„Üdvözölni – nem könyörgő, nem toleráns – üdvözlő.”
– Patrick Burke
Van egy régi kifejezés a társadalmi mozgalmakban, hogy néha évekbe telik, amíg napokig tart a fejlődés, de néha csak napokba telik, hogy éveket ugorjunk előre. Az LMBT barátaink és családjaink teljes állampolgárságáért vívott harcban minden bizonnyal úgy tűnik, hogy minden nap egy újabb év irgalmasan halad előre.
Ami a sportvilágot illeti, a homofóbia, a heteronormatív szocializáció és a „nem homo” viccek régóta fennálló védőbástyáját illeti, úgy tűnik, hogy évtizedek óta óráról órára haladunk előre. Láttuk, hogy az NFL-játékosok kiállnak és szervezkednek a házassági egyenlőségért. Láttunk más játékosokat is kritizálni a liga és a média részéről a korábban elfogadott homofób szidalmak miatt. Láttunk törvényes erőfeszítéseket, hogy megpróbáljuk lerakni az alapjait egy büszke, aktív meleg férfi sportolónak. Láthattuk, hogy új szervezetek és hangok bukkannak fel arra az alkalomra, hogy megpróbálják ténylegesen átdolgozni a jock-kultúrát, hogy az az LMBT befogadás ereje legyen a történelmi ellentéte helyett. És ma, egy nagy sportszervezet első alkalommal, a National Hockey League állást foglal az LMBT-ellenes bigottság ellen a sportágában.
Az NHL és az NHLPA bejelentette, hogy így lesz formális partnerséghez csatlakozni a ... val Játszhat Project, akinek küldetése a homofóbia felszámolása az öltözőben és a játéktéren. A liga kemény, megkülönböztetéstől mentes nyelvezetet alkalmaz, oktatási szemináriumokat tart az újoncoknak, és bizalmas tájékoztatást nyújt a zárt játékosok számára. Ban ben a szavak A You Can Play alapítója, Patrick Burke: „A mai nap történelmi lépést jelent az LMBT egyenjogúság terén a sportban. Az NHL és az NHLPA (NHL Játékosok Szövetsége) fellép annak biztosítására, hogy a jégkorong-közösség szívesen fogadja – nem könyörög, nem toleráns – az LMBT játékosokat, edzőket, vezetőséget vagy szurkolókat. Most, hogy a jégkorong-közösség kultúrája mögöttünk áll, megtehetjük a fontos oktatási tevékenységet, hogy mindenki tudja, hogyan kell elfogadni. Az NHL-nek már régóta van egy szlogenje: „A jégkorong mindenkié”. Az NHL-ben és az NHLPA-ban dolgozó partnereinkkel együtt fogunk dolgozni, hogy ez továbbra is igaz legyen.”
Azok számára, akik nem ismerik a You Can Play keletkezésének történetét, a Burke család a jégkorong királyi joga. Patrick apja, Brian Burke egy régóta tisztelt jégkorongvezető, aki a homofóbia elleni szenvedélyes szószólója lett, amikor fia, Brendan elmondta a családjának, hogy meleg. A következő évben Brendan 21 évesen meghalt egy autóbalesetben. Brendan halála után Patrick elindította a You Can Playt, bátyja emlékének tiszteletére. Évek óta tartanak egyéni közérdekű közleményeket, ismeretterjesztő rendezvényeket sportolókkal. Munkájuk időszerű is, mivel továbbra is pletykák vannak arról, hogy az elkövetkező hónapokban egy NHL-játékos fog megjelenni. Logikus, hogy még Gary Bettman, a sporttörténelem talán legrosszabb biztosa is látná az írást a falon, és megértené, hogy a You Can Play-szel partnerségnek van értelme a liga szempontjából.
Mint Bettman mondott, "Senki sem tehet semmit, amiért ma egyhangú támogatást kapna. Kényelmesnek kell lenni abban, hogy azt csinálod, amiről úgy gondolod, hogy helyes. Mi, mint család – az NHL, a Players' Assn., a játékosok, a csapat személyzete és a szurkolóink – túlnyomórészt úgy gondolják, hogy helyesen cselekszünk."
Korunk figyelemre méltó kijelentése, hogy a jó közkapcsolatok, az intelligens szurkolói megszólítás és a tömeges vonzerő a sportban azt jelenti, hogy nem legyünk homofób hülyék, hanem ténylegesen intézményes lépést teszünk a bigottság elleni küzdelem felé. Most Bettman és az NHL is letette a jelzőt, hogy más profi sportligák is következzenek. Az NFL-ben DeMaurice Smith, az NFL Players Association ügyvezető igazgatója felvette a nevét a Legfelsőbb Bírósághoz benyújtott házassági egyenlőségről szóló „sportolói tájékoztatón”. Ráadásul a linebacker Brenden Ayanbadejo is beszélt róla négy játékos a következő szezon kezdete előtt szeretne előjönni a szekrényből. Az NHL lépése komoly nyomást gyakorol Roger Goodell biztosra, hogy kövesse Bettman példáját a szakszervezetek szétverésén kívüli ügyben.
Az NBA-ben játékosok a homofóbia ellen szólalnak fel. Rick Welts, a liga ügyvezetője is előkerült a szekrényből, Charles Barkley pedig büszkén beszélt meleg csapattársairól. Talán David Stern utolsó lépése biztosként nem a Kings Sacramentóból való eltávolítását segíti elő, vagy Seattle rajongótáborának újbóli leverését, hanem olyan hellyé teszi a bajnokságát, ahol nyíltan foglalkoznak a homofóbiával.
A nyomás most ezekre a többi ligára nehezedik, és a Burkes megmutatja, hogy a zsellérkultúra – minden energiájával, szenvedélyével és kulturális gyorsítótárával együtt – átalakítható valami erőteljes és pozitív dologgá. Milyen figyelemre méltó tisztelgés Brendan Burke előtt. Micsoda győzelmet aratott minden ember, aki kijött a szekrényből, vagy felkapott egy táblát, és a status quo megváltoztatására vonult. Milyen büszke nap ez a harcban, hogy visszaszerezzük a sportot, mint egy nagyobb jó erőt.