Warga Korea Utara berduka atas meninggalnya "pemimpin tercinta mereka", Kim Jong-il, setelah pria berusia 69 tahun itu menderita serangan jantung di kereta pada akhir pekan.
Wawancara Paul French tentang kematian Kim Jong-il: Klik di sini untuk videonya
Berita tersebut diumumkan di televisi pemerintah oleh seorang pembaca berita berpakaian hitam dan menahan air mata, yang mengatakan bahwa "ketegangan mental dan fisik yang hebat" telah menyebabkan serangan jantungnya pada hari Sabtu 17 Desember.
Kerumunan orang meratap dan menangis di jalan-jalan Pyongyang, berduka atas mantan pemimpin mereka.
Kim Jong-il menderita stroke pada tahun 2008 dan tidak terlihat di depan umum selama berbulan-bulan. Putra bungsunya, Kim Jong-un, diangkat ke jabatan senior politik dan militer pada tahun 2010 dan diperkirakan akan mengambil alih jabatan ayahnya.
Kim memimpin negara yang penuh rahasia dengan program senjata nuklir yang kuat dan persenjataan rudal yang dirancang untuk Jepang dan Korea Selatan, sehingga hanya memberinya sedikit sekutu internasional.
Para pemimpin dunia kini memantau bagaimana reaksi Korea Utara. Korea Selatan telah menyiagakan militernya dan Perdana Menteri Jepang, Yoshihiko Noda, telah membentuk tim manajemen krisis menyusul berita tersebut.
Meskipun berstatus setengah dewa di negaranya sendiri, mantan pemimpin tersebut memimpin krisis ekonomi yang menyebabkan banyak warga negara tersebut berada dalam kemiskinan. Tidak lama setelah ia berkuasa pada tahun 1994, 2 juta orang meninggal karena kelaparan akibat strategi ekonomi dan hasil panen yang buruk.
Saham-saham Asia melemah menyusul berita tersebut, untuk mengantisipasi ketidakpastian seputar transisi kepemimpinan di Korea Utara. Bendera Korea Utara telah diturunkan setengah tiang di kedutaan besar negara tersebut di Beijing di Tiongkok – salah satu sekutu langka negara tersebut.
Kantor berita milik pemerintah Korea Utara, KCNA, mengatakan: “Semua anggota partai, anggota militer, dan masyarakat harus dengan setia mengikuti kepemimpinan kawan Kim Jong-un dan melindungi serta semakin memperkuat front persatuan partai, militer, dan masyarakat. "
Paul Prancis adalah Kepala Perwakilan Tiongkok di Access Asia, sebuah perusahaan riset pasar dan intelijen bisnis yang mengkhususkan diri pada ekonomi dan pasar Tiongkok dan Asia Utara. Ia menempuh pendidikan di London dan di Universitas Glasgow. Ia adalah salah satu penulis One Billion Shoppers – Accessing Asia's Consuming Passions (1998) dan penulis Carl Crow – A Tough Old China Hand: The Life, Times, and Adventures of an American in Shanghai (2006). Dia tinggal di Shanghai.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan