempat tinggal Anda.
Tidak demikian halnya di pasar bebas Amerika. Perjanjian pra-operasi Anda menetapkan dengan huruf tebal bahwa Anda harus meminta “seorang kenalan dewasa yang bertanggung jawab” (dan bukan seorang remaja asing yang tidak bertanggung jawab) yang mengantar Anda pulang dengan kendaraan pribadi. Saya terus berpikir, apa yang terjadi pada orang-orang malang yang tidak memiliki siapa pun yang bisa membantu mereka? Apakah mereka mendekam tanpa henti di halaman rumah sakit sampai cuaca buruk menghabisi mereka?
Anda tidak diperbolehkan memanggil taksi. Jika seorang sopir taksi menyebabkan kerugian pada Anda, Anda dapat meminta pertanggungjawaban rumah sakit secara hukum. Sekali lagi ini masalah tanggung jawab dan pengacara, bukan masalah kesehatan dan dokter.
Salah satu dari dua teman yang membantu saya menaiki tangga ke rumah kemudian pergi ke Walgreen's untuk membeli antibiotik ampuh yang harus saya minum setiap empat jam selama dua hari. Saya tidak suka bagaimana antibiotik menghancurkan “bakteri baik” yang diproduksi tubuh kita, dan bagaimana antibiotik membantu menciptakan strain bakteri yang sangat resisten dan berbahaya. Saya terus memikirkan temuan baru-baru ini: ketergantungan berlebihan pada obat-obatan medis membunuh lebih banyak orang Amerika dibandingkan gabungan semua narkotika ilegal.
Lalu kenapa saya harus minum antibiotik? Karena, seperti yang selalu dikatakan semua orang kepada saya, rumah sakit adalah tempat yang sangat tidak aman dan dipenuhi dengan infeksi Staph dan bakteri super lainnya. Ini masalah perlindungan diri.
Dua hari setelah operasi saya melihat perubahan warna merah tua di perut bagian bawah yang menandakan pendarahan internal. Saya seharusnya mendapat telepon tindak lanjut dari perawat yang akan memeriksa keadaan saya. Namun panggilan itu mungkin tidak akan pernah datang karena stafnya berencana melakukan pemogokan. “Kami tidak punya kontrak,” salah satu dari mereka memberi tahu saya ketika saya berada di ruang pemulihan. Jadi sekarang para perawat melakukan pemogokan—dan saya sendiri yang harus memikirkan apa yang dimaksud dengan pendarahan internal saya. Apanya yang seru.
Untungnya, ternyata tidak seperti itu. Seorang perawat menelepon saya meskipun ada pemogokan. Ya, katanya, itu pendarahan internal, tapi itu sudah diduga. Dokter bedah saya menelepon di kemudian hari untuk mengkonfirmasi pendapat ini. Kematian belum datang.
Beberapa hari kemudian, terjadi pemogokan perawat besar-besaran di kedua pantai tersebut. Antara lain, para perawat mengeluhkan “tidak dihormati oleh budaya perusahaan rumah sakit yang menuntut pengorbanan dari pasien dan mereka yang memberikan perawatan, namun membayar eksekutif jutaan dolar.” (New York Times, 16 Desember 2011). Salah satu negosiator manajemen yang berdarah dingin mengatakan, “Kami punya uang. Kami hanya tidak mempunyai keinginan untuk memberikannya kepada Anda” (ibid.).
Mengenai para dokter, baik dokter bedah saya maupun dokter umum (GP) saya termasuk di antara korban, bukan pelaku, dari sistem medis perusahaan saat ini. Dokter saya menjelaskan bahwa ini merupakan perjuangan tanpa akhir untuk membuat perusahaan asuransi membayar layanan yang seharusnya mereka tanggung. Karena merasa tidak seperti seorang dokter dan lebih seperti seorang penagih tagihan, dokter saya menyadari bahwa dia tidak dapat lagi terlibat dalam pertikaian telepon tanpa akhir dengan perusahaan asuransi.
