Undang-undang kesejahteraan yang lebih ketat yang diterapkan oleh Presiden Bill Clinton dengan penuh keriuhan hanya akan membuat masyarakat miskin tetap berada dalam kemiskinan untuk jangka waktu yang lebih lama, kata seorang mantan ibu dari lembaga kesejahteraan sosial yang mengetahui kisah tersebut dari dalam.
Sejak tahun 1996, para politisi telah membual tentang keberhasilan Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan (TANF) namun “sukses dalam hal apa?” tanya Diana Spatz, direktur eksekutif LIFETIME, sebuah organisasi di California yang berupaya mendorong orang tua berpenghasilan rendah untuk melanjutkan pendidikan tinggi sebagai jalan keluar dari kemiskinan.
“Jika mengeluarkan anak-anak berpenghasilan rendah dan keluarga mereka dari program kesejahteraan adalah langkah yang tepat, maka TANF adalah sebuah kesuksesan besar,” tulisnya dalam majalah edisi 2 Januari 2012. "Negara" majalah.
Negara-negara bagian diberi bonus karena mengurangi beban kasus mereka dibandingkan mengurangi kemiskinan yang sebenarnya, kata Spatz. “Selama keluarga tidak terlibat, tidak masalah bagaimana atau mengapa.”
Mantra TANF bahwa “pekerjaan apa pun adalah pekerjaan yang baik” bahkan menempatkan pekerjaan yang mencari pekerjaan di atas pendidikan. “Puluhan ribu ibu berpenghasilan rendah dipaksa berhenti kuliah untuk melakukan 'pekerjaan' hingga 35 jam per minggu yang tidak dibayar,” tulis Spatz, “menyapu jalan, memungut sampah di taman dan membersihkan toilet umum dengan imbalan tunjangan sebagai serendah $240 per bulan.”
“Bertentangan dengan stereotip ‘ratu kesejahteraan’, seperti kebanyakan ibu kesejahteraan, saya bekerja terlebih dahulu. Pekerjaan bukanlah masalahnya; sifat pekerjaannya—pekerjaan berupah rendah, pekerjaan buntu tanpa tunjangan dan sedikit peluang untuk maju—yang membuat keluarga seperti saya tetap mendapat tunjangan kesejahteraan,” jelas Spatz.
Penelitian menunjukkan bahwa orang tua 10 kali lebih besar kemungkinannya untuk tidak mendapatkan kesejahteraan karena sanksi yang bersifat hukuman dibandingkan karena mereka mendapat pekerjaan dengan gaji yang cukup untuk “mendapatkan potongan pendapatan”. Di banyak negara bagian, Spatz menyatakan, “sanksi ‘keluarga penuh’ memotong hak kesejahteraan anak-anak berpenghasilan rendah bersama dengan orang tua mereka. Di bawah slogan ‘bekerja terlebih dahulu’, beban kasus TANF anjlok hampir 70 persen, karena hampir 9 juta orang tua dan anak-anak berpenghasilan rendah dikeluarkan dari daftar kesejahteraan nasional pada tahun 2008.”
Pembatasan terhadap pendidikan dan pelatihan pasca sekolah menengah—-cara paling efektif untuk keluar dari kemiskinan bagi orang tua dalam hal kesejahteraan—menyebabkan perolehan gelar associate, apalagi gelar sarjana, “hampir mustahil,” tulis Spatz. Para ibu yang mengikuti program “bekerja terlebih dahulu” “berpenghasilan kurang dari $9,000 per tahun” sedangkan perempuan yang sama mungkin bisa menjadi, misalnya, perawat, dan mendapatkan penghidupan yang baik jika mereka mengambil jalur pendidikan.
Di California, yang merupakan rumah bagi sepertiga dari seluruh keluarga kesejahteraan secara nasional, penerima telah “dibatasi waktu” secara otomatis setelah 60 bulan. Pada tahun 2003, Spatz mengenang, “sebagian besar” orang tua di CalWORKS yang telah mencapai batas tersebut akan diberi cuti seumur hidup. Sejak itu California, seperti banyak negara bagian lainnya, telah mengurangi batas pembayaran kesejahteraan menjadi 48 bulan. Bulan Juli lalu saja, 22,500 orang tua di sana dipotong gigi akibat Depresi yang terjadi saat ini.
Penerima bantuan sosial tidak hanya dipotong pembayarannya lebih awal, namun negara-negara juga mempersulit pemohon baru untuk mendapatkan bantuan. Di Georgia, misalnya, keluarga yang mengajukan permohonan TANF harus menghadapi masa tunggu sebelum mereka bisa mendapatkan bantuan tunai, yang oleh Spatz disebut sebagai “kesejahteraan yang setara dengan pajak pemungutan suara atau tes melek huruf—di mana pekerja sosial menawarkan untuk mengirim anak-anak mereka ke panti asuhan atau memasukkan mereka ke panti asuhan. adopsi untuk meringankan beban.”
Akibatnya, Georgia kini menghabiskan lebih banyak uang untuk layanan adopsi dan pengasuhan dibandingkan untuk bantuan kepada keluarga, tulis Spatz. Hal serupa juga terjadi di Arizona, Rhode Island, dan Texas yang menghabiskan hampir separuh dana hibah TANF mereka untuk menangani kasus-kasus terkait kesejahteraan anak, sementara para orang tua meratapi keluarga mereka yang tercerai-berai. “Saya bukan ibu yang buruk, saya hanya pengangguran,” keluh seorang wanita kepada Senator Negara Bagian Georgia Donzella James, yang menerima telepon dari konstituen yang anak-anaknya dibawa pergi oleh Departemen Layanan Keluarga dan Anak.
Kini, ketika masyarakat Amerika semakin terperosok ke dalam jurang kemiskinan, jumlah anak yang hidup dalam kemiskinan parah menjadi lebih tinggi dari sebelumnya. Terlebih lagi, tingkat pengangguran di kalangan ibu tunggal (yang mewakili 90 persen orang tua dalam sistem kesejahteraan) “meningkat hampir dua kali lipat hingga mencapai angka tertinggi dalam 25 tahun,” kata Spatz.
Pada tahun 1995, program kesejahteraan yang lama melayani setidaknya enam dari setiap 10 anak berpenghasilan rendah, tulis Spatz. Saat ini, TANF hanya melayani dua dari sepuluh anak miskin secara nasional. “Dengan meloloskan TANF, Kongres dan Bill Clinton menepati janji mereka untuk ‘mengakhiri kesejahteraan seperti yang kita ketahui.’ Sudah waktunya untuk mengakhiri reformasi kesejahteraan seperti yang kita ketahui,” Spatz menyimpulkan.
Sungguh ironis bahwa sebuah negara yang membiarkan perusahaan-perusahaan raksasa menghindari pajak dalam jumlah besar melalui celah dan mendukung orang-orang kaya dengan berbagai macam hak, harus memberikan tindakan yang sangat keras terhadap kelompok termiskin dari kelompok miskin, dan menghukum mereka dengan kemelaratan seumur hidup, bahkan sampai seumur hidup. tujuan menghancurkan keluarga mereka. Tentu saja, “reformasi” ini dimulai oleh Bill Clinton yang sama yang menciptakan kelaparan massal di Irak dan meresmikan penculikan internasional oleh CIA. Kita perlu bertanya pada diri sendiri, “Apakah kita sudah kehilangan seluruh nilai kemanusiaan?”
Sherwood Ross adalah konsultan hubungan masyarakat untuk perguruan tinggi, wirausaha rintisan, dan tujuan penting lainnya. Hubungi dia di [email dilindungi].