Szeretnék megosztani egy történetet, egy személyes történetet, egy közös történetet, egy amerikai történetet. Közel két évtizeden át cipeltem egy hatalmas diákhitel-tartozás terhét, jóval több mint hat számjegyű, és nem tudom elképzelni, hogy ez életem során megtérüljön. Míg korábban írtam az adósságról általánosabb értelemben – egy „Jubileum” mint végső ösztönzést és lehetőséget mindannyiunk számára az újrakezdésre – soha nem kötöttem nyilvánosan a saját sorsommal. Az okok összetettek, de a félelemhez, a kiszolgáltatottságtól való félelemhez, az ítélettől való félelemhez kapcsolódnak. Gyanítom, hogy sok adóssággal terhelt ember hasonlóan érzi magát, és gyakran kénytelen csendben viselni a nyomást.
Az én történetem viszonylag egyszerű. Magánfőiskolára jártam (fizika és csillagászat szakra, ami nem hozott nyilvánvaló karrierlehetőséget számomra), majd egy magánjogi egyetemre. Miután egy évig szövetségi bíróként dolgoztam, 1992 őszén felvettek egy nagy társasági ügyvédi irodához, Manhattan közepén, kiváltságokkal és kompenzációval kiegészítve. Látszólag „minden megvolt”, legalábbis kívülről, és minden elégedetlenség morajlása – egy életen át munkásosztálybeli lét után – valahogy hálátlannak tűnt.
Mégis, egy sor esemény végül a felszínre kényszerítette ezt az elégedetlenséget. A vállalati környezetszennyezőknek, fehérgalléros bűnözőknek, militarista multinacionális cégeknek és hasonlóknak végzett munkának káros hatásai lehetnek a pszichére, függetlenül attól, hogy mennyit fizet a hónap végén. Meglehetősen gyorsan rájöttem (kb. tíz perc, bár tíz hónapba telt, mire kiszabadultam a cégből), hogy nem tudom elválasztani az etikámat a bevételeimtől, vagy az erkölcsömet az étkezéseimtől. dolgozni akartam val vel emberek, nem mert (vagy akár ellen) ők, és hasonlóképpen erős vágya volt, hogy megpróbálja jobb hellyé tenni a világot, nem pedig az emberek túlnyomó többsége által tapasztalt romló hellyé.
A drága öltönyök és tetőtéri lakás végül nem tudták elfedni, hogy a lelkem beteg, a lelkem pedig haldoklik. Igen, dolgozhattam volna öt-hét évig a nagy erejű cégnél (ami utólag úgy hangzik, mint egy börtönbüntetés), és valószínűleg kifizettem volna az adósságaimat, majd ezután megírhattam volna a saját jegyemet (pénzügyi szempontból), de Az implicit (és gondosan eltitkolt) erőszak, amelyet az emberi és ökológiai rendszerekkel szemben követtem volna el, egyszerűen túl magasra tette a költségeket. Valójában főként az a mód, ahogyan életünk meg van védve tetteink és döntéseink valódi költségeitől, az teszi a modern társadalmat még elviselhetővé, és a konstruált tudatlanság eme vékony fátyolának folyamatos eróziója kezd megváltoztatni széles körben elterjedt „hamis tudat” olyan módon, amely egyszerre borzasztó és ígéretes.
Az egyik olyan élmény, amely arra késztetett, hogy kilépjek az ajtón, és soha ne nézzek vissza, az a kialakulóban lévő barátság volt, amelyet véletlenszerűen kötöttem egy hajléktalannal a város utcáin. Akkor még nem vettem észre teljesen, de a hatása rám akkora volt, mint bárki másé az életemben, és valószínűleg soha nem fogja megtudni. Ennek a feltörekvő felismerése egy nap jutott eszembe, amikor a cég néhány kollégája meglátott, hogy hajléktalan barátommal ebédelek, és utána megjegyezték, milyen jó, hogy megpróbálom „megmenteni”. Egy percig gondolkodtam ezen, és (a személyes felismerés pillanatában) azt válaszoltam, hogy „valójában megment engem”.
Néhány héttel később felmondtam a jól fizető állásomban, eladtam a legtöbb holmim, és nem volt más, mint az ismeretlen út. A következő pár évet főleg autós kempingezéssel töltöttem, durván aludtam, barátoknál nyaraltam, krumplit ettem, cserekereskedést folytattam, rossz verseket írtam, zenéltem, egészségesebb lettem a bőrömben, követtem a jeleket (szó szerinti és átvitt), és egyébként szivárványt kergettem. . Arra is használtam az időt, hogy elültessem életem következő fejezetének magjait, ami hihetetlenül felbukkant abban a lehetőségben, hogy posztgraduális iskolába járhattam, és doktorált igazságügyi tanulmányokból. Noha ambivalens volt ennek a lépésnek az intézményi jellegét illetően, rájöttem, hogy benne rejlik a lehetőség arra, hogy visszanyerjem alapvető értékeimet, ugyanakkor még közvetlenebbül vegyek részt a világban.
A következő években körülbelül évi 10,000 2002 dollárból vagy kevesebbből éltem, kerékpárral vagy gördeszkával jártam iskolába, megtanultam az igazságszolgáltatást annak legteljesebb értelmében, és szószólóvá és aktivistává váltam a hajléktalanság és a szegénység kérdésében. A szakdolgozatom 2008-ben készült el, és közvetlenül ezekről a témákról szólt, XNUMX-ban pedig megjelent egy átdolgozott változata könyvként. Lost in Space. 2001-ben felvettek oktatónak a Prescott College-ba, hogy a béketanulmányokat tanítsam, ami megduplázta a fizetésemet, de így is körülbelül egyötödére jutottam annak a szintnek, amit az ügyvédi irodámban szereztem. A látszólagos lefelé irányuló mobilitás érzése ellenére rájöttem, hogy elhívást találtam.
De aztán komolyan elkezdődött egy másik fajta hívás: az adósságbehajtók telefonáltak me, többször is, a munkahelyen és máshol. Körülbelül egy évtizede nem kerestem sokkal többet 20,000 XNUMX dollárnál egy adott évben (és a legtöbb évben sokkal kevesebbet), de egyszer felvettek oktatónak (megint megemelték a fizetésem, de így is lejjebb hagytak valakinek a skálán két doktorátussal) a cápák elkezdték érezni a vért, és hemzsegtek körülöttem. Először úgy éreztem, hogy megbénult a lelkiismeret-furdalás, a szégyen és a félelem keveréke, ezért nem tettem semmit. Nem sokkal ezután sor került a bérem körítésére, ami a munkahelyemen zavarba ejtett, és elkezdődött a tartós elszegényedés és az egész életen át tartó eladósodás felismerésével járó stressz teljesebb átélése. Annak ellenére, hogy tanulmányoztam a szegénységgel kapcsolatos kérdéseket, és jól jártam a hozzájuk kapcsolódó szociálpszichológiában, még mindig éreztem a társadalmi „kudarc” belső megbélyegzését, amiért nem „megúsztam” a siker szokásos mértékével.
2008-ban elvállaltam egy második teljes munkaidős állást (megint csaknem megduplázta a fizetésemet), mint ügyvezető igazgató. Béke és Igazságügyi Tanulmányok Egyesülete, részben az életem munkája, mint a béke és az igazságosság minden szinten való törekvése iránti elkötelezettség, részben pedig az a tény, hogy most két kisgyermekem is született. Ezen a ponton végre sikerült valamiféle megállapodást kötnöm a diákhitel-beszedőkkel, mindent egybegyűjtöttem több mint 150,000 XNUMX dollár erejéig, és rendszeres havi törlesztőrészletet fizettem, ami miatt magam és a családom a szélére kerültem (valójában túlléptem rajta) hogy ki tudjon jönni. De minden valószínűség szerint minden nap rám nehezed a felismerés, hogy soha nem tudok kiszabadulni ebből a hatalmas teher alól.
A közelmúltban került a küszöbömre egy emlékeztető arra a mindenre kiterjedő sebezhetőségre – amely abból fakad, hogy egy életen át munkásosztálybeli voltam, mindig egy fizetésnyire van a kifosztástól, és nincs semmi megtakarításom, amelyre visszamenne. Úgy tűnik, egy viszonylag kis diákhitelt valahogy kihagytak a konszolidációs folyamatból, körülbelül 5000 dollár erejéig, és a behajtási iroda véletlenszerű embereket kezdett felhívni a munkahelyemen, hogy megszégyenítsen, hogy visszahívjam és kifizessem. . Ez nagy valószínűséggel törvénytelen volt, mivel azonosították a társaságot, amellyel a kollégáikkal szemben álltak, de megvolt az a kívánt hatása, hogy ismét sebezhetőnek és kiszolgáltatottnak éreztem magam. Most még havi 100 dollárt kell fizetnem nekik a már tarthatatlan összegen felül, amit a nagyobb tartozás után fizetnek.
Két évtizeddel azután, hogy kiléptem egy vállalati tükörházból, hogy hasznosabb és értelmesebb távlatokat keressek, továbbra is hozzá vagyok kötve a választáshoz évekig tartó kamatos kamatokon, büntetéseken, díjakon és hasonlókon keresztül. Bizonyos szempontból mégis hálás vagyok ezért, hiszen ez szolgálja életem „valóságos” megőrzését több szinten, sőt talán biztosítja, hogy fenntartsam a reflektáló folyamatot arról, hogy ki vagyok, mit csinálok és miért. Ennek ellenére rengeteg állandó stresszt okoz, korlátozza életem döntéseit a világban, és hatással van a családom ellátására való képességemre. Feltételezem, hogy a vállalati mesterek végül is megkapják a pénzüket – egy font húst vagy ennek megfelelőt havi fizetésben. De nem kapták meg a lelkemet, és talán ez a különbség…
Mindezt félelemmel és reménységgel vegyesen említem itt. Míg a saját életem tapasztalatai szolgálják az írásomat, általában arra törekszem, hogy a személyes részletek és motivációk a háttérben maradjanak, semmint az előtérben. De miért? Mindennapi életemben és aktivizmusomban szilárdan ragaszkodom ahhoz a meggyőződéshez, hogy a személyes döntések alapvetően politikaiak, és fordítva. Igyekszem egyszerűen élni, tudatosan fogyasztani, úgy bánni másokkal, ahogyan velem bánnának, a világ szolgálatára lenni, és általában a lehető legtöbbet „beszédbe járni” – hát miért nem érzem magam biztonságban, ha a dolgokról írok. feltételek? Feltételezem, hogy a személyes kiszolgáltatottság kényelmetlensége összefügg azzal a kollektív (és talán végső) sebezhetőséggel is, amikor olyan időszakban élünk, amikor emberi létünk folytatása egyre kényesebb szálakon lóg a mérlegen. Bizonyos mértékig a kiszolgáltatottságnak ezt a tapintható érzését egyénre szabták és privatizálták, hasonlóan az oktatáshoz és a társadalmi hasznosság alapvető vágyához halmozódó adósságokhoz.
Megváltoztatja-e a paradigmát ennek a mesének a elmondása? Valószínűtlen. De talán ha mindannyian elkezdjük ezt tenni – összekapcsolni a személyes és a politikai viszonyokat, megosztani a félelmet, nem pedig egyedül elviselni –, talán a dolgok legalább kellőképpen javulni fognak a saját életünkben, hogy erősebbé váljunk, és megtanuljuk felfedezni a kötelékeket. az autentikus közösség folyamatában. Ha az én személyes anyagi terhem csak egy kicsit is hasznos ebből a szempontból, akkor ez végül is az, amit köszönetként kell elismernem.
Randall Amster, J.D., Ph.D., a Prescott College diplomás bölcsészettudományi tanszéke. Ügyvezető igazgatójaként tevékenykedik Béke és Igazságosság Tanulmányok Egyesülete és közreműködő szerkesztőként Új Clear Vision. Legutóbbi könyvei között szerepel Elveszett az űrben: A hajléktalanság kriminalizációja, globalizációja és városökológiája (LFB Scholarly, 2008), valamint a közösen szerkesztett kötet A békekultúrák építése: A remény és a cselekvés transzdiszciplináris hangjai (Cambridge Scholars Publishing, 2009).
A ZNetwork finanszírozása kizárólag olvasói nagylelkűségén keresztül történik.
Adományozz