Terdapat 1,500 perusahaan asuransi kesehatan di Amerika, semuanya berdedikasi untuk memaksimalkan keuntungan dengan meningkatkan premi dan menahan pembayaran. Industri medis pada dasarnya adalah bisnis terbesar dan paling menguntungkan di negara ini, dengan tagihan kesehatan tahunan sekitar $1 triliun.
Selain perusahaan asuransi dan farmasi raksasa, pihak yang paling mengambil keuntungan adalah Organisasi Pemeliharaan Kesehatan (Health Maintenance Organizations/HMO), yang terkenal mengenakan biaya bulanan yang tinggi namun gaji stafnya rendah dan mengharuskan dokter untuk menghabiskan lebih sedikit waktu dengan setiap pasien, bahkan kadang-kadang tidak memberikan perawatan yang diperlukan.
Saya tanpa asuransi swasta. Dan Medicare saya berfungsi sejauh ini. Seperti banyak dokter lainnya, dokter umum saya tidak lagi menerima Medicare. Selama beberapa tahun, pembayaran Medicare kepada dokter relatif tidak berubah sementara biaya menjalankan praktik (staf, ruang kantor, asuransi) terus meningkat. Jadi sekarang pasien dokter umum saya harus membayar penuh untuk setiap kunjungan—hal ini tidak selalu mudah dilakukan.
Sistem kesehatan kita mencerminkan sistem kelas kita. Di dasar piramida terdapat kelompok masyarakat yang sangat miskin. Banyak dari mereka yang menderita berjam-jam di ruang gawat darurat hanya untuk ditolak karena resep yang tidak berguna atau berbahaya. Tidak heran “Amerika Serikat memiliki rekor terburuk di antara negara-negara industri dalam menangani kematian yang dapat dicegah” (Healthcare-NOW! 1 Desember 2011).
Seringkali masyarakat yang sangat miskin tidak mendapat perhatian sama sekali. Mereka meninggal begitu saja karena penyakit apa pun yang menyerang mereka karena mereka tidak mampu membayar pengobatan. Seorang kenalan saya menceritakan kepada saya bagaimana ibunya meninggal karena AIDS karena dia tidak mampu membeli obat-obatan yang mungkin bisa membuatnya tetap hidup.
Di Houston saya pernah berbicara dengan seorang sopir limusin, seorang pemuda Afrika-Amerika, yang mengatakan bahwa kedua orang tuanya telah meninggal karena kanker tanpa pernah menerima pengobatan apa pun. “Mereka baru saja meninggal,” katanya dengan suara kesakitan yang masih bisa kudengar.
Kelas menengah yang berada tepat di atas kelompok miskin dalam piramida kelas adalah kelas menengah yang menjadi sasaran perlawanan. Mereka menyaksikan hilangnya jaminan kesehatan dan membayar sejumlah uang yang mahal kepada perusahaan asuransi yang berorientasi pada keuntungan. Saya bisa menjalani operasi di Alta Bates hanya karena saya cukup umur untuk memiliki Medicare dan memiliki cukup pendapatan untuk memenuhi pembayaran tambahan.
Untuk operasi rawat jalan saya, rumah sakit mengenakan biaya kepada Medicare $19,466. Dari jumlah tersebut, Medicare membayar $2,527. Dan saya ditagih $644. Rumah sakit kemudian menghapus saldo yang belum dibayar sehingga menghemat sejumlah besar pajak (yang merupakan subsidi tidak langsung dari kita sebagai pembayar pajak). Seandainya saya tidak mendapat perlindungan Medicare, saya harus membayar seluruh $19,466.
Saya diberitahu oleh rumah sakit bahwa biaya $19,466 hanya mencakup biaya rumah sakit untuk peralatan, teknisi, perlengkapan, dan ruangan. Jadi selain $644, saya harus membayar ahli patologi, asisten bedah, dan ahli anestesi yang melakukan layanan tambahan. Saya menunggu sepatu lainnya jatuh.
Berapa penghasilan dokter bedah saya? Tidak banyak sama sekali. Dia mendapat sekitar $400 hingga $500 untuk semuanya, termasuk kunjungan sebelum dan sesudah operasi saya serta operasi itu sendiri, sebuah pekerjaan berat yang memerlukan keterampilan tingkat tertinggi. Dia juga harus mengurus asuransi, kantor, asisten, dan semakin banyak dokumen.
Dokter bedah saya berkata, “Jika Anda bertanya kepada orang-orang berapa penghasilan saya dari operasi seperti yang Anda lakukan, mereka akan menjawab $4000 hingga $5000, dan mereka salah sepuluh kali lipat.” Dia mencatat bahwa dalam pidatonya baru-baru ini Presiden Obama mengkritik seorang ahli bedah karena mengenakan biaya $30,000 untuk mengganti penutup lutut. “Dokter bedah mendapat sebagian kecil dari jumlah itu,” kata dokter saya.
Lebih buruk lagi, ada pembicaraan tentang pemotongan pembayaran Medicare kepada dokter sebesar 27 persen. Jika ini terjadi, akan semakin sulit menemukan dokter bedah yang mau menggunakan Medicare. Lebih buruk lagi, perusahaan asuransi swasta akan ikut memeras para dokter untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan.
Saya dapat memenuhi pembayaran saya ($644) bukan hanya karena operasi saya disubsidi besar-besaran oleh Medicare tetapi karena ini adalah “operasi rawat jalan” satu hari. Saya tidak tahu bagaimana nasib saya jika saya harus menjalani pengobatan yang berkepanjangan dan sangat mahal.
Begitu banyak kehidupan di kelas menengah. Di puncak piramida kelas adalah kelompok 1%, mereka yang tidak perlu khawatir tentang semua ini, orang-orang super kaya yang punya cukup uang untuk segala jenis perawatan canggih di pusat-pusat terapi terbaik. di seluruh dunia, lengkap dengan suite mewah dengan menu gourmet.
Di antara mereka yang mempunyai hak istimewa secara medis adalah anggota Kongres dan presiden AS. Mereka tidak membayar apa pun. Mereka dirawat di fasilitas kelas atas. Mereka menikmati, bagaimana kita mengatakannya, menyosialisasikan pengobatan. Tidak ada anggota parlemen konservatif yang berpegang teguh pada prinsip pasar bebas dengan menolak menerima perawatan medis yang didanai publik.
John Mackey, CEO Whole Foods, dengan gembira mengumumkan bahwa perawatan medis bukanlah hak asasi manusia; hal ini harus “ditentukan pasar seperti halnya makanan dan tempat tinggal.” Tidak ada seorang pun yang memiliki pendapat lebih tinggi tentang John Mackey daripada saya, dan menurut saya dia adalah seorang pengisap darah yang rakus dan suka menghancurkan serikat pekerja. Namun demikian, saya akan memberikan penghargaan kepadanya karena secara jujur mengakui dedikasinya terhadap patologi keuntungan yang tidak manusiawi.
Biaya sistem medis di AS berkali-kali lipat lebih besar dibandingkan sistem yang disosialisasikan, namun sistem ini memberikan pelayanan dan penyembuhan yang berkualitas jauh lebih sedikit. Memang itulah yang dimaksudkan. Tujuan dari setiap layanan pasar bebas—baik utilitas, perumahan, transportasi, pendidikan, atau layanan kesehatan—bukanlah untuk memaksimalkan kinerja namun untuk memaksimalkan keuntungan yang sering kali mengorbankan kinerja.
Jika keuntungannya tinggi, maka sistemnya bekerja dengan baik—untuk kelompok 1%. Namun bagi kami 99%, nafsu akan keuntungan sendirilah yang menjadi inti permasalahannya.
© Michael Parenti, 2011
-----
Buku terbaru Michael Parenti meliputi: Wajah Imperialisme (2011); Tuhan dan Iblisnya (2010); Gagasan Bertentangan: Pembaca Michael Parenti (2007); Pembunuhan Julius Caesar (2004). Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi: www.MichaelParenti.org.