TA második Bush-kormány éppen csak elkezdődött, és a Közel-Keleten zajló amerikai háború halálos, iránytalan módon őrlődött, amikor megkeresett egy szervező a Nagymamák a háború ellen nevű New York-i csoportjával. Tizennyolc társát a Times Square Recruiting Centerben tartóztatták le előző ősszel, amikor megpróbálták besorozni a Bush-féle iraki megszállás alatt szolgáló fiatalok helyére. Bíróság elé állították őket, mert állítólag akadályozták a gyalogosforgalmat.
A következő másfél évben számos sajtóközlemény megírásában és terjesztésében segítettem a nagymamáknak. Néha részt vettem háborúellenes akciókban velük és más csoportokkal, akikkel együtt dolgoztak. Elkezdtem többet megtudni ezekről az idős aktivistákról. Ravasz módon szembeszálltak az emberek idősekkel kapcsolatos sztereotípiáival, miközben kreatív módon használták fel ezeket az előítéleteket, hogy kapcsolatba lépjenek a nyilvánossággal. Szórakoztató volt, felkeltette a figyelmet, és elősegítette a decentralizáltabb, befogadó aktivista kultúrát.
Ennek a megközelítésnek a gyökerei – akárcsak a nagymamák némelyike – a Szürke Párducokban, az 1960-as évek egyik legfigyelemreméltóbb mozgalmában gyökereztek. Felületesen a Panthers az idősek jogaiért és méltóságáért nyomástartó csoport volt. De az 1960-as évek többi emblematikus mozgalmához, köztük a Students for a Democratic Society és a Fekete Párduc Párthoz hasonlóan ők is egy olyan új társadalom víziójára építették aktivizmusukat, amelyben az idősek jobban irányíthatják életüket egy részben közösségi alapú modellen keresztül. a kölcsönös segítségnyújtásról. Megkérdőjeleztek minden társadalmi feltevést arról, hogyan és hol kell élniük az időseknek, hogyan kommunikálnak a fiatalokkal, és még azt is, hogyan kell folytatniuk szexuális életüket.
Ha ezzel túlléptek a hagyományos politika sápadtságán, akkor a korszak egyik legismertebb aktivista csoportjává is váltak. Ennek részben az az oka, hogy a Szürke Párducok többet akartak, mint egyszerűen több jogot és forrást biztosítani "érdekcsoportjuknak". Arra törekedtek, hogy a közvélemény megváltozzon az idősekről, és ezen túlmenően az emberektől az élet minden szakaszában elvárt társadalmi szerep. Elindítottak egy országos Médiafigyelőt, amely az idősek sztereotip ábrázolását észlelte és hívta fel. Mégis teljes mértékben kihasználták a hetvenes évek elején, amikor a médiát elbűvölte a kis idős hölgyek és urak képe, akik hadjáratot alakítottak, és egy fekete forradalmi mozgalom nevét kölcsönözték.
1973-ban viszonozták a szívességet, amikor Bobby Seale Oakland polgármesteri posztjára indult, és a városban a Black Panthers erős nyomást gyakorolt a rendőrség, az FBI és más szervek részéről. A SAFE (Seniors Against a Fearful Environment) projektjük részeként az Oakland Grey Panthers megszervezte a Fekete Párduc csapatokat, hogy elkísérjék a veszélyes környéken élő időseket. Egy mindennapi problémára adott kézenfekvő és gyakorlati válaszként hangsúlyozta a Szürke Párducok szolidaritását más kirekesztett és hátrányos helyzetű csoportok mozgalmaival. Egy végtelenül kreatív erőfeszítés része volt, hogy összezavarja a társadalom elvárásait, és új lehetőségeket tárjon fel az olyan csoportok számára, mint az idősek és a belvárosi afroamerikaiak, hogyan léphetnek kapcsolatba egymással.
A Szürke Párducok is kitartottak. A hanyatlás és az identitásválság időszaka ellenére a szervezet túlélte és újjáéledt az új évszázadban, miközben terjesztette egyedi aktivista megközelítését olyan csoportokon keresztül, mint a Nagymamák a háború ellen. De a Panthers társadalmi víziója – amely magában foglalta a generációk közötti lakhatást, a megelőző ellátást hangsúlyozó közösségi kezelésű klinikákat, valamint a szociális szolgáltatások és a gazdasági demokrácia közötti kapcsolatot – ma a legérdekesebb dolog lehet bennük. A mozgalom kezdeti éveiben ez a vízió arra a feltételezésre épült, hogy egy jómódú társadalomnak képesnek kell lennie arra, hogy tökéletesítse magát. De legalább részleges választ ad jelenlegi dilemmánkra is, nevezetesen arra, hogyan határozzuk meg és teljesítsük együttesen társadalmi szükségleteinket egy olyan időszakban, amikor a kormány visszavonul a szociális szolgáltatások nyújtásától, és az egyre ragadozóbb gazdasági elit azért küzd, hogy megtartsa szorítását. erő.
"A Grey Panthers arra törekszik, hogy a régit szép dologgá varázsolják, nem olyasmit, amit el kell rejteni, hanem olyat, amit ki kell jelenteni és megerősíteni" - mondta Maggie Kuhn alapító a Panthers projektjének magyarázataként. "Az a lényeg, hogy az élet egy folytonosság, az életkor pedig a beteljesülés, a folyamatos növekedés és a kreativitás időszaka, ahol a ráfordítások, egy életen át tartó tapasztalat összekapcsolható azokkal az emberekkel, akik belépnek kreatív produktív éveket és fiataljainkat."
Ennek az életfelfogásnak egyértelmű gyakorlati vonatkozásai vannak napjainkban is, amikor egyre több dolgozó családban találja magát egyszerre gyermeknevelés és idősödő hozzátartozók gondozása. Az új könyv gyümölcsöző hely az ilyen összefüggések feltárásához Szürke Párducok, a mozgalom régóta szükséges története, Roger Sanjek szociológustól, aki szintén több mint 30 éve állandó résztvevője. Könyve tömör és kissé lélegzetelállító, mivel rengeteg küzdelmet, teljesítményt és személyes drámát zsúfol össze alig 300 oldalon.
A Szürke Párducok többgenerációs mozgalomként képzelték el magukat, és elképesztően sokféle kérdésen dolgoztak egyszerre, beleértve a társadalmi igazságosságot és a háborúellenes okokat, amelyek nem kapcsolódnak közvetlenül az öregedéshez. Ez egy része annak, ami továbbra is érdekli őket a kortárs aktivisták számára, akik megpróbálnak kapcsolatot teremteni a különböző, de egymással összefüggő harcok között, és Sanjeknak igaza volt, amikor történetükből a lehető legtöbbet felöleli könyvében.
A legnagyobb horderejű Szürke Párduc Kuhn volt, a Fiatal Nők Keresztény Egyesületének – majd később az Egyesült Presbiteriánus Egyháznak – karrieraktivistája, szervezője és programkoordinátora, aki elkezdte a szociálisan tudatos idősek széles körű mozgalmának ötletét összeállítani. Sanjek mindent megtesz annak érdekében, hogy Kuhn ne uralja a könyvét, bőven teret adva más fontos Szürke Párducoknak, köztük Lillian Rabinowitznak, aki a Berkeley hálózatot alapította, Frances Klafternek, Elma Grieselnek és New Yorknak. szervezők Lillian Sarno és Sylvia Wexler.
De a súlypont folyamatosan visszakerül Kuhnra, aki figyelemre méltó aktivistaként és látnokként jelenik meg, valamint olyan médiamágnesként, aki a Pantherst popkulturális jelenlétté és hatékony mozgalommá tette. Ez részben azért volt, mert ékesszóló beszélő és beszélgetőpartner volt, és mélyen vonzó jelenléte volt. Fellépései Phil Donahue-val és Johnny Carsonnal emlékezetesek voltak, és az 1970-es és 1980-as években folyamatosan szerepelt a hírekben és a nyomtatott sajtóban. A másik ok azonban az volt, hogy mind a Szürke Párducokon belül, mind a nyilvánosság előtt ragaszkodott ahhoz, hogy az idősek aktivizmusát egy szélesebb társadalmi látásmód köré kell összpontosítani, nem csak a pillanat kérdéseit.
Kuhn egy philadelphiai nemzedékek közötti háztartásban élt, amely előképe volt annak a fajta közösségnek, amelyet szerette volna, ha a Panthers segít felépíteni. Abban az időben, amikor még illetlenségnek tartották, ragaszkodott ahhoz, hogy a szexről beszéljen, mint az idősek életének fontos eleméről, beleértve hosszú távú kapcsolatát egy házas férfival, majd később egy 21 éves Fekete Párductal való kapcsolatát. A tabuk áttörése volt a módja annak, hogy kiszélesítse a vitát arról, hogy mi lehet az idősek élete, és a mozgalmat a lehetőségre összpontosította, nem pedig a következő stratégiai kompromisszumra.
Az 1960-as években az idősek voltak az egyik utolsó, és felületesen a legkevésbé valószínű identitáscsoport, amely tudatosult. De minden okuk megvolt. Abban az időben az idősebb amerikaiak sokkal nagyobb százaléka élt szegénységben, mint az általános népesség. A társadalombiztosítást még nem indexelték teljesen az inflációhoz, és a Medicare még csak most indult. Sok idős embert idősotthonokban raktároztak, gyakran siralmas körülmények között. Ha továbbra is aktív életet akartak élni, a kártyákat egymásra halmozták. A nagy munkaadók általában érvényesítették a kötelező nyugdíjazási szabályokat, és sehol nem volt kötelező a munkahelyek vagy közintézmények speciális igényeik kielégítésére.
Az „ageism” kifejezést 1968-ban, a felkelések évében találta ki Robert Butler gerontológus, mint a régiekre halmozott lealacsonyító előítéletek gyűjtőfogójaként, a csúnya (kitérő, „szenilis”, görcsös) előítéletekig. patronáló (passzív, régimódi, aranyos). Az idősebbek panaszkodni kezdtek, aktivizálódtak, és csoportokat alkottak, hogy jogaikért küzdjenek. Az Amerikai Nyugdíjasok Szövetsége (AARP) az 1950-es évek végén jött létre. A következő évtizedben további nagy érdekvédelmi szervezetek jelentek meg, köztük a munkások által támogatott Idősek Nemzeti Tanácsa és a Fekete Idősek Nemzeti Választmánya.
Gyorsan haladni kezdtek. 1965-ben a Kongresszus elfogadta a Medicare-t, valamint az Older Americans Act-et, amely új szolgáltatási és foglalkoztatási programokat finanszírozott az idősek számára. Egy évvel később megszületett az életkor szerinti diszkriminációról szóló törvény (ADEA) első iterációja, amely elindította a kötelező nyugdíjazás eltörlését.
Az 1972-ben egyesült Szürke Párducok azonban mások voltak. Nem az volt a céljuk, hogy egy washingtoni stáb által irányított tömegszervezet legyen, amely felülről lefelé mozgósítja tagjait. Ehelyett helyi lakosokon vagy „hálózatokon” keresztül szerveződtek, amelyek lazán csatlakoztak egy nemzeti irodához. Az 1980-as évek elején a Panthersnek csak 5,000-6,000 tagja és 122 hálózata volt, míg az AARP dobása meghaladta a 30 milliót. De a Panthers kemény mag, elkötelezett aktivisták voltak, sokan közülük a régi baloldal és a munkásmozgalom radikális szárnyának veteránjai, akik azért csatlakoztak, mert jelentős időt és kreativitást akartak fordítani az ügyre.
Mint ilyenek, segítettek más idősebb aktivistákat agresszívebb irányba tolni. Kuhn úgy jellemezte a Szürke Párducokat, mint "az öregebb, megalapozottabb... szervezeteket, amelyek egyre radikálisabb célok felé haladnak". Ebben nem mindig jártak sikerrel. Hogy egy példát említsünk, harcoltak a társadalombiztosítás 1983-as átalakítása ellen, de nem sikerült megakadályozniuk, amely megemelte a béradókat, csökkentette a juttatásokat és megemelte a nyugdíjkorhatárt.
Kuhnt a szerkezetátalakítás főbb elemeit kijelölő Greenspan-bizottság előtt próbálták tanúskodni, ezért elhurcolták és letartóztatták. Más idősek érdekképviseleti csoportjai azonban csatlakoztak, mert úgy érezték, ez a legjobb ajánlat, amit kaphatnak. Kompromisszumkészségükkel véget ért az Amerika idősek támogatási rendszere több mint 40 éves bővítése és fejlesztése. Nem sokkal ezután a társadalombiztosítás elleni mozgalom elkezdte terjeszteni karikatúráját az idősekről, mint a fiatalok erőforrásait felemésztő "kapzsi gazemberekről".
Ám a Szürke Párducok létszámukon túl nagy befolyással bírtak az idősotthonok reformjának, az életkoron alapuló megkülönböztetés megszüntetésének, a hosszú távú gondozási biztosításnak és a jobb szolgáltatásoknak a szorgalmában, amelyek elősegítik az idősek önálló életvitelét. Keményen küzdöttek a nemzeti egészségügyi rendszerért, és erős szövetségeket kötöttek olyan befolyásos személyiségekkel, mint Ron Dellums és Claude Pepper képviselőkkel, Paul Wellstone szenátorral és Ralph Naderrel. Ugyanilyen aktívan részt vettek a nukleáris befagyasztás és az Egyesült Államok közép-amerikai beavatkozásának és Dél-Afrika apartheid elleni támogatásának megszüntetésére irányuló kampányokban.
A Szürke Párducok kezdettől fogva küldetésük szerves részének tekintették ezeket az egyéb okokat. Ennek alapvetően radikális következményei voltak, filozófiailag a Párducokat más csoportokhoz kötötte, amelyek megértették, hogy szükség van bizonyos fokú autonómiára és környezetük irányítására, ha javítani akarnak és életük tiszteletét akarják elérni. Például az innovatív, 60 év felettiek egészségügyi központja, amelyet a Grey Panthers 1977-ben nyitott meg Berkeley-ben, nem csupán egy olyan klinika iránti vágyuk terméke volt, amely az ő szükségleteikre specializálódott, hanem egy olyan klinika iránti vágyuk, amely a megelőző ellátásra helyezi a hangsúlyt, és amelyet a közösség üzemeltetett. felhasználók, nem csak a szolgáltatást nyújtó szakemberek.
A közös lakhatás – „együttes életvitel”, amelyben több generációból származó emberek jöttek össze, hogy választott háztartást vagy családot alkossanak – a Szürke Párducok egyik legambiciózusabb koncepciója volt. Berkeley, Brooklyn, Denver és Boston hálózatai vizsgálták az ötletet. A bostoni szürke párducok egy csoportja valóban támogatást kapott egy Shared Living Project rezidenciájának megnyitásához, és a gyakorlat továbbra is szerényen terjed egyes környékeken.
Ami a 60 év felettiek klinikájában, a közös lakhatásban és néhány más Panther projektben közös volt, az a társadalmi haladás New Deal-Great Society modelljének mögöttes, ha nem is mindig tudatos kritikája. Ez a modell a társadalmi szükségletek meghatározását és kielégítését a technokraták kezébe adta: azoké, akiket iskoláztak, képzettek és indoktrináltak, hogy professzionális "szolgáltatást" nyújtsanak. Noha a Reagan és a „nagy fordulat” előtti évtizedekben meglehetősen sokat ért el, nagyon kevés hangot adott azoknak az embereknek, akik részt vettek a kormányzati szociális programokban és állami támogatásban részesültek. A név mellett az egyik dolog, amit a Szürke Párducok megosztottak a Fekete Párduc Párttal, az volt, hogy a társadalmi javakat vissza akarják vonni a közösség ellenőrzése alá.
