Kebijaksanaan konvensional di kalangan generasi reformis sekolah saat ini adalah bahwa guru yang buruk harus disalahkan atas kegagalan banyak anak kita dalam belajar. Dengan menerapkan logika ini pada perdebatan yang terjadi saat ini mengenai anggaran dan perekonomian, kita seharusnya menyalahkan media.
Seperti yang ditunjukkan oleh survei demi survei, sebagian besar masyarakat tidak mengetahui fakta paling mendasar tentang anggaran dan perekonomian. Jika kita memperlakukan guru mereka di media sebagaimana para reformis pendidikan memperlakukan guru sekolah negeri, maka hanya sedikit wartawan ekonomi dan anggaran yang akan memiliki pekerjaan.
Kita hanya perlu mengambil koran atau menyalakan televisi untuk mendapatkan contoh pemberitaan yang sangat buruk. Saat kita mendengar janji untuk melakukannya mengurangi proyeksi defisit selama 12 tahun ke depan sebesar $2 triliun atau $4 triliun, berapa banyak orang yang tahu seberapa besar pengurangan ini – yang menjadi dasar pembicaraan plafon utang saat ini antara Presiden Obama dan Ketua DPR John Boehner gilirannya – apakah relatif terhadap proyeksi pengeluaran atau proyeksi PDB selama periode ini? (Angka $4 triliun adalah 8.7% dari proyeksi pengeluaran dan 3.7% dari PDB.)
Bagaimana dengan angka $14.3 triliun untuk plafon utang? Itu angka yang sangat besar, sungguh menakutkan. Begitu juga dengan hampir setiap nomor yang terhubung dengan Amerika Serikat anggaran. Kami adalah negara besar dengan perekonomian yang besar. Wartawan yang kompeten akan fokus pada hal ini yang mencakup sekitar 90% PDB AS.
Apakah itu besar? Rasio utang terhadap PDB mencapai lebih dari 110% setelah perang dunia kedua. Britania Raya mempunyai rasio utang terhadap PDB lebih dari 100% hampir sepanjang abad ke-19, seiring dengan mengukuhkan diri sebagai kekuatan industri terkemuka di dunia. Jepang memiliki rasio utang terhadap PDB lebih dari 220% PDB dan masih dapat meminjam di pasar keuangan jangka panjang dengan tingkat suku bunga kurang dari 1.5%.
Jadi apa masalahnya? Para politisi yang ingin memotong jaminan sosial dan Medicare jelas ingin masyarakat percaya bahwa ada masalah besar dan – karena ketidakmampuan media – mereka telah berhasil menanamkan ketakutan di seluruh negeri mengenai masalah yang tidak besar ini.
Jika media melakukan tugasnya, masyarakat akan mampu menempatkan angka-angka utang ini sesuai dengan konteksnya. Dan para politisi yang berusaha mengeksploitasi ketakutan berdasarkan ketidaktahuan akan menjadi sasaran cemoohan. Misalnya saja ketika Senator John McCain sedang mendasarkan kampanye presidennya pada tahun 2008 untuk menyerang $1 juta yang dihabiskan untuk pembuatan museum Woodstock, wartawan yang kompeten akan menyerangnya dengan pertanyaan apakah McCain memahami bahwa jumlah ini mencapai 0.00003% dari pengeluaran federal.
Mereka akan bertanya kepadanya berapa banyak waktu yang menurutnya harus dihabiskan Kongres untuk meneliti tiga ratus ribu dari 1% anggaran federal. Jika Kongres menghabiskan satu menit untuk membahas setiap pengeluaran sebesar museum McCain Woodstock, maka dibutuhkan waktu 6.3 tahun untuk menyelesaikan anggaran tahun ini, dengan asumsi bahwa anggaran tersebut dilaksanakan 24 jam sehari, 365 hari setahun.
Dengan nada yang sama, ketika seorang politisi menyatakan bahwa jaminan sosial akan bangkrut dan bahwa tidak akan ada lagi yang tersisa untuk anak atau cucunya, wartawan yang serius akan mengejeknya karena tidak mengetahui proyeksi badan jaminan sosial. Proyeksi ini menunjukkan hal itu bahkan jika tidak ada tindakan yang dilakukan untuk mengubah program, penerima manfaat di masa depan akan selalu dapat memperoleh manfaat yang lebih tinggi daripada pensiunan saat ini. Pernyataan "tidak ada apa-apa untuk anak-anak kita" akan dianggap sebagai kesalahan yang serius, seperti komentar Senator Obama sebelum pemilihan pendahuluan di Pennsylvania tentang masyarakat kelas pekerja yang bersikap getir dan berpegang teguh pada senjata dan agama. Perbedaannya adalah komentar jaminan sosial memiliki relevansi langsung dengan kebijakan yang mempengaruhi kehidupan masyarakat.
Ketika seorang politisi mengeluh tentang pajak yang dikenakan Presiden Obama yang menghambat perekonomian, wartawan harus bertanya kepada mereka apakah mereka tahu bahwa beban pajak pada perekonomian saat ini tidak terlalu membebani perekonomian dibandingkan pada saat-saat tertentu sejak perang dunia kedua. Seorang politisi yang peduli terhadap beban pajak diharapkan mengetahui hal ini.
Jika para reporter ekonomi dan politik menerapkan semangat investigasi yang sama terhadap pemberitaan ekonomi dan anggaran seperti yang mereka lakukan terhadap foto pakaian dalam yang diunggah oleh Perwakilan Anthony Weiner di Twitter, kita akan memiliki masyarakat yang memiliki informasi lebih baik. Berita yang kita lihat dan dengar tidak hanya akan jauh lebih informatif, namun para politisi juga akan cenderung tidak mengada-ada untuk memajukan agenda politik mereka.
Jika para politisi mengetahui bahwa mereka akan menanggung akibat politik karena mengada-ada mengenai anggaran dan perekonomian, kecil kemungkinan mereka akan melakukan hal tersebut. Namun kita tidak mungkin mendapatkan reporter yang kompeten jika memecat reporter yang tidak kompeten sama mudahnya dengan memecat guru sekolah yang tidak kompeten.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan
