Az elmúlt november 26-án a patagóniai Chubut argentin tartomány lakói a demokrácia korlátainak újabb példájának voltak tanúi, amikor a transznacionális vállalatok érdekeit érintik. Ez a tartomány 2003 óta élen jár a megabányászat elleni küzdelemben, amikor is az Andok egyik legszebb pontján található Esquel lett az első argentin város, amely határozatot hozott az új bányászati projektek elutasításáról. Néhány évvel korábban a kanadai Meridian Gold nemzetközi vállalat a várostól mintegy tíz kilométerre aranyban gazdag területet helyezett el, ami szaftos haszonnal kecsegtetett. Ahogy az lenni szokott, a projekt és a helyi és tartományi hatóságokkal folytatott tárgyalások titokban haladtak, mígnem az egyik közösség Mapuche az emberek arról számoltak be, hogy a cég az ő beleegyezésük nélkül dolgozott őseik földjén. A feljelentés után 2002 októberében Esquel szomszédai önszerveződni kezdtek. A 2001-es lázadás részeként az országban gombamód szaporodó gyűlések mozgalmát visszhangozva a részvételen alapuló, nem hierarchikus önszerveződő Szomszédok Gyűlése a Bánya Ellen (Asamblea de Vecinos Autoconvocados por el No a la Mina) lett a fő szervezeti struktúrájuk. .
A sikeres kampányt és a tömeges demonstrációkat követően a városi tanács egyetértett egy népi konzultáció kiírásában. A főbb politikai pártok politikusai ellen, akik a Meridian Gold mellett kampányoltak, és a bányászatellenes kampányolók többszöri megfélemlítése ellenére, a 2003 márciusában megtartott konzultáció eredménye elsöprő volt. Esquel polgárainak 81%-a úgy döntött, jól érzi magát anélkül, hogy egy cég elpusztítaná a hegyeket és megmérgezi a vizeiket. Nem sokkal ezután a környék más kisebb városai, köztük Trevelín, Lago Puelo és Epuyén saját konzultációkat szerveztek, és úgy döntöttek, hogy betiltják a nagy bányászatot. A bányászatellenes gyülekezetek a patagóniai tartományok atlanti partvidékén és az észak-andoki régió városaiban és más tartományokban is létrejöttek, amelyek a Polgárok Gyűléseinek Uniójában (Unión de Asambleas Ciudadanas, UAC) egyesültek, egy országos környezetvédelmi és bányászatellenes koalíció. E korai küzdelmek eredményeként 2003-ban Chubut tartomány törvényt fogadott el, amely betiltotta a mega bányászat bizonyos típusait. Ennek ellenére a transznacionális vállalatok folyamatosan kutatták a földet új, ígéretes haszonforrások után, és rengeteg pénzt fektettek be projektjeik népszerűsítésére a térségben, amelyek valahogy mindig lelkes kormányzókra bukkannak.
Ebben a forgatókönyvben az UAC 2013. júniusi találkozója, amelyet Chubut legnagyobb atlanti-óceáni városában (Comodoro Rivadavia) tartottak, úgy döntött, hogy kampányt folytatnak egy tartomány-szintű népi konzultáció mellett, amely végleg betilt minden típusú mega bányászati projektet. A tartomány húsz éve módosított alkotmánya tartalmazza a félig közvetlen demokrácia mechanizmusait. Ha egy állampolgári kezdeményezés a választók 3 százalékának támogatását sikerül megszereznie, akkor a tartományi kongresszus kénytelen megvitatni (ezt követően természetesen formálisan is jóváhagyhatja vagy elutasíthatja). Így az UAC megkezdte a tartomány városait és falvait, hogy aláírásokat gyűjtsenek az új törvényhez. Néhány hónap elteltével, miután hatalmas népszerűségre találtak, túllépték a 3%-os minimumot, és tavaly áprilisban hivatalosan is bemutatták a törvényt a kongresszusnak. Ezzel az alkotmányos joggal először éltek a tartományban.
A törvénytervezetet november 26-án kellett volna elbírálni. Természetesen a bányászatellenes kampányolók jól tudták, hogy a kongresszusi képviselők szavazhatnak ellene. Ami azt illeti, a tartományi kormány – immár a peronista, Martín Buzzi, Cristina Kirchner argentin elnök szövetségese kezében – saját többségű a kongresszusban, és nagyon bányászpárti. Mivel a vita várhatóan hosszú és heves volt, a bányászatellenes kampányolók a kongresszuson kívül táboroztak. A súlyos rendőri elnyomás, amellyel szembesültek, azt jelezte, hogy a dolgok nem fognak zökkenőmentesen menni számukra.
Ami végül történt, még rosszabb volt, mint a legrosszabb forgatókönyv, amit elképzeltek. A tartományi kongresszus nem utasította el a törvényjavaslatot. Ehelyett egy szűk, 15/12-es szavazáson a többség képviselői kihasználták a lehetőséget, hogy egy másik, a kampányolók által javasolttól teljesen eltérő, korábban nem ismert, illetve mérlegelés alatt álló törvényt fogadjanak el. Alapvetően az új törvényjavaslat négy hónapra felfüggeszti az új bányászati projekteket, amely alatt a tartományi kormány megbízatást kapott egy olyan kérdés széles körű vitájának elősegítésére, amelyről – hangoztatták – továbbra is „komoly” megfontolásra van szükség (még akkor is, ha a tartomány intenzíven tárgyalt róla 2002 óta). A négy hónapos vita lezárulta után az új törvényjavaslat arra utasítja a kormányzót, hogy hívjon össze népi bányászati konzultációt, és vegye kötelezővé annak eredményét. Ez jó hírnek hangzik a bányászatellenes kampányolók számára, akiknek az ötletük volt, hogy ezt megtegyék. Ám az elfogadott trükkös törvényjavaslat megkövetelte, hogy a népkonzultációt ne teljesen a tartományban tartsák meg, hanem „zónákra” kell osztani, hogy ha egy zóna aknákat akar, akkor legyen, míg az ellenző régiókban nem. . Pontosan ez volt a bányavállalatok stratégiája a tartomány számára. Mivel egyes területek – mint például Esquel és más andoki városok – (egyelőre) elveszettnek számítanak, a legjobb módja a nép ellenállásának, ha megpróbálkozunk másokkal. Az új törvényjavaslat nem csak ezt teszi lehetővé, de valójában érvényteleníti a 2003-as tartományi törvény érvényét is, amely részben betiltotta a mega bányászat egyes típusait. Ez a tökéletes álom a cégek számára.
Valójában az elmúlt években mind a kormányzó, mind az üzletemberek közösen szorgalmazták az ezüst-, urán- és ólombányászati projekteket a tartomány központi fennsíkján, a szétszórt és elszegényedett kis falvak területén, ahol transznacionális vállalatok „vállalati tevékenységet folytatnak”. társadalmi felelősségvállalás” kezdeményezések egy évtizede, remélve, hogy megnyerik a lakosság szívét és elméjét. Nem biztos, de nagyon is lehetséges, hogy az effajta vesztegetés és az andoki városokban már alkalmazott megfélemlítési formák kombinációja a bányászpártiak számára néhány helyi győzelmet hozhat. És bár „demokratikusnak” hangzik, ha hagyjuk, hogy minden közösség döntsön, valójában nem az. Ahogy a kampányolók érveltek, a tartományi vízfolyások a központi fennsíkon haladnak keresztül. Bármilyen szennyeződés ott az egész tartományt érinti. Ha a vállalatok megússzák, az azt jelentené, hogy egy 300 lakosú falunak lesz joga dönteni a 200.000 víz felhasználásáról.
Mintha nem lett volna elég botrányos ez a politikai lépés, Gustavo Muñiz peronista kongresszusi képviselő, aki a népi kezdeményezés ellen és az új váratlan törvény mellett szavazott, egy meglehetősen dühítő fényképen kapta el az ülésen. Mivel a törvényjavaslat vita tárgyát képezte, a képen az látható, amint a mobiltelefonján Gastón Berardival, a Yamana Gold kanadai bányászati vállalat helyi vezetőjével beszélget. A kép elég tiszta ahhoz, hogy leolvasható legyen, amit mondanak. Míg Berardi az új törvényjavaslat negyedik cikkelyének szükséges változtatását jelezte, a „zónázás” egyértelműbbé tétele érdekében, a kongresszusi képviselő azt válaszolta, hogy nem kell aggódnia, mivel a kormányzó helyesen értelmezi azt a végrehajtás során. A fénykép azonnal elterjedt az egész országban, és arra kényszerítette a főbb országos újságokat – amelyek kezdetben nem voltak hajlandók beszámolni erről a témáról –, hogy híradásokat közöljenek róla. Muñiznak nyilvánosan be kellett ismernie, hogy éppen abban a pillanatban fogadott „javaslatokat” egy cégtől, amikor egy törvényt vitatnak a kongresszuson. (Úgy tűnik, kevésbé volt hajlandó csevegni kampányolókkal vagy normális emberekkel.) Nem csoda, hogy a bányászatellenes mozgalmak szóvivői elítélték, hogy Chubutban a kongresszusi képviselők a külföldi vállalatoknak válaszolnak, nem az embereknek.
Mindeközben, ahogy Darío Aranda újságíró beszámolt róla, a chubuti bányászati kamara elnöke, Néstor Alvarez kijelentette, hogy örül az új törvénynek, amely „új perspektívát nyit” számára a bányászat előrehaladása előtt a tartományban. .
Ahogy ez a történet kibontakozik, úgy tűnik, hogy az utolsó szó még mindig nem hangzott el. A bányászatellenes mozgalmak a tartományban erősek és elszántak, és nem lenne meglepő, ha a botrány a győztes párt elleni visszhangként tér vissza. Több hang, köztük a katolikus egyház és a La Campora – a kirchneristák ifjúsági ága – már vétót követeltek a kormánytól az új törvény ellen. Esquel, Rawson és más tartományi városok már hatalmas tüntetéseket szerveztek politikusok és korrupt viselkedésük ellen. A kampányolók ezt már tudták, de Muñiz kínos fotója nyilvánvalóvá tette mindenki más számára az országban. A vállalatok nemcsak a környezetre, hanem a demokráciára is komoly veszélyt jelentenek.