"A gazdasági demokráciában a tervezést a nép választott képviselőinek ellenőrzése alatt kell tartani, miközben felhasználják a tudósok, technikusok, közgazdászok, munkások és fogyasztók szakértelmét" - mondta egy 1977-es Szürke Párduc kiáltvány. "Néhány tervezést [el kellene végezni] szövetségi szinten, de sokat tehetnek regionális és közösségi szervek [a lehető legnagyobb helyi ellenőrzés mellett]."
A Szürke Párducok, mint a legtöbb szociáldemokrata irányultságú mozgalom az 1970-es években, egyfajta decentralizált vegyes gazdaságot hirdettek, amely határozottan alárendelte a magánvállalkozásokat a közszükségleteknek. De ez a fajta szintézis Reagan után kevésbé tarthatóvá vált, amikor a Washingtonban folytatódó konzervatív dominancia sok alulról építkező progresszív csoportot meggyőzött arról, hogy felülről lefelé irányuló modellre kell áttérniük, hogy megvédjék nyereségüket és túléljék.
A Szürke Párducok kísérleteztek egy ilyen struktúrával, ami azt jelentette, hogy nagyobb irányítást fektettek be egy washingtoni irodába, amely mozgósítja a helyi hálózatokat, ha olyan ügy vagy törvényjavaslat merül fel, amely "megválasztást" vagy egy választott tisztviselővel való kapcsolatot igényel. Megpróbáltak megbirkózni magának a mozgalomnak a hanyatlásával is. A Panther-tagság az 1980-as években csökkent, néhány aktivista távozásával, és ami még fontosabb, hogy sok fiatalabb tag nem ragaszkodott a csoporthoz, aláásva azt az életciklus-modellt, amelyet Kuhn és más korai szervezők reméltek, hogy fenntartsák. A mozgalom azonban fennmaradt, és az elmúlt években megpróbált visszatérni az eredeti hálózati modellhez.
De miért a visszaesés? A Szürke Párducok részben saját sikerük áldozatai voltak. A kezdeti évtizedekben számos kisebb és nagyobb kezdeményezés – a társadalombiztosítási ellátások éves indexálása, a kötelező munkanélküliség megszüntetése, a térdelő buszok – valósággá vált. Mások, mint például az idősek otthonának reformja, az országos egészségügyi ellátás és a fogyatékkal élők általános érvényesítése keményebb lépések voltak, de most sokkal szélesebb körű támogatást igényelnek. Eközben az aktivizmus Szürke Párduc modellje elterjedt: az Egyesült Államokban olyan csoportokkal, mint a Grandmothers Against the War, más országokban pedig olyan szervezeteken keresztül, amelyek közvetlenül másolták azt (Graue Panther Németországban, Les Panthères Grises Franciaországban stb.).
Mindez a Szürke Párducok által bemutatott egyszerű, de agyafúrt keret hatékonyságára utal: idős nőkből és férfiakból álló csoport, amely harcos szervezési stílust alkalmaz, amelyről az emberek korábban azt hitték, hogy a fiatalok számára van fenntartva. A mozgalom túlélése azonban azt is sugallja, hogy hasznot húztak Kuhn radikális jövőképre való ragaszkodásából – ami végső soron múlhat rajta –: a lakhatás, az egészségügyi ellátás, a szexuális kapcsolatok terén. A mozgalom ezen aspektusa az, ahol, ha a Szürke Párducok kitartanak, fontos szerepet játszhatnak, nemcsak a társadalmi és gazdasági korlátok leküzdésében, hanem a rajtuk túli élet új módjainak megteremtésében is.
– Amíg be nem áll a szigor – mondta Kuhn –, minden héten csinálj egy felháborító dolgot, és ezt komolyan is gondolta.